"Đã ra tay rồi sao?" Trâu Vũ lau vệt mồ hôi trên mặt, nhìn vị sứ giả từ phía Bắc vội vã chạy tới do đoàn kỵ binh tăng cường phái đến, không khỏi hơi ngẩn người.
"Không phải, đã đắc thủ rồi." Vị sứ giả vừa nhảy xuống ngựa này miệng đã không khép lại được, không ngờ rằng vị Trâu sư trưởng vốn nổi danh là "Thái Sơn sụp đổ trước mắt cũng không đổi sắc" nay lại lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Ta đã biết mà, có khi giờ này đoàn trưởng các ngươi đang ở trong thành Mễ Dương Ngõa Lợi mà cười đến không ngậm được miệng rồi chứ gì?" Trâu Vũ lắc đầu, thản nhiên nói. Chỉ trong chớp mắt, vẻ mặt hắn đã khôi phục lại sự điềm tĩnh thường ngày. "Xem ra, đoàn kỵ binh các ngươi đã hai ngày nay không được nghỉ ngơi tử tế rồi nhỉ?"
"Ơ... Trâu sư trưởng, sao ngài biết?" Vị sứ giả đoàn kỵ binh không khỏi ngẩn ra, theo bản năng hỏi lại.
"Đoàn trưởng các ngươi có cái đức hạnh gì ai mà không biết? Chỉ cần có trận đánh là chạy nhanh hơn thỏ. Đoàn kỵ binh các ngươi đáng lẽ phải đang tuần tra quanh khu vực thành Ba Cáp Ngõa Nhĩ Bố Nhĩ, có thể chạy đến Mễ Dương Ngõa Lợi nhanh như vậy, chắc chắn là đã dốc hết sức bình sinh rồi, ta nói không sai chứ?" Trâu Vũ lạnh lùng nói. Nghe thấy phân tích chính xác đến mức đáng sợ này, vị sứ giả đoàn kỵ binh không khỏi câm nín.
Nhìn vị sứ giả đoàn kỵ binh có vẻ hơi ngốc nghếch này, trong mắt Trâu Vũ lóe lên ý cười rồi biến mất: "Về bảo với đoàn trưởng các ngươi, tăng cường cảnh giới, đêm nay chúng ta sẽ đến thành Mễ Dương Ngõa Lợi hiệp phòng. Phải rồi, đã đằng nào các ngươi cũng đến sớm, vậy thì bảo đoàn trưởng các ngươi chuẩn bị thêm cơm nước nóng hổi, để anh em ta đến nơi có cảm giác như về đến nhà, ngươi thấy sao?"
"A?..." Vị sứ giả đoàn kỵ binh ngớ người ra.
"A cái gì mà a, chấp hành mệnh lệnh!" Trâu Vũ sa sầm mặt mày, khiến vị sứ giả đoàn kỵ binh sợ đến mức rùng mình một cái, vội vàng hành lễ rồi phi thân lên ngựa, phóng đi như bay.
"Hừ, muốn làm lão tử kinh ngạc, đợi đoàn kỵ binh các ngươi đánh hạ được Lạp Hợp Nhĩ rồi hãy nói." Trâu Vũ lắc đầu, quay người lại nhìn đội quân đang lặng lẽ tiến bước của mình, trong lòng không khỏi dâng trào cảm xúc. "Chư vị, cố thêm chút nữa, sớm đến Mễ Dương Ngõa Lợi, anh em đoàn kỵ binh đã chuẩn bị cơm nước nóng hổi cho chúng ta rồi, nghỉ ngơi một đêm thật tốt để nghênh đón trận ác chiến sắp tới!"
"Rõ! Sư trưởng." Nghe được tin tức này, những binh sĩ Sư đoàn 117 vốn đang lặng lẽ hành quân đều tươi cười hớn hở.
