Tuy nhiên, không một ai dám xem nhẹ vị công chúa vốn nên sống trong nhung lụa này. Dù là kỹ năng điều khiển cơ giáp hay tỷ lệ đồng bộ hóa đạt tới 80%, Nia đều là nhân vật số một tại thành Andes hiện nay.
Đương nhiên, điều đó phải loại trừ Đường Lãng - vị khách đến từ vực ngoại, một kẻ siêu cấp biến thái.
Đề nghị của Công chúa Nia về việc để Đường Lãng đảm nhận vị trí Chỉ huy trưởng thứ hai của quân đội phục quốc tự nhiên không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào. Huống chi, Thành chủ Nạp Tây đã là Chỉ huy trưởng thứ nhất, đồng thời thay mặt Nia - người đại diện cho vương thất Narwah không còn tồn tại - ban tặng tước vị Công tước. Các tướng lĩnh và thống lĩnh lớn nhỏ khác cũng trong đêm đó tiếp nhận các tước vị hầu tước, bá tước, tử tước.
Còn nhóm người của Mập Mạp, những vị khách từ vực ngoại, cũng được phong tước vị quý tộc danh dự của vương triều Narwah. Dù sao đây cũng chỉ là tước hiệu hữu danh vô thực, không có bổng lộc, nên Công chúa Nia chẳng hề keo kiệt. Phàm là danh sách Mập Mạp đưa lên, thấp nhất cũng là tử tước.
Mập Mạp, Vân Mặc và những người khác đương nhiên không quá để tâm. Chờ mọi chuyện ở đây kết thúc, họ sẽ trở về tinh cầu Thiên Thạch. Danh hiệu công, hầu, bá, tử dù tôn quý đến đâu cũng không thể thay cơm ăn, phải không? Huống chi, vương quốc này còn chưa chắc đã phục hồi được!
Ngoại lệ duy nhất chính là Đường Lãng. Ngay ngày hôm sau khi nhận chức Chỉ huy trưởng thứ hai, tước hiệu Công tước Narwah đã rơi xuống đầu anh. Đây không phải là tước vị danh dự hữu danh vô thực, mà là tước vị Công tước thực thụ. Anh sánh ngang với vị đại thúc đầu trọc vốn đã là bá tước, nay nhảy vọt qua hầu tước để trở thành Công tước, đứng vào hàng ngũ những quý tộc cao cấp nhất của Narwah.
Vì sao Đường Lãng trở thành ngoại lệ? Ẩn ý bên trong đó có lẽ không chỉ mình Công chúa Nia hiểu, mà đại đa số những người đứng xem đều nhìn ra rõ ràng, chỉ là không ai dám nói toạc ra ngoài.
Theo lý mà nói, việc một người vực ngoại không cùng huyết thống lại chiếm giữ tước vị quý tộc cao cấp nhất sẽ gây ra sự phản đối từ các thế lực bản địa Andes. Nhưng nằm ngoài dự đoán của nhóm Đường Lãng, những quý tộc mới nổi đứng đầu là đại thúc đầu trọc thậm chí còn có thái độ ủng hộ nhiệt tình.
"Ha ha! Thật lòng hy vọng Đường tiên sinh, không, phải là Đường Công tước sẽ ở lại vương quốc Narwah của chúng ta. Chờ đến ngày Công chúa điện hạ và Đường Công tước trở thành chiến sĩ cơ giáp cấp Thần, vương quốc Narwah của chúng ta chắc chắn sẽ không thua kém cố quốc của Đường Công tước là bao." Một vị thiếu tướng cười nói.
"Không sai, chỉ cần Công chúa điện hạ và Đường Công tước đồng tâm hiệp lực, vương quốc Narwah của chúng ta nhất định có thể hưng thịnh như thời tổ tiên chúng ta." Một vị thiếu tướng khác phụ họa.
"Được rồi, được rồi, đừng nghĩ xa quá. Các người phải nói là, Đường Công tước chỉ cần cùng Công chúa điện hạ và chúng ta đồng tâm hiệp lực, tiêu diệt lũ Nicasius, thì ngày phục hưng vương quốc không còn xa." Đại thúc đầu trọc cười tủm tỉm chốt lại một câu.
"Ha ha! Nạp Tây đại nhân nói chí phải!"
Mọi người kẻ tung người hứng, nâng Đường Lãng lên tận mây xanh. Khiến Đường Lãng trông như nhân vật chính trong truyền thuyết với hào quang nhân vật chính, khí thế bá đạo khiến mọi người đều bái phục.
Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ có cảm giác đắc ý. Nhưng Đường Lãng biết, những kẻ có thể đạt tới vị trí này đều là những người thông minh trong những người thông minh.
Nia vội vàng phong tước trước khi đại chiến bắt đầu, một mặt là để cổ vũ sĩ khí, mặt khác lại là một thủ đoạn biến tướng để trói buộc mọi người lên cùng một con thuyền. Trừ khi bạn không chấp nhận, còn một khi đã nhận huy chương quý tộc, đó chính là người một nhà.
