Rất nhanh, Tang Lãng đã ban hành một văn bản mệnh lệnh. Quân đoàn "Bất Tử Điểu" chính thức thành lập Đội Quân Pháp cấp quân đoàn, do Chu Trung làm tối cao trưởng quan.
Nhìn vẻ ngoài mập mạp phúc hậu cùng gương mặt lúc nào cũng tươi cười hớn hở kia, chẳng mấy ai coi trọng vị quân pháp quan béo tốt này. Trong mắt mọi người, kẻ béo thường là kiểu người chỉ biết ngồi trước màn hình ảo, tay cầm đồ ăn vặt, tiêu thụ giấy vệ sinh, làm sao có thể cầm nổi dao sắc? Chẳng ai nghĩ hắn có đủ uy quyền để trấn áp quân đội.
Chỉ những người hiểu rõ vị trí của gã béo có ngoại hình bình thường này trong quân đoàn "Bất Tử Điểu" mới biết, ẩn sau mệnh lệnh của Tang Lãng là sức nặng thế nào. Đây là nhân vật có thể xưng huynh gọi đệ với các doanh trưởng chủ lực, hắn muốn bắt ai, dù là cấp dưới của doanh nào cũng phải tuân lệnh. Tất nhiên, quan hệ chỉ là một phần, mấu chốt là gã béo này sở hữu những thủ hạ cực kỳ cứng rắn, bản thân hắn cũng là điển hình của kiểu "tiếu diện hổ", loại người có thể khiến đối phương mất mạng mà không để lại dấu vết.
Trần Thạch, người từng may mắn sát cánh chiến đấu cùng Chu Trung, sau khi biết tin hắn nhậm chức tối cao trưởng quan Đội Quân Pháp, đã lập tức nghiêm khắc cảnh báo các cấp bài trưởng dưới quyền: Đừng phạm tội, vì nếu vi phạm, ngay cả hắn cũng không bảo vệ nổi. Trần Thạch hiểu rõ, dù bản thân đã trải qua hai trận đại chiến, đạt tới thực lực cơ giáp sư trung cấp, nhưng so với gã béo nhìn như vô hại mà thực chất còn độc địa hơn cả rắn độc này, tỷ lệ bị hắn "xử lý" lên tới 95%, 5% còn lại chỉ là tự an ủi bản thân mà thôi.
Quả nhiên, gã béo vui vẻ nhận lệnh, lập tức điều động một tiểu đội bộ binh hạng nặng và một tiểu đội cơ giáp trực thuộc đoàn bộ. Súng vác vai, đạn lên nòng, không báo trước, không chọn thời điểm, hắn cùng chỉ huy cao nhất của doanh trại trực tiếp xông vào quân doanh. Uy thế đó lớn đến mức nếu không nhờ hệ thống phân biệt địch ta, người ta còn tưởng hắn tới để đánh chiếm căn cứ.
Những kẻ không tập hợp đúng giờ, vẫn nằm ngủ trên giường, tụ tập đánh bạc trong ký túc xá, đóng cửa say sưa rượu chè hay gây gổ đánh nhau, tất cả đều bị áp giải đi.
Có ai dám phản kháng không? Thật ra là không. Khóa an toàn của súng đột kích đã mở, gã béo mỉm cười đầy mong đợi, bộ dạng như đang nói: "Phản kháng đi! Mau giơ nắm đấm nhỏ của ngươi lên đi! Lão tử đang chờ giết gà dọa khỉ đây!"
Đám lưu manh này tuy ngang ngược nhưng không hề ngu ngốc. Chẳng ai muốn mình trở thành con gà bị đem ra làm gương cả.
Gã béo đành tiếc nuối lắc đầu, áp giải đám "nhát như chuột" nhưng lại thích phạm quy này đi.
Thực ra, họ cũng không đi xa. Mỗi khi đến một doanh trại, bắt được một nhóm phạm tội, hắn đều áp giải thẳng ra quảng trường trống trải ở trung tâm. Đừng lo, hắn không có ý định nướng thịt người, gã béo không hề hứng thú với món đó.
