Tháng 11 năm Tinh lịch 4013, cùng với việc trạm không gian Leucas đổi chủ, "Quân đoàn Bất Tử Điểu" chính thức bước lên vũ đài lịch sử.
Mặc dù hệ thống thông tin tại Tinh vực Thiên Thạch không quá phát triển, nhưng cũng đủ để danh tiếng của "Quân đoàn Bất Tử Điểu" lan xa chỉ trong vòng một ngày.
Người đứng đầu quân đoàn là Thẩm Thành Phong. Tuy danh tiếng của hắn tại Tinh vực Hắc Ám không quá nổi bật, nhưng ở Đệ tam Tinh vực, hắn lại là một trong những thủ lĩnh cướp không gian có số má. Tinh vực Hắc Ám không hoàn toàn biệt lập với bên ngoài, các thế lực lớn chỉ cần điều tra sơ qua là rõ thực hư. Việc quân đoàn này có thể hạ gục Joy, theo thông tin tình báo từ những người trong cuộc, chẳng qua là do trạm không gian Leucas đã độc chiếm nơi này quá lâu, hệ thống phòng thủ trở nên lỏng lẻo, tạo cơ hội cho nhóm cướp không gian từ Đệ tam Tinh vực tràn vào chiếm lấy mà thôi.
Thú thật, khi nghe tin trạm không gian Leucas bị một nhóm người lạ mặt chiếm đóng, nhiều thế lực tại Tinh vực Thiên Thạch ban đầu cũng có chút hoảng loạn. Nhưng khi tìm hiểu rõ lai lịch của "Quân đoàn Bất Tử Điểu", đa số đều thở phào nhẹ nhõm. Suy cho cùng, cái quân đoàn nhìn có vẻ hung hãn, hạ gục cả Bá Thiên Hổ kia cũng chỉ là một nhóm cướp không gian không còn chỗ dung thân ở Đệ tam Tinh vực, chẳng qua chỉ là một đám ô hợp.
Chỉ cần tăng cường lực lượng phòng thủ, thì với thực lực hiện tại, dù có mạnh đến đâu, quân đoàn này cũng khó lòng nuốt trôi hàng trăm thế lực lớn nhỏ tại Tinh vực Thiên Thạch. Nhớ năm đó, trạm không gian Leucas hùng mạnh như vậy còn chẳng dám đối đầu với tất cả mọi người. Cách xử lý thông thường nhất chính là để họ thay thế Leucas trở thành bá chủ khu vực, sau đó vẫn phân chia phạm vi thế lực như cũ, cố gắng chung sống hòa bình.
Tuy nhiên, khác với dự đoán của họ, sau khi chiếm được trạm không gian Leucas và ổn định tình hình, "Quân đoàn Bất Tử Điểu" đã mạnh mẽ tuyên bố với các vì sao: "Quân đoàn Bất Tử Điểu" hoan nghênh tất cả nhân tài có năng lực gia nhập, đồng thời hứa hẹn mức đãi ngộ hậu hĩnh.
Đây rõ ràng là ý đồ muốn mở rộng binh lực cấp tốc! Thế nhưng, có câu "Dục tốc bất đạt", hay nói chính xác hơn là "Tham thì thâm".
Đông đảo thế lực vừa lạnh lùng quan sát, vừa chờ đợi xem trò cười.
Nguyên nhân rất đơn giản, Tinh vực Hắc Ám là nơi nào? Nơi này đã hỗn loạn hàng ngàn năm, trật tự xã hội không được duy trì bởi chính phủ mà bởi những kẻ "xưng hùng xưng bá". Vô số người sinh ra và lớn lên trong cục diện hỗn loạn đó, sau đó truyền lại kỹ năng sinh tồn cho thế hệ sau.
