Chỉ huy thành Bổn Nỗ là Đề Lạp Hoa Nhĩ đứng trên mặt thành đổ nát, không thể tin nổi nhìn ra vùng bình nguyên trống trải phía dưới. Đội quân Hoa nhân đáng sợ từng đồn trú dưới chân thành Bổn Nỗ ngày hôm qua, vậy mà chỉ trong một đêm ngắn ngủi đã biến mất không dấu vết.
Đề Lạp Hoa Nhĩ không nhịn được đưa tay dụi mắt, sau khi quan sát kỹ lưỡng một phen, hắn liền phái kỵ binh xuất thành thám thính. Trọn vẹn hai tiếng đồng hồ trôi qua, những kỵ binh vốn dĩ nơm nớp lo sợ khi đi đã hưng phấn phi ngựa trở về. Còn chưa kịp vào thành, họ đã lớn tiếng reo hò dưới chân thành, hào hứng ca tụng chân danh của Thượng sư, cũng chính là những bậc tiên hiền mà họ tôn kính.
Sau khi nghe những kỵ binh trở về bẩm báo, lực lượng người Tích Khắc vốn đã kiệt quệ vì những ngày bị quân Hoa nhân pháo kích liên miên không khỏi vui mừng khôn xiết, thậm chí là vui đến phát khóc. Họ thật sự không ngờ tới, vốn tưởng rằng đã bị vây khốn trong thành Bổn Nỗ, không còn đường sống, vậy mà trong chớp mắt, kẻ thù đáng sợ lại lặng lẽ rút lui, khiến họ vô cùng may mắn vì cuối cùng đã giữ được mạng sống.
Cùng thời điểm đó, Sư đoàn 117 thuộc Dã chiến quân Ấn Độ của Lương gia quân, vốn đã rời khỏi chân thành Bổn Nỗ từ trong đêm, đã đến dòng chính sông Ấn vào sáng sớm ngày thứ hai, đang nhờ sự hỗ trợ của hạm đội nội hà sông Ấn để vượt qua con sông rộng lớn này.
Trâu Vũ đang đứng bên bờ sông, nhìn bộ hạ của mình lần lượt lên thuyền theo thứ tự. Chỉ còn chưa đầy hai mươi phút nữa, toàn bộ quân đội sẽ lên thuyền xong xuôi, rời khỏi bờ tây sông Ấn.
“Báo cáo Sư trưởng, toàn bộ kỵ binh của doanh trinh sát đã tập kết đầy đủ. Người Tích Khắc trong thành Bổn Nỗ không có bất kỳ ý định truy kích nào. Kể từ khi phát hiện chúng ta rời đi, ngoài việc sửa chữa thành Bổn Nỗ, họ không có động thái nào khác. Xem ra, họ đã bị chúng ta đánh cho sợ mất mật rồi.” Dương Lỗi Nham phi ngựa đến trước mặt Trâu Vũ, lớn tiếng bẩm báo.
Trâu Vũ khẽ gật đầu: “Được rồi, lệnh cho doanh trinh sát cũng chuẩn bị lên thuyền. Chúng ta phải đẩy nhanh tốc độ, chậm nhất là đêm nay phải đến được Mễ Dương Ngõa Lợi, trước khi các thế lực Ấn Độ và người Tích Khắc kịp phản ứng, phải chiếm lấy nơi này.”
“Rõ!” Dương Lỗi Nham lớn tiếng đáp lời, ghì cương quay ngựa phi về phía khác.
Ánh mắt Trâu Vũ nhìn về phía dòng nước cuồn cuộn chảy từ thượng nguồn sông Ấn, hít một hơi thật sâu. Anh chợt thấy như mình lại nhìn thấy quê hương, con sông cuộn chảy trước cửa nhà mình. Rời quê hương đã tròn năm năm, đến tận bây giờ, ngoài việc gửi về nhà vài lá thư và một ít tiền, anh chưa từng quay về lấy một lần.
An Nam, Lữ Tống, đảo Mindanao, đảo Java, thậm chí là Úc châu, mấy năm nay anh theo chân Lương Bằng Phi nam chinh bắc chiến, bước ra khỏi biên giới quốc gia, trên đại dương, trên những hòn đảo, trải qua vô số cuộc chiến với thổ dân và những kẻ thực dân phương Tây. Từ một thư sinh tay trắng, đến nay đã trở thành một vị tướng cầm súng chỉ huy vạn quân, tung hoành trên bán đảo Ấn Độ.
Anh dần trút bỏ vẻ thư sinh năm nào, trút bỏ sự non nớt và sợ hãi. Bản thân anh lúc này không còn là kẻ đọc sách chỉ biết bi thương xuân thu, lấy thi thư làm niềm an ủi mỗi ngày, mà đã là một người lính hiểu được tôn nghiêm của dân tộc, hiểu được đại thế thiên hạ.
