Đạt được thỏa thuận, cả hai không tiếp tục dây dưa vấn đề này nữa. Gun Dao Meat đã nhắc nhở Đường Lãng rằng, dù bốn người đang ở vùng hoang dã, nhưng vẫn có nguy cơ bại lộ trước sự theo dõi của đối phương. Khả năng khai thác từ trường của hành tinh Karsu đã vượt xa các quốc gia ngoài vực thẳm.
Nia cũng xác nhận điều này. Hệ thống giám sát trải rộng trên đại lục gần như không có góc chết đối với cả không trung và mặt đất. Nếu không nhờ những thế lực vẫn trung thành với vương thất âm thầm phá hủy một bộ phận trạm giám sát, nàng và tùy tùng tuyệt đối không thể trốn thoát đến khu vực phía Bắc vương quốc. Dẫu vậy, dưới sự truy đuổi của Long Kỵ Tướng Soros, đội cận vệ vương thất của nàng vẫn tổn thất gần như toàn bộ. Trong đó bao gồm cả người thầy kiêm thị vệ trưởng đã tử trận trong trận chiến trước đó. Ông là một phi công cơ giáp hạng Bạc thâm niên, sắp sửa thăng cấp lên hạng Vàng, cũng là chiến lực mạnh mẽ nhất dưới trướng nàng, vậy mà lại bị Soros – kẻ không màng đến phong độ của một Long Kỵ Tướng – ngụy trang thành cận vệ rồi đánh lén, khiến ông tử trận ngay trong một chiêu.
Đường Lãng thầm cảnh giác trong lòng. Một kẻ vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn còn đáng sợ hơn nhiều so với những cao thủ luôn giữ gìn cái gọi là phong độ, huống chi kẻ đó còn là một thống soái đang nắm quyền chỉ huy hàng chục vạn đại quân.
Qua cuộc trao đổi ngắn ngủi vừa rồi, Đường Lãng đã nắm được sự phân chia thế lực trên hành tinh Karsu. Ngoại trừ một bộ phận nhỏ khu vực nằm trong tay các tộc khác, phần lớn lục địa và đại dương của hành tinh Karsu đều nằm dưới sự kiểm soát của Vương triều Nargoth, nơi tộc Anan làm chủ.
Vì Vương triều Nargoth chủ yếu do tộc Anan thống trị, để thuận tiện quản lý, họ không thành lập đế quốc mà gọi là Vương quốc Nargoth. Người cai trị tối cao là Quốc vương, bên dưới thiết lập Hội nghị tộc Anan. Các thành viên hội nghị đều là quý tộc tộc Anan, cai quản 140 thành trì lớn trải khắp đại lục. Mỗi thành có một vị Thành chủ, chịu trách nhiệm về an ninh trong phạm vi 300 km quanh thành trì. Những người này chính là tầng lớp chóp bu trong kim tự tháp quyền lực của Vương quốc Nargoth.
An ninh toàn vương quốc do quân đội đảm nhiệm, chia làm năm đại quân khu: Đông, Nam, Tây, Bắc và Trung tâm. Trừ tư lệnh quân khu Trung tâm do Quốc vương trực tiếp bổ nhiệm, tư lệnh bốn quân khu còn lại đều do hội nghị bỏ phiếu bầu chọn.
Nói trắng ra, Vương quốc Nargoth là một vương quốc do quý tộc cùng cai trị. Quốc vương là người đứng đầu, nhưng quyền lực không thể sánh bằng những đế vương "nhất ngôn cửu đỉnh" trong các vương triều phong kiến. Ngoài quân khu Trung tâm nằm trong tay mình, các quyền lực khác đều bị phân tán. Thậm chí, muốn thay thế một vị Thành chủ cũng phải thông qua sự bỏ phiếu của các vị lão gia trong hội nghị.
Tất nhiên, ưu điểm của việc này là mọi người tự quản lý địa bàn của mình, không ai có tham vọng quá lớn đối với ngai vàng. Có lẽ đây là kết quả mà vị Quốc vương đời đầu đã suy tính kỹ lưỡng cho hậu duệ của mình: quyền lực tuy không quá lớn, nhưng bù lại rất vững chắc.
