Lúc này, Hòa Thân bước ra, sau khi báo danh tính và quan hàm của mình, vị sứ giả dưới chân thành lớn tiếng nói: "Hóa ra là Hà Trung đường, vậy thì tốt quá. Chủ soái nhà ta sai ta mang tới cho các ngươi chút quà, không biết các ngươi có dám nhận hay không."
"Nói đi, quà gì!" Hòa Thân cũng biết với loại người thô lỗ này mà nói năng văn vẻ thì chẳng khác nào nước đổ lá khoai, bèn thẳng thừng quát lại.
"Tất nhiên là quà rồi. Chủ soái nhà ta nói, sợ các ngươi khai hỏa bừa bãi làm hỏng mất quà thì không hay, nên đặc biệt sai ta đến báo trước một tiếng. Thế nào, có dám nhận hay không?"
"Quà gì chứ, bản Trung đường cũng muốn xem thử. Cứ yên tâm, đại quân uy vũ của Đại Thanh ta, bất kể quà của ngươi là thứ gì, Đại Thanh ta thực sự chẳng để vào mắt." Hòa Thân đứng trên đầu thành quát với vẻ khinh miệt, nhưng trong lòng lại đánh trống liên hồi, không biết tên nhãi nhép Lương Bằng Phi kia định giở trò quỷ gì.
"Được thôi, Lưu Thất, gọi người mang quà tới." Vị sứ giả kia quát với đồng bọn bên cạnh. Người này đứng lên lưng ngựa, cầm một tấm vải đỏ lớn vẫy về phía đại doanh. Chẳng bao lâu sau, khoảng hơn mười cỗ xe ngựa cùng hơn trăm quân mã chậm rãi tiến tới.
"Kỳ Đô thống, bảo tướng sĩ giữ vững tinh thần, điều thêm một doanh nhân mã tới giữ chặt thành trì cho bản Trung đường, đề phòng lũ giặc này có âm mưu." Nhìn đoàn xe ngựa từ xa tiến lại, Hòa Thân đè nén nỗi bất an trong lòng mà hạ lệnh.
Rất nhanh, lại có một doanh binh lính Tương Bạch Kỳ dưới sự chỉ huy của một viên Tham lĩnh xông lên mặt thành, ai nấy đều chỉnh đốn tinh thần, cảnh giác quan sát tình hình dưới chân thành.
"Đó rốt cuộc là thứ gì, tròn vo thế kia? Chẳng lẽ lũ phản tặc muốn mang dưa hấu tới hiếu kính chúng ta sao?" Một vị Nội đại thần cầm ống nhòm quan sát những thứ chở trên xe ngựa. Vì khoảng cách quá xa nên nhìn không rõ, chỉ có thể phân biệt được là những vật tròn vo.
Câu nói này không hề khiến các quan viên đang căng thẳng bật cười. Chỉ chốc lát sau, cuối cùng họ cũng nhìn rõ những thứ chở trên xe ngựa đó là gì.
Đầu người, từng cái đầu người một. Những cái đầu trông khô khốc, mất hết nước, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ tuyệt vọng và dữ tợn lúc lâm chung. Một cỗ xe ngựa chất ít nhất hàng trăm cái đầu, mà đang tiến về phía Đông Trực Môn là mười lăm cỗ xe lớn chở đầy đầu người.
Nhiều quan viên trên đầu thành sau khi nhìn rõ "món quà" đó đã nôn thốc nôn tháo ngay trên mặt thành, thậm chí có hai vị quan viên lớn tuổi còn ôm ngực, trợn mắt rồi ngã lăn ra bất tỉnh nhân sự.
Hòa Thân cũng đứng hình, chiếc kính viễn vọng trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất, hai chân mềm nhũn. Ông ta là Hòa Trung đường, người đứng trên vạn người dưới một người của Đại Thanh, "say nằm gối mỹ nhân, tỉnh nắm quyền sát phạt", những mỹ từ đó đặt lên người ông ta cũng chẳng sai biệt là bao.
Thế nhưng Hòa Thân cũng chỉ là một con người, một đại nhân vật từng ra trận nhưng chưa từng thấy máu, sự nuông chiều bao năm qua cùng cái gan dạ thời còn làm thị vệ đã sớm bị mài mòn sạch sẽ. Đột ngột nhìn thấy mười mấy cỗ xe chở đầy đầu người như vậy, đừng nói là ông ta, ngay cả mấy vị tướng quân từng chinh chiến sa trường, múa đao chơi kiếm mười hai mươi năm cũng chẳng khá hơn là bao.
Còn đám binh lính Bát Kỳ trên thành, gần như không còn ai đứng vững ở vị trí của mình, bảy phần mười đều ngồi xổm xuống nôn ọe, số còn lại thì sợ đến mức vứt cả vũ khí, ôm đầu lầm rầm khấn vái tên của các vị thần Phật.
