Khi Đường Lãng cùng đội đặc chủng cơ giáp do Mập Mạp dẫn đầu hội quân, cục diện chiến sự tại trạm không gian đã nghiêng hẳn về phía Quân đoàn Bất Tử Điểu.
Vành ngoài của trạm không gian Leucas lúc này đã bị chọc thủng. Gần 1.800 cơ giáp, tương đương binh lực của mười doanh cơ giáp, đã tiến vào các điểm đổ bộ, đối đầu với hơn 1.500 cơ giáp phòng thủ bên trong. Dù chênh lệch quân số không quá lớn, nhưng phe tấn công lại có sự yểm trợ hỏa lực từ bảy chiến hạm bên ngoài. Dưới những phát pháo năng lượng cỡ lớn có khả năng phá hủy chiến hạm, không biết bao nhiêu cơ giáp phòng thủ đã bị sóng năng lượng khủng khiếp thổi bay thành tro bụi trước khi kịp khai hỏa.
Phe phòng thủ buộc phải từ bỏ tuyến phòng ngự thứ nhất, rút lui về khu vực đô thị bên ngoài trạm không gian. Viện quân mà họ nhận được không nhiều như Thẩm Thành Phong dự đoán. Cách đó vài chục km, một doanh trại quân đội đang được giám sát chặt chẽ đã chuyển sang trạng thái chiến tranh, nhưng không một cơ giáp nào xuất kích để chi viện cho chiến trường chính. Dù doanh trại này sở hữu lực lượng khổng lồ với hơn 900 cơ giáp, Thẩm Thành Phong vẫn không dám lơ là. Anh phái hai doanh cơ giáp ra bảo vệ hai bên sườn, đồng thời không dám dốc toàn lực tổng tấn công.
Mãi cho đến khi Đường Lãng truyền tin từ trên đường tới, thông báo rằng thủ lĩnh Arthur đã được Trưởng lão Hebrew - Âu Văn thuyết phục và ra lệnh tập trung trọng tâm vào chiến trường chính, Thẩm Thành Phong mới rút một trong hai doanh cơ giáp ở sườn về tham chiến. Tuy nhiên, anh vẫn giữ lại một doanh để phòng thủ cánh. Đây không phải vì không tin tưởng Đường Lãng, mà là vì không tin tưởng Arthur. Sự cẩn trọng này chính là bài học lớn nhất mà Thẩm Thành Phong đúc kết được sau mười năm sinh tồn gian khổ trên hành tinh Kephi. Mười năm trước, một trung úy trẻ tuổi đã trưởng thành thành một chỉ huy quân sự dày dạn kinh nghiệm qua những lần va chạm. Có lẽ đây chính là điều người xưa gọi là "mất chi tang du, thu chi đông ngung" (mất ở chỗ này, được ở chỗ khác).
Nhìn kế hoạch tác chiến mà Thẩm Thành Phong gửi qua bảng ghi chép chiến thuật, Đường Lãng mỉm cười, không đưa ra thêm đề nghị nào. Ở khía cạnh này, Thẩm Thành Phong làm tốt hơn anh. Việc của Đường Lãng lúc này là thực hiện công việc sở trường nhất của mình: đánh hạ tổng bộ trạm không gian Leucas đang trong tình trạng "rắn mất đầu".
Tổng bộ trạm không gian Leucas đã mất hết nhuệ khí. Gần một trăm cơ giáp co cụm bên trong tổng bộ để tử thủ, cùng với hơn hai trăm bộ binh trang bị súng máy hạng nặng. Dù không còn hệ thống trí tuệ nhân tạo trung tâm điều khiển pháo năng lượng tự động, đây vẫn là một "xương cứng" khó nhằn.
Tình huống này gợi nhớ đến sự kiện ở hành tinh Kephi năm xưa, khi "Đóa hoa danh tướng" của phe Kiệt Bành dẫn theo 30 tinh nhuệ tấn công căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông. Với chỉ hai tiểu đội cơ giáp và hai tiểu đội bộ binh hạng nặng, căn cứ Ánh Rạng Đông về sức phòng thủ còn không bằng quân sự lũy này. Kết cục cuối cùng là sự hy sinh vô tận để đổi lấy thương vong nặng nề cho phe Kiệt Bành. Hơn 80% quân số dưới trướng "Đóa hoa danh tướng" tử trận, còn căn cứ Ánh Rạng Đông thì bị san phẳng. Xét về kết cục, thật khó để phân định ai thắng ai thua.
