Tất nhiên, viễn cảnh đau thương đó vẫn chưa phải là điều gì quá xa xôi.
Đối với tình thế hiện tại, ngoài việc căm thù tất cả nhân loại thuộc các ám hắc tinh vực đang hiện diện trước mắt, Bản Viên Chinh còn căm hận nhất chính là chiếc khu trục hạm cứ như thể đã "cắn chặt" lấy mình, không ngừng oanh tạc vào chiến hạm "Để Lộ Ra".
"Để Lộ Ra" đã phải gánh chịu hơn 50% tổng thiệt hại từ chính chiếc khu trục hạm đó. Khi khiên năng lượng chưa được kích hoạt, "Để Lộ Ra" chỉ có thể gồng mình chịu trận, bị đánh cho tơi tả. Trên màn hình ảo, sơ đồ 3D của thân tàu hiển thị hơn 40% khu vực đang chuyển sang màu đỏ rực, trông vô cùng đáng sợ.
Nỗi sợ hãi cái chết cận kề thậm chí khiến Thiếu tướng Kiệt Bành quên mất cả vết thương "một sừng" trên trán do va chạm từ đợt tấn công đầu tiên. Nhưng hiện tại, cuối cùng cũng đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.
Vì vậy, sau khi ban lệnh cho toàn hạm đội, Bản Viên Chinh đang ở trên cầu chỉ huy liền trực tiếp kết nối với hạm trưởng của "Để Lộ Ra", hạ đạt mệnh lệnh tác chiến: "Hoàn thành xoay chuyển, hướng mũi tàu về phía chiến hạm địch. Tất cả chủ pháo cùng phó pháo hai bên mạn tàu nhắm thẳng vào chiếc khu trục hạm đối phương ở khoảng cách 5 vạn km, khai hỏa năm loạt liên tiếp!"
Nếu "Để Lộ Ra" có thể được Bản Viên Chinh chọn làm kỳ hạm tạm thời, tất nhiên nó phải có những ưu thế vượt trội.
Là một chiếc khu trục hạm thế hệ mới nhất, phục vụ chưa quá 5 năm, "Để Lộ Ra" sở hữu thân tàu lớn hơn hẳn. Với chiều dài hơn 900 mét, nó gần như đuổi kịp "Tuyệt Diệu" và là chiến hạm lớn thứ hai trong phân hạm đội 1 thuộc Quân đoàn 6.
Tương đương với trọng tải của các chiến hạm trên đại dương thời đại Lam Tinh cổ xưa, thân tàu càng lớn đồng nghĩa với việc có lớp giáp dày hơn và không gian rộng hơn để trang bị vũ khí. Mặc dù "Để Lộ Ra" không sở hữu 9 nòng chủ pháo đáng sợ ở mũi tàu như "Tuyệt Diệu", nhưng hỏa lực từ bốn nòng chủ pháo cỡ lớn của nó lại vượt xa chiếc "Bất Tử Điểu".
Xét cho cùng, để có thể nhét vừa ba khối mô-đun khu trục hạm đã lắp ráp hoàn chỉnh vào khoang hàng hóa khổng lồ dưới tầng đáy của tàu "Lý Tín", thì thân tàu 700 mét đã là giới hạn tối đa. Trong số các khu trục hạm, "Bất Tử Điểu", "Thanh Long" và "Huyền Vũ" đều thuộc loại tàu nhỏ, xét về cấp bậc thì đều kém "Để Lộ Ra" ít nhất một bậc.
Chỉ tính riêng hỏa lực thuần túy của thân tàu, "Bất Tử Điểu" nhiều nhất cũng chỉ bằng hai phần ba "Để Lộ Ra". Trước đó, do hạm đội của Kiệt Bành phải duy trì đội hình vòng tròn, bốn nòng chủ pháo vì hạn chế tầm bắn nên không thể phát huy hết thực lực, phó pháo ở phía bên kia cũng không thể sử dụng, nên mới bị "Để Lộ Ra" đánh cho tơi tả.
Thế nhưng lúc này, khi "Để Lộ Ra" đã điều chỉnh xong tư thế trong hư không và khai hỏa toàn lực, chỉ trong loạt pháo kích đầu tiên, đã có hơn 40 phát đạn năng lượng đánh trúng khiên năng lượng của đối phương. Nhìn từ ngoài hư không, khiên năng lượng cực đại của "Bất Tử Điểu" lập tức lóe lên những luồng sáng, tựa như một viên thủy tinh khổng lồ phản chiếu ánh mặt trời, tạo nên những sắc thái vô cùng rực rỡ.
