"Thiên Vương, Bạch Liên Giáo chúng ta vì lê dân thiên hạ mà giương cao nghĩa kỳ, giết tham quan, trừ ô lại, trả lại cho thiên hạ một càn khôn trong sáng. Từ khi giao chiến với lũ chó Thanh đến nay đã hơn một năm, liên tiếp thắng trận, nay tại các tỉnh đều có giáo thủ của giáo ta dẫn chúng nhân giương cờ khởi nghĩa. Lũ chó Thanh dù dốc hết sức lực cả nước cũng chẳng làm gì được ta. Chỉ tiếc là, kẻ vốn là quan lại của triều đình là tên giặc Lương lại chiếm được tiên cơ, thừa lúc Bạch Liên Giáo chúng ta thu hút chủ lực triều đình mà đánh úp Bắc Kinh, thật là chuyện đáng tiếc thay." Người vừa nói chính là một trong những thủ lĩnh của cuộc đại khởi nghĩa Bạch Liên Giáo tại Tương Dương năm xưa, Di Lặc Đại Nguyên Soái Tống Chi Thanh. Tống Chi Thanh quanh năm luyện võ, tuy đã ngoài năm mươi nhưng không hề lộ vẻ già nua, thân hình vạm vỡ, tinh thần phấn chấn, giọng nói cực kỳ sang sảng. Ông ta vừa cất lời, căn phòng vốn đang ồn ào náo nhiệt lập tức trở nên yên tĩnh. Nơi này vốn là nha môn tại Tiên Đào, nay đã trở thành địa điểm họp bàn của Bạch Liên Giáo.
Phát biểu của Tống Chi Thanh nhận được sự đồng tình của phần đông mọi người, họ liên tục phụ họa, cứ như thể Lương Bằng Phi thực sự là một tên tiểu tặc cướp đoạt thành quả thắng lợi của Bạch Liên Giáo. Rất nhiều giáo thủ của Bạch Liên Giáo thậm chí còn cảm thấy hối tiếc, nếu sớm biết triều đình nhà Thanh dễ bắt nạt đến thế, họ đã sớm phái một đội quân tinh nhuệ tiến về phía Bắc, biết đâu kẻ đang ngồi trong thành Bắc Kinh hưởng thái bình lúc này chính là họ.
"Lời Nguyên Soái nói rất phải, Bạch Liên Giáo ta chiếm được lòng dân, lại có địa lợi, chỉ tiếc thiên thời lại bị tên giặc Lương kia chiếm mất, thật đáng hận."
"Nhưng nay, hoàng đế chó Thanh đã thoái vị, vậy thì thiên hạ tất nhiên là người có đức chiếm giữ." Không biết là ai khơi mào câu này, tiếp đó, lòng người bắt đầu sôi sục.
"Thiên Vương, thiên hạ hiện nay rắn mất đầu, mà Bạch Liên Giáo ta là nơi lòng dân hướng về, Thiên Vương lại là người được toàn thể Bạch Liên Giáo thiên hạ cùng tôn làm thủ lĩnh. Nếu Thiên Vương có thể đăng cơ đại vị vào lúc này, ban chiếu cáo cho vạn dân, thiên hạ chắc chắn sẽ thuận theo mà quy phục." Giáo thủ Hồ Nam là Phàn Học Minh đứng ra lớn tiếng nói. Lời của ông ta cũng nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người. Trong chốc lát, tiếng thỉnh cầu lên ngôi vang lên không dứt bên tai.
Lưu Chi Hiệp nghe thấy mà trong lòng ngứa ngáy. Hai năm nay, Bạch Liên Giáo quả thực đã làm được không ít đại sự, nhưng những đại sự này lại chẳng liên quan mấy đến vị giáo chủ danh nghĩa như ông ta.
