"Đúng rồi, tiểu thiếu gia, đây thật sự là hoàng cung sao? Là nơi lão hoàng đế kia ở à?" Một lão hải tặc mắt mờ tai điếc khác lên tiếng hỏi Lương Bằng Phi.
"Đúng vậy, Lưu gia gia, đây chính là hoàng cung." Lương Bằng Phi cung kính đáp. Đám cán bộ lão thành đã nghỉ hưu nhà họ Lương này, đừng nhìn từng người bảy tám mươi tuổi, tai điếc mắt hoa, thiếu tay cụt chân, nhưng trong mắt Lương Bằng Phi, họ đều là những lão anh hùng của nhà họ Lương, giống như những vị lão cung phụng trong các triều đại ở tiểu thuyết huyền huyễn vậy.
Tuy họ không có uy năng khai thiên lập địa, nhưng họ đã hiến dâng cả đời cho cái nghề hải tặc vinh quang mà vĩ đại này. Làm nghề nào yêu nghề đó, nay dù bảy tám mươi tuổi không nhấc nổi đao, nhưng nói chuyện vẫn hung hãn như ngày nào, mở miệng là đòi chém giết, rất đỗi bạo liệt.
"Tiểu thiếu gia, đã là hoàng cung, sao không thấy vàng bạc châu báu đâu? Chẳng phải người ta nói thiên hạ này chỉ có nơi đây là nhiều tiền bạc nhất sao?" Lời Lưu gia gia vừa dứt, đám người Triệu Dực vốn đang trò chuyện phía sau lại rơi vào một mảnh tĩnh mịch.
"Đúng thế, đám anh em chúng ta từng cướp quan phủ, cướp thương nhân, cướp quan binh, nhưng thật sự chưa từng cướp hoàng cung." Một lão già cụt tay trái, gắn một cái móc sắt ở cổ tay giống như hải tặc phương Tây, mắt bỗng xanh lè, lão xắn tay áo túm lấy Lương Bằng Phi: "Tiểu thiếu gia, chúng ta làm một vố thế nào?"
"A..." Mặt Lương Bằng Phi và đám tùy tùng đều xanh mét.
"Triệu thúc, chẳng phải con vừa nói với người rồi sao? Nơi này thằng nhóc nhà con đã cướp qua rồi." Lương Nguyên Hạ vội vã giắt cái tẩu thuốc vào thắt lưng, đỡ lấy lão đại gia móc sắt đang tràn đầy nhiệt huyết này rồi kiên nhẫn giải thích.
"Con nói với ta rồi sao? Sao ta chẳng có chút ấn tượng nào vậy?" Lão Triệu vẻ mặt đầy khó hiểu. Lúc này, vị lão giả chín mươi tuổi lên tiếng đầu tiên cười hì hì giải thích: "Thiếu gia, ngài đừng để ý tới lão Triệu rùa đó, lão ấy giờ già rồi, trí nhớ không còn tốt nữa. Giờ nói với lão, lát nữa chắc chắn sẽ quên ngay, cứ tìm hai người trông chừng lão là được, đỡ cho lão già này không yên phận, đi khắp nơi gây chuyện đòi giết người phóng hỏa."
Lương Bằng Phi nhìn hơn hai mươi vị lão hải tặc đã nghỉ hưu trước mắt, trong lòng thực sự rất cảm khái. Họ quá kính nghiệp, dù tuổi đã cao, thậm chí đã mắc chứng lú lẫn tuổi già, vẫn không quên bản năng và thói quen nghề nghiệp của mình, thật khiến người ta phải kính nể. Nếu ngành hải tặc có trao tặng huân chương lao động, Lương Bằng Phi chắc chắn sẽ trao cho vị tiền bối này đầu tiên.
"Vân Tung hiền đệ, hay là chúng ta đi dạo xung quanh một chút?" Viên Mai lau vệt mồ hôi lạnh trên trán. Đối mặt với đám lão thổ phỉ, lão hải tặc suốt ngày đòi đánh đòi giết đòi cướp này, một kẻ sĩ như Viên Mai thực sự không chịu nổi sự kích thích đó. Đặc biệt là sau khi nghe lão hải tặc kia nói về việc lão già móc sắt sau khi mất trí nhớ vẫn không quên chuyện giết người phóng hỏa, ông lại càng sợ hãi, chỉ sợ không cẩn thận là mất mạng như chơi.
Triệu Dực bên cạnh cũng đổ mồ hôi đầm đìa, làm bộ làm tịch nhìn quanh: "Ừm, Tử Tài huynh nói rất phải. Đám người già yếu như chúng ta không chịu nổi hành hạ, cứ đi dạo quanh đây là được rồi. Viễn Chi, ngươi đi nói với Lương đại nhân một tiếng, bảo chúng ta đi dạo ở đây thôi."