"Hòa đại nhân, ở đây tổng cộng có tám ngàn bảy trăm chín mươi ba cái đầu, bao gồm cả cái tên Quảng Đông tướng quân Phúc Xương, Phúc Châu tướng quân Khôi Luân, Quảng Đông Bát Kỳ Tả Đô thống Ngạch Bố Gia... Mẹ kiếp, người có tên có tuổi nhiều quá, lát nữa ta để lại cho các ngươi một danh sách, các ngươi tự đối chiếu đầu là được. Những cái này phần lớn đều là con cháu Bát Kỳ các ngươi đấy. Xem này, chủ soái nhà ta đủ nhân nghĩa chứ? Giết người rồi, còn mang đầu lâu trả về cho các ngươi nhận mặt!" Vị sứ giả của Lương gia quân ở dưới vẫn đang đắc ý nói lời mỉa mai. Tiếng nôn ọe liên hồi trên mặt thành quá đỗi vang dội, khiến mấy tên này cười đến híp cả mắt.
"À đúng rồi Hòa đại nhân, những cái đầu này không sợ hỏng đâu, đều được ướp bằng muối biển thượng hạng cả rồi. Ngươi mang về nhà, dù có để làm đồ trang trí ba năm năm năm cũng chẳng thành vấn đề."
Oẹ... Lần này đến lượt Hòa Thân không nhịn nổi nữa, đầu cúi gằm xuống, bữa sáng vừa ăn vào bụng giờ phun sạch ra đất, dạ dày vẫn không ngừng co thắt dữ dội.
"Lũ phản tặc, nạp mạng đi!" Một vị võ tướng gần ngũ tuần, thân thể cường tráng, đưa tay cướp lấy cây cung trong tay binh sĩ bên cạnh, rút một mũi tên bắn về phía vị sứ giả Lương gia quân dưới chân thành. Đáng tiếc, đám người đó dừng lại ở khoảng cách chừng hai trăm bước, vị võ tướng kia tuy sức khỏe tốt nhưng mũi tên bay được hơn trăm bước đã mất lực, tạo thành một đường cong yếu ớt rồi cắm phập xuống đất cách ngựa của bọn họ ba mươi bước.
"Đồ lão già không có lỗ đít, đến đạo lý 'hai nước giao tranh không chém sứ giả' mà ngươi cũng không biết à? Ta nhổ vào, còn gọi là quân vương sư của triều đình, đến mũi tên cũng mềm như đàn bà thế kia." Vị sứ giả cầm đầu nổi trận lôi đình, chỉ tay lên mặt thành chửi bới một trận.
Vị lão tướng kia tức giận rút thêm hai mũi tên nữa, nhưng rốt cuộc tầm bắn của cung tên không đủ, tất cả đều rơi xuống trước mặt đám người kia, trái lại còn bị lũ phản tặc miệng lưỡi trơn tru châm chọc một phen.
Muốn khai hỏa đại bác, nhưng khổ nỗi khoảng cách này đối với hỏa pháo trên thành mà nói thì quá gần. Những khẩu đại bác nặng hàng ngàn cân đó, muốn đối phó với kẻ địch dưới chân thành như vậy còn khó hơn cả dùng súng cao xạ bắn muỗi.
"Lão cẩu, ở đây còn hai người sống sờ sờ, một là Lưỡng Quảng tổng đốc, một là Mân Chiết tổng đốc. Nào, dùng chút sức mà bắn chết hai lão đi, đến lúc đó chúng ta sẽ giúp các ngươi tuyên truyền, rằng Đại Thanh quốc chẳng làm được trò trống gì, chỉ biết tàn sát bề tôi của chính mình. Anh em, rút!" Vị sứ giả kia huýt sáo một tiếng, đám kỵ binh cùng đoàn xe ngựa lập tức phi nước đại rời đi.
Mà ngay trước đống đầu lâu kia, quả thực đứng đó hai bóng người đang run rẩy. Có người trên thành nhìn rõ diện mạo của kẻ tới, không khỏi hít một hơi lạnh: "Đừng bắn nữa, là Chu đại nhân và Trường đại nhân."
"Thật sự là hai người họ." Nhiều người kinh hô lên, đám quan viên nôn mửa nãy giờ cũng ngước đôi mắt lờ đờ lên, nhìn xuống hai bóng người đang đứng ngây như phỗng dưới chân thành.
Hòa Thân nhìn hai vị Tổng đốc đường đường của Đại Thanh, nhìn dáng vẻ tiều tụy và tiêu điều của họ, không hiểu sao lại nảy sinh một nỗi cảm thương "thỏ chết cáo đau".
