Cọng rơm cuối cùng chính là bức ảnh chụp thi thể của Joy.
Trong bức ảnh, người thủ lĩnh không trộm vẫn còn mặc bộ chiến đấu phục, đôi mắt lộ rõ vẻ không cam lòng. Dù trí não trung tâm của trạm không gian vẫn đang trong quá trình khởi động lại và sao lưu dữ liệu sau trận chiến khốc liệt, nhưng bức ảnh này đã được truyền đi khắp các màn hình giám sát.
Mặc dù tên đầu sỏ không trộm đang trấn giữ tổng bộ tại Leikasa vẫn đang điên cuồng gào thét rằng đó là ảnh "PS" giả mạo, nhưng đoạn video ghi lại cảnh hộ vệ thân cận của Joy là A Thái đang điều khiển cơ giáp "Lang Nhện" đại sát tứ phương lại là bằng chứng không thể chối cãi.
Trí não trung tâm bị công hãm, gần 2.000 cơ giáp bên ngoài đang điên cuồng tấn công, trong khi "Đội ngoại công" của Arthur với gần ngàn cơ giáp vẫn án binh bất động. Giờ phút này, kẻ vẫn luôn không thể liên lạc được là Bá Thiên Hổ đã trở thành một cái xác không hồn, còn A Thái - một nhân vật cấp cao - lại trở thành một trong những kẻ địch.
Lúc này, Đường Lãng lấy danh nghĩa Tổng chỉ huy "Quân đoàn Bất Tử Điểu" phát đi thông cáo đến tất cả các vị trí có thể tiếp nhận tin tức trong trạm không gian Leikasa: Tất cả binh lính từ bỏ vũ trang chống cự, bất kể tội lỗi trước đây nặng nề ra sao, đều sẽ được đặc xá, người nhà của họ sẽ không bị liên lụy. Nếu sau khi sàng lọc mà nguyện ý gia nhập "Quân đoàn Bất Tử Điểu", người nhà của họ có thể tiếp tục sinh sống tại trạm không gian Leikasa hoặc các hành tinh dưới sự kiểm soát của quân đoàn. Những người không muốn gia nhập có thể đi đến các hành tinh khác để sinh sống. Nếu là những phần tử ngoan cố chống trả đến cùng, sau 10 phút sẽ không tiếp nhận đầu hàng, người nhà và bạn bè của chúng sẽ bị đưa đến các hành tinh khai thác quặng để làm việc.
Sau khi thông cáo được phát đi, trạm không gian Leikasa rơi vào trạng thái tĩnh lặng ngắn ngủi, các đợt tấn công điên cuồng ở tiền tuyến cũng tạm thời dừng lại.
Tất cả mọi người đều đang chờ đợi kết cục cuối cùng của chính mình.
Đường Lãng cũng đang chờ đợi.
Mặc dù việc cho nhóm không trộm tại Leikasa mười phút nghỉ ngơi chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho chúng bố trí lại binh lực, củng cố trận địa và gây ra nhiều khó khăn hơn cho trận chiến tiếp theo. Nhưng Đường Lãng cho rằng tất cả những điều đó đều xứng đáng.
Trạm không gian Leikasa quả không hổ danh là tập đoàn không trộm lớn nhất khu vực Thiên Thạch, không chỉ binh lực sung túc mà năng lực của các phi công cơ giáp cũng rất mạnh. Chỉ sau hơn một giờ chiến đấu, theo báo cáo từ phía Thẩm Thành Phong, đã có gần 200 cơ giáp bị hư hại, hơn 150 phi công tử trận ngay tại chỗ. Đó là kết quả khi có ưu thế binh lực vây công.
Nếu cứ bất chấp tấn công điên cuồng, dù có thể tiêu diệt sạch toàn bộ cơ giáp phản kháng, thì sau trận chiến, "Quân đoàn Bất Tử Điểu" cũng sẽ tổn thất nặng nề. Không phải vì sợ hy sinh, mà Đường Lãng cố chấp cho rằng không đáng để lãng phí sinh mạng quý giá của các chiến sĩ vào cuộc chiến tranh giành tài nguyên với một đám không trộm. Phần lớn trong số họ thậm chí còn chưa có cơ hội khoác lên mình bộ quân phục chính thức của Liên bang Tây Nam.
Có lẽ trong một thời gian dài, tên của họ thậm chí không thể xuất hiện trong danh sách chiến sĩ tử trận của Bộ Quân vụ Liên bang.
