Trên vùng bình nguyên màu mỡ rộng hàng vạn km vuông, tọa lạc một viên ngọc quý của Vương quốc Narwah, đó chính là Thiên Sơn Thành.
Thiên Sơn Thành sở hữu một hệ thống công nghiệp hoàn thiện, là nơi đặt trụ sở của tám trong mười tập đoàn chế tạo lớn nhất Vương quốc Narwah. Vốn dĩ nhờ vào địa thế thuận lợi, qua quá trình phát triển lâu dài, cộng thêm lượng dân cư khổng lồ đổ về nhờ công nghiệp, nơi đây đã hình thành nên đô thị thương mại lớn nhất Narwah.
Nếu đứng từ sườn núi cách thành phố 50 km nhìn về phía xa, thành phố hiện ra như một khối xếp gỗ khổng lồ, những dãy nhà san sát, trải dài ngút tầm mắt đến tận đường chân trời.
Điều khiến cư dân Thiên Sơn Thành tự hào không phải là vị thế của thành chủ - người có tước vị hầu tước chỉ đứng sau công tước, cũng không phải quyền lợi được đối thoại trực tiếp với hội nghị vương quốc mà các thành phố khác không có.
Mà chính là việc họ đã kết hợp hoàn hảo giữa hiện đại và truyền thống trong suốt hàng trăm năm phát triển. Những tòa cao ốc chọc trời, quỹ đạo bay hiện đại đều đầy đủ, nhưng các giá trị truyền thống của tộc An-An, thậm chí là những ngành thủ công mỹ nghệ cổ xưa, vẫn được bảo tồn nguyên vẹn và hòa quyện một cách tinh tế vào đại đô thị hiện đại này.
Khí chất của thành phố này là độc nhất vô nhị trên toàn cõi Narwah.
Điểm nổi bật nhất của Thiên Sơn Thành chính là Phố Thái Dương, nơi bày bán đủ loại hàng hóa rực rỡ sắc màu. Phố Thái Dương thực chất là một khu vực rộng lớn với dân số thường trú lên tới 1,5 triệu người.
Đối với một đô thị có tổng dân số chỉ vài triệu người, đây quả thực là một khu thương mại vô cùng khổng lồ.
Phóng tầm mắt nhìn lại, gần một nửa diện tích là những khu nhà thấp tầng với kiến trúc chằng chịt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với những tòa cao ốc chọc trời cao hàng trăm mét bao quanh. Thế nhưng, đó lại là nơi tập trung đông đúc và náo nhiệt nhất, chính là Phố Thái Dương.
Sự tồn tại của Phố Thái Dương đã biến Thiên Sơn Thành trở thành một trong những trung tâm lưu thông thương mại lớn nhất Narwah, đồng thời là thành phố trọng điểm của khu tự trị. Tại đây, không chỉ tìm thấy những món thủ công tinh xảo, đồ cổ quý hiếm, mà còn có các mặt hàng mang phong cách đa dạng từ khắp nơi trên thế giới. Từ thiết bị điện tử, đá quý, cho đến xe tải hạng nặng hay cơ giáp, thứ gì cũng có.
Những truyền thuyết về Phố Thái Dương nhiều không kể xiết. Người ta đồn rằng trong chợ đen lưu thông những con chip công nghệ tiên tiến mà ngay cả Phủ Thành Chủ cũng đang truy lùng. Có khi, một món đồ chơi cũ kỹ bày trên sạp hàng của một chủ tiệm đồ cổ lại là một linh kiện công nghệ siêu cấp. Thậm chí còn có lời đồn rằng nơi đây lưu giữ dấu vết lịch sử của tổ tiên nhân loại tinh cầu trên Lam Tinh; một chiếc bình gốm vỡ bị vứt bỏ trên sạp hàng cũ nát, được người sành sỏi mua lại với giá rẻ mạt, cuối cùng lại bán ra với giá trên trời tại các sàn đấu giá cao cấp nhất vương quốc...
Dù những câu chuyện này có thể chỉ là chiêu trò quảng bá của các thương nhân nhằm tăng sức hút cho khu thương mại, nhưng điều mà cư dân Thiên Sơn Thành có thể khẳng định chắc chắn là: ở đây, chỉ cần có tiền, bạn có thể tìm thấy bất cứ thứ gì mình muốn. Ngay cả khi món đồ đó không có sẵn, chỉ cần trả cái giá đủ lớn, những cao thủ ẩn mình tại đây hoàn toàn có thể chế tạo ra bất cứ thứ gì cho bạn.