Dù là Lý Toàn, Trương Hán Triều, Cao Quân Đức hoạt động ở phía nam Hồ Nam, hay Từ Thiên Đức, Lãnh Thiên Lộc, Vương Tam Hòe hoạt động ở trung tâm Tứ Xuyên, hay Nhiễm Văn Trù, La Kỳ Thanh hoạt động ở khu vực từ bắc Tứ Xuyên đến nam Cam Thiểm, hay vợ chồng Tề Lâm, Vương Thông Nhi đã lập nên chiến công hiển hách ở vùng Hà Nam. Những đội nghĩa quân Bạch Liên Giáo này tuy đều tôn Lưu Chi Hiệp làm Thiên Vương, nhưng đối với quân lệnh của ông ta thì trước nay vẫn luôn là "dương phụng âm vi" (bề ngoài tuân theo, bên trong chống đối).
Điều này khiến Lưu Chi Hiệp vừa tức giận lại vừa bất lực. Vốn tính tham tiền lại háo sắc, Lưu Chi Hiệp thực sự không có tài lãnh đạo, cùng lắm chỉ là cái miệng khéo léo, lừa gạt đám bình dân bách tính rất giỏi. Thêm vào đó, những người kia đều là đệ tử do ông ta truyền giáo mà ra, nếu không nhờ vậy, e rằng cái danh hiệu Thiên Vương này cũng chẳng có ai tung hô cho ông ta.
Còn Tống Chi Thanh và Lưu Chi Hiệp cùng chung một môn phái, cùng bái giáo chủ Hỗn Nguyên Giáo là Lưu Tùng làm thầy, Lưu Chi Hiệp là đại sư huynh. Tống Chi Thanh tuy không có đầu óc nhưng tính tình dũng mãnh thiện chiến, đối với vị đại sư huynh này thì nói gì nghe nấy. Cũng chính nhờ có sự hỗ trợ của Tống Chi Thanh cam tâm làm tiên phong, cộng thêm một đám đệ tử ở các tỉnh xung quanh ngày đêm chém giết với quân Thanh, dù là hữu ý hay vô ý, sự nỗ lực của họ đã vô tình tạo ra một không gian sinh tồn tốt đẹp cho Lưu Chi Hiệp đang ở vùng trung tâm, nhờ đó ông ta mới có thể ngồi tại Tiên Đào, Hồ Bắc mà sống một cách vô cùng sung túc.
"Không sai, Thiên Vương sư huynh, ngài nếu đăng cơ đại bảo, chính là lòng dân thiên hạ hướng về." Tống Chi Thanh cũng lớn tiếng phụ họa.
"Sư đệ, chuyện này để bàn sau đi." Lưu Chi Hiệp ra vẻ khó xử, nhưng thực tế trong lòng đã nở hoa. "Chuyện này còn cần phải cẩn trọng, thiên hạ lắm kẻ phong vân, bản vương..."
"Thiên Vương, hãy đồng ý đi, ngài không đồng ý, anh em chúng tôi sẽ quỳ mãi không đứng dậy."
"Đồng ý đi Thiên Vương, toàn thể giáo chúng Bạch Liên thiên hạ đều tôn ngài làm Thiên Vương, nay lũ chó Thanh đến chủ nhân của mình còn không bảo vệ nổi, thiên hạ này còn ai có thể ngăn cản thánh hỏa Bạch Liên của chúng ta?!" Lòng người cuồn cuộn, như thể Lưu Chi Hiệp không đồng ý làm hoàng đế chính là không nể mặt mọi người, không nể mặt bách tính thiên hạ.
Lưu Chi Hiệp cuối cùng chuyển ánh mắt sang Lưu Đạo Trưởng. Khi vị giáo thủ Trực Lệ này đến nương nhờ ông ta, tuy không có bao nhiêu binh mã, nhưng cái nhìn thấu đáo của lão già này khiến Lưu Chi Hiệp đã coi ông ta là tâm phúc. Lúc này, ông ta hy vọng Lưu Đạo Trưởng có thể cho mình một ý kiến.
Lưu Đạo Trưởng thầm cười khổ trong lòng. Tuy ông cũng tán thành việc vị Lưu Thiên Vương này đăng cơ làm hoàng đế, nhưng vấn đề là bây giờ căn bản không phải lúc. Những kẻ nắm giữ binh quyền trong Bạch Liên Giáo căn bản không nghe lời vị gia chủ trước mắt này, hơn nữa Lưu Chi Hiệp lại quá nhu nhược, nói dễ nghe là người tốt bụng, nhưng dù có thực sự lên làm hoàng đế thì hơn được gì trước đây? Biết đâu đến lúc đó thực sự chọc giận "người kia", sợ rằng đến lúc đó...
