Loại hỏa pháo chỉ cao chừng nửa người, trọng lượng hơn năm trăm cân này là thành quả nghiên cứu ngày đêm, dốc hết tâm huyết của gần một trăm chuyên gia kỹ thuật phương Tây và Trung Quốc tại đảo Giải Vương. Đó chính là lựu pháo kiểu mới với cơ chế phục hồi bằng lò xo chất lỏng.
Tuy nhiên, hiện tại chỉ mới có tổng cộng mười hai khẩu. Việc đưa loại hỏa pháo mới này ra chiến trường lần này, đương nhiên là để thử nghiệm uy lực của nó trên bình nguyên phía Bắc. Nhưng nói thật, trong quá trình nghiên cứu, thuộc hạ của Lương Bằng Phi chẳng mấy mặn mà với loại pháo nhỏ có đường kính nòng chỉ bảy mươi milimét, trọng lượng đạn bắn ra vỏn vẹn 8 pound này.
Dẫu sao thì Lương gia quân hiện nay đã có các loại súng cối với đường kính nòng chia làm ba loại: sáu mươi, tám mươi và một trăm milimét. Hiệu quả tác chiến của loại súng cối một trăm milimét lớn nhất cũng đã khiến các chỉ huy của Lương gia quân vô cùng hài lòng.
Thế mà Lương Bằng Phi lại bày ra loại hỏa pháo kỳ quặc này, đường kính nòng bảy mươi milimét nhưng trọng lượng lại gấp mấy lần súng cối, ngoài việc dựa vào sức súc vật kéo ra thì dùng sức người là điều không thể.
Loại hỏa pháo này khiến thuộc hạ của Lương Bằng Phi có chút bất bình, cảm thấy vị Lương đại thiếu gia này lại lên cơn gì rồi, cứ đi làm mấy thứ vô bổ.
Thế nhưng, việc Lương đại thiếu gia muốn làm thì ai cản được? Lương Bằng Phi nổi trận lôi đình, chỉ một câu đã khiến đám người đang lèm bèm kia câm nín: "Các người không cần thì ta chế tạo cho hải quân dùng, cho đám cháu rùa các người thèm chết đi được."
Đến khi Lương Bằng Phi ném những bản kế hoạch phát triển, viễn cảnh tương lai cùng các loại tài liệu về loại hỏa pháo mới này trước mặt đám người ngu ngốc đó, tất cả đều ngẩn ngơ. Độ chính xác của loại pháo này cao hơn súng cối, tầm bắn cũng vượt xa, khả năng ẩn nấp lại càng tốt hơn, giúp pháo binh có thể thực hiện bao phủ hỏa lực lên mục tiêu địch ở khoảng cách an toàn hơn.
Ngoài ra, súng cối chủ yếu được sử dụng làm hỏa lực hỗ trợ cấp tiểu đoàn, đại đội. Tuy trọng lượng nhẹ nhàng nhưng lại có một vấn đề nghiêm trọng là đường kính nòng nhỏ, khả năng công kiên không đủ. Giống như khi tấn công thành Phúc Châu, số lượng đạn cối tiêu tốn không hề ít.
Tóm lại một câu, súng cối thì tốt, nhưng hỏa pháo cũng chẳng kém. Quan trọng hơn là, sự kết hợp giữa hai loại hỏa lực hạng nặng này sẽ giúp Lương gia quân nâng tầm hỏa lực hỗ trợ tầm xa lên một bậc cao mới.
...Kết quả là, sau khi đám tướng lĩnh lục quân ăn năn hối cải, sửa đổi lỗi lầm và hết lời nịnh nọt, cuối cùng họ cũng giành được quyền ưu tiên sử dụng loại hỏa pháo mới này.
Còn hải quân muốn sử dụng thì e là phải đợi thêm một thời gian nữa. Dù sao chiến hạm không giống như trên bộ, hỏa pháo sử dụng đương nhiên phải được thiết kế riêng. Một nguyên nhân quan trọng là Lương Bằng Phi cân nhắc đến việc tốc độ thay thế chiến hạm hiện nay quá nhanh, nên công việc nghiên cứu pháo hạm chủ yếu vẫn mang tính thử nghiệm.
Dẫu sao trong thời đại này, khi chiến hạm gỗ chạy bằng buồm vẫn là chủ lực, vẫn dựa vào việc bắn phá dày đặc và bao phủ hỏa lực để giành chiến thắng, thì việc lắp đặt pháo hạm tầm xa đường kính lớn quả là chuyện điên rồ. Rất có thể kẻ địch chưa trúng đạn thì chiến hạm của mình đã tự tan tành.
Tuy nhiên hiện tại, phòng thí nghiệm hải quân đảo Giải Vương vẫn đạt được những bước tiến nhất định trong việc nghiên cứu chiến hạm. Ít nhất thì những chiến hạm chế tạo bằng kỹ thuật hàn cũ tuy không thể xây dựng quá đồ sộ, nhưng độ bền và khả năng phòng thủ của chúng thực sự là một bước nhảy vọt cực lớn.