Đường Lãng sẽ không phạm sai lầm đó. Anh không muốn đứng trên thi cốt của những chiến sĩ tinh nhuệ dưới quyền để tận hưởng vinh quang phá vỡ trận địa địch. Vì vậy, Đường Lãng cùng 22 cơ giáp không hề che giấu hành tung, nghênh ngang di chuyển ngoài tầm bắn của pháo năng lượng tổng bộ trạm không gian Leucas. Với khả năng của cơ giáp "Lang Nhện" cùng kỹ năng của A Thái - người có thực lực tương đương cao cấp cơ giáp sư, đội đặc chủng cơ giáp của Đường Lãng đã chạm trán với một đội quân gồm hơn 40 cơ giáp của đám đạo tặc.
Tỷ lệ binh lực gần như là một chọi hai, dù không địch lại cũng sẽ là một trận khổ chiến. Thế nhưng, kết quả lại diễn ra chỉ sau hai phút, khiến những kẻ theo dõi qua màn hình giám sát của trạm không gian Leucas phải sững sờ. Đừng nói là đám đạo tặc không qua huấn luyện chính quy, ngay cả các thành viên trong đội đặc chủng cơ giáp cũng phải kinh ngạc trước phong thái của chỉ huy mình.
Với hai cao cấp cơ giáp sư làm mũi nhọn, 22 cơ giáp chỉ cần một đợt xung phong đã xuyên thủng đội hình đạo tặc. Hơn 10 cơ giáp địch bị chém thành những mảnh kim loại vụn. Trong đợt tác chiến tự do sau đó, cơ giáp "Lang Nhện" với vẻ ngoài dữ tợn đã tạo ra một "cơn lốc kim loại" từ súng máy, quét sạch mọi thứ trên đường đi. Hơn ba cơ giáp địch vừa giơ hợp kim đao lên đã bị xé nát bởi đạn kim loại ở khoảng cách chưa đầy 30 mét. Nếu không có giáp bảo vệ cấp 5 và kỹ năng điều khiển từ trung cấp trở lên, bất kỳ cơ giáp nào đối mặt với "cỗ máy thu hoạch tử thần" này đều hoàn toàn bất lực.
Cơ giáp Lang Nhện đủ tàn nhẫn, đủ hiểm độc, mỗi khi ra tay đều tràn ngập vẻ bạo ngược, nhưng nếu so với cơ giáp Tây Bá Hổ kia, lại thiếu đi vài phần mỹ cảm của một chiến binh.
Đúng vậy, so với cách chiến đấu của cơ giáp Tây Bá Hổ, có lẽ chỉ có thể dùng từ "mỹ cảm" để hình dung. Dường như việc tiêu diệt kẻ địch đã được nâng tầm thành một loại nghệ thuật.
Một tay cầm khiên, một tay cầm kiếm, đối mặt với kẻ thù, chỉ cần một lần chắn, một lần đâm hoặc một lần chém, tất cả đều sạch sẽ và dứt khoát. Không một kẻ địch nào có thể sống sót sau những chiêu thức đơn giản đến mức tối giản ấy. Giống như đang dạo chơi trong sân vắng, lướt qua chém dưa thái củi, phía sau nó đã có không dưới sáu cỗ cơ giáp đổ gục.
Chứng kiến cảnh tượng này khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, đồng thời cũng nảy sinh sự ngưỡng mộ vô hạn. Có lẽ, đây mới chính là cảnh giới cao nhất của một phi công cơ giáp!
Đây là cảnh giới cao nhất sao? Tất nhiên là không phải. Nhưng đây tuyệt đối là trạng thái đỉnh cao nhất mà Đường Lãng có thể đạt tới vào thời điểm này. Sau khi liên tiếp trải qua những trận chiến với hai cao thủ như Kiệt Bành và Joy, Đường Lãng đã hoàn toàn ổn định tốc độ tay ở mức 80 trở lên, trở thành một phi công cơ giáp cao cấp thực thụ. Không chỉ dừng lại ở đó, bước tiến lớn nhất của Đường Lãng chính là khả năng kiểm soát cơ giáp ngày càng tinh vi.