Đại quân Sư đoàn 117 tựa như một con rồng đen uốn lượn tiến về phía Bắc. Mãi đến chiều ngày hôm sau, tin tức thành Mễ Dương Ngõa Lợi bị quân Hoa chiếm đóng mới đến tai các thổ vương Ấn Độ và đại quân liên minh tộc Tích Khắc tại thành Chương Mã Cát Á Na.
Chủ soái tộc Tích Khắc là Lan Quý Đức. Tân Cách nghe tin này, kinh ngạc đến mức suýt chút nữa nhổ trụi cả chùm râu của mình, lập tức đằng đằng sát khí đi tìm vị thổ vương Ấn Độ có địa bàn nằm ngay tại Mễ Dương Ngõa Lợi.
Rất nhanh, cả đại doanh đều biết tin một đội quân Hoa đã kỳ tập một tòa thành nhỏ ở phía sau là Mễ Dương Ngõa Lợi. Tuy là thành nhỏ, nhưng khi mọi người nhìn lên bản đồ vị trí của Mễ Dương Ngõa Lợi, ai nấy đều không khỏi hít sâu một hơi.
Thành tuy nhỏ, nhưng cái dở là Mễ Dương Ngõa Lợi lại giống như một cái đinh, cắm chốt giữa Bạch Sa Ngõa, Lạp Ngõa Nhĩ Phẩm Đệ và thành Lạp Hợp Nhĩ. Nếu ở đây có một đội quân Hoa với sức phá hoại mạnh mẽ, thì chỉ cần liên quân nam hạ tấn công thành Mộc Nhĩ Thản, đội quân này có thể tùy ý tấn công bất kỳ nơi nào trong ba tòa thành kia, liên quân chắc chắn sẽ đại loạn.
Bởi trong chủ lực liên quân, tộc Tích Khắc chiếm tỉ trọng không nhỏ, mà trọng trấn Bạch Sa Ngõa của họ gần như có thể coi là cứ điểm quan trọng cuối cùng của tộc Tích Khắc trong việc chống lại người Hoa hiện nay. Nếu nơi này thất thủ, đại bản doanh của tộc Tích Khắc sẽ phơi mình dưới vó ngựa quân Hoa.
Còn nếu tấn công Lạp Ngõa Nhĩ Phẩm Đệ - tòa thành trù phú và xa hoa nhất vùng Bắc Ấn, một khi nó thất thủ, phần lớn tài phú của vùng Bắc Ấn gần như sẽ đổi chủ. Lạp Hợp Nhĩ lại càng không thể mất, nếu mất đi tòa thành được coi là thánh thành trong lòng những tín đồ Hồi giáo Ấn Độ này, thì ít nhất một phần ba liên quân vùng Bắc Ấn sẽ phát điên.
Hơn nữa, cách Lạp Hợp Nhĩ về phía Đông chưa đầy trăm dặm là A Mẫu Lợi Tắc, đó là thánh thành trong lòng các tín đồ Tích Khắc giáo. Tóm lại một câu, bất kỳ tòa thành nào trong ba tòa thành này bị tấn công, liên quân này đều sẽ tan rã.
Phải làm sao đây? Một vấn đề nhức nhối và nặng nề đặt ra trước mắt liên quân, những đặc phái viên quân Anh ẩn mình trong đội quân này cũng đều ngây người ra.
Để đối phó với người Hoa, ý đồ của họ là tấn công thành Mộc Nhĩ Thản gần nhất, ép quân Hoa tập trung lại, sau đó tìm cách kích động các thổ vương địa phương tấn công những thị trấn của người Hoa có khả năng phòng thủ yếu kém. Chỉ có như vậy mới khiến quân Hoa tự loạn mà không cần đánh,顧此失彼 (lo trước hở sau), đến lúc đó mới có thể chiếm được vị trí có lợi, rồi tìm cách thuyết phục những đồng bào châu Âu đang đứng ngoài cuộc tham gia chiến trường, cùng nhau đối phó với người Hoa.