Trong đầu hiện lên cảnh tượng từng nhìn thấy năm xưa, nghĩ đến phong cách hung hãn, thiện chiến của đám binh sĩ mặc áo đen giáp đen đó, cùng với thứ vũ khí đáng sợ của họ, lòng Lưu Đạo Trưởng không khỏi rùng mình.
"Lưu giáo thủ, bản vương hỏi ngươi, có cao kiến gì, vì sao cứ im lặng mãi vậy?" Lưu Chi Hiệp bên cạnh có chút không vui, hừ lạnh một tiếng.
Lưu Đạo Trưởng cuối cùng cũng bừng tỉnh, cúi người hành lễ sâu với Lưu Chi Hiệp: "Thiên Vương, tôi cho rằng, tạm hoãn việc xưng vương mới là thượng sách."
"Lưu Tam à Lưu Tam, ông có ý gì? Chẳng lẽ ông cho rằng Thiên Vương lão nhân gia không đủ tư cách đăng cơ làm hoàng đế sao?!" Bên cạnh, một kẻ đứng ra, trợn mắt quát hỏi. Kẻ này chính là Lưu Phúc Bảo, con trai của Lưu Chi Hiệp, và trong số những kẻ xúi giục Lưu Chi Hiệp lên ngôi, có không ít là thuộc hạ của hắn.
"Lá gan lớn thật, sao ngươi dám xưng hô với Lưu giáo thủ như vậy!" Đàn em thân tín của Lưu Đạo Trưởng lập tức nhảy ra, không chịu thua kém mà trừng lại kẻ này, tay đã đặt lên chuôi đao, hai bên dường như đang ở trong tình thế căng thẳng như cung tên đã lên dây.
"Đủ rồi! Đồ khốn kiếp, Phúc Bảo, còn không mau lui xuống! Sao có thể vô lễ với Lưu giáo thủ như vậy?!" Lưu Chi Hiệp không kìm được vỗ mạnh tay xuống tay vịn, quát lớn với Lưu Phúc Bảo.
"Hừ, phụ vương, Lưu giáo thủ rõ ràng là tâm懷 dị chí (có lòng khác), nếu không, sao cứ ba lần bảy lượt khuyên phụ vương phải nhẫn nhịn thế này thế kia, chẳng lẽ mười mấy vạn hùng binh của chúng ta đều làm bằng bùn sao? Con cáo từ, mong phụ vương suy nghĩ kỹ." Lưu Phúc Bảo trừng mắt nhìn Lưu Đạo Trưởng đầy sát khí rồi mới phẫn nộ bỏ đi. Sau màn kịch này, nha môn bỗng trở nên lạnh lẽo.
Lưu Đạo Trưởng cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, trong lòng không khỏi thầm cười khổ, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ tự tin nắm chắc phần thắng: "Thiên Vương, thần không phải cho rằng Thiên Vương không đủ tư cách, mà chỉ là chuyện đăng cơ xưng đế là đại sự, không thể vội vàng, cần phải chuẩn bị trước, đồng thời liên lạc với các vị giáo thủ đang dẫn quân bên ngoài. Đến lúc đó, Thiên Vương đăng cơ, vạn dân chúc mừng, hàng chục vạn đại quân hưởng ứng, thì quần hùng thiên hạ tất sẽ kinh hồn bạt vía. Khi đó, Thiên Vương lại thi triển thủ đoạn nhu hòa, thiên hạ chẳng phải sẽ dễ như trở bàn tay sao?"
"Hay, ha ha ha, hay, Lưu giáo thủ đúng là Trương Tử Phòng của bản vương, tốt lắm, tốt lắm, sau này nếu bản vương xưng đế, nhất định sẽ không bạc đãi giáo thủ." Lưu Chi Hiệp đại hỉ, bước tới đỡ Lưu Đạo Trưởng đang quỳ dậy, bày ra bộ dạng của một minh chủ biết trọng dụng hiền tài.
