Duy Kim Tư kinh ngạc phát hiện, kể từ lần cuối cùng Scarlett lạnh mặt đối diện với bọn họ, nàng không còn giữ vẻ cự tuyệt người ngoài ngàn dặm như trước, ngược lại thái độ đối với hai người ngày càng tốt hơn.
Mấy ngày nay, nhờ buổi họp báo tại hội trường Ngọc Lam, không chỉ giới quý tộc mà ngay cả tầng lớp bình dân cũng đã biết đến loại mô hình cơ giáp cao cấp có thể điều khiển bằng xung thần kinh não này. Tuy rằng họ không có khả năng mua, nhưng điều đó cũng không ngăn cản được việc họ thảo luận sôi nổi trên mạng, đẩy độ phổ biến của mô hình cơ giáp lên một tầm cao mới. Có thể nói, mô hình cơ giáp thương hiệu "Kim Long" đã một bước thành danh.
Xưởng làm việc của Đường Lãng cũng đã được chuyển từ kho hàng phía sau xe tải sang một không gian chuyên dụng do Hách Đức sắp xếp. Với diện tích lên tới 200 mét vuông cùng phòng nghỉ riêng biệt, nơi này khiến Parkinson phải kính nhi viễn chi, không dám bén mảng tới gần.
Ngược lại, Scarlett lại ngày càng thân thiết với họ hơn. Đôi khi nàng cố ý ghé qua xưởng làm việc để xem tiến độ. Chủ đề trò chuyện giữa họ không còn xoay quanh những lời "lãnh đạo" chỉ đạo hay góp ý về ngoại hình mô hình cơ giáp, mà dần chuyển sang những khía cạnh khác. Có những lúc trước khi lên sân khấu, nàng sẽ mang theo hai bộ trang phục đến trước mặt họ, không chỉ đích danh ai, chỉ là lơ đãng hỏi: "Các anh nói xem, hôm nay tôi biểu diễn thì mặc bộ nào đẹp hơn?"
Những lúc như vậy, Đường Lãng không cần phải lên tiếng, Duy Kim Tư đã tự mình tiếp lời: "Dưới góc độ của tôi, Scarlett tiểu thư mặc bộ nào cũng đều là tâm điểm lóa mắt..."
Lời này thực chất chẳng có giá trị nội dung gì, nhưng phụ nữ lại rất thích nghe. Đặc biệt là khi Đường Lãng, cái tên nhóc này, cũng nhiệt tình phụ họa gật đầu lia lịa.
Thỉnh thoảng, nàng cũng tranh thủ thời gian mang ba ly cà phê đến, đưa cho hai người. Sau đó, họ cùng ngồi trên sân thượng rộng lớn cạnh xưởng làm việc, nhâm nhi cà phê trong ánh hoàng hôn mùa thu. Giữa những cơn gió nhẹ thoảng qua, luôn có một mùi hương nhàn nhạt vương vấn nơi chóp mũi hai chàng trai trẻ, nhưng tuyệt đối không phải là hương thơm thuần túy của cà phê.
Duy Kim Tư lén viết nhật ký, ghi lại khoảng thời gian mà hắn cảm thấy hạnh phúc và vinh quang nhất trong đời mình. Scarlett chính là sự tồn tại mà đám thanh niên trong toàn bộ khu phố Thái Dương chỉ cần nhìn một cái cũng đủ khiến họ nín thở, vậy mà giờ đây, nàng lại đang mỉm cười trò chuyện ngay bên cạnh hắn.
Còn đối với Đường Lãng, mục tiêu của hắn đang từng bước được thực hiện. Việc một kỹ sư bảo trì trẻ tuổi chạy nạn tới đây sở hữu thiên phú vượt xa người thường đã không còn là bí mật tại hội trường Ngọc Lam. Hắn tin rằng, một cô gái thiện lương như Scarlett chắc chắn sẽ không làm ngơ trước điều này.
Đường Lãng chỉ cần chờ đợi, chờ nàng nhắc đến hắn trước mặt người cha có phần cổ hủ của mình. Đường Lãng hiểu rõ, những người làm cha như ông ta có lẽ sẽ không vì một thiên tài bảo trì mà động tâm, nhưng nếu là người trẻ tuổi được chính con gái mình nhắc đến, dù chỉ là vô tình, ông ta cũng sẽ dành sự chú ý nhất định.