Trên khuôn mặt vẫn còn vết sẹo nhưng vẫn tuấn tú của Trâu Vũ lộ ra một tia hào khí, anh khẽ ngâm bài thơ Đường mà mình yêu thích từ nhỏ: “Nam nhi hà bất đái Ngô câu, thu thủ quan sơn ngũ thập châu. Thỉnh quân tạm thượng Lăng Yên các, nhược cá thư sinh vạn hộ hầu! ... Đại trượng phu, đương như thị!”
Ngay tại Mễ Dương Ngõa Lợi, nơi không xa bờ đông sông Ấn, đây vốn là một nơi ít người chú ý, chỉ là một thị trấn nhỏ với dân số chưa đầy mười vạn. Ngay vùng ngoại ô thành phố này, những người chăn cừu trở về trong ánh hoàng hôn đang cưỡi lạc đà lùa đàn gia súc béo tốt của mình, phát ra những tiếng “ô rô rô”, tiến bước trên vùng đồng cỏ xanh mướt điểm xuyết những đóa hoa kim hiện. Cổng thành Mễ Dương Ngõa Lợi vẫn mở rộng, dân chúng kẻ đội hàng hóa, người dắt gia súc ra vào cổng thành, lớn tiếng hò hét, dường như muốn thực hiện nốt giao dịch cuối cùng để trở về nhà, ăn một bữa tối ngon lành. Một khung cảnh điền viên tự nhiên hài hòa.
Một người làm xiếc rắn cởi trần đang thổi tiếng sáo du dương mà huyền bí trên một khoảng đất trống ngoài cổng thành. Vài con rắn hổ mang sặc sỡ ngẩng cái đầu dẹt của chúng lên, phát ra tiếng “xì xì”, đôi mắt hình tam giác tà ác đang nhìn chằm chằm vào nhạc cụ trong tay người thổi sáo, chiếc lưỡi đỏ chót thò ra thụt vào, cặp răng độc sắc nhọn thấp thoáng trong miệng rắn, khiến đám đông vây xem không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc.
Một người bán nước đang lớn tiếng rao hàng, thu hút một ông lão xem xiếc rắn xong cảm thấy khát nước. Ông lấy ra một đồng tiền, hứng đầy một cốc nước chanh đổ ra từ túi nước, vừa định uống cạn thì đột nhiên nhìn thấy mặt nước phẳng lặng trong cốc gợn lên từng đợt sóng lăn tăn. Ông lão sững sờ.
“Có chuyện gì vậy?” Người bán nước tưởng rằng ông lão phát hiện ra thứ gì bẩn trong cốc nên cũng ghé sát lại, nhưng lại phát hiện những gợn sóng trong cốc dường như ngày càng dày đặc, dày đến mức dường như cả mặt đất cũng bắt đầu run rẩy.
Những con rắn hổ mang độc bằng bản năng động vật dường như đã phát hiện ra nguy hiểm, mặc kệ tiếng sáo gọi của người làm xiếc, chúng lao thẳng về phía đám đông như thể muốn tìm đường thoát thân, khiến những người xung quanh hét lên hoảng sợ rồi bỏ chạy tán loạn.
“Chuyện gì thế này?” Một binh sĩ thành Mễ Dương Ngõa Lợi cũng đang chen trong đám đông xem náo nhiệt lớn tiếng chửi bới, vừa sợ hãi lùi lại phía sau, sợ những con rắn độc đáng sợ kia lao vào mình.
“Đằng kia, các người mau nhìn đằng kia!” Lúc này, một đứa trẻ đang trèo trên cây xem náo nhiệt đột nhiên chỉ về phía nam hét lớn.
Phía nam, bụi mù mịt cuộn lên không trung như một trận bão cát đáng sợ. Trên đường chân trời, vô số bóng đen rung chuyển dần dần che khuất tầm nhìn, tiếng sấm ầm ầm mơ hồ truyền đến tai dân chúng và binh sĩ thành Mễ Dương Ngõa Lợi.
“Kỵ binh, lạy Chúa, là kỵ binh, đại quân kỵ binh!” Người binh sĩ nọ đột nhiên hét lên. Chúng ngày càng gần, đội kỵ binh sắt với khí thế như núi lở đất sập đang ùa tới như thủy triều.
Một lá cờ đỏ thắm tung bay cao vút phần phật trong gió. Dần dần, họ có thể nhìn rõ giáp trụ của đội kỵ binh này là màu đen thuần túy, đen bóng loáng, mang theo vẻ đen tối yêu dị và hung tàn...
“Kỵ binh Hoa nhân! Chạy mau! Những con quỷ đó đến rồi!” Có người hét lên, xoay người bỏ chạy bán sống bán chết. Thành Mễ Dương Ngõa Lợi vốn đang yên bình hài hòa bỗng chốc trở nên hỗn loạn như gà bay chó chạy.
Tiếng la hét và khóc lóc của mọi người chưa kéo dài được bao lâu đã bị tiếng vó ngựa ngày càng lớn, như tiếng sấm nổ bên tai nhấn chìm.