Vương Kính trong lòng cười đến suýt chuột rút, gật đầu, cố nín nhịn rồi bước nhanh đuổi theo Lương Bằng Phi, trên đường đi cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Sau khi Lương Bằng Phi bồi đám lão hải tặc dạo một vòng rồi rời khỏi hoàng cung, ông đã tiếp kiến đặc sứ vương quốc Tây Ban Nha là Bỉ Lợi Á tại Tây Dương Lâu trong Viên Minh Viên, tức khu vườn kiểu châu Âu do giáo sĩ kiêm họa sĩ người Ý Lang Thế Ninh cùng các chuyên gia nước ngoài thiết kế xây dựng tại Trường Xuân Viên.
"Kính thưa Nguyên thủ các hạ, thay mặt cá nhân tôi và vương quốc Tây Ban Nha, tôi xin gửi lời chúc mừng tới ngài. Trong thời gian ngắn như vậy, ngài đã chiếm lĩnh vùng đất bao la này, thay thế người Thát Đát trở thành lãnh tụ của đế quốc này, đây quả là một huyền thoại, một kỳ tích vĩ đại không thể tin nổi." Bỉ Lợi Á đứng trước mặt Lương Bằng Phi, cố gắng tỏ ra khiêm nhường nhất có thể. Sự chấn động trong lòng ông, dù cố gắng kiểm soát, vẫn không tự chủ được mà hiện rõ trên mặt.
Từ khi ông rời phương Đông tới châu Âu, rồi lại vội vã quay trở lại, để tiết kiệm thời gian, Bỉ Lợi Á sau khi xuống tàu ở Ai Cập đã băng qua khu vực Suez, rồi tiếp tục đi tàu trở về châu Âu, cả đi lẫn về mất chưa đầy hai năm.
Khi Bỉ Lợi Á mang theo thành quả ngoại giao hào hứng trở lại phương Đông, đến Hồng Kông, nghe tin Lương Bằng Phi đã lật đổ triều đại do người Thát Đát dựng lên, ông thậm chí còn tưởng rằng những người phương Đông này đang đùa giỡn với mình.
Tại đảo Hồng Kông, khi nhìn thấy xưởng đóng tàu khổng lồ với gần năm vạn công nhân đang làm việc cùng lúc, ông thực sự bị dọa sợ. Ngay cả toàn bộ Tây Ban Nha cũng không thể điên cuồng đến mức đó.
Vô số công nhân trong xưởng đóng tàu khổng lồ này như những con kiến, bút tích lớn lao như vậy thực sự khiến Bỉ Lợi Á vô cùng chấn động. Rất nhanh sau đó, ông lại bị buộc phải rời khỏi đảo Hồng Kông phong cảnh hữu tình, nơi công nghiệp mới nổi đang phát triển mạnh mẽ để đi về phương Bắc. Lúc này, ông mới tin rằng mình không nghe nhầm. Nhìn từng con chiến hạm và thương thuyền mới của Lương gia quân không thua kém gì chiến hạm phương Tây đang tự do ra vào các cảng, Bỉ Lợi Á cuối cùng đã tin, Lương Bằng Phi, vị kiêu hùng phương Đông khởi nghiệp từ nghề hải tặc này, đã hoàn thành một kỳ tích như huyền thoại.
Đế quốc cổ xưa mà rộng lớn này, sau khi bị người Thát Đát cai trị hơn một trăm năm mươi năm, đã trở thành chiến lợi phẩm trong tay Lương Bằng Phi, chồng của điện hạ Tây Ban Nha trưởng công chúa. Dựa vào dân số khổng lồ, thị trường rộng lớn cùng vô số của cải của đế quốc này, Bỉ Lợi Á cảm thấy trưởng công chúa đến phương Đông không chỉ là vận may của cá nhân bà, mà còn là vận may của toàn bộ vương quốc Tây Ban Nha.
"Nam tước Bỉ Lợi Á, người bạn cũ của tôi, rất xin lỗi vì tôi đã đến muộn." Lương Bằng Phi cười híp mắt dang rộng đôi tay, vỗ vai Bỉ Lợi Á một cách thân thiết, bày tỏ sự chào hỏi tới vị đặc sứ vương quốc Tây Ban Nha này.
"Không sao, ngài có thể để tôi bước vào vùng đất mộng ảo này đã khiến tôi cảm thấy vinh hạnh vô cùng. Nơi này thật sự quá mỹ lệ, ngay cả Vườn Địa Đàng được mô tả trong Kinh Thánh cũng không hơn được. Sự thần bí của phương Đông và sự khoa học, nghiêm túc của phương Tây chúng tôi tồn tại hoàn hảo trong khu vườn tựa như một thành phố này, tôi thực sự không tìm được từ ngữ nào thích hợp hơn để mô tả nơi đây." Bỉ Lợi Á xúc động nói. Lời này là thật lòng, Bỉ Lợi Á chưa từng nghĩ tới việc có thể nhìn thấy khu vườn xinh đẹp như vậy ở phương Đông, nó lôi cuốn hơn nhiều so với những khu vườn ở phương Tây vốn chỉ biết dùng kéo cắt tỉa cây bụi tạo nên những dấu vết nhân tạo nặng nề.