"Ta là người Hoa tộc, những ai thích tìm hiểu về lịch sử chắc đều biết, Hoa tộc chúng ta có mười đại khổ hình." Gã béo đứng trước mặt đám "lưu manh" đang bị trói trên giá chữ thập, mỉm cười giảng giải về "vinh quang" của tổ tiên.
Thành thật mà nói, về khoản hành hạ người, nếu tiền nhân Hoa tộc cổ đại tự nhận là thứ hai thì không ai trên tinh cầu này dám nhận là thứ nhất. Đây là điều nhân loại công nhận.
"Những hình phạt như ngũ mã phanh thây hay nấu dầu sôi đòi hỏi dụng cụ chuyên dụng, còn lăng trì hay móc ruột lại cần chuyên gia, ta e là khó mà thị phạm trực tiếp cho các ngươi xem." Gã béo nói, chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta sợ đến mức mất kiểm soát. "Hiện tại, ta có thể kể cho các ngươi nghe về kỹ thuật lột da. Theo sách sử ghi lại, khi lột phải hạ đao từ xương sống, một đao chia đôi lớp da lưng, sau đó dùng dao tách dần da khỏi cơ bắp, xé ra như cánh bướm đang mở. Khó nhất là với người béo, vì giữa da và cơ bắp có một lớp mỡ dày, rất khó tách."
"Còn một cách khác, không biết độ xác thực ra sao. Phương pháp là chôn người xuống đất, chỉ để lộ phần đầu, dùng dao rạch một hình chữ thập trên đỉnh đầu, kéo da đầu ra rồi đổ thủy ngân vào. Vì thủy ngân nặng hơn máu, nó sẽ tách rời cơ bắp và da ra, người bị chôn dưới đất sẽ đau đớn vặn vẹo không thể thoát, cuối cùng cơ thể sẽ 'trơn tuột' nhảy ra khỏi lớp da, chỉ còn lại một tấm da nằm dưới đất. Về thủy ngân, Ám Hắc tinh vực của ta có lẽ thiếu lương thực, nhưng nếu nói về khoáng sản, chúng ta tự nhận thứ hai thì toàn tinh cầu này không ai dám nhận thứ nhất."
Đám binh lính đang xếp hàng đứng cách đó 50 mét để chứng kiến cảnh chấp pháp thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, phải nói ngươi là gã béo độc ác thứ hai, toàn tinh cầu này không ai dám nhận thứ nhất mới đúng!"
Người xem đã sợ đến mức muốn tè ra quần, chưa nói đến đám binh lính đang bị trói trên giá chữ thập. Dù chúng có hung hãn đến đâu, khi tưởng tượng đến cảnh mình sắp trở thành kẻ "trơn tuột nhảy ra" mà không còn lớp da nào trên người, đôi chân thô kệch cũng trở nên mềm nhũn.
Lúc này, chẳng còn ai dám lớn tiếng khoe khoang mình là phi công cơ giáp cấp trung hay cấp cao nữa. Bởi vì dù có là phi công cao cấp, nếu mất đi lớp da thì cũng chỉ là một đống thịt mà thôi. Ngay cả những khoang y tế cao cấp trong truyền thuyết cũng không thể giúp người ta tái tạo lại toàn bộ lớp biểu bì đã bị tước sạch!
Trong phút chốc, không ai bảo ai, tất cả đều sợ tới mức mất kiểm soát. Hơn hai mươi "hảo hán" kiên cường trên quảng trường đồng loạt kêu gào xin hàng.