Tuy nhiên, lòng người luôn tham lam. Vương thất Nargoth chỉ tính toán đến các yếu tố bên ngoài mà xem nhẹ nội bộ. Các thế lực bên ngoài tuy kiềm chế lẫn nhau rất chặt chẽ, nhưng nếu vương thất xảy ra vấn đề, họ hoàn toàn có thể "tọa sơn quan hổ đấu". Dù sao đối với họ, cùng lắm chỉ là đổi một vị chủ nhân mới, còn các tiểu đệ vẫn là Thành chủ, vẫn sống cuộc sống sung túc, chẳng liên quan gì đến họ.
Đây cũng chính là lý do thực sự khiến vương thất nắm giữ vương quyền suốt 800 năm lại không có mấy sức kháng cự khi Nicass – kẻ nắm giữ quân quyền quân khu Trung tâm – làm loạn. Chờ đến khi tư lệnh bốn đại quân khu "đổi màu cờ", dù có người bất mãn cũng chẳng mấy ai dám đứng ra chịu chết. Nhiều lắm họ chỉ lén lút giúp đỡ nhóm người Nia đang chạy trốn. Đừng nói họ trung thành với vương thất, khả năng cao là họ đang "đầu tư hai cửa" thì đúng hơn.
Nhưng điều đó không có nghĩa là Nia hoàn toàn mất cơ hội. Vị tân Quốc vương lên ngôi nhờ phản loạn có lẽ đã quá nóng lòng củng cố quyền lực. Không lâu sau khi lên ngôi, hắn đã thực hiện một nước cờ sai lầm: triệu hồi tư lệnh bốn đại quân khu về vương đô, phong cho họ những chức danh vương công hữu danh vô thực để giam lỏng, rồi phái bốn thuộc hạ tâm phúc của mình lên thay thế vị trí của họ.
Đây có lẽ là tin tức tốt nhất mà Đường Lãng nhận được sau khi nghe Nia kể lại. Nếu tình huống này xảy ra chậm hơn hai ba năm, có lẽ Nia sẽ không còn đường xoay sở, nhưng hiện tại thì khả năng lật ngược tình thế vẫn còn đủ lớn.
Tuy mọi người đang phải đối mặt với Soros – tư lệnh quân khu phía Bắc, kẻ được cho là nắm giữ hàng chục vạn quân bộ binh và không quân – nhưng Đường Lãng ước tính, việc tiếp quản hoàn toàn các thế lực cũ không phải chuyện một sớm một chiều. Hiện tại, số quân thực tế hắn có thể điều động được chừng hai ba vạn đã là rất mạnh rồi.
Thậm chí, việc nhóm người Nia có thể trốn thoát dưới sự truy nã của toàn vương quốc, rất có thể là nhờ sự giúp đỡ ngầm từ bốn vị tư lệnh đang bị giam lỏng tại vương đô.
Nia đã sớm chứng minh bản thân không phải là một cô gái ngốc nghếch. Vị công chúa xinh đẹp, người từ nhỏ đã được giáo dục theo tiêu chuẩn tinh anh của giới quý tộc này tỏ ra vô cùng tự tin. Cô chỉ tay về phía trạm giám sát bị phá hủy ở đằng xa và nói: "Chỉ cần đến được thành Andes, chú Naty nhất định sẽ giúp chúng ta. Chú ấy có trong tay một vạn quân phòng thủ thành phố, chỉ cần liên lạc thêm với hai ba vị thành chủ khác, thừa lúc Soros chưa hoàn toàn kiểm soát được quân khu phía Bắc mà đánh bại hắn một trận, khi đó phong trào phản kháng ở phía Bắc sẽ ngày càng mạnh mẽ."
Bên trong buồng lái cơ giáp, Đường Lãng chỉ mỉm cười không đáp. Cô công chúa này nhìn nhận tình thế khá chuẩn xác, khuyết điểm duy nhất chính là quá thiếu hiểu biết về nhân tính. Xu lợi tị hại là bản năng của con người. Có lẽ vị thành chủ Naty kia đã dùng việc phá hủy trạm giám sát để bày tỏ sự ủng hộ đối với vương thất cũ, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ông ta sẵn sàng đánh cược cả tính mạng và gia sản để dốc toàn lực giúp đỡ họ.