Một vấn đề khác chính là lò phản ứng từ năng cuối cùng đã được lắp đặt vào động cơ cơ giáp mà Đường Võ Sĩ đã tháo dỡ hoàn toàn. Với thiết bị và điều kiện tốt hơn, đúng như dự đoán của các đại lý, mô hình cơ giáp đã bước vào giai đoạn sản xuất số lượng nhỏ. Mặc dù cung vẫn chưa đủ cầu, nhưng so với phương thức thủ công thuần túy trước đây thì sản lượng đã tăng lên đáng kể.
Tốc độ kiếm tiền của Đường Lãng và Duy Kim Tư tăng lên gấp bội. Ngay cả khi "Lục Thạch Hoa" tham gia chia phần lợi nhuận, Hách Đức vẫn hào phóng dành cho họ một nửa doanh thu. Với khoản tiền đặt cọc từ các quý tộc đang xếp hàng chờ đợi, việc chi trả 10 triệu cho lò phản ứng từ năng cấp chiến đấu không còn là trở ngại quá lớn.
Tuy nhiên, nếu muốn tiếp tục mua sắm pháo từ năng mà Đường Võ Sĩ yêu cầu, cùng với các loại vũ khí tấn công như súng máy hạng nặng gắn ngoài dành cho cơ giáp cao cấp trên tinh cầu Cách Thụy, thì đó không phải là việc Duy Kim Tư có thể tự mình giải quyết. Chuyện này vẫn cần Scarlett đứng ra. Scarlett biết đây là linh kiện cần thiết để hoàn thiện "Sơ Thăng", chỉ là khi thấy Đường Lãng thiết kế và chế tạo cả đạn thật cho "Sơ Thăng", nàng vẫn không khỏi có chút nghi hoặc.
Đường Lãng chỉ có thể giải thích rằng: "Sơ Thăng" không phải là cơ giáp huấn luyện, nó vốn dĩ được thiết kế cho chiến đấu, chỉ là đã bị hư hại trong quá trình tác chiến mà thôi.
Việc lưu thông cơ giáp quân dụng ra thị trường dân sự không phải là chuyện gì quá to tát. Những mẫu mã đời cũ, rất nhiều người vẫn còn sở hữu. Thậm chí đối với những gia tộc lâu đời, trong nhà ai mà chẳng có mười, hai mươi chiếc cơ giáp?
Đừng nhìn pháo từ năng và súng máy hạng nặng gắn ngoài là hàng cấm, nhưng ở những nơi như khu phố Thái Dương, đừng nói đến vũ khí, ngay cả cơ giáp vũ trang, chỉ cần khách hàng chịu chi tiền thì đều có thể tìm cách mang về. Chỉ cần bản thân có bản lĩnh không để phủ Thành chủ bắt được là được. Dù sao hàng hóa một khi đã bán ra là miễn đổi trả, tự nhiên cũng không có chuyện bảo hành hậu mãi.
Với vị thế của hội trường "Lục Thạch Hoa" tại khu phố Thái Dương, đừng nói là mua linh kiện như pháo từ năng chuyên dụng và súng máy hạng nặng, ngay cả việc vận chuyển tám, mười chiếc cơ giáp quân dụng toàn vũ trang đến cũng chẳng phải là chuyện lạ lẫm gì.
Phải biết rằng, nhân vật Hách Đức đại lão kia còn là một nam tước! Dù chỉ là cấp bậc quý tộc thấp nhất, nhưng đó vẫn là quý tộc. Ngay cả Thành chủ phủ muốn định tội ông ta cũng phải thông báo lên vương đô. Ở một khía cạnh nào đó, quý tộc chính là chủ nhân của vương quốc này.
"Scarlett tiểu thư, cảm ơn cô đã giúp đỡ." Đường Lãng nói một cách chân thành.