Thế nhưng hiện tại, đối phương lại chẳng hề bận tâm đến liên quân Ấn Độ đã áp sát cách thành Mộc Nhĩ Thản chưa đầy ba trăm dặm, mà lại mạo hiểm tiến quân về phía Bắc, kỳ tập chiếm lấy thành Mễ Dương Ngõa Lợi. Như vậy, ngược lại khiến liên quân rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
"Thượng tá Phúc Lý Mạn, chúng ta cần lập tức hồi quân về phía Bắc, đoạt lại Mễ Dương Ngõa Lợi, nếu không thì không chỉ là vấn đề quân tâm đại loạn nữa đâu." Với tư cách là thống soái liên quân, đại vương tử thổ vương bang Hải Đức Lạp Ba là A Tát Phu Giả Hi. Qua Hi Nhĩ tỏ ra vô cùng kích động, nước bọt giận dữ của ông ta suýt chút nữa đủ để tắm cho vị trưởng quan Phúc Lý Mạn trong đoàn đặc phái viên Anh.
"Nhưng nếu không hạ được Mộc Nhĩ Thản, dù chúng ta có đánh bại đội quân Hoa chiếm đóng Mễ Dương Ngõa Lợi, chúng ta cũng không thể giành được thế chủ động trong chiến tranh." Thượng tá Phúc Lý Mạn hận không thể rút súng bắn chết tên thổ vương Ấn Độ đáng ghét, toàn thân tỏa ra mùi cà ri khó ngửi này. Thế nhưng, vì cuộc chiến này, Đại Anh Đế quốc đã gần như dốc hết vốn liếng ở phương Đông, thậm chí còn tốn khoản tiền lớn đặc biệt mua hàng vạn bảng mỡ cừu, chính là để ngăn chặn sự việc như lần trước vì sử dụng mỡ bò và mỡ lợn để bảo dưỡng súng đạn mà gây ra cuộc nổi loạn của quân phụ thuộc Ấn Độ đáng chết kia.
"Thành Mộc Nhĩ Thản là một tòa pháo đài kiên cố, liên quân chúng ta tuy đông người nhưng thiếu hỏa pháo, muốn hạ được Mộc Nhĩ Thản phải tốn rất nhiều thời gian. Thế nhưng quân Hoa đáng chết kia đã chiếm Mễ Dương Ngõa Lợi, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công các thị trấn quan trọng ở vùng Bắc Ấn của chúng ta." A Tát Phu Giả Hi lắc đầu nói.
"Đúng vậy, chúng ta phải giải quyết mối lo hậu họa trước rồi mới tấn công Mộc Nhĩ Thản, nếu không, quân đội tộc Tích Khắc chúng ta sẽ từ bỏ việc liên minh với những tín đồ Hồi giáo này. Chúng ta phải quay về bảo vệ quê hương và lãnh thổ của mình, tránh bị những tên bạo đồ người Hoa đáng chết kia xâm chiếm." Chủ soái tộc Tích Khắc là Lan Quý Đức. Tân Cách nghiến răng nghiến lợi bày tỏ thái độ.
Một vị thổ vương đứng dậy, lớn tiếng nói: "Thành Mễ Dương Ngõa Lợi không cao cũng chẳng kiên cố, chỉ là một tòa thành nhỏ chưa đầy mười vạn dân, hơn nữa khoảng cách đến nơi chúng ta đóng quân hiện tại cũng chỉ xa hơn Mộc Nhĩ Thản một chút. Trước tiên tiêu diệt đội quân Hoa đang lưu lạc ở phía sau chúng ta, thì không những có thể giải trừ hậu họa, mà còn có thể khiến nhiều thổ vương thấy được sức mạnh của liên quân, để nhiều quân đội các thổ vương gia nhập hàng ngũ của chúng ta hơn!"