Nơi đây vốn là thiên đường của các nhà thám hiểm, lính đánh thuê và cướp không gian. Những vụ cướp bóc, thanh trừng xảy ra hàng ngày giữa các vì sao, chẳng cần phải lén lút ở góc khuất nào cả. Ở đây làm gì có ai là người lương thiện? Muốn mở rộng thế lực, phải từng bước thu nhận và dung hòa nhân sự vào đội ngũ mới là con đường phát triển bền vững. Giống như "Quân đoàn Bất Tử Điểu", vừa mới có chút danh tiếng đã ồ ạt thu nhận dân cư, nhìn bề ngoài thì thế lực tăng mạnh, nhưng thực chất tiềm ẩn tai họa ngầm rất lớn. Việc tùy tiện hấp thụ những nhân tố không ổn định này, không biết chừng khi nào sẽ bùng nổ, khiến một thế lực khổng lồ tan thành mây khói trong chớp mắt.
Tất nhiên, nhờ uy danh chiếm được trạm không gian Leucas, vẫn có không ít người tìm đến đầu quân. Nhờ vào hệ thống tình báo tương đối hoàn thiện vốn có của trạm Leucas, "Quân đoàn Bất Tử Điểu" cơ bản nắm bắt được thông tin cá nhân của những người đến xin gia nhập. Hơn hai phần ba số người bị từ chối, chỉ có gần 2000 người cùng gia đình của họ được giữ lại.
Những người được giữ lại đều trải qua xét duyệt nghiêm ngặt, phẩm hạnh không quá tồi tệ, đồng thời phải có sở trường chuyên môn như: bảo trì, y tế, công nghệ thông tin, chỉnh đốn vũ khí, vận hành cơ giáp... đây đều là những kỹ năng mà "Quân đoàn Bất Tử Điểu" đang cấp bách cần đến.
Dù "Quân đoàn Bất Tử Điểu" là cướp không gian, nhưng vì quân đoàn trưởng Thẩm Thành Phong xuất thân từ quân phản loạn của Liên bang Tây Nam, nên việc áp dụng chế độ quân hàm để quản lý quân đoàn cũng là điều dễ hiểu. Theo quy định quản lý, chỉ có người nhà của nhân viên từ cấp tiểu đội trưởng trở lên mới được phép cư trú tại căn cứ của quân đoàn, còn gia đình của các thành viên bình thường chỉ có thể ở tại trạm không gian Leucas hoặc trên thiên thể 922 của đồng minh người Hebrew.
Đây giống như một biện pháp khích lệ, cổ vũ các thành viên nỗ lực lập công để thăng tiến lên chức vụ và quân hàm cao hơn, từ đó đưa người nhà đến định cư tại hành tinh căn cứ. Phải biết rằng, trong tinh vực tăm tối này, nguyện vọng lớn nhất của mọi người chính là được trở về mặt đất, giống như những vần thơ cổ từng viết: Có một ngôi nhà, hướng ra biển lớn, xuân về hoa nở! Chỉ là, trong tinh vực trải dài hàng vạn năm ánh sáng, số hành tinh có thể cư trú chỉ đếm trên đầu ngón tay, tất cả đều đã bị các thế lực lâu đời kiểm soát chặt chẽ.
Đa số mọi người chỉ có thể sinh sống trên các thiên thể, tiểu hành tinh đã được tổ tiên qua nhiều thế hệ cải tạo đầy vất vả, cùng với việc trôi dạt theo các thiên thể trong tinh vực rộng lớn. Mãi cho đến khi động cơ cấp thiên thể xuất hiện, các thiên thể cư trú mới có cơ hội thay đổi quỹ đạo bay, từ đó có thể duy trì sự ổn định tại một vị trí tương đối an toàn.
Tinh vực thiên thạch giống như một sa mạc trong bóng tối, ngay cả một hành tinh có thể cư trú cũng không có. Ngay cả trạm không gian hùng mạnh như Leikesa cũng chỉ có thể chiếm giữ trên các thiên thể. Việc "Bất tử điểu quân đoàn" tuyên bố có hành tinh căn cứ cho phép cư trú thực sự là một sự cám dỗ vô cùng lớn.