Tuy nhiên, chỉ những người từng trải qua chiến đấu giữa các tinh hạm mới hiểu, vẻ đẹp này không phải là dấu hiệu tốt. Đó là biểu hiện của việc khiên năng lượng đã đạt đến giới hạn trung hòa. Giống như một sợi dây thừng, chịu lực cực hạn một lần có thể không sao, nhưng nếu chịu đựng nhiều lần như vậy? Nó sẽ đứt lìa hoàn toàn.
Một khi khiên năng lượng vỡ vụn, việc tái kích hoạt là vô cùng khó khăn, đặc biệt là trên chiến trường sinh tử trong chớp mắt như thế này, khi hỏa lực của chiến hạm địch rõ ràng mạnh hơn nhiều. Kết quả của cuộc đối đầu giữa "Bất Tử Điểu" và đối phương đã quá rõ ràng.
Điều đau đớn hơn nữa là, sau khi khiên năng lượng của đối phương được kích hoạt, dù hơn 30 chiếc đột kích hạm xung quanh "Bất Tử Điểu" đã nỗ lực xả hết hỏa lực, nhưng hơn trăm phát đạn năng lượng trút xuống cũng chỉ tạo ra từng đợt gợn sóng ngũ sắc, không hề khiến khiên năng lượng của đối phương lóe sáng như "Bất Tử Điểu". Điều đó chứng tỏ những khẩu pháo năng lượng cỡ nhỏ đã mất đi khả năng đe dọa đối với cự hạm này.
Trên các mặt trận khác, năm tinh hạm còn lại của Kiệt Bành cũng lần lượt điều chỉnh tư thế, dần chuyển từ đội hình vòng tròn sang đội hình chữ "Nhân". Lấy "Để Lộ Ra" – chiến hạm có sức công thủ mạnh nhất – làm mũi nhọn, bốn chiếc tàu hộ vệ bảo vệ hai cánh, và chiếc khu trục hạm cuối cùng cũng bắt đầu điều phối năng lượng cho pháo chính sau khi khiên năng lượng được kích hoạt.
Đến lúc này, nếu là một chỉ huy sáng suốt, việc nên làm nhất chính là cho kỳ hạm quay đầu, dùng một bộ phận đột kích hạm tạo thành đội cảm tử để cầm chân đối phương, sau đó cố gắng rút lui càng nhiều tinh hạm càng tốt. Có như vậy, trong tương lai mới còn cơ hội tái chiến, thay vì chôn vùi tất cả mọi người tại đây.
Các sĩ quan tại bàn tham mưu không tự chủ được mà hướng ánh mắt về phía Đường Lãng đang đứng tại vị trí chỉ huy. Lúc này, hắn là người mà mọi người tin tưởng nhất. Chiến tiếp hay tạm thời rút lui, tất cả đều trông chờ vào quyết định của hắn.
Thực tế mà nói, dù có rút lui ngay lúc này, họ cũng hoàn toàn có quyền tự hào. Lực lượng mà quân Jiepeng triển khai trong đợt tấn công vừa qua chỉ bằng một phần ba sức mạnh của một hạm đội chiến đấu tiêu chuẩn, vậy mà họ đã tiêu diệt được năm tinh hạm, trong đó có một tàu tuần dương, đồng thời gây hư hại cho sáu chiếc khác. Với một hạm đội gồm ba tàu khu trục hạng nhẹ dẫn đầu cùng các tàu đột kích không mấy tên tuổi mà đạt được chiến quả này, thì dù đặt ở bất cứ đâu, đây cũng là một chiến tích đáng để đời.
Tất nhiên, đó là giả thiết họ còn cơ hội sống sót.
Thế nhưng, Đường Lãng rõ ràng không hề "sáng suốt" như vậy. Dưới ánh mắt chờ đợi của các sĩ quan tham mưu, hắn vẫn giữ ánh nhìn kiên định, sắc mặt không chút biến đổi, giọng điệu bình thản ra lệnh: "Tận dụng cơ động để né tránh hỏa lực, điều phối 50% năng lượng cho lá chắn năng lượng. Chủ pháo và phó pháo đồng loạt phản kích. Phóng toàn bộ quang tử đạn đạo với tốc độ nhanh nhất. Trước khi nhận được lệnh dừng, dù có cạn sạch kho đạn cũng không được phép ngừng bắn."
Không khí trong khoang chỉ huy bỗng chốc đông cứng. Đây là nhịp điệu của một trận tử chiến toàn diện!
"Chết tiệt, không xong rồi, phen này tiêu đời thật rồi." Gã béo lẩm bẩm, những thớ thịt trên mặt run lên bần bật. Nhưng ngay sau đó, gã lại gầm lên theo mệnh lệnh của Đường Lãng: "Đều đứng ngây ra đó làm gì? Nã pháo cho lão tử! Nã pháo! Chỉ cần còn chưa chết thì cứ ấn nút khai hỏa cho ta!"