Để giảm thiểu tối đa thương vong, Đường Lãng - người lần đầu tiên chỉ huy một trận chiến quy mô lớn như vậy - buộc phải chọn cách mạo hiểm.
Sắc mặt Đường Lãng không thay đổi, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ nôn nóng chưa từng có. Tất cả những điều này đều thu vào tầm mắt của Thái Sơn, vị thiếu tá vừa được ông bổ nhiệm làm doanh trưởng tiên phong.
Đường Lãng không nghi ngờ gì là một chiến sĩ cơ giáp cực kỳ mạnh mẽ và không sợ hãi, điểm này ông đã dùng máu tươi của biết bao kẻ địch để chứng minh. Nhưng vào khoảnh khắc này, ông là một vị chỉ huy - người mà chỉ cần một mệnh lệnh đưa ra, không biết bao nhiêu người sẽ phải đối mặt với cái chết.
Dù là người phe mình hay kẻ địch, sinh mạng của rất nhiều người đều nằm trong một niệm của vị chỉ huy trẻ tuổi này.
Nếu xét từ góc độ một quân nhân thuần túy, "nên thừa thắng truy kích kẻ địch cùng đường, không thể vì hư danh mà học theo Bá Vương" mới là cách xử lý tối ưu. Bất kể tổn thất cuối cùng là bao nhiêu, chiến thắng có thể che đậy mọi yếu tố bất hòa. Thế nhưng Đường Lãng lại chọn cách khó khăn nhất ngay lúc này: đưa ra tối hậu thư, để lại cho đối thủ thời gian điều chỉnh quý giá. Nếu đối thủ tiếp tục ngoan cố, có lẽ thương vong sẽ càng thảm khốc hơn.
Hậu quả chắc chắn sẽ rất nặng nề: thương vong của chiến sĩ tăng cao, niềm tin vào chỉ huy hoàn toàn sụp đổ. Có lẽ sau trận chiến này, sự nghiệp chỉ huy của vị chỉ huy trẻ tuổi này cũng sẽ chấm dứt.
Chiến trường không bao giờ cho bạn cơ hội làm lại lần thứ hai. Xuất thân từ quân đội Liên bang, Thái Sơn hiểu rất rõ kỷ luật quân đội nghiêm ngặt đến mức nào. Ngay cả tướng quân cũng phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm trong chỉ huy, nhẹ thì bị khiển trách, nặng thì mất chức điều tra, chưa nói đến một giáo quan nhỏ bé.
Đường Lãng đã từ bỏ phương thức đơn giản hơn mà không cần gánh vác trách nhiệm, lại chọn cách đánh bạc bằng tối hậu thư, hy vọng khuất phục đối phương mà không cần giao chiến. Đối với người khác, đó có thể là sự ngu xuẩn, nhưng đối với Thái Sơn, điều đó lại khiến anh cảm động nhiều hơn.
Về mặt bản năng, hắn là một quân nhân của Liên Bang, phải vô điều kiện chấp hành mọi quyết sách mà Liên Bang đưa ra. Nhưng hắn không phải là máy móc, hắn là con người. Sống ở mảnh đất này gần hai mươi năm, làm sao hắn có thể không nảy sinh tình cảm với nơi này và những con người đang sinh sống tại đây? Lý trí mách bảo rằng tất cả những kẻ cầm vũ khí nơi đây đều là địch nhân, thế nhưng trong số đó, có những người vốn là bạn bè cùng hắn sớm chiều, cùng uống rượu, cùng ăn thịt!
Cách hành xử mà người ta gọi là "lòng dạ đàn bà" của Đường Lãng, trong mắt Thái Sơn lại là phương thức phù hợp nhất với tâm cảnh của hắn.
Đương nhiên, quan trọng hơn cả là, một quân nhân khi phục vụ dưới trướng một vị chỉ huy quyết đoán, lạnh lùng thì quả thực cảm thấy vinh quang, nhưng đằng sau sự anh danh của vị chỉ huy đó thường là những "bãi tha ma" của đồng đội, điều đó khiến người ta khó lòng cảm thấy gần gũi. Ngược lại, một vị chỉ huy như Đường Lãng, bên dưới vẻ ngoài lãnh khốc lại ẩn chứa sự kính trọng vô hạn đối với sinh mệnh, thực chất lại khiến những chiến sĩ như Thái Sơn cảm thấy an tâm hơn.
