Bão tuyết đã qua đi được vài ngày, bầu trời u ám cuối cùng cũng tan biến. Những đám mây mỏng manh trên cao chẳng thể che khuất ánh mặt trời, thế nhưng nắng đông ở Siberia chẳng hề mang lại hơi ấm, trái lại còn khiến người ta cảm thấy một sự lạnh lẽo thấu xương qua ánh sáng trắng chói chang.
Sau khi tuyết phủ kín mặt đất, dù đã bị mặt trời chiếu rọi suốt cả ngày, tuyết không những không tan mà còn kết lại thành lớp băng cứng ngắc. Tiếng lạo xạo vang lên từ xa, chẳng bao lâu sau, một đội ngũ đông đảo xuất hiện tại cửa thung lũng, đó chính là đoàn thương buôn khởi hành từ Nerchinsk từ hôm trước. Ngay phía trước, cách cửa thung lũng vài dặm là một sườn dốc, tại đó, một doanh trại dựng bằng gỗ nguyên cây và đá hiện ra trước mắt họ.
Đội trưởng kỵ binh dẫn đầu là Petrov không khỏi thở phào một hơi: "Cuối cùng cũng sắp tới nơi rồi. Bảo với anh em cố thêm chút nữa, tối nay chúng ta có thể tắm nước nóng thỏa thích và ăn một bữa ngon lành tại đây."
Đám kỵ binh Nga hò reo phấn khích, thúc ngựa lao xuống trước, còn đám bộ binh chỉ biết vừa chửi thề vừa né tránh bọn kỵ binh, lầm lũi đi theo hàng chục cỗ xe trượt tuyết kéo bằng ngựa.
Lương Diệu Tài, chủ quản của đoàn thương buôn này, hít một hơi thật sâu: "Không ngờ, quanh đi quẩn lại, trạm binh của bọn chúng lại đặt ở trong cái khe núi hẻo lánh này."
"Ông nói gì cơ?" Một quản sự do thương nhân Nga Andrey phái tới tiến lại gần, tò mò hỏi.
"Ồ, không có gì, tôi chỉ nói là cuối cùng chúng ta cũng tìm được chỗ nghỉ chân, không cần phải chịu cảnh nằm co quắp trong tuyết suốt cả đêm như hôm qua nữa." Lương Diệu Tài cười ha hả đáp. Rất nhanh, đoàn thương buôn khổng lồ rời khỏi thung lũng, hướng thẳng về phía trạm binh. Khi họ đi được chừng một dặm, từ cửa thung lũng, vài bóng người lén lút ló đầu ra.
"Trạm binh lại giấu ở chỗ này, mẹ kiếp, bám đuôi suốt một ngày một đêm, cuối cùng cũng tìm được một chỗ." Một người trong số đó lau mặt, hít một hơi thật sâu. Bộ đồ họ mặc trắng muốt, gần như hòa lẫn vào cảnh tượng băng tuyết xung quanh.
"Hắc hắc, đây là vùng Siberia hoang vu vạn dặm, không bóng người, nếu không có người dẫn đường thì dù Lữ đoàn Độc lập chúng ta có rải quân khắp vùng này ba năm tháng cũng chẳng thể tìm ra. Đúng là nhờ có đoàn thương buôn này dẫn lối, Lão Thất, thế nào rồi, địa hình ở đây đã vẽ xong chưa?"
"Yên tâm đi, không sai lệch đâu. Nhưng mà Trung đội trưởng, chúng ta cứ bám theo thế này, ngoài việc vẽ bản đồ ra thì chẳng làm gì cả sao?" Lão Thất tháo găng tay, xoa xoa đôi bàn tay rồi lấy giấy bút ra bắt đầu công việc, vừa làm vừa hỏi.
"Không phải là không làm, mà là thời cơ chưa tới. Trước khi đội hộ tống của chúng rút về Nerchinsk, chúng ta tuyệt đối không được động thủ, nếu không, lỡ làm bọn chúng cảnh giác thì phiền phức lắm."
"Đúng vậy, mỗi trạm binh của bọn chúng ít thì một trăm năm mươi người, nhiều thì hai ba trăm. Tuy khoảng cách hơi xa, nhưng nếu thực sự tập trung lại thì cũng là một lực lượng không thể xem thường. Đừng quên đại nhân từng nói người Nga bản tính tham lam nhưng ý chí lại vô cùng kiên cường. Khi người Nga giao chiến với hoàng đế Khang Hy của nhà Thanh tại Nerchinsk, họ từng bị quân địch đông gấp bội vây hãm trong thành, vậy mà họ vẫn tử thủ suốt gần một năm trời. Đến lúc đầu hàng, gần như đã chết đói sạch cả. Vì vậy, chúng ta phải đảm bảo kế hoạch được thực hiện từng bước, dùng cái giá nhỏ nhất để đổi lấy thắng lợi lớn nhất." Trung đội trưởng trinh sát giải thích với các chiến hữu bên cạnh.