Hiện tại, chiếc "Đường Võ Sĩ" đã được lắp đặt động cơ từ năng, vấn đề động lực không còn đáng lo ngại. Pháo hạm thương tuy không mang theo để tránh phiền phức không cần thiết, nhưng pháo từ năng cùng súng máy gắn ngoài đã có đủ, hỏa lực tầm xa không còn là vấn đề. Hệ thống thao tác thần kinh não – bộ phận quan trọng nhất – cũng không cần mua đồ có sẵn. Dựa trên dữ liệu từ cơ sở dữ liệu trí não trung ương của vương quốc Nạp Ngói Hoắc mà Cổn Đao Thịt cung cấp, cùng với những gợi ý từ nó, Đường Lãng đã nhờ Duy Kim Tư mua một số mô-đun trí não và linh kiện. Anh tận dụng thời gian buổi tối để tự thiết kế và lắp ráp, hiệu suất đạt được thậm chí còn cao hơn trước.
Toàn bộ chiếc Đường Võ Sĩ chỉ còn cánh tay bị cụt là chưa kịp sửa chữa, vẻ ngoài trông vẫn còn hư hại, nhưng nó đã lấy lại được năng lực tác chiến. Lần đầu tiên kể từ khi thâm nhập vào Thiên Sơn Thành, Đường Lãng đã có đủ khả năng tự bảo vệ mình. Nếu không có hai hoặc ba chiếc cơ giáp cấp Bạch Ngân vây công, đừng hòng giữ chân được anh.
"Anh hiện đã có thể đứng vững gót chân tại hội trường, lại còn mua được những linh kiện đắt đỏ cho chiếc cơ giáp hư hỏng của mình, điều đó chứng tỏ nỗ lực của anh đã được đền đáp. Tôi tin rằng người có lý tưởng sẽ có tiền đồ vô lượng, đây là thành quả do chính anh làm ra, không cần phải cảm ơn tôi." Scarlett hôm nay nghỉ ngơi, cô mặc một chiếc áo thể thao cùng quần bò, mái tóc đẹp được buộc gọn bằng dây cột tóc, trông như một cô gái nhà bên bình thường.
Chỉ là, vẻ đẹp tự nhiên cùng sự trẻ trung tràn đầy sức sống kia lại có sức hút đến chết người.
"Chỉ là, anh từ tiền tuyến chạy nạn đến đây, hiện tại có thể sống ổn thỏa không thành vấn đề, nhưng về tương lai, anh có dự tính gì không?" Scarlett không nhìn Đường Lãng mà nghiêng mặt, như đang ngắm nhìn hoàng hôn, nhẹ giọng hỏi.
Tất nhiên là muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, đã một tháng rồi anh mất liên lạc với phía Liên Bang. Nhưng Đường Lãng không thể nói như vậy, chỉ đành đáp: "Tôi nghĩ nơi này khá tốt, có lẽ cứ tiếp tục sống ở đây thôi!"
Scarlett rõ ràng không ngờ Đường Lãng lại nói thế, cô hơi nhíu mày: "Nam nhi chí tại tứ phương, chẳng phải ước mơ của anh là trở thành một kỹ sư bảo trì vĩ đại hoặc một chiến sĩ cơ giáp như công tước Đằng Cách sao? Nếu anh muốn, ít nhất trong lĩnh vực nghiên cứu cơ giáp, tôi có thể dùng quan hệ giúp anh đi tu nghiệp, ở đó có lẽ anh sẽ có cơ hội phát triển hơn."
Trong lòng Đường Lãng hơi vui mừng, dường như có hy vọng.
Tuy nhiên, nhìn cô gái lương thiện bên cạnh đang mang vẻ mong chờ "anh nên có ước mơ", Đường Lãng lại cảm thấy hơi áy náy. Người ta coi mình là bạn, còn mình lại đến đây với mục đích khác.
Đường Lãng chưa kịp đáp lời.
Đúng lúc này, bầu trời trên đầu hai người đột nhiên tối sầm lại, gió lớn nổi lên, mặt cỏ cuốn theo vô số lá khô. Hàng ngàn mảnh lá vụn bị gió thổi bay qua người họ, khiến Scarlett giật mình. Cơ thể cô vô thức nép sát vào Đường Lãng, đồng thời đưa tay giữ lấy mái tóc dài đang bay loạn, những sợi tóc lướt qua mặt Đường Lãng, hơi ngứa.
Hai người ngẩng đầu lên, trong tiếng gió rít gào, một chiếc chiến hạm vận tải khổng lồ từ từ bay qua bầu trời. Bốn cánh quạt khổng lồ ở bốn góc hạm giúp con tàu sắt thép dài hơn 200 mét này lơ lửng giữa không trung.