Ít nhất, vào giờ phút này, Thái Sơn cảm thấy những lời mình từng nói: "Rất vinh hạnh được kề vai chiến đấu cùng ngài", là hoàn toàn đúng đắn. Nếu có thể, hắn hy vọng được tiếp tục ở lại đây, sát cánh chiến đấu cùng Đường Lãng.
Thực ra, không chỉ riêng Thái Sơn có nỗi lo âu này.
Sự lo lắng, thậm chí là bất mãn đối với Đường Lãng tồn tại khá phổ biến trong hàng ngũ cao tầng của Độc Lập Đoàn, chỉ là những thông tin bất mãn đó đều bị Thẩm Thành Phong cưỡng ép đè xuống.
Trong mắt những người không hiểu rõ Đường Lãng, hành động của hắn chẳng khác nào đánh bạc. Nhưng chỉ có người từng kề vai chiến đấu với hắn như Thẩm Thành Phong mới không nghĩ như vậy. Ông hiểu rõ vị tiểu huynh đệ tuy tuổi đời còn trẻ nhưng tâm trí cực kỳ lão luyện, sắc bén này; nếu không nắm chắc trên 70% phần thắng, hắn sẽ không bao giờ đưa ra quyết định như vậy.
Bất cứ kẻ nào xem thường hắn đều sẽ bị thực tế vả mặt. Trên hành tinh Kaelphi, không biết bao nhiêu tên chỉ huy của quân đội Kaelphi đã phải nếm mùi đau khổ vì hắn, bao gồm cả vị "Danh tướng chi hoa" của Kaelphi, kẻ từng xuất hiện trên chiến trường với khí thế như Ma Thần, cuối cùng chẳng phải cũng bị đánh cho tơi tả như một con chó sao?
Sự thật diễn ra đúng như những gì Thẩm Thành Phong dự đoán.
Đồng hồ chỉ vừa trôi qua chưa đầy 8 phút, tại tổng bộ trạm không gian Loke đã kéo lên lá cờ đầu hàng. Từng cỗ cơ giáp rời khỏi vị trí chiến đấu, buông bỏ chiến đao trong tay, các phi công bước ra khỏi khoang điều khiển. Từng hàng bộ binh hạng nặng tháo bỏ bộ khung xương trợ lực, buông súng máy hạng nặng rồi bước ra khỏi cánh cửa hợp kim.
Khi tên thủ lĩnh không tặc bị trói chặt được mấy người khiêng ra khỏi cửa chính, việc tổng bộ trạm không gian Loke bị đánh bại đã trở thành kết cục không thể thay đổi.
Đường Lãng thở phào nhẹ nhõm, đích thân dẫn theo 22 cỗ cơ giáp tiến vào tiếp nhận sự quy phục.
Cổn Đao Nhục nhanh chóng truyền phát hình ảnh này đến khắp các khu vực trên trạm không gian.
Như hiệu ứng domino, tại các trận địa phòng ngự tiền tuyến, từng lá cờ đầu hàng lần lượt được kéo lên, các phi công cơ giáp lũ lượt thao tác máy móc rời khỏi trận địa.
Khi Thẩm Thành Phong phát lệnh tổng tấn công, những trận địa còn khả năng kháng cự chỉ đếm trên đầu ngón tay. Sau đợt xung phong của hơn một ngàn cỗ cơ giáp, mọi sự kháng cự ít ỏi gần như tan biến, trả lại sự bình lặng cho chiến trường.
Tỷ lệ không tặc đầu hàng lên tới con số đáng kinh ngạc là 90%.
Việc thẩm vấn những tên không tặc đã trói thủ lĩnh của mình để ra đầu hàng sau đó cũng chứng minh rằng Đường Lãng không hề "lòng dạ đàn bà". Trước khi công bố cái chết của Joy, hắn đã dùng một trận chiến 22 chọi 46 đầy quang minh chính đại nhưng lại nghiêng về một phía để đập tan niềm tin của đám không tặc trong tổng bộ trạm không gian.
46 cỗ cơ giáp đối mặt với tiểu đội cơ giáp đặc chủng tinh nhuệ nhất, tập hợp hơn 70% sức mạnh của Độc Lập Đoàn, chẳng khác nào lũ gà con trước bầy sói, chỉ mất chưa đầy hai phút đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Kể từ khoảnh khắc đó, đám không tặc đã mất sạch niềm tin vào chiến thắng.