Ba nòng chủ pháo cùng 28 nòng phó pháo còn hoạt động phát ra những tiếng rít chói tai. Các chùm tia năng lượng bọc lấy những khối plasma rực cháy xé toạc hư không, nện thẳng vào lá chắn năng lượng của tàu "Lộ Ra" đang ở cách đó năm vạn km, tạo nên những gợn sóng ion rực rỡ nhưng đầy chết chóc.
"Thú vị đấy." Bản Viên Chinh trên tàu "Lộ Ra" lộ vẻ suy tư. "Vậy mà lại chọn cách tử chiến đến cùng với ta sao? Đây vẫn là những kẻ mà chúng ta từng coi thường đó ư? Ta bỗng nhiên rất muốn biết đối thủ của mình là ai."
"Thưa Tư lệnh, ngài nghi ngờ họ là..." Một sĩ quan tham mưu trưởng cấp thượng tá, người vốn đã bầm dập mặt mũi sau đợt rung lắc dữ dội của hạm thể, cố gắng lấy lại phong thái giáo quan của Đế quốc Jiepeng, vội vàng tiến lại gần hòng lấy lòng cấp trên.
"Chỉ riêng việc họ phục kích quân ta lần này đã cho thấy người chỉ huy có năng lực điều binh cực kỳ xuất sắc. Nhưng việc biết rõ không địch lại mà vẫn chọn tử chiến lại mâu thuẫn với tài năng đã thể hiện trước đó. Nó khiến ta có cảm giác rất quen thuộc!" Bản Viên Chinh nheo mắt nhìn hình ảnh theo dõi chiếc tàu khu trục số 1 đang liều mạng đối đầu với hạm đội của mình. "Kết nối kênh liên lạc công cộng với tàu khu trục đó cho ta, ta muốn diện kiến vị chỉ huy bên kia."
"Đừng hỏi vì sao ta biết!" Bản Viên Chinh lên giọng đầy vẻ bề trên. "Đây là trực giác!"
"Tàu khu trục của bọn Jiepeng đang gọi qua kênh công cộng, mẹ kiếp, bọn chúng định khoe khoang à?" Gã béo đứng ở bảng thông tin, ngước nhìn Đường Lãng trên ghế chỉ huy.
Đường Lãng liếc nhìn radar, nơi chỉ còn lại năm chiếc chiến cơ Star đang kiên định tiến về phía hạm đội Jiepeng, sắc mặt hắn không đổi: "Nếu người Jiepeng muốn gặp, vậy thì gặp thôi."
Trong ánh sáng lưu chuyển ở mũi tàu, ngoại trừ gã béo, không ai chú ý tới việc cơ mặt của vị chỉ huy trẻ tuổi đang khẽ co giật.
Sự thay đổi không quá lớn, nhưng nếu người mới gặp lần đầu, sẽ rất khó để liên tưởng hắn với vị chỉ huy trẻ tuổi lúc trước.
Trên màn hình lớn của tàu "Bất Tử Điểu", hình ảnh Bản Viên Chinh trong bộ quân phục tướng lĩnh Jiepeng xuất hiện. Đôi mắt sắc bén của hắn như muốn xuyên qua khoảng cách năm vạn km để đâm thủng Đường Lãng đang đứng trên cầu tàu.
Khoảng mười giây sau, giọng nói của Bản Viên Chinh mới truyền đến khắp tinh hạm: "Các hạ, ta là Bản Viên Chinh, Tư lệnh phân hạm đội 1 thuộc Quân đoàn 6 Đế quốc Jiepeng. Đây là lần đầu ta gặp ngươi, phải nói rằng ngươi đã cho ta một bất ngờ không nhỏ. Ta đã tính toán rất nhiều, kể cả khả năng thất bại, nhưng không ngờ người bày mưu lại là một thanh niên trẻ tuổi. Càng không ngờ hơn, kẻ mà ta từng coi thường lại là một quân nhân, một quân nhân tộc Hoa. Chẳng lẽ Liên bang Tây Nam đã bắt đầu vươn vòi bạch tuộc vào vùng Ám Hắc Tinh Vực này rồi sao? Với tư cách là hàng xóm hữu hảo, ta phải nhắc nhở các ngươi, nơi này không hề đơn giản như các ngươi nghĩ đâu."
"Thiếu tướng Bản Viên Chinh đúng không! Đại chiến mà còn bày đặt dùng kênh liên lạc công cộng, chẳng phải là muốn xem kẻ nào đã đánh cho các ngươi tơi tả đó sao!" Gã béo thản nhiên ngồi xuống ghế, lấy từ đâu ra một điếu xì gà, châm lửa rồi phả một làn khói xanh. "Xem cái miệng ngươi ba hoa kìa, cứ như thể nhìn thấu được bọn ta đến từ đâu vậy. Ngươi thông minh, cơ trí thế sao vẫn bị đánh cho ra cái dạng đầu heo đó? Chậc chậc, nhìn cái sừng trên trán ngươi kìa, trông thật đáng thương! Không nói nhiều với ngươi nữa, hình ảnh đã lưu lại rồi, chờ lão tử đăng lên mạng xã hội khoe chiến tích."