Thế nhưng, thông tin truyền ra từ nội bộ "Bất tử điểu quân đoàn" cho thấy, ngay từ khi gia nhập, những người đến đầu quân vì nhiều mục đích khác nhau đã được thông báo rằng: Họ sẽ không còn là cướp không gian nữa, mà là một lực lượng vũ trang mang danh nghĩa "Duy trì hòa bình khu vực tinh vực thiên thạch".
Họ sẽ không còn dựa vào việc cướp bóc hay thu phí bảo kê thương đội để sinh tồn, mà dựa vào việc thu thuế...
Các thủ lĩnh của những thế lực lớn khi nghe tin này suýt chút nữa đã ôm bụng cười ngặt nghẽo. Không muốn cướp bóc, đổi tên việc thu phí bảo kê thành thu thuế thì thôi đi, cái gọi là "duy trì hòa bình" kia là cái quỷ gì?
Tại vùng sao trời này, các thế lực cướp không gian vốn có sự hưng suy vinh nhục, có sự cường thịnh huy hoàng rồi suy tàn của các gia tộc, có đủ loại ân oán tình thù và tranh chấp giang hồ, nhưng chưa từng có ai muốn duy trì cái gọi là hòa bình khu vực. Đây chẳng lẽ là đang diễn hài sao?
Cách nói này nghe thật nực cười, nhưng người nói ra câu chuyện cười này không phải là một kẻ nằm mơ giữa ban ngày, mà là một thủ lĩnh cướp không gian đang nắm trong tay gần 3.000 cỗ cơ giáp cùng mười chiến hạm, một kẻ chiến thắng vừa mới tiêu diệt thế lực cướp không gian lớn nhất khu vực này.
Được làm vua, thua làm giặc!
Giờ đây, khi "vị vua" này tuyên bố với mọi người rằng hắn muốn duy trì hòa bình nơi đây vì hắn là một người theo chủ nghĩa hòa bình, thì tất cả mọi người đều nhìn hắn như nhìn một con chồn còn dính đầy lông gà trên miệng nhưng lại tuyên bố muốn ăn chay.
Vừa buồn cười lại vừa sợ hãi, vô số "đầu gà" đang nhìn nhận "Bất tử điểu quân đoàn" đang điên cuồng khuếch trương thế lực như vậy. Đồng thời, họ cũng đang chờ đợi một điều gì đó.
Chờ đợi "Bất tử điểu" này chưa kịp hoàn thành nghiệp lớn "duy trì hòa bình" đã tự làm phản nội bộ, biến thành "chết khiếp điểu".
Những thủ lĩnh cướp không gian với kinh nghiệm "quản lý" phong phú này thực sự đã đoán đúng được vài phần.
Những lính mới gia nhập quân đoàn chẳng có ai là "chim quý", không kiêu ngạo khó thuần thì cũng tự do tản mạn, cà lơ phất phơ. Bảo họ đi đánh nhau thì đúng là những hảo hán xách dao lên là chấp ba, nhưng bắt họ tuân thủ quân kỷ quân quy thì lại khó càng thêm khó.
Trong toàn bộ quá trình chiếm lĩnh trạm không gian Leikesa, gần 800 cỗ cơ giáp bị tiêu diệt, hơn 1.900 cỗ cơ giáp lựa chọn đầu hàng. Từ đó, 800 cơ giáp sư cùng hơn 4.000 nhân viên hậu cần kỹ thuật đã gia nhập "Bất tử điểu quân đoàn". Tổng nhân số này gần bằng một nửa quân số vốn có của quân đoàn, đây là một tỷ lệ đáng sợ.