Trong khoảnh khắc sinh tử đại chiến với Joy, cậu cuối cùng đã hiểu ra bí mật giúp các phi công cao cấp có thể nghiền nát những đối thủ ở cấp bậc thấp hơn. Đó thực chất không chỉ là vấn đề tốc độ tay nhanh hơn vài thao tác, mà là sự kết nối ở tầng tinh thần: "Thần động thì ý động, ý động thì tay động, tay động thì cơ giáp động".
Nói một cách dễ hiểu, đó là khi trong đầu bạn vừa lóe lên ý định giơ tay, thì theo sự nhảy múa của ngón tay, cơ giáp sẽ lập tức thực hiện hành động đó. Trạng thái "người cơ hợp nhất" trong truyền thuyết chỉ có thể được cảm nhận khi một người bước vào phạm trù phi công cơ giáp cao cấp.
Tất nhiên, phi công càng ở cấp bậc cao thì mức độ "người cơ hợp nhất" càng hoàn thiện, cho đến khi trở thành một Chiến thần cơ giáp, đó chính là biểu hiện của sự hòa hợp đạt đến mức độ mượt mà nhất.
Khi đó, não bộ con người chỉ cần xuất hiện một ý niệm, trong vòng chưa đầy 0.1 giây, cơ giáp đã thực hiện phản ứng tương ứng, giống như một phần mở rộng của cơ thể con người. Trong khi đó, một phi công thông thường muốn thực hiện động tác này phải mất ít nhất 0.5 giây trở lên. Chênh lệch 0.4 giây cho một động tác nghe có vẻ không đáng kể, nhưng khi cộng dồn các chuỗi hành động lại, đó là một khoảng cách thời gian khổng lồ. Trong khoảng thời gian đó, đối thủ đã có thể bị tiêu diệt nhiều lần.
Hiện tại, Đường Lãng đang đứng ở ngưỡng cửa của sự kết hợp sơ khởi này. Những đối thủ đang đối đầu với cậu chỉ là phi công cấp trung hoặc thấp hơn, tốc độ vung đao và chém xuống của họ, trong mắt một Đường Lãng vừa đột phá, chẳng khác nào những thước phim quay chậm đầy nực cười.
Vì vậy, vào khoảnh khắc đối thủ đã dùng hết lực cũ mà lực mới chưa kịp sinh ra, cậu chỉ cần một lần chắn, một lần đâm là đã giải quyết xong đối thủ, không cần phải thực hiện những chiến thuật rườm rà như trước nữa. Thực tế, cậu vẫn đang sử dụng mười ba động tác cơ bản mà mình đã khổ luyện. Chỉ là đến lúc này, những động tác đó đã hòa vào trong xương tủy, trở thành một loại bản năng. Hầu như không cần suy nghĩ, tín hiệu thần kinh đã truyền đi, ngón tay nhảy múa và cơ giáp lập tức thực hiện thao tác tương ứng.
Nói cách khác, Đường Lãng hiện tại đã chính thức bước vào hàng ngũ phi công cơ giáp cao cấp của tinh vực này. Ngay cả khi đối mặt với những kẻ mạnh như Cung Bổn, có lẽ cậu vẫn chưa thể giành chiến thắng, nhưng chắc chắn sẽ không còn rơi vào thế không có sức phản kháng như trước.
Tuy nhiên, sự thấu hiểu của Đường Lãng vẫn còn đôi chút lệch lạc. Cậu không hề biết rằng, không phải tất cả phi công cao cấp đều có được lĩnh ngộ này, bao gồm cả những người như Sơn Bổn Thông hay Joy mà cậu từng gặp. Họ quả thực sở hữu tốc độ tay của phi công cao cấp, khi tốc độ tay được phát huy đến mức cực hạn, cơ giáp sẽ thực hiện được những kỹ năng chiến thuật khiến người khác lóa mắt. Nhưng họ không hề lĩnh ngộ được sự kết nối về mặt tinh thần như "người cơ hợp nhất". Vì vậy, những người được gọi là phi công cao cấp đó chỉ là những phi công bình thường nhất, thành tựu cao nhất của họ cũng chỉ dừng lại ở mức cao cấp sơ đẳng, ngoài việc giúp cơ giáp thực thi hiệu suất cao hơn thì không còn gì khác.
