Đúng như lời gã đầu trọc, Soros - vị tư lệnh quân khu phía Bắc của vương quốc Narwah - hoàn toàn không có quyền kiểm soát thực tế đối với toàn bộ khu vực phía Bắc. Rất nhiều tướng lĩnh dưới quyền chỉ nghe lệnh mà không phục tùng, thậm chí từ chối đến bộ tư lệnh quân khu để diện kiến vị Long Kỵ Tướng này. Việc họ chịu tham gia các buổi họp trực tuyến từ xa đã là nể mặt tư lệnh quân khu lắm rồi.
Soros cũng không dám áp dụng các biện pháp mạnh tay như lời hắn từng tuyên bố, như việc thay thế ngay lập tức những tướng lĩnh không nghe lời. Trừ phi mỗi lần hành động hắn đều có thể điều động hai vạn quân tinh nhuệ hộ tống các tướng lĩnh thân tín đi nhậm chức, nếu không, khả năng cao nhất là những người này sẽ thiệt mạng ngay trên đường đi trước khi kịp đặt chân đến địa điểm.
Soros cần đủ thời gian để chứng minh uy thế của mình đối với toàn bộ quân khu phía Bắc. Nia và những kẻ dám phản loạn cùng cô chính là "con gà" tốt nhất để hắn "giết gà dọa khỉ".
Thế nhưng, điều khiến Soros bực bội là "con gà" này lại quá mức cẩn trọng. Suốt mấy ngày liền, đối phương không hề lộ diện. Việc hắn tập hợp hai vạn quân lục quân và không quân trong tư thế sẵn sàng chiến đấu đều trở nên vô ích.
Các trạm giám sát không báo cáo tung tích của Nia và đồng bọn đều đã được tìm thấy, nhưng điều đáng phẫn nộ là tất cả các trạm này đều bị tập kích. Nhân viên mất tích, thiết bị bị phá hủy, mọi dấu vết tấn công đều bị xóa sạch. Dù Soros biết Nia đang ẩn náu tại một trong bốn thành phố lớn trong phạm vi bán kính ngàn km, nhưng khi không có bằng chứng xác thực, hắn không thể tùy tiện phát động tấn công vào một đại thành.
Nếu hắn dùng những cáo buộc mơ hồ, đám chủ thành vốn là quý tộc cấp cao trong vương quốc cũng rất sành sỏi về trò chính trị này. Dùng chiêu trò đó để đối phó với họ chẳng khác nào "trộm gà không thành còn mất nắm gạo". Còn nếu dùng vũ lực, mười ngàn quân phòng thủ thành phố tuy trông có vẻ thiếu hụt binh lực, nhưng hắn không thể biết được có bao nhiêu chủ thành đang ngầm liên kết với nhau. Nếu xuất binh vô cớ rồi bị đối phương tập hợp đại quân phản công tiêu diệt, thì coi như xong đời.
Đây là tệ nạn lớn nhất của vương triều phân phong. Đừng nói đến chính quyền mới, ngay cả vương thất cũ cũng không thể đạt được mức độ kiểm soát toàn quốc như một quốc gia tập quyền. Tuy nhiên, tệ nạn lớn nhất này lại trở thành rào cản chắn trước mặt Soros. Với trí tuệ của hắn, cũng chỉ có thể giống như Đường Lãng dự đoán: từ từ mưu tính. Nếu cho hắn hai ba năm, có lẽ Nia sẽ không còn đường xoay sở.
Chỉ là, nếu Đường Lãng biết được điều này, hắn tuyệt đối sẽ không cho đối phương nhiều thời gian đến thế, hay nói đúng hơn, hắn không có nhiều thời gian để lãng phí. Hắn phải nhanh chóng trở về nhà.
Sau khi dặn dò Nia và Mập về nhu cầu cần tàu "Bất Tử Điểu" thả xuống 50 kỹ thuật viên cùng cơ giáp sư, Đường Lãng liền vùi đầu vào phòng thí nghiệm. Hắn muốn trong thời gian ngắn nhất phải thấu hiểu được những bí ẩn khoa học kỹ thuật của hành tinh Cách Thụy.