Người Hebrew được xem là đồng minh, Thẩm Thành Phong cũng rất nể tình, giữ nguyên biên chế vũ trang của họ, bổ nhiệm tiểu Jacob làm doanh trưởng doanh độc lập của "Bất tử điểu quân đoàn". Dưới trướng là 500 cỗ cơ giáp do các cơ giáp sư người Hebrew điều khiển, trở thành doanh cơ giáp có thực lực mạnh nhất quân đoàn. Còn tất cả cơ giáp sư nguyên bản của trạm không gian Leikesa đều bị xáo trộn và biên chế vào 13 doanh cơ giáp khác. Bất kể thực lực mạnh yếu ra sao, tất cả đều bắt đầu từ cấp binh lính thấp nhất, chỉ khi lập công trên chiến trường trong tương lai mới có thể được thăng chức. Ai không muốn, cứ việc rời đi.
Cách làm này là phương thức đơn giản nhất để nuốt trọn chiến lực của trạm không gian Leikesa. Cá lớn nuốt cá bé, không có gì để bàn cãi. Ban đầu, đám cướp không gian vốn đã quen với quy luật này cũng không phản đối gì. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những kẻ vốn tự do tản mạn lại sẵn lòng chấp nhận sự quản lý khắc nghiệt của quân quy Liên Bang.
Thực tế, ít nhất một nửa nòng cốt ban đầu của "Bất tử điểu quân đoàn" cũng xuất thân từ cướp không gian. Nhưng vì có Thẩm Thành Phong - một thủ lĩnh cướp không gian giết người không chớp mắt - tọa trấn, nên dù không phục cũng phải phục. Dần dà, họ cũng thành thói quen, giờ đây lại trở thành những người quản lý đám cướp không gian mới còn kiêu ngạo và khó thuần hơn cả họ ngày trước.
Việc tập huấn bị bỏ dở, đến tối doanh trại lại trở nên hỗn loạn với những màn uống rượu, đánh bài và ẩu đả. Doanh trại mới xây dựng bị quấy phá đến mức gà bay chó sủa, thậm chí có kẻ còn lén lút trốn khỏi khu vực quân sự để tìm đến các tụ điểm ăn chơi, khi bị đội quân pháp bắt giữ còn chống đối quyết liệt.
Hơn một tuần qua, những sự việc như vậy liên tục tái diễn không dứt. Các doanh trưởng đều đau đầu nhức óc, nhưng Đường Lãng trước đó đã ra lệnh: ngoại trừ những kẻ gây bạo loạn tại chỗ thì được phép xử lý ngay, còn lại không được ra tay tàn nhẫn với những người đã gia nhập quân đoàn. Cuối cùng, hàng loạt báo cáo vi phạm kỷ luật đều nằm trên bàn làm việc của Đường Lãng - vị chỉ huy tối cao.
Đến lúc này, Đường Lãng mới thấu hiểu, đám người này không hề ngoan ngoãn như hắn tưởng tượng. Một khi mối đe dọa tính mạng đã qua đi, những thói hư tật xấu ẩn sâu trong bản chất lại bắt đầu bộc lộ.
Nếu ngay cả một đám "Sao trời đạo tặc" này mà cũng không quản lý nổi, thì lấy tư cách gì để đối đầu với những kẻ thù hung tàn hơn? Trong đầu Đường Lãng hiện lên hình ảnh các sĩ quan chỉ huy trước đây đã dùng những biện pháp gì để đối phó với đám binh lính cứng đầu.
Tuy nhiên, những hình phạt như chạy bộ năm hay mười cây số đối với đám "Sao trời đạo tặc" này rõ ràng là quá nhẹ nhàng.
Đường Lãng không khỏi cảm thấy biết ơn vùng tinh vực hỗn loạn này. Tại đây, hắn là người nắm quyền quyết định, hắn muốn làm gì thì làm, không cần bận tâm đến nhân quyền, chỉ cần thấu hiểu nhân tính là đủ.
Nhân tính là gì? Là nắm đấm của ai lớn hơn, kẻ đó là người thắng. Ngươi phải phục, nếu không phục, sẽ bị đánh cho đến khi nào phục mới thôi.