"Sao vậy? Anh cảm thấy tôi nói không đúng sao?" Mặc dù không có liên lạc hình ảnh và Nia không thể nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt Đường Lãng, nhưng cô vẫn rất nhạy bén cảm nhận được đối phương không mấy tán đồng với ý kiến của mình. "Nếu cứ kéo dài tình trạng này, đợi đến khi Soros ổn định được chiến tuyến, sự kiểm soát đối với quân khu phía Bắc ngày càng chặt chẽ, lúc đó chúng ta sẽ không còn lấy một cơ hội nào. Thậm chí, ngay cả thành Andes cũng không còn chỗ dung thân cho chúng ta nữa."
"Phân tích của cô rất đúng, nhưng cô có tin không, nếu cô vừa gặp mặt vị thành chủ Naty kia đã vội vã cầu xin ông ta giúp phục quốc, có lẽ ngay ngày hôm sau, bốn người chúng ta sẽ bị trói lại để làm vật tế thần, dâng lên vương triều Nicasius như một món quà lấy lòng." Đường Lãng lắc đầu. "Cô có thể nghĩ ra, thì với năng lực của Soros, lẽ nào hắn lại không đoán được? Dù thực lực binh lực trong tay hắn hiện tại không đủ nhiều, nhưng việc san phẳng một hai tòa thành vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Sở dĩ trận chiến trước hắn không dốc toàn lực để giữ chúng ta lại, chính là vì hắn đang chờ đợi. Hắn đợi cô tập hợp đủ lực lượng, sau đó tiêu diệt gọn một lần. Làm vậy không những có thể bắt trọn mẻ lưới lớn, mà còn là đòn răn đe đối với những thế lực đang rục rịch ở các vùng khác của vương quốc Nago. Những kẻ có thể ngồi vào ghế thành chủ, đâu phải hạng người tầm thường? Ông ta có thể sẵn lòng đầu tư, nhưng tuyệt đối sẽ không đầu tư vào một kẻ ngu xuẩn!"
"Anh..." Bị Đường Lãng mỉa mai một cách kín đáo như vậy, dù không nhìn thấy mặt trong cơ giáp, Nia vẫn tức đến mức nghiến răng ken két.
Mặc dù cô thừa nhận những gì Đường Lãng nói rất có lý, nhưng việc bị "kẻ ngốc" mà mình vừa mới lừa gạt xong quay lại gọi là kẻ ngu xuẩn, thực sự là một điều vô cùng khó chịu.
"Cạc cạc! Tích trữ lương thảo, xây tường cao, khoan hãy xưng vương mới là đạo lý làm người!" Mập mạp nghe lén cuộc đối thoại của hai người lại cười lên "cạc cạc". Cách ví von "râu ông nọ cắm cằm bà kia" của hắn càng khiến gương mặt vị công chúa xinh đẹp trở nên đen kịt.
Đám người các ngươi chỉ là lũ tạo phản quê mùa, sao có thể so sánh với một công chúa chính thống đang khôi phục vinh quang vương thất như ta?
"Mập mạp ví von tuy hơi thô, nhưng đạo lý lại không sai. Nếu Soros muốn chơi trò 'lạt mềm buộc chặt' với chúng ta, vậy thì chúng ta sẽ cùng hắn chơi tới cùng, để hắn biết thế nào là chơi quá đà." Đường Lãng tự tin nói.
Không rõ Nia đã phát đi tín hiệu gì, bốn người họ băng rừng vượt núi, hành quân liên tục 500 km, đi qua năm trạm giám sát đã bị phá hủy, cuối cùng dừng chân tại một khu rừng. Một đoàn xe vận tải chở những thùng container lớn đang đỗ trên quốc lộ gần đó. Bốn cỗ cơ giáp được đưa vào trong thùng container, bốn người họ ngồi trên xe cẩu nghênh ngang tiến vào thành Andes.
Đêm hôm đó, tại phủ thành chủ Andes, bốn người Đường Lãng đã diện kiến vị thành chủ Naty mà Nia đặt nhiều kỳ vọng.
Ông ta có thân hình béo lùn, cái đầu hói bóng loáng, trên chiếc mũi to tướng là cặp kính gọng vàng che khuất đôi mắt nhỏ đang chớp động vẻ khôn khéo.