"Nào, một hai ba, cà tím! Bắt đầu thôi!" Vừa nói, gã mập vừa nâng cổ tay lên đầy kiểu cách, lấy gương mặt đang tím tái vì giận dữ của Bản Viên Chinh làm nền để chụp một tấm ảnh selfie – kiểu tạo dáng đã thịnh hành hàng ngàn năm qua mà vẫn chưa hề lỗi thời.
Các nam nữ tham mưu tại bàn tham mưu và trạm thông tin đều có biểu cảm kỳ quặc đến cực điểm, rõ ràng là đang phải cố nhịn cười đến mức nghẹn cả họng. Tất nhiên, so với vị đang đứng trên màn hình lớn, chủ động nhảy ra để chịu nhục nhã với vẻ mặt như kẻ bị táo bón kinh niên kia, thì cái sự "nghẹn" này hoàn toàn khác biệt!
Khóe miệng Đường Lãng khẽ nhếch. Cái miệng độc địa của gã mập này, uy lực đôi khi chẳng hề thua kém gì một phát pháo năng lượng cả!
"Các hạ, đây là cách ông quản lý cấp dưới của mình sao? Nếu thật sự là vậy, thì quả là khiến tôi thất vọng." Bản Viên Chinh với khuôn mặt xanh mét cố gắng điều khiển ánh mắt lướt qua gã mập đang khiến hắn chỉ muốn lao vào cắn xé, rồi nhìn về phía Đường Lãng nói: "Bất kể ông có lai lịch ra sao, chỉ dựa vào tài năng mà ông đã thể hiện, nếu ông chọn dẫn quân đầu hàng, tôi có thể dùng danh dự của bản thân để đảm bảo. Tôi chỉ truy cứu tội ác của kẻ cầm đầu vụ cướp bóc thương đội Kiệt Bành, đồng thời cam kết sẽ tiến cử ông với Đế bộ. Chức hạm trưởng thì tôi không dám hứa chắc, nhưng làm cao cấp tham mưu bên cạnh tôi là chuyện hoàn toàn nằm trong tầm tay, thậm chí sau này nắm giữ một quân đoàn cũng không phải là không thể."
"Ồ?" Đường Lãng khẽ nhướng mày. "Trong tình thế sắp đại bại mà thiếu tướng các hạ vẫn có thể đưa ra điều kiện hấp dẫn như vậy, thật sự khiến tôi có chút dao động đấy!"
Nghe Đường Lãng nói vậy, sắc mặt Bản Viên Chinh không khỏi giãn ra.
Đối với vị thiếu tướng Kiệt Bành mà nói, cái gọi là chiêu mộ nhân tài chẳng qua chỉ là lời nói suông. Đường Lãng còn quá trẻ mà đã thiết kế ra một màn phục kích khiến hắn chật vật đến mức này, đặc biệt là khoảnh khắc nhìn thấy dáng đứng thẳng tắp như tùng của Đường Lãng, Bản Viên Chinh đã không kìm được xúc động muốn rút bội đao băm vằm đối phương thành trăm mảnh. Hắn nói những lời kia chẳng qua chỉ để làm lung lay ý chí chiến đấu của đối phương mà thôi. Đừng nhìn hắn hiện tại sắp chiếm được thượng phong, nhưng chiếm ưu thế không có nghĩa là sẽ giành được thắng lợi. Muốn tiêu diệt gọn ba tàu khu trục và hơn một trăm tàu đột kích của đối phương, hắn chắc chắn phải trả một cái giá vô cùng đắt đỏ.
Đệ nhất phân hạm đội vốn đã thê thảm đến mức này, nếu lại tổn thất thêm hai ba chiếc nữa thì những ngày tháng sau này biết phải sống sao? Chỉ sợ ngày hắn trở về Đế quốc, người của quân pháp bộ đã chờ sẵn ở cảng không gian để áp giải hắn rồi!
Bản Viên Chinh dần bình tĩnh lại, hắn hiểu rõ rằng việc giành chiến thắng trận này mà vẫn bảo toàn được thực lực hiện có để hoàn thành chiến lược đã định mới là điều quan trọng nhất lúc này. Chứ không phải vì một bụng lửa giận mà tự xát muối vào vết thương của chính mình, cố chấp tiêu diệt bằng được đám người đã phục kích hắn.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi hy vọng tốt đẹp của hắn đều tan thành mây khói.