Cùng lúc đó, tại vùng hoang dã bên cạnh Đại Hồ Muối ở phía Tây Tân Đại Lục, từng đoàn ngựa đang phi nước đại, tất cả đều hội tụ về một hướng. Mỗi đoàn ngựa đều giương cao cờ hiệu và vật tổ đặc trưng của người da đỏ, đại diện cho chủng tộc và bộ lạc của mình.
Nhìn từ trên cao, thậm chí có thể thấy ở phía chân trời còn không ít đoàn ngựa của người da đỏ đang lao tới, tập trung về vùng hoang dã cạnh Đại Hồ Muối này, tạo nên một cuộc hội ngộ quy mô vô cùng lớn.
Tại đây, gần như có thể thấy tất cả các tộc người da đỏ ở Bắc Mỹ: người Athabaskan, người Algonquian, người Iroquois, người Sioux, người Muskogee, người Cheyenne...
Mỗi tộc người đều có vài, thậm chí hàng chục tù trưởng hoặc trưởng lão được các chiến binh hộ tống, vượt ngàn dặm xa xôi đến đây để tham dự một cuộc đại hội chưa từng có.
"Lạy Chúa tôi, không ngờ lại tới đông thế này, ít nhất cũng phải vài nghìn người nhỉ?" Đứng trên một đỉnh núi cô độc cạnh Đại Hồ Muối, cầm ống nhòm quan sát mọi thứ, Phan Tiến Hiền, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 151, Quân đoàn 1 Tân Đại Lục hít một hơi thật sâu, thầm kinh ngạc.
"Tất nhiên rồi, người da đỏ mới là chủ nhân thực sự của cả vùng đại lục này, dân số của họ ít nhất cũng gấp mười đến hai mươi lần dân số của chúng ta hiện nay ở Tân Đại Lục." Chu Diệp cười, chỉnh lại mũ sắt. "Đi thôi, chúng ta nên xuống dưới, gặp gỡ những người bạn bản địa của Tân Đại Lục, cần phải chào hỏi và tạo mối quan hệ với họ một chút."
"Mẹ kiếp, chẳng phải là có hàng chục triệu người sao? Dân số đông như vậy, nếu thực sự liên kết được họ lại thì đúng là một lực lượng không thể xem thường." Phan Tiến Hiền mắt sáng rực lên.
"Đúng là không thể xem thường, nhưng vấn đề là các tộc người da đỏ, thậm chí giữa các bộ lạc với nhau luôn có mâu thuẫn. Họ giống như một đĩa cát rời, căn bản không thể kết thành một khối." Chu Diệp lắc đầu thở dài.
"Thảo nào khi gặp lũ thực dân, họ chỉ biết ôm đầu bỏ chạy." Phan Tiến Hiền cười nói.
"Nói bậy! Người da đỏ tuy không hòa thuận với nhau, nhưng ngươi tuyệt đối không được xem thường dân tộc này. Trong số họ có rất nhiều chiến binh dám lấy lồng ngực mình đối mặt với kẻ xâm lược. Có thể nói, họ sở hữu những phẩm chất tốt đẹp nhất trên đời: họ chính trực và chất phác, khi đối mặt với kẻ thù thì luôn cương nghị và dũng cảm. Hơn nữa, họ giàu tình cảm, đối với thiên nhiên và gia đình thì vô cùng dịu dàng, khiêm nhường, lại còn trọng lời hứa, hào phóng rộng lượng." Chu Diệp trừng mắt nhìn Phan Tiến Hiền giải thích.
"Nói tóm lại là người tốt không sống lâu, kẻ ác sống ngàn năm. Những gã chất phác này gặp phải lũ thực dân phương Tây có tính cách cướp bóc, không bại mới là lạ." Ngô Thất bên cạnh cười hiểm độc. "Nhưng giờ chúng ta đã tới, đã đến lúc lũ thực dân phương Tây và bọn Mỹ phải nếm mùi trí tuệ của người phương Đông chúng ta rồi."