Nhìn Lưu Đạo Trưởng khiêm tốn lui về chỗ ngồi, Lưu Chi Hiệp đắc ý nhìn đám bộ hạ đang nóng lòng kia, đầy khí thế nói: "Các vị giáo thủ, sau này nếu bản vương đăng cơ, nhất định sẽ để các vị có cơ hội bái tướng phong hầu, mong các vị dốc sức hỗ trợ bản vương."
Khung cảnh trong chốc lát trở nên sôi sục, có kẻ hô giáo chủ thần uy, sánh cùng nhật nguyệt, có kẻ gầm lên Bạch Liên Thánh Giáo độc bộ thiên hạ, thậm chí có người giờ đã gọi là bệ hạ vạn tuế vạn vạn tuế.
Nhìn những tên giáo thủ Bạch Liên Giáo năm xưa vốn chỉ là hạng người dựa vào lừa đảo để móc túi tiền và mồ hôi nước mắt của bách tính, vì chút lợi ích nội bộ mà có thể trở mặt thành thù, thậm chí rút đao tương hướng, đối với đại thế thiên hạ căn bản không nhìn rõ, vậy mà đã vội vàng muốn xưng đế để kế thừa đại thống thiên hạ. Cứ như thể chỉ cần họ xưng đế, vạn dân thiên hạ sẽ kính ngưỡng, lũ quân Thanh và quân Lương đang chiếm giữ nửa giang sơn sẽ dâng hiến tất cả thành quả thắng lợi cho họ vậy.
"Một đám tiểu nhân tự cho mình là đúng, tự đại đến cực điểm mà thôi." Vốn tự phụ về tài học, tâm niệm vì chúng sinh thiên hạ, vì muốn lật đổ sự thống trị của lũ chó Thanh mới gia nhập Bạch Liên Giáo, Lưu Đạo Trưởng lúc này cảm thấy cảnh tượng trước mắt vô cùng hài hước và nực cười. Sau một trận cười lạnh, Lưu Đạo Trưởng với tâm trạng chán nản dẫn theo vài tâm phúc rời khỏi nha môn đang vang vọng tiếng tung hô.
"Giáo thủ, giờ chúng ta làm thế nào?" Sau khi ra khỏi nha môn hơn trăm bước, một tâm phúc đi theo Lưu Đạo Trưởng không nhịn được nhỏ giọng hỏi.
"Các ngươi cho rằng Thiên Vương có thể yên ổn được mấy ngày?" Lưu Đạo Trưởng không quay đầu lại nói. Mấy vị tâm phúc không khỏi nhìn nhau, dường như không hiểu ý của Lưu Đạo Trưởng.
Lưu Đạo Trưởng cuối cùng dừng bước trước một căn nhà dân mà ông đang tạm trú, quay người lại hỏi: "Các ngươi cho rằng, quân Lương gia thực sự chỉ dựa vào vận may, và sự giúp đỡ của chúng ta, mới có thể chiếm được kinh sư, bắt sống hoàng đế chó của nhà Mãn Thanh sao?"
"Không thể nào? Chiến lực của quân Lương gia chúng ta đã tận mắt chứng kiến, chỉ ba ngàn người mà dám đối đầu trực diện với lũ kỵ binh Mông Cổ, chém chết hơn vạn chó Thanh. Cái gọi là mười vạn thiên binh ở đây, sợ rằng ngoài việc lấy số lượng để dọa người ra, thì đến cả quan binh cũng không bằng, nếu đối trận với quân Lương gia, sợ rằng đến cơ hội chạy trốn cũng không có." Một người trong đó không khỏi cười lạnh.
"Giáo thủ, ý của ngài có phải là vị Thiên Vương này xưng đế e rằng chẳng được bao lâu?" Một người khác trong lòng không khỏi thắt lại, vội vàng hỏi. Những tâm phúc này của Lưu Đạo Trưởng không khỏi nín thở, nhìn vào vị giáo thủ túc trí đa mưu, người mà họ vô cùng tin cậy.