"Bản soái không quan tâm tổng binh nhà các ngươi và Bạch Liên giáo có thâm thù đại hận gì. Các ngươi muốn giao chiến với lũ nghịch tặc Bạch Liên giáo, đó là chuyện giữa tổng binh nhà các ngươi và chúng, không liên quan gì đến bản soái." Nhan Minh Hán hít sâu một hơi, nhìn về phía Vương Kính đang ngồi trước mặt, giọng nói trầm ổn mà đầy uy lực.
Bên cạnh, có bộ hạ dường như muốn lên tiếng, nhưng bị Nhan Minh Hán giơ tay ngăn lại: "Nể mặt mũi thầy ngươi, bản soái không làm khó ngươi nữa, tiễn khách!"
"Vậy học sinh xin cáo lui." Vương Kính mỉm cười, dường như chẳng hề thất vọng, cung kính vái chào Nhan Minh Hán đang mặt không cảm xúc rồi thong dong rời khỏi phủ đệ.
"Đề đài đại nhân, sao ngài lại thả hắn đi dễ dàng như vậy?" Một vị phó tướng bên cạnh có vẻ không cam tâm lên tiếng.
"Đúng vậy, Đề đài đại nhân, kẻ này được Lương nghịch tin tưởng giao trọng trách, lại là học trò của Triệu Dực, thân phận chắc chắn không tầm thường. Nếu chúng ta bắt giữ hắn, biết đâu..." Có người đề nghị như thế.
Thế nhưng, đề nghị này ngoài việc nhận lại những cái nhìn khinh bỉ thì chẳng có lấy một người hưởng ứng.
Nhan Minh Hán chỉ lạnh nhạt liếc nhìn kẻ đó, không nói thêm lời nào, phất tay ra hiệu cho mọi người giải tán rồi chắp tay sau lưng bước vào nội sảnh, để mặc mấy gã tâm phúc đứng đó trố mắt nhìn nhau.
"Rốt cuộc Đề đài đại nhân có ý gì?" Vị thủ bị vừa đưa ra ý kiến ngớ ngẩn kia gãi đầu hỏi những người khác.
"Ý gì nữa, Đề đài đại nhân chẳng phải đã ám chỉ rồi sao? Chúng ta không cần làm gì cả, cứ lạnh lùng đứng nhìn là được." Vị tham tướng thường xuyên trò chuyện với Vương Kính cười khổ đáp: "Chúng ta hiện nay đang ở thế tiến thoái lưỡng nan. Bạch Liên nghịch giáo và Lương Bằng Phi đều đang nhìn chằm chằm vào Quế Lâm. Nói câu không nên nói, dù chúng ta muốn đối phó với một trong hai bên thì cũng lực bất tòng tâm. Nay Lương Bằng Phi phái sứ giả đến, nói là muốn đối phó với Bạch Liên giáo, một là cảnh cáo chúng ta đừng có thừa cơ trục lợi, hai là cũng có ý phô trương thanh thế."
Vị tham tướng vừa mở lời, lập tức thu hút sự chú ý của những tướng lĩnh đang nhíu mày suy tư khác.
"Phô trương thanh thế?!"
"Đúng vậy, chính là phô trương thanh thế. Dù sao chúng ta hiện nay đã cùng đường bí lối, bị vây khốn tại phủ Quế Lâm này. Nếu Lương gia quân không thu thập chúng ta bây giờ, họ chỉ cần đợi thêm vài tháng nữa, đến lúc đó lương thảo cạn kiệt, chúng ta lấy gì mà chống đỡ?"
"Chẳng lẽ nửa năm cũng không đủ để tiêu diệt nghịch tặc Bạch Liên?" Lại có người nghi ngờ phản bác.
"Trong vòng hai năm ngắn ngủi, Đại Thanh đã mất đi mấy viên danh tướng. Hiện nay, Hòa Lâm đại soái đang chỉ huy đại quân tiễu phỉ ở vùng Hồ Quảng e rằng cũng không xong rồi. Hòa đại soái đi rồi, các ngươi cho rằng còn ai có bản lĩnh bình định cuộc phản loạn đang lan rộng khắp Đại Thanh này trong thời gian ngắn?"
Vị tham tướng lạnh lùng nói tiếp một tin tức chấn động tột cùng: "Hừ, có lẽ các ngươi không biết, mấy ngày trước, đại nhân đã nhận được tin từ cố nhân ở kinh thành gửi về. Mãn Châu hiện đã rơi vào tay một lũ giặc mạnh, quân Mãn Châu Bát Kỳ tại địa phận Cát Lâm Tướng quân đều bị tàn sát sạch sẽ. Nay Cẩm Châu, Sơn Hải Quan đều đã lọt vào tay giặc, kinh sư đang điều binh khiển tướng, bắc chinh Mãn Châu, lòng người ở kinh sư sớm đã hoang mang dao động."