Trên Cách Thụy Tinh không có tinh hạm, loại chiến hạm vận tải siêu cấp này thực chất là loại hàng không khí lớn nhất có thể tự hành trong tầng khí quyển. Đường Lãng từng thấy thứ này trong hạm đội Nhu Lan. Tuy nhiên, dù năng lực vận chuyển mạnh mẽ, có thể chở cùng lúc hai tiểu đoàn cơ giáp, nhưng tốc độ của nó quá chậm. Đối với các chiến cơ trang bị tên lửa và pháo từ năng, nó chẳng khác nào một bia ngắm sống. Vì vậy, nó thường chỉ hoạt động ở hậu phương chiến tuyến và luôn có các trung đội chiến cơ hộ tống.
"Đi theo tôi!"
Scarlett đột nhiên bước nhanh về phía hội trường. Đường Lãng đành phải đi theo, theo cô lên một tòa tháp kiến trúc đặc trưng bên cạnh hội trường. Dọc theo cầu thang xoắn ốc, họ đứng trên đỉnh tòa tháp cao hơn 20 mét, toàn cảnh khu phố Thái Dương hiện ra dưới tầm mắt.
Tầm nhìn của họ vừa vặn bắt kịp chiếc chiến hạm vận tải đang bay về phía trước, phía xa có ít nhất bốn chiếc chiến cơ đang bay lượn hộ tống xung quanh.
Cách đó vài trăm mét, một dòng lũ sắt thép cấu thành từ các cơ giáp đang ầm ầm di chuyển phía dưới chiến hạm, tựa như một con rồng sắt dài ít nhất một cây số. Hai bên đường là vô số người dân đang đứng xem náo nhiệt, đen nghịt cả một góc phố.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Scarlett lên tiếng: "Đây là lô hàng mà Tập đoàn Thần Ưng đang vận chuyển đến Quân khu Trung ương. Nơi này có nhà máy lắp ráp cơ giáp lớn nhất của họ tại Thiên Sơn Thành. Sau thất bại ở chiến tuyến phía Đông, Vương quốc Nicasi đã gửi đơn đặt hàng đến tất cả các nhà sản xuất cơ giáp trong Quân khu Trung ương, đồng thời huy động cả ngân sách dự trữ quốc gia. Nghe nói số lượng đơn hàng lên tới con số khủng khiếp là 100.000 chiếc. Điều đó đồng nghĩa với việc Vương quốc Nicasi sẽ tăng cường thêm 30 sư đoàn cơ giáp. Cộng với các phòng tuyến đang được xây dựng, tổng lực lượng cơ giáp của họ sẽ đạt tới con số 50 sư đoàn. Trong khi đó, phe Phục quốc quân do Công chúa Nia lãnh đạo cũng sở hữu ít nhất 100 sư đoàn cơ giáp. Cuộc chiến này, thật khó đoán định thắng bại..."
Gió mát thổi qua, những sợi tóc của Scarlett bay múa che khuất khuôn mặt. Nàng nhẹ nhàng vén tóc sang một bên, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ ưu tư, sầu muộn: "Nhưng dù ai thắng ai thua, những người ngã xuống cuối cùng vẫn là những chàng trai của Vương quốc Nạp Ngói Hoắc. Không biết sẽ có bao nhiêu người mẹ không còn được gặp lại con mình, và bao nhiêu người con sẽ mãi mãi mất đi người cha..."
"Nói như vậy, việc cô chọn ở lại hội trường cũng không hẳn là không có lý. Dù cuộc sống có phần bình lặng, nhưng ít nhất cô vẫn có thể tự quyết định tương lai của chính mình. Những người nổi danh thiên hạ như Công tước Đằng Cách, kết cục cuối cùng thì sao chứ?"
Người phụ nữ xinh đẹp đang chìm đắm trong nỗi buồn về cuộc nội chiến của quốc gia mà không nhận ra rằng, Đường Lãng đứng bên cạnh cũng đang mang vẻ mặt trầm trọng không kém.
Dù Nicasi chỉ chiếm giữ một Quân khu Trung ương, nhưng vì phần lớn các nhà máy công nghiệp đều tập trung tại đây, tiềm lực chiến tranh của họ thực sự không thể xem thường. Chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã có thể tăng cường quân bị lên tới 50 sư đoàn cơ giáp.