Bởi vì đây là Thiên Sơn Thành, là đô thị của thương mại và chế tạo.
Phố Thái Dương có một địa điểm vô cùng đặc biệt. Dù nằm giữa vô vàn cửa hàng kinh doanh, nơi này lại là nơi duy nhất không bán bất cứ sản phẩm nào, nhưng lại vô cùng náo nhiệt. Đó chính là "Hội hoa Lục Thạch".
Tên gọi bắt nguồn từ món đồ trang trí hình hoa lục thạch mà tổ tiên tộc An-An yêu thích nhất. Đó là loại đá có vân đen trên nền xanh lục, vốn là của hồi môn truyền thống của phụ nữ tộc An-An khi xuất giá. Hiện nay, dù đã có nhiều loại đá quý rực rỡ hơn, nhưng cái tên "Hoa Lục Thạch" vẫn là biểu tượng cho vẻ đẹp trong lòng người dân tộc An-An.
Hội trường "Hoa Lục Thạch" là trung tâm văn hóa, cũng là thánh địa giải trí của cư dân Phố Thái Dương. Hình thức giải trí ở đây không phải là kịch nghệ hay ca vũ truyền thống. Nơi này cũng biểu diễn, nhưng nội dung lại là các màn trình diễn quảng bá cho hàng hóa tại Phố Thái Dương.
Nội dung biểu diễn vô cùng đa dạng, đôi khi là các buổi họp báo ra mắt sản phẩm mới, đôi khi là các màn thử nghiệm tính năng của thiết bị điện tử. Rất nhiều mặt hàng nổi tiếng và các cửa hiệu danh giá tại Phố Thái Dương hiện nay, phần lớn đều được công chúng biết đến sau khi xuất hiện tại đây.
Những buổi họp báo và trình diễn này thường được dàn dựng vô cùng công phu, đội ngũ kỹ thuật tại nhà hát luôn biết cách biến mỗi sự kiện thành một màn trình diễn xa hoa, lộng lẫy và mãn nhãn. Ví dụ như gần đây, trong buổi ra mắt một mẫu xe bay cá nhân thế hệ mới, các diễn viên đã điều khiển phương tiện bay lượn đan xen trên một sân khấu được thiết kế riêng với phông nền bầu trời sao, tạo nên những vũ điệu cơ khí đầy ấn tượng. Hay như một công ty cơ giáp dân dụng nọ, họ đã cho mẫu cơ giáp mới nhất khoác lên mình lớp sơn giả dạng võ sĩ, rồi điều khiển nó đánh bại các đối thủ cạnh tranh khiến họ "ngã trái ngã phải". Màn trình diễn ấy đã nhận được những tràng pháo tay cuồng nhiệt cùng những tiếng hò reo tán thưởng từ những người am hiểu, dư âm vẫn còn được bàn tán sôi nổi nhiều ngày sau đó.
"Ngôi sao" được yêu thích nhất tại nhà hát "Lục Thạch Hoa" là một cô gái tên Scarlett.
Nàng sở hữu đôi mắt trong veo như hồ thu, vừa quyến rũ động lòng người lại không thiếu nét thanh thuần, cùng chiếc cằm nhọn thanh tú và vóc dáng cao ráo, mảnh mai. Người ta nói rằng, chỉ cần bị nàng nhìn thoáng qua, dù là những gã đàn ông đã lăn lộn nhiều năm chốn phong nguyệt cũng sẽ bị ánh mắt ấy khơi gợi lại những rung động và nỗi đau trong quá khứ.
Cũng có người nói rằng, chỉ cần ngắm nhìn nàng khiêu vũ là đã đủ để đắm say. Bản thân nàng vốn có đủ thực lực để tỏa sáng trên sân khấu của nhà hát tối cao vương quốc. Đặc biệt, nàng từng có màn trình diễn vũ đạo trên cơ giáp; vẻ cứng cáp của kim loại hòa quyện cùng những đường cong tinh tế của người thiếu nữ được phác họa qua trang phục biểu diễn, tạo nên một vẻ đẹp mỹ cảm khó lòng rời mắt.