"Cái gì?!" Các tướng lĩnh có mặt gần như đều chết lặng, miệng há hốc, mắt trợn trừng như những bệnh nhân cường giáp trọng bệnh cần cấp cứu.
Vị tham tướng dường như vẫn chưa thỏa mãn, tiếp tục đả kích đám đồng liêu: "Các ngươi có biết không, đội quân giặc cắt đứt liên lạc giữa quan nội và quan ngoại kia, là một đội quân thuần hỏa khí, tất cả đều mặc áo đen giáp đen. Cờ hiệu của họ là nền máu, thêu một chữ Lương to bằng cái đấu."
Nghe đến đây, cằm và nhãn cầu của mọi người như rơi rụng đầy đất. Thậm chí vị thủ bị vừa mới lớn tiếng kia còn ngã bệt xuống sàn, hai mắt vô hồn không biết đang nhìn về đâu, môi run rẩy. Nào còn dáng vẻ của một vị tướng quân trung thành bảo vệ Đại Thanh, chí hướng tung hoành sa trường, mà trông chẳng khác nào một con cừu non nhìn thấy nanh vuốt của quái thú thời tiền sử.
Đợi đám tướng lĩnh tâm phúc mang theo nỗi chấn kinh và hoảng sợ rời đi, Nhan Minh Hán mới chậm rãi bước ra từ nội sảnh.
"Gặp qua Đề đài đại nhân." Vị tham tướng kia vẫn chưa rời đi, đang chờ ở tiền sảnh.
"Được rồi, Vân Tùng, không cần đa lễ." Nhan Minh Hán phất tay, ngồi xuống ghế, nhận lấy chén trà từ tay thân binh nhấp một ngụm, không ngẩng đầu hỏi: "Thế nào?"
"Xem ra, đám người này cũng giống như mạt tướng khi mới nghe tin, đều bị dọa không nhẹ." Vị tham tướng cười khổ.
Nhan Minh Hán vuốt chòm râu bạc, lẩm bẩm: "Ai mà ngờ được, ngay cả lão phu cũng không ngờ, Lương Bằng Phi kia lại gan dạ đến thế, có thực lực hùng hậu đến vậy. Không động thì thôi, đã động là sấm sét vang trời. Thời điểm tính toán chuẩn xác đến mức khiến người ta vừa ngưỡng mộ lại vừa sợ hãi. E là Đại Thanh này, thực sự sắp..."
"Vậy tại sao đại nhân lại để Vương Kính rời đi? Ít nhất cũng nên giữ hắn lại phủ khoản đãi, nếu sự tình thực sự đến mức đó, đại nhân cũng có thể..."
Nhan Minh Hán cười lắc đầu: "Ha ha, lão phu già rồi. Từ năm Càn Long thứ ba mươi đỗ võ tiến sĩ đến nay, làm việc cho triều đình đã ba mươi năm. Làm thần tử Đại Thanh ba mươi năm, đến lúc già rồi lại đi đầu quân cho chủ mới."
"Quan trọng là, lão phu dù có thực sự hàng, đến lúc đó về Quảng Đông làm một phú gia ông là đủ rồi. Nhưng các ngươi thì khác, các ngươi đang thời tráng niên, lẽ nào lại muốn về quê làm ruộng giống lão phu? Ha ha, đừng quên, bọn họ vốn coi thường đám binh lính như chúng ta." Câu nói này của Nhan Minh Hán khiến vị tham tướng tên Ngô Vân Tùng biến sắc.
"Chuyện này, sao có thể?"
"Có gì mà không thể? Ở thành Liễu Châu, chẳng lẽ ngươi không thấy bộ hạ của Lương Bằng Phi hành quân tác chiến thế nào sao?" Nhan Minh Hán lộ vẻ chán nản: "Lệnh hành cấm chỉ, Đại Thanh có được mấy đội quân làm được như vậy? Hôm đó, hơn một vạn binh lính áo đen, chỉ cần đứng ngoài thành Liễu Châu, thế mà không phát ra lấy một tiếng động. Đội ngũ hành quân ngay ngắn như dùng dao gọt. Lúc đó chúng ta giữ thành Liễu Châu, nhưng binh sĩ của chúng ta thì sao? Hừ, từ trên xuống dưới, có mấy kẻ đứng được cho ngay ngắn?"
"Chỉ trong chưa đầy một canh giờ, tiếng pháo liên miên... giờ nghĩ lại, lão phu vẫn còn thấy lạnh sống lưng. Không phải lão phu làm cao ý chí kẻ khác mà diệt uy phong mình, đội quân hùng mạnh thế này, binh lính của chúng ta sao sánh được? Không so được, không so được. Đội quân thế này, thiên hạ nơi nào mà không đi được? Huống hồ, đội quân như vậy lại có tới hai mươi vạn người. Đội quân hùng mạnh trăm vạn của Đại Thanh, cái gọi là kình lữ Bát Kỳ, hừ, so với họ thì đúng là nhảm nhí, xách dép cũng không xứng."