Ngay khi chỉ còn cách thành Mễ Dương Ngõa Lợi chừng một dặm, phía trên dòng thác kỵ binh sắt đang cuồng phong lao tới, đột nhiên lóe lên vô số ánh hàn quang. Hàng ngàn thanh mã đao sáng loáng đồng loạt chỉ thẳng lên trời, như tia chớp rạch ngang, hung hăng tấn công về phía thành Mễ Dương Ngõa Lợi.
“Lạy Chúa, sao những người Hoa này lại có thể xuất hiện ở đây?! Lại chính là đội kỵ binh đó?” Thủ thành Mễ Dương Ngõa Lợi là Phất La Tư thậm chí còn chưa kịp mặc giáp, chỉ khoác chiếc áo choàng lụa hoa lệ vừa chạy lên mặt thành đã nhìn thấy đội kỵ binh Hoa nhân với tốc độ như cuồng phong đang tràn tới. Nơi chúng đi qua, những cánh đồng lúa mì ngoài ngoại ô thành lập tức bị san phẳng. Trái tim Phất La Tư như đông cứng lại. Hắn từng nghe danh một đội kỵ binh Hoa nhân tung hoành khắp lưu vực sông Ấn, đi như gió, khiến tất cả quân đội Ấn Độ và Tích Khắc nghe tên đều khiếp đảm.
Họ đã khiến vô số lực lượng vũ trang Ấn Độ và Tích Khắc ở lưu vực sông Ấn trở thành những vong hồn dưới vó ngựa của mình. Nơi họ đi qua, tất cả những kẻ dám phản kháng đều chỉ trở thành những cái xác lạnh lẽo.
Nhưng họ vốn luôn hoạt động ở phía nam lưu vực sông Ấn, hắn không ngờ rằng sẽ có ngày họ xuất hiện trước một thị trấn nhỏ không tên tuổi như Mễ Dương Ngõa Lợi.
Đội quân phòng thủ Ấn Độ trên mặt thành đã sớm bị đội kỵ binh Hoa nhân bất ngờ xuất hiện này dọa cho hồn bay phách lạc, đến cả cổng thành cũng quên đóng, vứt bỏ đao cong và cung tên, cố gắng chạy trốn về phía bên kia thành Mễ Dương Ngõa Lợi, như thể chỉ cần càng xa đội kỵ binh Hoa nhân lừng danh này, mạng sống của họ mới càng an toàn.
“Không cần bao vây, cứ để chúng chạy, tốt nhất là để chúng sớm thông báo cho các thổ vương Ấn Độ xung quanh, để họ phái quân tới.” Bành Thế Kiệt, Đoàn trưởng Đoàn kỵ binh tăng cường có sức cơ động mạnh nhất trong Dã chiến quân Ấn Độ, nhìn đội kỵ binh của mình với khí thế như lũ quét tràn vào thành Mễ Dương Ngõa Lợi dường như không có chút sức phản kháng nào, không khỏi khinh miệt nhổ một bãi nước bọt, lớn tiếng ra lệnh cho truyền lệnh binh bên cạnh.
“Trận tập kích kiểu này thật sự quá không có tính thử thách.” Bên cạnh, Đoàn tham mưu Nhiếp Thiếu Xuyên đã tra mã đao vào vỏ, vẻ mặt đầy không cam lòng.
“Hê hê, không biết Trâu Vũ, vị Sư trưởng băng giá kia dẫn Sư đoàn 117 đến Mễ Dương Ngõa Lợi, nhìn thấy đoàn kỵ binh chúng ta đã chiếm được thành, liệu có kinh ngạc đến rớt cả hàm không nhỉ?” Bành Thế Kiệt cười ha hả.
Nhiếp Thiếu Xuyên bĩu môi, vẻ mặt khinh bỉ: “Sư trưởng Trâu ư? Thôi đi, dù cho anh có lấy súng chĩa vào đầu ông ấy, biểu cảm của ông ấy cũng không thay đổi đâu. Cái gã đó, tôi thấy đúng như Thiếu gia nói, là một gã cool ngầu ngoài lạnh trong nóng.”
“Được rồi, tôi nói này, hai người đều là chỉ huy cao cấp rồi, sao suốt ngày vẫn tám chuyện như thế này?” Đoàn chính ủy bên cạnh thật sự không nhìn nổi nữa, đành phải lên tiếng ngăn cản hai gã rảnh rỗi sinh nông nổi này. “Tuy nhiên, thật không ngờ, thành Mễ Dương Ngõa Lợi ít nhất cũng phải có một hai ngàn quân, vậy mà ngay cả phản kháng cũng không, xem ra là bị danh tiếng của chúng ta dọa sợ rồi.”
Ngay lúc ba người ghì cương đứng trên một gò đất ngoài thành trò chuyện, một lượng lớn kỵ binh đang hưng phấn lao từ bên cạnh họ về phía trước, tràn vào thành Mễ Dương Ngõa Lợi. Một lá cờ đỏ tung bay đã cắm trên mặt thành, đại diện cho lá cờ của một thổ vương vùng Bắc Bang, đang phấp phới theo gió rồi yếu ớt rơi xuống dưới cổng thành, mặc cho những vó ngựa thô bạo giẫm đạp nát bươm.