Dường như mỗi bước chân bạn di chuyển, phong cảnh lại biến hóa theo. Bỉ Lợi Á nghĩ nếu mình là một họa sĩ, nhất định sẽ vẽ lại tất cả phong cảnh nơi đây để mang về phương Tây. Dù tranh sơn dầu không thể vẽ hết vẻ đẹp này, nhưng Bỉ Lợi Á tin rằng chỉ cần mang những bức tranh sơn dầu đó về phương Tây, chắc chắn sẽ tạo nên một cơn sốt phương Đông mới.
Tuy đây là vườn thượng uyển do các đời hoàng đế Mãn Thanh xây dựng, nhưng phong cách bên trong lại hoàn toàn tuân theo phong cách và truyền thống của dân tộc Hán, có thể nói là bảo vật của nghệ thuật làm vườn Hoa Hạ.
Ừm, cũng phải, hơn một trăm năm trước, người Mãn Thanh chỉ biết đào hang thỏ trên núi, leo cây bắt trứng chim, làm gì có phong cách thẩm mỹ kiến trúc nào. Nếu không, tại sao Lương Bằng Phi cứ thấy các hoàng đế Mãn Thanh mặc Hán phục trong các bức tranh triển lãm tuyên truyền?
Chỉ có thể nói một điều, họ ngưỡng mộ mọi thứ của dân tộc Hoa Hạ, nhưng bản thân lại không có, vì thế sinh ra lòng tự ti vặn vẹo, khiến họ tùy ý phá hoại mọi thứ tốt đẹp, dường như muốn xóa sạch những thứ khiến họ ghen tị.
Mà trong bóng tối, y phục Hoa Hạ lại bị các hoàng đế Mãn Thanh hết lần này đến lần khác mặc lên người, đứng trước gương đồng tự luyến, hết lần này đến lần khác lưu lại hình ảnh mình mặc y phục Hoa Hạ trong tranh vẽ để giữ lại vĩnh viễn. Điều này chính là minh chứng cho tâm lý biến thái đen tối của họ.
Dù sao đi nữa, Viên Minh Viên đã tồn tại rồi, vậy thì Lương Bằng Phi đương nhiên phải bảo vệ tốt bảo vật khu vườn được người đời gọi là "Vạn viên chi viên" này, tuyệt đối không để nó trở thành đối tượng bị những kẻ thực dân phương Tây chà đạp, mà phải để nó trở thành Vườn Địa Đàng trong lòng tất cả nhân loại khao khát cái đẹp và nghệ thuật.
"Được rồi, người bạn của tôi, nếu ngài muốn xem, không vấn đề gì, đến lúc đó tôi sẽ sắp xếp hướng dẫn viên cho ngài. Tuy nhiên, dù ngài muốn cưỡi ngựa xem hoa dạo hết khu vườn này, e rằng ít nhất cũng phải mất một tháng. Cưng ơi, lại đây nào." Lương Bằng Phi có chút đắc ý nói, quay người nhìn về phía người phụ nữ tóc nâu đang đứng đằng xa với vẻ mặt say đắm và không thể tin nổi, đó chính là phu nhân yêu quý của Lương Bằng Phi, điện hạ Tây Ban Nha trưởng công chúa - Maria.
Vì nhận được tin tức của đặc sứ Bỉ Lợi Á, Maria vốn đã chờ đợi tin tức của cha mẹ và quê hương đến sốt ruột liền cùng Lương Bằng Phi tới Viên Minh Viên này. Dù Maria đã tới đây rất nhiều lần, nhưng nàng vẫn cảm thấy xem mãi không đủ vẻ đẹp nơi đây.
"Kính thưa trưởng công chúa điện hạ, tương lai Nữ hoàng Tây Ban Nha, được gặp lại người, thần cảm thấy vinh hạnh vô cùng." Bỉ Lợi Á cung kính hành lễ với Maria đang chậm rãi tiến tới, khiến Maria không khỏi sững sờ.
"Tương lai Nữ hoàng Tây Ban Nha? Nam tước Bỉ Lợi Á, ông có ý gì?" Maria vẻ mặt đầy khó hiểu, giây tiếp theo, khuôn mặt phấn nộn của nàng thoáng qua một tia kinh hoàng: "Chẳng lẽ phụ vương của ta xảy ra chuyện gì rồi sao?"
"Không không không, thân thể quốc vương bệ hạ vẫn an khang. Tuy nhiên, thần có rất nhiều việc cần bẩm báo với người, cũng như phu quân đáng kính của người, Nguyên thủ các hạ của đế quốc phương Đông." Bỉ Lợi Á cố gắng để nụ cười của mình trông thật chừng mực và lịch lãm. Lương Bằng Phi cũng mỉm cười, khoảnh khắc này, ông biết rằng ngoại giao tiền bạc của mình chắc chắn đã đạt được kết quả mỹ mãn.