"Trưởng lão Linh Lộc của đại bộ lạc Lata thuộc tộc Sioux, đây là trưởng lão Cự Xà của đại bộ lạc Dakota..." Các bộ lạc thuộc tộc Hamovi, cùng với các bộ lạc Bison, Đá và Chim Xanh có mối quan hệ sâu sắc nhất với người Hoa, đang cùng vài người Hoa tiếp đón những người da đỏ này.
"Họ thuộc bộ lạc nào vậy?" Nhìn thấy những người Hoa có màu da, màu tóc, thậm chí gương mặt rất giống mình, các tù trưởng và trưởng lão người da đỏ đều vô cùng kinh ngạc.
"Không, họ không thuộc bộ lạc nào cả, họ là người Hoa, đến từ phía bên kia đại dương." Tù trưởng bộ lạc Bison cười giải thích.
"Sao trông họ lại giống chúng ta thế nhỉ?" Một vị trưởng lão vô cùng ngạc nhiên hỏi.
"Có lẽ từ rất nhiều năm trước, chúng ta có chung tổ tiên. Trong những điển tịch cổ của người Hoa chúng tôi có ghi chép lại, tổ tiên chúng tôi từng có một bộ lạc vượt biển, đi tới Tân Đại Lục để định cư..." Lương Văn Canh, vị Tổng tư lệnh người Hoa tại Tân Đại Lục hiện nay, mỉm cười giải thích.
"Thật hay giả vậy?" Không ít trưởng lão và tù trưởng các bộ lạc da đỏ thốt lên. Lúc này, vị pháp sư của bộ lạc Mohawk thuộc tộc Iroquois đang đi cùng Lương Văn Canh bỗng tỏ vẻ vô cùng trang trọng: "Vật tổ của tổ tiên họ giống hệt vật tổ của người Iroquois chúng ta. Tuy tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng có một điều chắc chắn, chính tổ tiên đã dẫn dắt chúng ta và họ gặp nhau tại đây. Họ không chỉ là bạn của người Iroquois chúng ta, mà còn là anh em của chúng ta."
Nghe vậy, những người có mặt đều chấn động. Dù trên mặt vẫn còn vẻ nghi hoặc, nhưng không ai đứng ra phản bác hay chất vấn, bởi họ tin rằng pháp sư của người Iroquois không dám và cũng sẽ không lấy chuyện này ra làm trò đùa. Sự kính sợ của người da đỏ đối với tổ tiên và thiên nhiên là điều mà các dân tộc khác không thể sánh bằng.
Trước ánh mắt và vẻ mặt đầy nghi hoặc của họ, Lương Văn Canh không hề giải thích thêm, chỉ mỉm cười ôn hòa nói: "Vấn đề này chúng ta sẽ thảo luận sau. Chư vị lặn lội đường xa tới đây, chắc hẳn đã rất mệt mỏi rồi. Xin mời tới khu vực ven Đại Hồ Muối nghỉ ngơi, chúng tôi đã cử người dẫn đường cho các vị."
Cùng lúc đó, trong một chiếc lều lớn bên cạnh Đại Hồ Muối. "Các vị trưởng lão, tù trưởng Đại Nha của bộ lạc Chim Xanh tới rồi." Tại nơi tạm trú của thủ lĩnh tộc Cheyenne đã đến từ hôm qua, một chiến binh bước vào chiếc lều lớn có thể chứa gần trăm người, cúi người hành lễ cung kính bẩm báo với các thủ lĩnh hội đồng đại diện cho mười tộc người và bốn mươi bốn bộ lạc Cheyenne.
"Hãy để người anh em tộc Hamovi của chúng ta vào." Mông Đạt Đạt, vị tiên tri Cheyenne lớn tuổi nhất trong số các thủ lĩnh, đứng dậy gật đầu nói. Rất nhanh, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, dáng người gầy gò nhưng đội chiếc mũ lông vũ phức tạp và đẹp mắt bước vào lều. Dù năm tháng đã hằn lên khuôn mặt ông vô số nếp nhăn, nhưng bước chân ông vẫn vô cùng vững chãi. Đó chính là tù trưởng Đại Nha của bộ lạc Chim Xanh thuộc tộc Hamovi.
"Người anh em Hamovi của ta, rất vui được gặp lại ngươi." Vị tiên tri Mông Đạt Đạt bước tới, ôm chầm lấy tù trưởng Đại Nha.
"Ta cũng vậy, người anh em Cheyenne của ta. Các ngươi có thể tới đây, ta rất vui. Linh hồn tổ tiên người Hamovi chúng ta quanh Đại Hồ Muối cũng sẽ cảm thấy an ủi vì tất cả chúng ta có thể hội ngộ tại nơi này."