Từ nay về sau, thành bại đều gắn liền với nhau. Thành công thì cùng nhau thăng tiến, thất bại thì cùng nhau trả giá, không có chuyện muốn rời thuyền giữa chừng.
Muốn từ chối? Nghe nói những kẻ không muốn tiếp nhận đều sẽ trở thành vật tế cờ trước đại chiến...
Việc thăng tiến từ bình dân lên quý tộc tuyệt đối là một bước ngoặt lớn trong đời. Muốn tiếp tục thăng tước, chỉ có thể chờ sau chiến tranh dựa vào quân công. Mà khi đó, những người đang ngồi đây không biết còn được mấy người sống sót. Trong lúc vui mừng, họ càng hiểu rõ một điều: dù mình còn sống hay đã chết, nếu muốn tước vị được lưu truyền cho gia tộc, thì phải thắng trận này.
Mà Đường Lãng chính là mấu chốt của mấu chốt để thắng trận này. Chỉ cần chiến hạm của anh có thể từ tinh không bay xuống, đừng nói Công chúa điện hạ khuynh tâm, dù tất cả công chúa trong vương quốc có vây quanh, họ cũng giơ cả hai tay hai chân tán thành.
Cái gọi là dân tộc, cái gọi là huyết thống, trước sinh tử thì có là gì?
Đây chính là nhân tính.
Đường Lãng cùng với chiến sĩ và chiến hạm dưới quyền anh, chính là lý do khiến nhóm quý tộc mới nổi này có dũng khí để leo lên chiến xa. Đây cũng là lý do vì sao Nia đợi đến khi Đường Lãng cải tạo cơ giáp thành công, thiết kế động cơ năng lượng thành công, và đánh bại chính mình một cách thuyết phục, mới bắt đầu ban phát tước vị.
Nàng muốn cho những người đang còn do dự biết rằng, họ không chỉ đơn thuần là những kẻ châm ngòi cho một thùng thuốc nổ khổng lồ có thể khiến chính mình tan xương nát thịt, mà quan trọng hơn, họ đang đứng trước cơ hội trở thành những anh hùng thực thụ.
Nia, sau khi trải qua vô vàn sóng gió, đã dần trút bỏ vẻ ngây ngô của một nàng công chúa trẻ tuổi để tiến bước trở thành một nhà lãnh đạo trưởng thành. Chỉ có điều, việc nàng không tiếc đánh cược cả danh dự bản thân để củng cố địa vị là điều mà Đường Lãng khó lòng tán đồng.
Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Đường Lãng nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi ở vị trí phía trên mình trong phòng họp, trong lòng không khỏi khẽ thở dài.
"Xin lỗi!" Nia dường như đọc được ánh mắt của Đường Lãng, nàng khẽ cắn môi, rũ mắt xuống, im lặng một lát rồi lặng lẽ gửi cho Đường Lãng một tin nhắn vỏn vẹn hai chữ.
"Không sao, mỗi người đều có quyền nỗ lực hết mình vì những điều họ muốn bảo vệ!" Đường Lãng suy tư một chút rồi hồi đáp.
Trầm mặc một lúc, Nia lại nhắn lại một câu.
"Dù anh có tin hay không, nhưng lúc trao tước vị Công tước cho anh, tôi hoàn toàn không có ý đồ như anh nghĩ."
"Tin hay không không quan trọng, điều tôi muốn biết là Công tước của vương triều Narwah có mức lương bao nhiêu, hay nói cách khác, có những quyền lợi gì?" Đối mặt với chút tình cảm mơ hồ mà Nia truyền tới, Đường Lãng lý trí chọn cách lảng tránh.
Đôi mắt xanh thẳm của Nia thoáng hiện lên vẻ ảm đạm, nhưng rất nhanh nàng đã hồi âm: "Tiền lương vương quốc đã có quy định, sẽ không để Công tước Đường Lãng chịu thiệt đâu. Còn về quyền lợi, điều đó tùy thuộc vào chính anh. Nói tóm lại, năm vị Đại công tước của vương quốc có quyền kiểm soát lực lượng của một quân khu. Nicasi trước khi làm phản cũng là một trong năm vị đó."
Nàng dừng lại một chút rồi nhắn tiếp: "Tôi biết anh sớm muộn gì cũng sẽ rời đi, nhưng nếu có một ngày Công tước cần sự giúp đỡ từ vương quốc Narwah, căn cứ theo điều lệ quý tộc, vương quốc có thể huy động toàn bộ quân lực để hỗ trợ anh."
"Ha ha! Làm Công tước oai vậy sao? Vậy từ nay về sau hãy gọi tôi là Công tước đại nhân nhé." Đường Lãng cười, gửi lại một đoạn tin nhắn.
"Vâng, thưa Công tước đại nhân của tôi, tiểu nữ Nia tuân mệnh!" Nia gần như phản hồi ngay lập tức.
Đường Lãng... cạn lời.
Dưới mái tóc dài màu hạt dẻ, gương mặt tú lệ của nàng đã ửng lên một vệt đỏ hồng.
Đây có lẽ là lời bạo dạn nhất mà vị công chúa này từng nói với một người đàn ông, hơn nữa lại còn là nơi công cộng, dù chỉ là gửi tin nhắn kín.