"Đương nhiên rồi, vì đây là lần đầu tiên ta đảm nhận chức vụ quan trọng như vậy, hơn nữa bản thân ta lại không muốn nhìn thấy cảnh máu me, nên những món đồ chơi mà tổ tiên Hoa tộc truyền lại ta tạm thời sẽ không dùng tới. Đợi khi nào ta thích nghi được, sẽ mang ra thử nghiệm trên vài tên khốn kiếp khác." Mập mạp vẫn giữ nụ cười tủm tỉm trên môi. "Vậy nên, cứ dùng mấy món đồ thô sơ kiểu châu Âu cổ đại để giúp các người phát triển trí nhớ đi!"
Mập mạp vốn là người nói được làm được, đã bảo thô sơ thì đúng là thô sơ thật. Hai mươi binh sĩ quân pháp đội cầm trên tay những sợi roi da dày bằng ngón tay người lớn. Để tăng thêm phần "chân thực", chúng còn được cố tình mài cho xù xì, đầy gai ngược, lại còn ngâm qua nước muối với cái cớ là để "sát trùng".
Mỗi người năm mươi roi, chịu được thì sống, không chịu được thì coi như kém cỏi. Kẻ kém cỏi mà còn dám gây rối thì dù có mất mạng cũng là đáng đời.
Đó thực sự là một cảnh tượng kinh hoàng. Sau năm mươi roi, dù là kẻ vạm vỡ nhất cũng chỉ còn lại nửa cái mạng.
Mập mạp cứ thế mang theo mấy chục sợi roi càn quét qua tám doanh trại cơ giáp tại trạm không gian Lôi Khắc Tát. Đến cuối cùng, hắn còn phát triển thêm vài chiêu trò mới. Các hình phạt chủ yếu được thực hiện vào ban đêm, vì vậy trong suốt mấy ngày đó, binh lính tại tất cả các doanh trại đều phải thức trắng đêm, nghe tiếng roi xé gió cùng tiếng gào thét thảm thiết của cả nam lẫn nữ.
Phải, ở thời đại này, ranh giới giữa nam và nữ không còn quá rõ ràng. Có những nữ binh bạo liệt, số mạng người dưới tay họ gần như có thể chất thành một tòa kinh quan nhỏ. Có lẽ ưu thế duy nhất của phụ nữ là nam giới bị lột sạch quần áo khi chịu phạt, còn họ vẫn được phép mặc áo ba lỗ và quần đùi để giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng. Thế nhưng, sau khi chịu phạt xong, ngoại trừ phần ngực, toàn bộ phần lưng phía sau gần như đều dính chặt vào lớp vải vì máu thịt lẫn lộn.
Thực ra, điều này vẫn chưa phải là tàn nhẫn nhất. Tàn nhẫn hơn là những hình phạt này luôn kết thúc đúng hạn trước giờ huấn luyện sáng sớm. Đến sáng hôm sau, binh lính lại có thể thấy Đường Lãng cùng dàn lãnh đạo cấp cao xuất hiện với vẻ mặt hòa ái, thân thiện như gió xuân. Họ phát nước, đồ uống, thuốc lá và rượu ngon cho các doanh trại, thực hiện các hoạt động an ủi tân binh của "Quân đoàn Bất Tử Điểu".
Sự tương tác đó khiến các tân binh như rơi vào mộng ảo, cảm giác như những tiếng gào thét đêm qua chỉ là hư ảo.
Có những kẻ không kiềm chế được, run rẩy đưa tay về phía những chai rượu ngon mà cấp trên để lại cho tân binh. Nhưng chẳng ai ngờ được, vừa mới bật nắp chai, hương rượu còn chưa kịp lan tỏa thì cửa phòng đã bị đạp văng. Đám quân pháp quan dưới trướng Mập mạp xuất hiện với ánh mắt biến thái cùng nụ cười quái dị, lôi tuột những kẻ tham ăn đó ra quảng trường, trói vào những giá chữ thập vẫn còn vương máu của những người đi trước...
Tên vô sỉ Mập mạp kia thế mà lại gắn thiết bị báo động mini lên tận nắp chai rượu, sự ác độc đó quả thực khiến người ta không thể tin nổi.