Đề nghị của ông ta nhận được sự đồng tình của hầu hết mọi người có mặt. Nhìn những thổ vương này, Thượng tá Phúc Lý Mạn hít sâu một hơi, khó khăn lắm mới nặn ra được một nụ cười khiêm nhường. "Được rồi, thưa các vị tôn kính, tôi cũng tán thành đề nghị của các vị. Tuy nhiên, tôi hy vọng tất cả các vị tuân thủ cam kết giữa chúng ta, sau khi hạ được thành Mễ Dương Ngõa Lợi, hãy chuyển hướng về phía Nam, tấn công trọng trấn Mộc Nhĩ Thản của người Hoa trên sông Ấn."
"Ta nhân danh thánh Allah thề rằng, chúng ta sẽ tuân thủ lời hứa với người Anh các người." Vị chủ soái liên quân A Tát Phu Giả Hi thấy vị chỉ huy quân Anh này đồng ý với yêu cầu của phía mình, liền nghiêm túc thề thốt.
"Được rồi, hội nghị kết thúc tại đây, tạm biệt các vị tôn kính, sáng mai chúng ta xuất phát về phía Bắc hướng tới Mễ Dương Ngõa Lợi, quân đội Đại Anh Đế quốc sẽ cùng hành động với liên quân." Thượng tá Phúc Lý Mạn hậm hực từ biệt các thống soái liên quân Ấn Độ rồi quay đầu rời khỏi đại trướng.
"Được rồi, hội nghị kết thúc tại đây. Nhìn kìa, tên người Anh này thật cuồng vọng. Hắn tưởng hắn là ai chứ?" Một vị thổ vương bắt chước giọng điệu của Phúc Lý Mạn nói. Lập tức gây ra một tràng cười khoái chí.
"Còn nói quân đội Đại Anh Đế quốc, với năm mươi khẩu pháo nhỏ và chưa đầy một nghìn quân của chúng, cũng dám gọi là quân đội sao? Hãy nhìn quân đội Ấn Độ chúng ta xem, chúng chẳng qua chỉ là con kiến nhỏ dưới chân con voi mà thôi."
"Nếu không phải chúng đưa cho chúng ta nhiều súng hỏa mai và hỏa pháo như vậy, ta mới không thèm bán mạng cho những tên người Anh cuồng vọng, đáng chết này."
"Chư vị, xin yên lặng, xin yên lặng." Chủ soái liên quân A Tát Phu Giả Hi giơ hai tay lên, khó khăn lắm mới khiến những kẻ ngạo mạn này im lặng, lúc này mới rung rung chòm râu rậm rạp đầy uy nghiêm trầm giọng nói: "Chư vị, chúng ta không chỉ đang giúp đỡ những tên người Anh xảo quyệt tham lam kia, mà còn là đang giúp chính mình. Đừng quên rằng, những tên người Hoa đáng chết kia đã chiếm lấy vùng đất màu mỡ nhất lưu vực sông Ấn của chúng ta, xua đuổi người dân của chúng ta phải rời bỏ quê hương. Vì sự yên bình của lưu vực sông Ấn, chúng ta phải cầm vũ khí lên, cho những tên người Hoa này biết ai mới là chủ nhân thực sự của mảnh đất này."
"Đúng vậy, ta nhất định phải lấy đầu một tên người Hoa để làm thành bộ đồ uống rượu tinh xảo đính đầy đá quý." Một vị tướng thổ vương có vẻ ngoài thô lỗ đứng dậy, nâng ly rượu của mình lên. "Nhân danh thánh Allah thề, chúng ta phải bắt những tên người Hoa đó trả giá đắt!"
"Tạ thần, nhân danh thần linh, chúng ta sẽ cho những tên người Hoa đó biết sự lợi hại của sư tử Tích Khắc chúng ta!" Chủ soái tộc Tích Khắc Lan Quý Đức. Tân Cách hất mái tóc xoăn như bờm sư tử của mình, lớn tiếng gầm lên.