Cái chết của Joy chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi. Nếu không phải tên thủ lĩnh bị trói kia vẫn ngoan cố muốn chống cự, e rằng chẳng cần Đường Lãng phải đưa ra thông cáo cuối cùng, bọn chúng cũng đã chủ động đầu hàng từ lâu.
Sở dĩ phải đợi đến 8 phút, là vì mấy tên đầu mục sau khi bàn bạc lén lút, đã nhân cơ hội tiến vào bộ chỉ huy báo cáo để vây bắt và trói chặt tên thủ lĩnh kia.
Cũng may, mọi việc được đẩy nhanh tiến độ, cuối cùng cũng kịp dâng lên "đại lễ" trước khi thời hạn kết thúc.
Còn về gã thủ lĩnh bị thuộc hạ trói lại để làm vật tế thần kia, chẳng ai buồn hỏi tại sao hắn lại ngoan cố đến thế. Mập mạp chỉ khẽ cử động "gót chân nhỏ" của mình, đã giẫm nát gã thành một bãi máu thịt.
Mọi người ở đây đều là "tặc", vì chút tài nguyên mà thôi, chứ có phải bảo vệ quốc gia gì đâu mà phải làm anh hùng? Nếu đã thích thể hiện như vậy, thì cứ xuống địa ngục mà cùng với con quỷ Joy giơ ngón tay cái tán dương nhau đi! Đừng nhìn Mập mạp ngày thường lúc nào cũng cười tủm tỉm, thực chất trong xương cốt hắn cũng là một kẻ tàn nhẫn.
Ít nhất, trong mắt đám không tặc đầu hàng, hắn chính là như vậy.
Về sau, dù cho gã mập có biểu hiện đáng khinh đến mức nào, thì đám binh lính thuộc Độc lập đoàn – những kẻ vốn xuất thân từ giới không tặc – dưới trướng gã đều không một ai dám nghi ngờ hay trì hoãn mệnh lệnh của gã.
Thật sự là vì cảnh tượng gã mập ngày trước, với vẻ mặt dửng dưng giẫm nát một vị "anh hùng" thống lĩnh thành một bãi máu tươi, đã để lại ấn tượng quá mức khắc sâu trong lòng họ.
Toàn bộ trận chiến kết thúc sớm hơn 8 giờ so với kế hoạch ban đầu nhờ vào mệnh lệnh mang tính đánh cược của Đường Lãng. Chỉ mất vỏn vẹn ba giờ, mọi sự kháng cự đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Uất Trì Kiếm, Tiểu Nhã Các Bố cùng Trần Thạch được bổ nhiệm làm chủ quản phòng vệ tại ba hướng bên trong trạm không gian Leucas, đồng thời mỗi người chỉ huy hai doanh cơ giáp phụ trách phòng ngự bên ngoài trạm không gian.
Arthur, thống lĩnh đầu tiên quy phục, được Đường Lãng bổ nhiệm làm doanh trưởng doanh thứ 7 của "Quân đoàn Bất Tử Điểu". Hắn chỉ huy 150 cỗ cơ giáp thuộc quyền cùng 120 cỗ cơ giáp vốn có của bản bộ để tiến hành rà soát toàn bộ các khu vực vũ trang còn sót lại bên trong trạm không gian Leucas. Trong khi đó, Âu Văn cùng gã mập dẫn theo hơn mười tên không tặc quy phục cùng 100 cỗ cơ giáp tiến hành kiểm kê vật tư và tài sản bên trong trạm không gian.
Thẩm Thành Phong đảm nhiệm việc phòng ngự không gian bên ngoài trạm. Bảy chiếc tinh hạm vẫn duy trì trạng thái vũ trang đầy đủ, neo đậu trong hư không cách trạm không gian 30 vạn km. Những khẩu pháo năng lượng cỡ lớn đang dần được sửa chữa để sẵn sàng chi viện hỏa lực bất cứ lúc nào.
Còn Đường Lãng cùng A Thái đóng quân tại tổng bộ trạm không gian, tiến hành sàng lọc và phân loại các thủ lĩnh lớn nhỏ của đám không tặc vừa quy phục.
Lần công phá trạm không gian Leucas này không chỉ thu hoạch được nguồn vật tư khổng lồ mà còn có thêm rất nhiều chiến sĩ cơ giáp.
Sau khi trải qua quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng, thực lực của "Quân đoàn Bất Tử Điểu" sẽ bành trướng lên đến quy mô một sư đoàn cơ giáp hoặc thậm chí là hơn thế nữa.