Hai vị Tổng đốc Đại Thanh cứ đứng ngây dại trước hào nước, trước đống đầu người ướp muối, chẳng khác nào hai cái xác không hồn. Hòa Thân không dám chậm trễ, vội vàng sai người dùng giỏ treo thả hơn mười binh sĩ Thần Cơ Doanh xuống chân thành. Sau khi xác nhận xung quanh không có phục binh của Lương gia quân, mới chậm rãi hạ cầu treo. Đám binh sĩ Thần Cơ Doanh nhanh chóng lao qua cầu, mỗi người đỡ một vị Tổng đốc đang đờ đẫn, phi như bay về phía cổng thành.
Chạy tới chân thành, cũng chẳng màng đến lễ nghi hay không, họ ném hai vị đại quan triều đình vào giỏ treo, kéo dây thừng, hai chiếc giỏ nhanh chóng được kéo lên.
Còn đám binh sĩ Thần Cơ Doanh còn lại cố nén cơn buồn nôn, như lũ trộm dưa trong ruộng của nông dân, lén lút dùng những bao tải lớn mang theo, mỗi người nhét đầy một bao đầu người, rồi vác lên vai, chạy thục mạng về phía cổng thành, ném vào những chiếc giỏ treo đang đợi sẵn dưới chân tường.
Đám binh sĩ Thần Cơ Doanh bên dưới cứ lặp đi lặp lại hành động đó, không còn cách nào khác, họ thực sự không dám mạo hiểm mở cổng thành. Dù đại doanh của đối phương cách thành năm dặm, nhưng tốc độ của kỵ binh nhanh thế nào, nếu có sơ suất, e là cái đầu của ai cũng khó giữ.
"Trường tổng đốc, Chu tổng đốc, hai vị Tổng đốc đại nhân, không gặp không sao chứ?" Hòa Thân chậm rãi bước tới trước mặt hai vị Tổng đốc đang mặc y phục nhăn nhúm, tóc tai bờm xờm, râu ria mọc dài như cỏ dại, trông chẳng khác nào đám ăn mày xin cơm thừa ở ngoài Sùng Văn Môn, đâu còn chút phong thái trọng thần triều đình nào nữa.
"Tội thần Trường Lân (Chu Khuê), bái kiến Trung đường đại nhân." Hai người nhìn nhau, cơ mặt dường như đã cứng đờ khẽ co giật, không rõ là đang khóc hay đang cười, rồi cúi người hành lễ sâu với Hòa Thân đang đứng trước mặt đánh giá mình.
"Bản quan không dám nhận đại lễ của hai vị Tổng đốc đại nhân. Còn việc hai vị có phải tội thần hay không, còn phải đợi gặp Hoàng thượng mới rõ. Chỉ là, bản quan không hiểu nổi, hai vị Tổng đốc đại nhân sao lại rơi vào tay Lương tặc?" Hòa Thân cười nửa miệng.
"Chúng ta đã rơi vào tay giặc, tự nhiên không còn gì để nói. Nếu không phải vì muốn được diện kiến thiên nhan lần nữa, chúng ta đã sớm chết để báo quốc, để tỏ tiết tháo rồi." Hai con mắt vô hồn của Chu Khuê nhìn chằm chằm vào Hòa Thân chỉ cách mình vài bước chân, trong lòng hận đến rỉ máu. Nếu không phải tại tên gian thần này, sao mình lại rơi vào nông nỗi này.
"Đã là chuyện dài khó nói, vậy tạm thời không cần nói nữa. Người đâu, hầu hạ hai vị Tổng đốc đại nhân cho tốt. Đi, theo bản Trung đường vào hoàng cung." Hòa Thân lạnh lùng bĩu môi. Trong mắt ông ta, hai trong tám vị Tổng đốc đường đường của Đại Thanh lại bị Lương Bằng Phi bắt sống, còn đưa tới tận kinh sư, sự sỉ nhục này, Càn Long sao có thể chịu đựng được? Chu Khuê, kẻ thù không đội trời chung năm xưa, e là khó lòng sống qua ngày hôm nay, còn Trường Lân, người vốn không thân thiết với mình, e rằng cũng thành kẻ đoản mệnh ngay trong hôm nay.
"Nhớ kỹ, trước khi tới hoàng cung, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào, càng không được để họ chết, nếu không, mạng cả nhà ngươi cũng không đền nổi đâu. Rõ chưa?!" Hòa Thân kéo tay viên Tham lĩnh chuẩn bị áp giải hai vị Tổng đốc tới hoàng cung, dặn dò kín đáo.
"Tuân lệnh!" Viên Tham lĩnh hiểu ý gật đầu. Chẳng bao lâu sau, dưới sự "bảo vệ" của một đám binh sĩ Thần Cơ Doanh, hai vị Tổng đốc lâm nạn, những kẻ vừa đánh mất địa bàn lại còn bị bắt tới kinh sư, được đưa thẳng vào hoàng cung.