Ngô Vân Tùng chỉ biết im lặng. Năng lực của Nhan Minh Hán, hắn đương nhiên hiểu rõ, ánh mắt chuẩn xác, ít nhất trong số các võ tướng mà Ngô Vân Tùng quen biết, không ai sánh bằng. Một lão tướng ba mươi năm trong quân ngũ nói ra những lời này, chỉ có thể chứng minh một điều: đối phó với đội quân này, dù dốc hết binh lực phủ Quế Lâm, ông ta cũng hoàn toàn không có phần thắng.
"Vậy đại nhân, chúng ta thực sự không làm gì cả sao?" Ngô Vân Tùng nhìn Nhan Minh Hán, hy vọng nhận được chút chỉ dẫn.
Nhan Minh Hán thở dài, đứng dậy chậm rãi nói: "Đó là tùy vào các ngươi thôi. Lưu phó tướng và những người khác nghe được những tin này, chắc hẳn đêm nay hoặc ngày mai sẽ đến tìm ngươi. Đến lúc đó, ngươi cứ truyền đạt ý của lão phu cho họ. Dù sao lão phu cũng không thể chặn đường sống của người ta. Vương Kính đích thân đến, trong đó tất có nguyên do. Nếu các ngươi có thể góp chút sức lực giúp Lương gia quân bình định Bạch Liên giáo ở phủ Quế Lâm này, ha ha, coi như nộp một tờ đầu danh vậy..." Nhan Minh Hán không nói tiếp, nhưng Ngô Vân Tùng đã hiểu, cung kính vái chào lão Đề đốc rồi chậm rãi lui ra.
"Trần lão bản có việc gì sao?" Đêm đó, tại phủ đệ của Trần Tiến Xương - thương nhân buôn lương lớn nhất thành Quế Lâm, Vương Kính đang thắp nến đọc sách trong phòng khách thì nghe tiếng gọi cung kính của Trần Tiến Xương ngoài cửa, bèn đứng dậy mở cửa cười hỏi.
"Tiên sinh, trong phủ có mấy người đến bái kiến ngài. Tuy họ đều mặc thường phục, nhưng người đứng đầu lão hủ tình cờ nhận ra, chính là Ngô Vân Tùng, tham tướng tâm phúc của Nhan Đề đốc." Trần lão bản cung kính đáp.
"Ồ? Không ngờ họ lại đến nhanh như vậy. Được thôi, ta đi gặp họ." Vương Kính lộ vẻ nhẹ nhõm, mỉm cười với Trần Tiến Xương rồi sải bước về phía tiền viện. May mắn thay, chuyến đi này cuối cùng cũng không uổng phí. Quế Lâm bớt đi kiếp nạn, bách tính cũng bớt khổ. Đám binh Lục doanh kia vốn cũng là con em người Hán, chết ít đi một chút vẫn là tốt hơn.
Còn về đám Bạch Liên giáo chúng, khóe miệng Vương Kính khẽ nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn rồi nhanh chóng thu lại. Đối phó với lũ tự xưng đao thương bất nhập, quỷ thần khó tránh này, không đánh cho đau thì chúng sẽ không biết trời cao đất dày là gì. Chỉ cần diệt sạch đám cốt cán, năm vạn giáo chúng kia trong mắt Vương Kính chẳng đáng là bao.
Tại thành Hưng An cách phủ Quế Lâm hơn trăm dặm, ngựa phi cũng mất nửa ngày, đám Bạch Liên giáo đang tranh cãi ầm ĩ. Kẻ tự phong là Bình Thiên Đại Nguyên Soái - Phàn Học Minh cũng vì tin tức này mà đau đầu vô cùng.
Bởi vì vừa nãy, Lương gia quân đã phái một người đến, mang theo một bức thư. Chính vì người này và bức thư này mà đám đầu lĩnh Bạch Liên giáo đã cãi nhau loạn cả lên.
Người được phái đến là Trâu Danh Vũ, tự Sùng Quang, tham mưu trưởng Sư đoàn 63 Lương gia quân. Vị Trâu tham mưu trưởng này mang đến một điều kiện: hy vọng Bạch Liên giáo có thể giúp Lương gia quân hợp binh một chỗ cùng tấn công phủ Quế Lâm. Nếu vị Bình Thiên Đại Nguyên Soái này đồng ý, họ sẽ nhận được một nửa số lương thảo thu được trong thành Quế Lâm.
Tin tức này đối với Bạch Liên giáo đang bắt đầu thiếu hụt lương thực mà nói, quả thực là một sự cám dỗ khó lòng từ chối.