"Chú Naty! Cuối cùng Nia cũng được gặp chú." Nia hoàn toàn rũ bỏ vẻ thanh lãnh thường ngày, trong sự rụt rè nhạt nhòa lộ ra chút tiếng nấc nghẹn ngào, thể hiện rất tốt dáng vẻ yếu đuối của một vị công chúa đang gặp nạn.
"Công chúa Nia tôn quý, nhìn thấy người bình an, tảng đá trong lòng hạ thần cuối cùng cũng có thể hạ xuống." Vẻ mặt Naty vô cùng kích động, ông ta vội vã chạy tới, tay đặt lên ngực định cúi chào theo nghi thức quý tộc dành cho công chúa.
Hiển nhiên, nếu Nia để ông ta quỳ xuống thì đầu óc cô cũng có vấn đề. Sau một hồi khách sáo đẩy đưa, mối quan hệ "chú - cháu" chính thức được xác lập.
Khi nghe tin người bạn cũ là sư phụ cơ giáp bạc trắng đã tử trận, những giọt nước mắt chảy ra từ đôi mắt của gã béo lùn, trong mắt Đường Lãng, có lẽ đó là biểu hiện chân thành nhất.
Dù màn kịch của hai người có phần hơi lố, nhưng Đường Lãng dám khẳng định, thân phận "khách phương xa" của ba người họ chắc chắn đã gia tăng không ít lợi thế cho Nia, đặc biệt là sau khi biết tin dưới trướng họ còn có cả tàu khu trục tinh tế có khả năng vượt năm ánh sáng.
Quả nhiên, khi bốn người theo chân vị này bước vào phòng tiếp khách cực kỳ riêng tư, trà nóng còn chưa kịp bưng lên bàn, gã đầu trọc đã thăm dò hỏi: "Công chúa Nia, kế hoạch tiếp theo của cô là gì? Nếu cô một lòng muốn phục quốc, chú sẵn sàng dốc toàn bộ binh lực thành Andes để theo cô."
Nia cúi đầu, mái tóc dài màu nâu che khuất gương mặt khiến người khác không thấy rõ ánh mắt nàng. Nếu gã đầu trọc có khả năng thấu thị, chắc chắn sẽ nhìn thấy sự kinh hãi trong đôi mắt của vị công chúa tôn quý này. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ bởi mọi chuyện diễn ra y hệt như những gì Đường Lãng đã dự đoán.
"Chú Naxi, cháu đã nghĩ kỹ rồi. Nicath vô đạo, chuyện này hiện tại không còn là việc riêng của hoàng thất Narwah chúng ta nữa. Chúng ta chỉ cần lặng lẽ chờ đợi, chờ ngọn lửa phản kháng trong vương quốc bùng lên khắp nơi, đến lúc đó mới là cơ hội của chúng ta." Ánh mắt màu xanh thẳm của Nia biến ảo liên hồi, cuối cùng trở nên kiên định: "Chú Naxi, xin hãy tin cháu. Khi Nicath nóng lòng cài cắm thân tín để nắm quyền kiểm soát bốn đại quân khu, hắn đã tự gieo mầm cho sự thất bại của chính mình. Hắn đã quá coi thường những thế lực ngầm dưới quyền hoàng thất."
Lời này hiển nhiên nằm ngoài dự đoán của gã đầu trọc. Sau một hồi im lặng thật lâu, đôi mắt nhỏ sau cặp kính lóe lên tia sáng, lướt qua gương mặt bình thản của Đường Lãng và hai người đồng hành, rồi cuối cùng ông ta chậm rãi gật đầu: "Được, vậy các người cứ tạm thời đặt chân ở thành Andes. Những nơi khác thì chú không dám khẳng định, nhưng ở đây, dù tay của Soros có dài đến đâu cũng không thể với tới được."
Đường Lãng mỉm cười, biết rằng mình cùng nhóm người Nia đã vượt qua cửa ải đầu tiên. Vị này trước đó có lẽ còn tính toán dùng Nia làm vật tế thần, nhưng giờ đây, ông ta đã đặt cược nhiều hơn vào Nia. Ít nhất, ông ta sẽ chờ đợi, chờ xem tình thế toàn vương quốc phát triển ra sao.
Và quan trọng nhất, Đường Lãng đã tranh thủ được thời gian.