Thế nhưng, dưới sự "ác độc" đó, chỉ sau một tuần, toàn bộ quân doanh tại trạm không gian Lôi Khắc Tát đã trở nên yên tĩnh.
Không còn cảnh tự do phóng túng, không còn chuyện vắng mặt, say rượu, ẩu đả hay cờ bạc. Mỗi khi chuông báo thức vang lên, tất cả đều máy móc mặc chiến đấu phục với tốc độ cao rồi lao ra quảng trường tập hợp. Sau khi huấn luyện xong, trở về phòng ngủ, đối mặt với những chai rượu đã được trang bị "công nghệ cao", ai nấy đều nhìn thẳng, không chút lay động. Họ dành thời gian rèn luyện thể lực, tuân thủ kỷ luật quân đội, thời gian nghỉ ngơi cũng chỉ để học thuộc điều lệ quân pháp hoặc nghiên cứu các kỹ chiến thuật mà ban bệ cấp trên biên soạn.
Quân pháp quan của Mập mạp đã tuyên bố, sẽ định kỳ kiểm tra điều lệ quân pháp. Nếu không đạt yêu cầu, chẳng cần hắn phải lên tiếng, chỉ cần nhìn nụ cười "ôn hòa" của hắn thôi, không chỉ tân binh mà ngay cả các lão binh cũng phải cảm thấy lạnh sống lưng.
Sự thâm nhập vào các quân doanh này tuyệt đối còn quy củ hơn cả quân chính quy của Liên bang Tây Nam.
Tại vùng không gian hỗn loạn này, phương pháp "dùng trọng điển trị loạn thế" của Đường Lãng quả thực được thiết kế riêng cho đám "đạo tặc sao trời" này. Theo thời gian, binh lính đã quen với nếp sống này và sẽ duy trì theo quán tính mà không cần đến roi vọt nữa.
Đường Lãng cứ như vậy, dùng những thủ đoạn gần như tàn khốc để loại bỏ hơn một nửa mầm mống tai họa từ đám nhân viên ngoại lai mới hấp thụ. Tuy nhiên, phần còn lại vẫn ẩn chứa sự bất mãn trong lòng những "đạo tặc sao trời", điều này không thể chỉ giải quyết bằng quản lý nội bộ.
Chỉ có chiến đấu, dùng những chiến thắng huy hoàng cùng phần thưởng vật chất hậu hĩnh mới có thể củng cố lòng trung thành và tinh thần vinh dự của họ.
"Bất tử điểu quân đoàn" càng mạnh mẽ, khả năng gắn kết nội bộ càng cao, một vòng tuần hoàn tích cực như vậy đã được thiết lập.
Vì thế, sau khi khiến nhiều thế lực hoài nghi phải mở rộng tầm mắt trước tốc độ chỉnh đốn quân ngũ, chỉ nửa tháng sau, "Bất tử điểu quân đoàn" đã triển khai đợt hành động tiếp theo.
Trạm không gian Lôi Khắc Tát vốn đã nổi danh là nơi hỗn loạn từ lâu, nhưng nếu so với "Thiên thể 323" – một địa điểm được mệnh danh là hang ổ ác ma cách đó không xa, thì nơi này vẫn còn được coi là thiên đường.
Sở hữu hai biên đội tinh hạm cùng gần một ngàn cỗ cơ giáp chiến đấu, Thiên thể 323 tận dụng lợi thế nằm gần tuyến đường chính của tinh vực thiên thạch để cướp bóc các tàu thuyền qua lại. Không chỉ dừng lại ở đó, chúng thường xuyên tàn sát toàn bộ phi hành đoàn, biến phụ nữ và trẻ em thành nô lệ. Hành vi tàn bạo này khiến ngay cả nhiều thế lực "Lục lâm" cũng phải khinh thường. Thậm chí, người Hebrew – những kẻ vốn luôn nộp phí thông hành hậu hĩnh cho chúng – cũng thỉnh thoảng bị cướp bóc chỉ vì lý do thủ lĩnh của chúng lúc đó đang tâm trạng không tốt.