Có lẽ vì hàng hóa vô cùng phong phú, nên cộng đồng sinh sống tại thành phố này cũng vô cùng đa dạng.
Không chỉ dừng lại ở các tầng lớp quý tộc "Công hầu bá tử nam" hay bình dân, sự đa dạng ở đây còn nằm ở sắc tộc. Trong thành phố có tính bao dung cực lớn này, theo thống kê dân số năm ngoái, có ít nhất 78 dân tộc cùng chung sống.
Trong suốt 800 năm chinh phục các vì sao, Vương quốc Napoho đã thu phục hết dân tộc này đến dân tộc khác. Thế nhưng, vương quốc này có đủ tự tin để không thực hiện các cuộc thảm sát đối với những sắc tộc bị chinh phục. Ngay cả khi đối phương vẫn còn những nhóm người kháng cự ở biên giới hoặc hải ngoại, thậm chí đã xây dựng quốc gia riêng, thì vương quốc vẫn coi họ là công dân của mình, trao cho họ đãi ngộ bình dân, thậm chí nếu có người ưu tú còn được ban tước vị. Trải qua hàng trăm năm, dù đôi khi vẫn nảy sinh một vài vấn đề sắc tộc, nhưng nhìn chung mọi thứ vẫn khá bình yên.
Suy cho cùng, trong hơn một tỷ dân số của Vương quốc Napoho, tộc Ấn An chiếm tới 80%. Số lượng dân cư khổng lồ này khiến các tộc khác khó lòng nảy sinh ý định phản kháng khi không phải chịu sự áp bức quá lớn.
Dù là người Rhine tóc vàng mắt xanh, người Phi Nam da đen mắt to, hay tộc Hoa tóc đen mắt đen da vàng, ở nơi này, tất cả đều không phải là cảnh lạ.
Vì thế, một thanh niên tộc Hoa cứ thế nghênh ngang bước vào hậu trường nhà hát, nhìn cô gái đang chỉnh đốn lại trang phục. Nàng chỉ mặc một chiếc áo yếm dùng cho biểu diễn, đường cong dưới lớp áo cùng vòng eo mềm mại, mảnh khảnh lộ ra vẻ thiếu nữ đầy mê hoặc.
Nàng tùy ý dùng tay chải lại mái tóc dài, sau đó cài một chiếc kẹp tóc đơn giản lên thái dương. Những lọn tóc đung đưa theo nhịp cử động tạo nên một phong thái khó lòng diễn tả bằng lời.
Sau đó, nàng đột ngột quay đầu, ánh mắt bắn về phía người đàn ông đang đứng cách đó không xa trong hậu trường — kẻ mà theo nàng là đang "cố tình giả vờ lơ đãng để rình mò".
Hai ánh mắt chạm nhau.
Chàng thanh niên toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng khỏe mạnh, ánh mắt bộc lộ sự tán thưởng cực kỳ chân thành, một lời khen ngợi thẳng thắn sau khi đã chiêm ngưỡng vóc dáng của cô gái nhỏ.
Scarlett biết gã kỹ sư cơ khí này, tên là Lưu Lang, một cái tên nghe thật kỳ quặc, khiến người ta liên tưởng ngay đến mấy chốn hộp đêm. Tuy nhiên, nhìn vẻ ngoài của gã, rõ ràng là chưa có cái vốn liếng để dựa vào khuôn mặt mà kiếm cơm.
Lưu Lang mới đến nhà hát từ một ngày trước, nàng nhớ Hách Đức từng nói như vậy.
Hách Đức là ông chủ của nhà hát "Lục Thạch Hoa", một người có chút danh tiếng trong thành Thiên Sơn. Còn tại khu phố Thái Dương, ông ta là nhân vật không ai không biết. Dù không phải quý tộc, nhưng ngay cả những nhân vật lớn ở khu phố Thái Dương hay thành Thiên Sơn cũng đều phải nể mặt ông ta vài phần.
Các thiết bị cơ khí trên sân khấu của nhà hát đã vận hành nhiều năm, đến nay phần lớn đều xuất hiện những trục trặc lớn nhỏ. Hậu trường đang cần một kỹ sư cơ khí, và Lưu Lang — người vừa chạy nạn từ thành Lá Rụng do chiến loạn — đã đến ứng tuyển đúng lúc.