Điều này khiến Nia hơi kinh ngạc. Cô không ngờ vị chỉ huy trẻ tuổi này lại ham học hỏi đến vậy. Ngoài sức chiến đấu mạnh mẽ và nghệ thuật chỉ huy xuất chúng, hắn còn có hứng thú lớn đối với nghiên cứu khoa học kỹ thuật.
Tất nhiên, ban đầu cô chỉ quy kết hành động đó của Đường Lãng là do sở thích. Dẫu sao, một người có thể ở lì trong phòng thí nghiệm suốt bốn, năm ngày trời, ngoài sở thích ra thì khó có thể giải thích bằng lý do nào khác.
Thế nhưng sáu ngày sau, khi 50 thành viên phi hành đoàn tàu "Bất Tử Điểu" cùng nhiều vật tư lặng lẽ lẻn vào thành Andes bằng cách tận dụng điểm mù của các trạm giám sát bị hư hại, Đường Lãng không chỉ bước ra khỏi phòng thí nghiệm để đón họ, mà còn vận hành một cỗ cơ giáp hoàn toàn mới.
Nhìn từ bên ngoài, đó vẫn là cơ giáp hệ "Báo" mà Nia vốn quen thuộc.
Người An An thường lấy động vật làm vật tổ. Báo và Sư là những sinh vật mạnh mẽ nhất trên đại lục mà tổ tiên người An An từng sinh sống. Cơ giáp hệ "Báo" đương nhiên là một trong những loại cơ giáp mạnh nhất của vương triều Narwah: cao 8 mét, nặng 22 tấn, tốc độ 260 dặm/giờ, chỉ những chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân mạnh mẽ mới có thể điều khiển. Toàn bộ thành Andes chỉ có ba chiếc, bao gồm cả máy của công chúa Nia.
Cơ giáp hệ "Sư" mạnh mẽ hơn đương nhiên chỉ những chiến sĩ cơ giáp cấp Hoàng Kim mới có thể điều khiển, toàn bộ vương triều Narwah cũng không quá mười chiếc. Tuy nhiên, Đường Lãng chưa từng nhìn thấy. Hắn chỉ thấy Soros - một chiến sĩ cơ giáp cấp Hoàng Kim - vì muốn tập kích Nia mà không tiếc từ bỏ máy của mình, thay vào đó sử dụng loại cơ giáp "Kền Kền" cấp thấp vốn được trang bị cho cận vệ.
Vì vậy, Đường Lãng chỉ có thể nghiên cứu và cải tiến cỗ cơ giáp hệ "Báo" thuộc quyền sở hữu của Nia.
Nia có lẽ đã chuẩn bị tâm lý rằng Đường Lãng có thể điều khiển cỗ cơ giáp của cô, nhưng cô tuyệt đối không ngờ rằng, Đường Lãng lại còn là một kỹ sư cơ khí tài ba đến thế.
Mẫu cơ giáp "Báo" nguyên bản chỉ được trang bị một ụ pháo năng lượng gắn trên phần đầu, đóng vai trò là vũ khí tấn công tầm xa duy nhất. Thế nhưng hiện tại, hai bên vai đã được lắp thêm hai bệ phóng tên lửa, một khẩu súng máy hạng nặng đa nòng cùng một thanh hợp kim đao được treo chéo phía sau lưng. Phía dưới họng phun động cơ còn có thêm một hộp kim loại nhỏ giống như chiếc cặp sách, hiển nhiên là khoang chứa đạn dự phòng cho súng máy hạng nặng.
Việc hỏa lực tầm xa tăng gấp đôi không phải điều khiến Nilia kinh ngạc nhất, mà là việc Đường Lãng chỉ mất chưa đầy sáu ngày để dung hợp thành công công nghệ từ vực ngoại với kỹ thuật cơ giáp trên tinh cầu Kethui. Phải biết rằng, việc tích hợp các loại vũ khí tự động hóa này không hề đơn giản như lắp ghép thông thường; nó đòi hỏi sự am hiểu sâu sắc về khoa học vật liệu, cơ học, năng lượng học và nhiều lĩnh vực chuyên sâu khác.
Thử thách lớn hơn cả chính là việc giải mã hệ thống điều khiển bằng sóng não. Trong sáu ngày qua, Nilia cũng không hề nhàn rỗi. Cô đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Đường Lãng và gã mập Minh. Đối với việc hai người họ có thể điều khiển cơ giáp thuần cơ khí đạt đến trình độ tương đương với một chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân như cô, Nilia chỉ biết thốt lên kinh ngạc.