Còn về thứ vũ khí bị khóa trong lầu đuôi của soái hạm này, đó là thứ vũ khí mà Lương Bằng Phi ưng ý nhất, đáng sợ hơn cả những khẩu pháo đặt trên boong tàu tới hơn một trăm cân: súng máy hạng nặng làm mát bằng nước. Sự ra đời của thứ vũ khí này đồng nghĩa với việc đặt dấu chấm hết cho thời đại vũ khí lạnh, thậm chí có thể nói là dấu chấm câu cho kỷ nguyên đó.
Đây mới chính là món quà tuyệt vời nhất mà Lương Bằng Phi mang đến cho những kẻ thống trị Mãn Thanh. "Ta sẽ đích thân xuất trận." Lương Bằng Phi xoa xoa đầu ngón tay, vẻ mặt hạnh phúc thưởng thức nhịp điệu kim loại nặng khi thử nghiệm máy móc hôm đó, thật sự là tuyệt mỹ đến cực điểm!
Ngoài ra, dựa trên kiến thức của một người xuyên không như Lương Bằng Phi, công việc nghiên cứu máy phát điện đã đạt được tiến triển mang tính đột phá, và ắc quy chì cũng vậy. Chỉ là, công suất của máy phát điện hiện tại thực sự không ra sao, hơn nữa ắc quy chì trong tình hình hiện nay tính ứng dụng bằng không mà độ nguy hiểm lại cực kỳ cao, nhưng trong phòng thí nghiệm tại đảo Giải Vương lại cực kỳ được săn đón.
Bởi vì có hai thứ này, nhiều thí nghiệm cuối cùng đã có thể triển khai thuận lợi, đặc biệt là đối với các nhà khoa học chuyên về luyện kim và chiết xuất.
Khi hạm đội của Lương Bằng Phi xuôi dòng, tiến thẳng tới ngoài thành Thiên Tân, sư đoàn kỵ binh đã bao vây bên ngoài. Chiến hạm dùng hỏa lực dày đặc đến mức đáng sợ oanh tạc khiến một phần ba bức tường thành Thiên Tân dọc theo bờ sông sụp đổ. Sau đó, dưới sự phối hợp của thủy quân lục chiến, sư đoàn kỵ binh đến trước đó cùng một trung đoàn thuộc sư đoàn đặc biệt số 1 đã đổ bộ cách thành Thiên Tân năm dặm, họ đã dễ dàng chiếm được thành Thiên Tân ngoài dự kiến của mọi người.
Đến tận khoảnh khắc này, các binh sĩ dường như mới hoàn toàn tỉnh táo lại. Họ thực sự đã đến phương Bắc, họ đã công phá cửa ngõ của Bắc Kinh là Thiên Tân, họ chỉ còn cách Bắc Kinh ba trăm dặm đường. Đại bản doanh của lũ ma cà rồng đã cưỡi lên đầu dân tộc Hoa Hạ hơn một thế kỷ qua, nay đã ở ngay trước mắt!
"Tướng bại trận, Tổng binh trấn Thiên Tân là A Cáp Bảo, xin tham kiến đại nhân." Bộ quan phục võ tướng lấm lem bụi đất, rách nát mấy chỗ, mũ quan trên đầu chẳng biết đã bay đi đâu, trên mặt không rõ là đã lăn lộn vô số vòng dưới đất hay bò mấy cây số trong rãnh nước. Tóm lại, gương mặt đầy máu và vết thương, cộng thêm đôi mắt kinh hoàng bất an kia khiến Lương Bằng Phi cảm thấy gã này giống như một tiểu tá điền đến nhà địa chủ ác bá vay lương thực. Ừm, điều này khiến hắn cảm thấy rất thành tựu.
Lương Bằng Phi nhìn vị Tổng binh trấn Thiên Tân đang quỳ dưới chân mình, cười ha hả nói: "A đại nhân không cần phải như vậy. Hôm nay, Lương mỗ đặc biệt tới thăm Thiên Tân, tiếc là binh lính dưới trướng A tổng binh có mắt không tròng, lại dám chặn ta ở ngoài thành. Không còn cách nào khác, ta đành phải tự tông cửa xông vào, mong A đại nhân đừng trách móc nhé? Ha ha ha..."
"Không dám, không dám." A Cáp Bảo ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy bi thương đáp. Nhìn vị phản tặc Lương Bằng Phi đã dẫn đại quân công phá thành Thiên Tân chỉ trong vòng chưa đầy hai canh giờ, gã thực sự không tìm ra từ ngữ nào thích hợp để mô tả cảm giác khi đối mặt với kẻ này.
Tuy nhiên có một điều chắc chắn, gã bị đám phản tặc áo đen lôi từ dưới hầm lên, nếu lúc đó không giết gã thì có nghĩa là gã vẫn còn chút giá trị sử dụng. Vì vậy, gã vẫn luôn đoán ý đồ của Lương Bằng Phi khi giữ lại mạng sống cho mình.