Những ngày qua, thượng tầng vương quốc biến động không ngừng. Đầu tiên là Công tước Nicasius lật đổ vương thất, sau đó Công chúa Nia dẫn đầu ba đại công tước khởi binh, quân tiên phong thẳng tiến về phía Quân khu Trung ương. Những cuộc tranh chấp này vốn gây ra đả kích nặng nề đối với Thiên Sơn Thành nằm sâu trong dãy núi. Tuy nhiên, dù là Nicasius hay lực lượng phục quốc do Công chúa Nia và Công tước Nulan cầm đầu, tất cả đều tuyên bố trong thư tuyên chiến rằng sẽ không kéo chiến hỏa xuống phía nam dãy núi Loki, tức khu vực cách Thiên Sơn Thành 500 km về phía bắc. Điều này giúp Quân khu Trung ương dù chỉ còn chưa đầy một phần năm khu vực an toàn, nhưng vẫn bảo tồn được khu công nghiệp và thương mại quan trọng bậc nhất vương quốc.
Đây cũng là yếu tố then chốt giúp Thiên Sơn Thành duy trì nhịp sống thường nhật giữa thời kỳ chiến loạn.
Dĩ nhiên, dòng người tị nạn từ các thành phố khác đổ về đây không dứt. Đương nhiên, mọi người muốn vào Thiên Sơn Thành đều phải trải qua quy trình quét khuôn mặt và kiểm tra gen nghiêm ngặt nhất tại trạm kiểm soát cách thành phố 300 km. Tất cả những ai bị trí tuệ nhân tạo trung ương của vương quốc đánh giá là đối tượng nguy hiểm đều không được phép tiến vào. Những người được phép nhập thành đều là những cá nhân không có bất kỳ liên hệ nào với bốn đại quân khu.
Dưới sự sàng lọc của hệ thống dữ liệu lớn đáng sợ, hầu như không ai có thể che giấu thân phận. Nghe nói mỗi ngày có tới hàng trăm người bị phán định là gián điệp của phe phục quốc.
Lưu Lãng, người lái chiếc xe tải thùng cũ kỹ tiến vào Thiên Sơn Thành, có lý lịch hoàn toàn trong sạch. Hơn nữa, với tư cách là một kỹ sư bảo trì trung cấp đầy tiềm năng, anh chính là nhân tài mà Thiên Sơn Thành – nơi có độ bao dung cực cao – đang khao khát. Chính vì vậy, anh đã lọt vào mắt xanh của Hách Đức ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là mức lương của một kỹ sư trung cấp trẻ tuổi chỉ cao hơn kỹ sư sơ cấp một chút. Đó có lẽ mới là lý do thực sự khiến Hách Đức – một kẻ ngoài mặt hào phóng nhưng thực chất rất keo kiệt – vội vàng mời chào anh.
Thế nhưng, Hách Đức lại không nghĩ như vậy. Ông ta cho rằng mình đã nhìn ra năng lực của Lưu Lãng thông qua chiếc xe tải thùng mà anh điều khiển. Theo lý mà nói, chiếc xe tải kiểu cũ sản xuất từ 50 năm trước này đáng lẽ đã phải nằm trong bãi phế liệu, nhưng trong tay chàng thanh niên kia, nó vẫn vận hành vô cùng bền bỉ và đầy sức sống. Điều này đủ để chứng minh năng lực của anh trong lĩnh vực sửa chữa cơ khí. Hách Đức luôn tự tin vào nhãn quan của mình, đó cũng là lý do khiến ông ta luôn đắc ý.
Điều khiến ông ta tự hào nhất chính là việc khai quật được Scarlett. Cho đến nay, tên tuổi của Scarlett đã gắn liền với hội trường "Lục Thạch Hoa". Bất cứ ai đến Thiên Sơn Thành đều sẽ ghé qua hội trường này để chiêm ngưỡng phong thái của cô Scarlett – gương mặt đại diện tại đây.
Hiện tại, Scarlett chẳng khác nào một ngôi sao nhỏ.
Và lúc này, họ đang đứng đối diện nhau.
Scarlett hơi ngạc nhiên khi nhận ra gương mặt bình phàm của chàng thanh niên tên Lưu Lãng, vào khoảnh khắc anh nở nụ cười, lại trở nên rạng rỡ và ấm áp như ánh nắng mùa thu.
Nói theo cách dân dã thì chính là: người trông không có gì đặc biệt, nhưng khi cười lên lại khá thu hút!