Trong mắt cô, dù những người từ vực ngoại này có phần kém cỏi trong việc kiểm soát sóng não, nhưng họ đã đưa văn minh cơ khí phát triển đến mức tinh cầu Kethui không thể theo kịp. Nếu đặt những mẫu cơ giáp thông thường của Kethui lên bàn cân so sánh, dù không muốn thừa nhận, cô vẫn cảm thấy có chút tự ti về khoảng cách công nghệ.
May mắn thay, qua những ngày tiếp xúc, cô đã không cho gã mập cơ hội để "làm màu". Nếu không, chỉ cần cô hỏi liệu ở vực ngoại còn có cơ giáp sư nào mạnh hơn Đường Lãng hay không, thì câu trả lời "Lão đại vẫn còn là sinh viên năm nhất của Học viện Logic" từ gã mập chắc chắn sẽ khiến cô hoài nghi về nhân sinh.
Nói đi cũng phải nói lại, cơ giáp "Báo" không phải loại điều khiển cơ khí thuần túy, mọi thao tác bao gồm cả khai hỏa pháo năng lượng đều dựa vào thần kinh não. Muốn lắp thêm những vũ khí này, bắt buộc phải giải mã hoàn toàn hệ thống điều khiển sóng não. Nếu Đường Lãng không chứng minh được thân phận khách đến từ vực ngoại, Nilia thậm chí đã nghi ngờ hắn là gián điệp công nghệ cao do vương triều Nicasius phái tới.
Thế nhưng, dù có là khách từ vực ngoại, sở hữu trí nhớ siêu phàm hay là một chiến sĩ cơ giáp mạnh mẽ, cũng không thể nào chỉ trong sáu ngày mà giải mã hoàn toàn hệ thống điều khiển thần kinh não – thứ mà tinh cầu Kethui đã mất hàng trăm năm để hoàn thiện. Đây cũng chính là điều khiến gã trọc cảm thấy khó hiểu.
Khi Nilia bước vào chiếc cơ giáp "Báo" quen thuộc và phô diễn sức mạnh của một chiến sĩ cấp Bạch Ngân trong khu thí nghiệm bí mật, gã trọc đã suýt chút nữa trợn tròn mắt kinh ngạc. Nhìn biểu cảm đờ đẫn kéo dài suốt năm phút của gã, Đường Lãng biết rằng tâm huyết của mình trong sáu ngày qua đã không uổng phí. Uy lực của tên lửa cầm tay vượt xa công nghệ Kethui, cùng với súng máy hạng nặng "Cơn lốc kim loại" đến từ Đế quốc Đại Ưng, sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện chiến đấu của cơ giáp trên tinh cầu này.
Ngay cả những mẫu cơ giáp điều khiển cơ khí tồi tệ nhất, chỉ cần trang bị loại vũ khí tầm xa này, cũng có thể dựa vào hỏa lực áp đảo để xé nát các chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân ngay trên đường xung phong. Thời đại mà các chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân hay cấp Hoàng Kim có thể thống trị chiến trường nhờ vào thao tác nhanh nhẹn hơn người đã hoàn toàn chấm dứt.
Chuyện các chiến sĩ cơ giáp cấp Hoàng Kim đơn độc xông vào doanh trại địch để lấy đầu tướng lĩnh giờ đây trở nên cực kỳ rủi ro. Chỉ cần một tiểu đoàn cơ giáp, hay thậm chí chỉ một đơn vị được trang bị súng máy "Cơn lốc kim loại", là đủ để tạo ra một bức tường đạn dày đặc. Chỉ cần cầm chân đối phương trong mười giây, các đơn vị cơ giáp bao vây từ bốn phía có thể dùng số lượng để đè bẹp bất kỳ chiến sĩ siêu cấp nào.