Một thế lực hung tàn như vậy khiến nhiều người muốn tiêu diệt, nhưng do khu vực này có mật độ thiên thạch dày đặc, những ai không thông thạo tuyến đường thường sẽ bị chôn vùi trong đó trước khi kịp tìm thấy căn cứ của chúng. Hơn nữa, hơn một ngàn cỗ cơ giáp cùng hai biên đội tinh hạm không phải là đối thủ dễ xơi, nếu không có thực lực nhất định thì khó lòng mà gây hấn.
Thế nhưng, chỉ sau nửa tháng chỉnh quân, Đường Lãng đã chọn nơi này làm mục tiêu đầu tiên. Không cần mưu kế rườm rà, toàn quân xuất kích với mười chiếc tàu đột kích mang theo 2.000 cỗ cơ giáp, san bằng Thiên thể 323 bằng sức mạnh áp đảo. Tuyến đường tinh vân phức tạp và hàng ngàn cỗ cơ giáp phòng thủ không thể trở thành vật cản. Chỉ sau một đợt tấn công cường độ cao, hạm đội mười chiếc tàu đột kích đã oanh tạc mở toang điểm đổ bộ của Thiên thể 323, 2.000 cỗ cơ giáp dưới sự dẫn dắt của ba vị cao cấp cơ giáp sư đã đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.
Lần này, không có sự khoan nhượng nào cho việc đầu hàng, toàn bộ những kẻ ác ma trên Thiên thể 323 đều bị loại bỏ.
Khi nhìn thấy vô số phụ nữ và trẻ em, những người thậm chí không có lấy một bộ quần áo tử tế, được giải cứu và quỳ rạp xuống đất dập đầu cảm tạ, đại bộ phận binh sĩ của "Bất tử điểu quân đoàn" đã rơi lệ.
Họ cuối cùng cũng hiểu ra, trên đời này có một thứ còn khiến họ thỏa mãn hơn cả tiền tài hay rượu ngon.
Đó chính là sự lương thiện và sứ mệnh, chứ không phải cái gọi là chinh phục vô nghĩa.
Đời người, có thể vội vàng chết, cũng có thể vội vàng sống. Trước kia, họ vì kế sinh nhai mà không từ thủ đoạn bôn ba, chẳng qua cũng chỉ là vội vàng chết mà thôi.
Còn hiện tại, ít nhất họ có thể tự an ủi bản thân rằng, nếu may mắn sống sót để đối mặt với con cháu, họ có thể tự hào mà nói rằng: "Ông nội các con năm đó, chính là người đã giữ gìn hòa bình cho một phương không vực". Mặc dù, khi họ cởi bỏ quân phục, những vết sẹo trên lưng vẫn là minh chứng rõ ràng cho cơn ác mộng mà họ không bao giờ muốn quay đầu nhìn lại.
Nhưng, cảm giác được người khác biết ơn thực sự không tệ chút nào, phải không?
Sau khi đạt được sự thỏa mãn chưa từng có ấy, họ cuối cùng cũng xác định được mục tiêu. Những kẻ vốn là "tặc" này, nay đã lên một con tàu lớn hơn, quyết tâm đi theo Đường Lãng và Thẩm Thành Phong dưới ngọn cờ "giữ gìn hòa bình khu vực", một lòng đi đến cùng.
Tại tinh vực gần như hoang dã này, một nhóm những kẻ vì nhiều lý do khác nhau mà trở thành "tặc", dù chỉ có mười chiếc tàu đột kích và 3.000 cỗ cơ giáp, gia sản còn thiếu thốn đáng thương, nhưng với ý chí kiên định, lá cờ của "Bất tử điểu quân đoàn" thực sự đã giương buồm tại dải ngân hà này, hướng tới biển sao trời bao la rộng lớn hơn!