Cũng may đúng lúc đó cuộc họp kết thúc bởi lời tuyên bố của người đàn ông đầu trọc, Đường Lãng vội vàng đứng dậy rời đi, nếu không anh cũng chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Những ngày sau đó, từng chiếc cơ giáp Kethu được vận chuyển vào phòng thí nghiệm đã được mở rộng gấp mười lần để tiến hành cải tạo. Hai chiếc cơ giáp chuyên dụng của Đường Lãng và Mập Mạp cũng được các kỹ thuật viên từ thành Andes phối hợp cùng đội ngũ kỹ thuật trên tàu "Bất Tử Điểu" thực hiện cấy ghép hệ thống điều khiển.
Việc cải tạo cơ giáp Kethu thực chất khá đơn giản, chủ yếu là lắp đặt thêm vũ khí tầm xa và kết nối với hệ thống điều khiển thần kinh não bộ. Thế nhưng, việc thay mới hoàn toàn hệ thống điều khiển cho hai chiếc cơ giáp của Đường Lãng và Mập Mạp lại là một công trình cực kỳ phức tạp. Họ gần như phải tháo rời toàn bộ, từ khung xương cơ khí cho đến trí não phụ trợ để cải tạo toàn diện.
Các nhà nghiên cứu tại viện Andes đã khiến nhóm Đường Lãng phải kinh ngạc trước năng lực khoa học của họ. Không chỉ nhanh chóng giải mã được bí ẩn của trí não phụ trợ, họ còn kết hợp hoàn hảo giữa trí não phụ trợ đỉnh cao của văn minh cơ khí với hệ thống điều khiển thần kinh não bộ, lập tức phá vỡ nút thắt kỹ thuật lớn trong việc dung hợp hai loại cơ giáp khác biệt.
Tất cả những việc này chỉ gói gọn trong mười ngày, tốc độ thậm chí không hề thua kém khả năng nghiên cứu động cơ "Phong Hỏa Luân" của Đường Lãng.
Tiềm lực chiến tranh của hành tinh Kethu là điều không thể xem thường, đó là đánh giá xác đáng nhất của Đường Lãng. Để trao đổi, các bản vẽ tàu tinh hạm cùng dữ liệu bản đồ sao từ tàu "Bất Tử Điểu" đã được chuyển giao cho các cơ quan nghiên cứu tại thành Andes. Đường Lãng không hề nghi ngờ rằng, chẳng bao lâu nữa, một vương triều Narwah thống nhất sẽ bộc phát ra sức sản xuất khoa học kỹ thuật đáng sợ đến nhường nào.
Không ai có thể coi thường một nền văn minh hiện đại bị giam cầm trên hành tinh suốt hàng trăm năm. Huống chi theo lời Nia, tại thủ đô Narwah và các thành phố mở rộng ở phía Nam, dựa trên công nghệ tổ tiên tộc An-An để lại, họ đã chế tạo được lượng lớn khung thân tàu tinh hạm. Chỉ cần có được động cơ năng lượng mới, họ hoàn toàn có thể lao ra khỏi Kethu và trở lại với các vì sao.
Có lẽ chính Đường Lãng cũng không ngờ rằng, sau chuyến hành trình kỳ lạ này, anh không chỉ thu hoạch được cơ giáp điều khiển bằng thần kinh não bộ và hơn 100 chiến sĩ cơ giáp thiện chiến, mà còn có thêm một đồng minh sở hữu tiềm lực chiến tranh vô cùng hùng hậu.
Đương nhiên, vào thời điểm này, dù là Đường Lãng hay Nia, cả hai vẫn chỉ là những nhân vật nhỏ bé đang bị kẹt lại nơi góc thành, chật vật vùng vẫy giữa những con sóng dữ của vận mệnh để tìm kiếm tương lai. Họ không có thời gian, cũng chẳng đủ năng lực để hướng tầm mắt về phía biển sao trời mênh mông rực rỡ kia.
Thế nhưng, chẳng phải những nhân vật tầm cỡ đều dần trưởng thành từ những cá nhân nhỏ bé đó sao?
Ngay khi thành Andes đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, dốc toàn lực chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới với hy vọng trở thành ngọn lửa đầu tiên châm ngòi cho cuộc khởi nghĩa chống lại vương triều Narwah, thì từ vương đô Narwah xa xôi bỗng truyền đến một tin tức chấn động.
Cựu Tư lệnh Quân khu phía Bắc, một trong năm vị Đại công tước của vương triều Narwah, đồng thời là chiến sĩ cơ giáp cấp Hoàng Kim - Công tước Denge, đã chính thức đưa ra lời khiêu chiến với kẻ phản bội vương quyền - Nikas.
Không ai có thể ngờ tới, ngọn lửa khởi nghĩa đầu tiên không bùng lên từ bốn đại quân khu ở vùng biên viễn, mà lại xuất phát từ chính trung ương quân khu do Nikas kiểm soát, ngay tại nơi tưởng chừng như đã không còn bất kỳ âm thanh phản kháng nào - vương thành.