Vì thời gian còn sớm, Yến Xích Liệt vẫn chưa nói cho Đường Lãng biết rằng, những người có thể lĩnh ngộ được tinh túy của "người cơ hợp nhất" ngay khi vừa bước chân vào ngưỡng cửa phi công cao cấp là vạn người mới có một. Đây cũng chính là lý do quan trọng nhất khiến các Chiến thần cơ giáp cực kỳ hiếm hoi. Nhiều người thường phải đến giai đoạn cuối của cấp cao cấp mới bắt đầu chạm ngõ con đường này, nhưng khi đó đã quá muộn. Theo sự lão hóa của cơ thể và sự suy giảm của các tế bào thần kinh não bộ, các chiến binh chỉ có thể nắm giữ lĩnh ngộ này trong độ tuổi vàng mới có khả năng trở thành những phi công cơ giáp mạnh nhất đứng dưới tinh không này.
Và tất cả những điều này, chỉ khi Đường Lãng quay trở lại Liên Bang và gặp lại Yến Xích Liệt, cậu mới được thông báo.
Nếu nói cơ giáp Lang Nhện giết người là tàn nhẫn, Đường Lãng tể người là nghệ thuật, thì gã mập mạp điều khiển cơ giáp Siberian Tiger chắc chắn là một kẻ dị biệt trong đám dị biệt. Vốn dĩ gã điều khiển con Gấu Bắc Cực nấp phía sau bắn tỉa những phát pháo lén lút đã đủ đáng khinh, không hiểu sao sau khi Đường Lãng tới, gã đột nhiên dũng khí mười phần, đổi sang loại cơ giáp cận chiến với một đồng đội đang bị thương. Nhưng khi tình thế chiến trường xoay chuyển, mọi người mới hiểu ra, hóa ra gã biết rằng cứ đứng lì ở phía sau cũng chưa chắc đã an toàn!
Chỉ là, Siberian Tiger không chỉ có lớp giáp dày cùng tấm khiên hợp kim cỡ lớn có khả năng chống chịu công kích, sở hữu chỉ số phòng ngự cực kỳ ấn tượng, nhưng cũng không thể nào vừa mới giáp mặt đối thủ đã ném phắt tấm khiên hợp kim của mình đi đập người được!
Gã mập mạp kia chính là loại người kỳ quặc, chuyên dùng vũ khí cận chiến để thực hiện các đòn tấn công tầm xa.
Tư thế vừa mới dàn ra, chưa kịp giao tranh, con Siberian Tiger của gã mập đã ném tấm khiên hợp kim to lớn đè ập xuống đầu đối phương, trông chẳng khác nào "Captain America" phiên bản lỗi. Mà đối thủ của gã thường vẫn còn đang luống cuống, chưa kịp quyết định nên né tránh hay chặn đỡ, thì gã đã tiện tay ném thêm một quả lựu đạn phản ứng nhiệt hạch.
Mọi người khi đối mặt với tình huống này cơ bản đều sẽ ngơ ngác, dù có né trái hay tránh phải thì vẫn sẽ hứng chịu những tổn thương nhất định. Chỉ cần không phải kẻ đầu óc có vấn đề, ai cũng sẽ chọn cách dùng khiên hợp kim để chặn đỡ; bởi lẽ bị khiên đập trúng chưa chắc đã mất mạng, nhưng bị lựu đạn phản ứng nhiệt hạch nổ trúng thì chắc chắn sẽ tiêu đời, đây là kiến thức cơ bản.
Thế nhưng, một tiếng "Oanh!" vang lên, kẻ chọn cách chặn đỡ vẫn bị vụ nổ thổi bay lớp giáp mặt. Hóa ra gã kia còn lén lút giấu một quả lựu đạn phản ứng nhiệt hạch khác ngay dưới tấm khiên hợp kim...
Nhìn gã mập mạp cười ha hả, tay vung kiếm dứt khoát kết liễu một cỗ cơ giáp đã bị nổ thành "đống sắt vụn" dễ như trở bàn tay, Trần Thạch cùng đám đội viên chỉ biết đứng nhìn mà lòng đầy u buồn.
Nếu phải chọn, họ thà đối mặt với kiểu của Đường Lãng còn hơn là gặp phải loại người này, chết mà lại chết một cách nghẹn khuất đến thế.
Đây chính là cọng rơm thứ hai đè sập tâm lý của đám trộm tại tổng bộ không gian Leikesa.