"Đừng căng thẳng, A đại nhân. Ta sẽ không giết ngươi, ít nhất bây giờ ta không có hứng thú giết một tên Tổng binh bù nhìn trốn dưới hầm ôm đùi đàn bà mà gào khóc." Lương Bằng Phi nhận lấy chén trà nóng từ tay Bạch thư sinh, nhấp một ngụm, nhìn bến tàu Thiên Tân đang chật kín binh sĩ Lương gia quân đang tập hợp, thậm chí chẳng thèm nhìn vị Tổng binh Thiên Tân này lấy một cái.
"Ta giữ lại mạng sống cho ngươi, để ngươi ăn no uống đủ, nghỉ ngơi một đêm dưỡng sức. Ngày mai ngươi cùng chúng ta xuất phát, chúng ta sẽ đưa ngươi đến dưới chân thành Bắc Kinh. Đợi sau khi ta chơi chán dưới chân thành Bắc Kinh, sẽ để ngươi thay ta chuyển một lời cho lão hoàng đế Càn Long của các ngươi. Người Mãn cưỡi lên đầu dân tộc Hoa Hạ chúng ta đã quá lâu rồi, tốt nhất là bọn chúng nên tự giác cút xuống, vô điều kiện đầu hàng ta. Bằng không, ta không ngại dùng một nghìn ba trăm khẩu hỏa pháo để khiến cả thành Bắc Kinh cùng với năm trăm bảy mươi tám nghìn chín trăm lẻ mấy tên kỳ nhân trong thành cùng chịu cảnh cháy rụi đâu."
Nghe nói mình có thể giữ được mạng, lại còn được chuyển lời cho Càn Long, A Cáp Bảo biết mạng già của mình coi như được bảo toàn. Nhưng khi nghe nội dung lời nhắn, A Cáp Bảo cảm thấy tai mình có vấn đề, hoặc là kẻ trước mặt này bị điên rồi.
Một nghìn ba trăm khẩu hỏa pháo, nghe thì đúng là rất đáng sợ. Thành Thiên Tân bị họ chiếm dễ dàng, có thể nói hỏa pháo của họ quả thực nhiều đến mức khiến người ta sợ hãi. Nhưng vấn đề là, tường thành Bắc Kinh kiên cố hơn Thiên Tân nhiều, hơn nữa phòng thủ và hỏa pháo của Bắc Kinh cũng vượt xa Thiên Tân.
Đừng quên, tỉnh Trực Lệ có tới bảy trấn binh mã với gần tám vạn quân Lục doanh đóng giữ, chưa kể chỉ riêng trong thành Bắc Kinh, dù đã phái hơn một nửa binh mã đến Sơn Hải Quan, nhưng trong kinh thành vẫn còn năm vạn cấm lữ Bát kỳ.
Chỉ dựa vào mấy vạn người dưới trướng, chẳng lẽ hắn thực sự tưởng mình là thần tiên? Ít nhất trong tư duy của A Cáp Bảo, lời này của Lương Bằng Phi chẳng khác nào khoác lác đến mức không còn gì để nói. Cuồng vọng, kiêu ngạo, dường như chỉ có hai từ này mới xứng với tên phản tặc trước mặt.
"Yên tâm đi, đến lúc đó hoàng đế của các ngươi sẽ cân nhắc lời ta một cách rất nghiêm túc. Bởi vì trước đó, ta sẽ cho bọn chúng thưởng thức một màn tàn sát đẹp đẽ đến mức mê hồn."
Sau khi tống giam vị Tổng binh đó, đám tham mưu dưới trướng Lương Bằng Phi bắt đầu tiếp tục nghị sự còn dang dở. "Thành Bắc Kinh chia làm nội thành và ngoại thành, nội thành toàn bộ do Bát kỳ chiếm giữ để bảo vệ hoàng thành. Còn ngoại thành có dân thường Hán tộc sinh sống, cửa thành chia làm nội cửu, ngoại thất, hoàng thành tứ. Ngoài ba cửa nội thành phía Nam thông ra ngoại thành, bảy cửa ngoại thành và sáu cửa nội thành, tổng cộng là mười ba cửa thành. Nếu tính cả sư đoàn kỵ binh, tức là năm sư đoàn cộng thêm một lữ đoàn pháo binh, với mười ba cửa thành này, nên xử lý thế nào?"
"Tường thành nội thành Bắc Kinh rộng hơn mười hai dặm về phía Đông Tây, dài hơn mười một dặm về phía Nam Bắc, còn ngoại thành nằm ở phía Nam thành Bắc Kinh, chu vi tường thành ngoại thành là hai mươi tám dặm. Nếu chúng ta dùng bốn sư đoàn bộ binh, mỗi sư đoàn phụ trách một hướng, sư đoàn kỵ binh làm lực lượng cơ động, ngoài ra lữ đoàn pháo binh tăng cường ở chỗ tiếp giáp giữa nội thành và ngoại thành, còn hai trung đoàn thủy quân lục chiến phụ trách kiểm soát Bắc Thương phía Bắc Thiên Tân và huyện Đông An để đảm bảo hậu cần thông suốt..."
"Tóm lại một câu, thành Bắc Kinh này, chúng ta phải nuốt trọn, dù là chiên xào nấu nướng thế nào cũng phải dọn sạch một mẻ!" Lương Bằng Phi chốt lại vào bữa tối.