Tất nhiên, đúng như Nilia và gã trọc suy đoán, nếu chỉ dựa vào sức một người như Đường Lãng để giải mã công nghệ cao tích lũy hàng trăm năm của Kethui thì dù là siêu học bá cũng không làm nổi. Nhưng hắn có "ngoại quải" là Gunda. Mặc dù cơ sở dữ liệu của nó bị thiếu hụt, nhưng khả năng học hỏi vẫn còn đó. Quan trọng hơn, với khả năng kết nối sóng não không môi giới siêu việt của nó, hệ thống điều khiển thần kinh não sơ cấp của Kethui chẳng khác nào bài tập tiểu học, chỉ mất hai ngày là đã được xử lý gọn gàng.
Thực lòng mà nói, hệ thống điều khiển sóng não của Karsu-tinh còn lâu mới đạt đến độ tinh vi như công nghệ giao diện thần kinh mà các nền văn minh ngoài khu vực đang nghiên cứu. Lấy ví dụ như cơ giáp "Long Nha", nó sở hữu tới 148 điểm kết nối, cho phép cơ giáp phản ứng tức thời với từng cử động nhỏ nhất của ngón tay phi công. Thế nhưng, điểm kỳ diệu của Karsu-tinh nằm ở chỗ, dù hệ thống điều khiển của họ thô sơ như vậy, họ vẫn có thể vận hành toàn bộ cơ giáp, thậm chí đạt đến trình độ của cơ giáp sư cao cấp, không loại trừ khả năng tồn tại những "Chiến thần cơ giáp".
Điểm này khiến cả "Cổn Đao Nhục" cũng không tài nào lý giải nổi, chỉ đành quy kết rằng Thượng đế đang dùng một phương thức khác để bù đắp cho những đứa trẻ xui xẻo bị giam cầm trên hành tinh này. Thế nhưng Đường Lãng lại nghĩ đến một khả năng khác, nếu quả thực là như vậy, thì trận bão từ trường vừa qua cũng không phải là vô ích.
Đội ngũ 50 hạm viên bao gồm 30 kỹ thuật viên và 20 cơ giáp sư. Sau màn chào hỏi ngắn gọn, Đường Lãng lập tức sắp xếp cho toàn bộ 20 cơ giáp sư tham gia bài kiểm tra thiên phú trí nhớ trên Karsu-tinh.
Ban đầu, gã đầu trọc và Nia vẫn mang tâm thái dò xét khi nhìn nhóm khách từ ngoài khu vực đến thực hiện bài kiểm tra này. Dù hiện tại cả hai bên đang đứng cùng một chiến tuyến, nhưng từ sâu trong thâm tâm, họ vẫn giữ thái độ cảnh giác với những người lạ mặt này. Suy cho cùng, họ cũng là một nền văn minh hiện đại cấp tinh tế, và việc mở rộng lãnh thổ là điều mà bất kỳ nền văn minh nào cũng sẽ thực hiện. Không ai dám đảm bảo rằng sau này hai bên sẽ không trở mặt thành thù. Đường Lãng và "Mập Mạp" sở hữu thiên phú trí nhớ thiên tài có thể chỉ là trường hợp hy hữu, nhưng điều đó không có nghĩa là toàn bộ nền văn minh ngoài khu vực đều có thiên phú này, điều đó hoàn toàn phi khoa học.
Thế nhưng, sự thật đã giáng một đòn mạnh mẽ vào hai vị quý tộc "bản địa" Karsu-tinh. Đừng nói đến việc 20 cơ giáp sư có tỷ lệ sở hữu thiên phú trí nhớ lên tới 90%, mà ngay cả 30 kỹ thuật viên cũng đạt con số 50%.
Điều đó có nghĩa là, một khi nhóm khách ngoài khu vực này nắm được công nghệ điều khiển cơ giáp bằng thần kinh của Karsu-tinh, ít nhất 50% chiến sĩ của họ có thể trở thành cơ giáp sư cấp Đồng hoặc cấp Bạc. Nghĩ đến dân số hàng trăm, hàng nghìn tỷ người của các nền văn minh ngoài khu vực, ánh mắt gã đầu trọc lúc đó lộ rõ vẻ dữ tợn không chút che giấu. Nỗi sợ hãi đối với một chủng tộc ngoại lai như thế này còn vượt xa những tranh chấp nội bộ chủng tộc.
May mắn thay, ngay khoảnh khắc bầu không khí gần như đình trệ, Đường Lãng đã đưa ra một lời giải thích hợp lý cho hiện tượng phi khoa học này.