Đường Lãng vốn là một cao thủ cơ giáp, cũng từng cùng Ni Á và Kiệt Bành trải qua những trận cận chiến đẫm máu trên hành tinh Kéo Phỉ, nhưng phần lớn đều là đấu tay đôi hoặc quy mô nhỏ. Anh chưa từng trực tiếp chỉ huy một đại quân cơ giáp thực hiện xung phong, đối đầu trực diện với lực lượng phòng thủ kiên cố trên mặt đất.
Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt so với những cuộc ẩu đả cơ giáp đơn thuần.
Sau một đợt hỏa lực tấn công bất ngờ, một doanh cơ giáp biên chế đầy đủ với 300 cỗ máy dưới sự dẫn dắt của Ni Á và Đường Lãng bắt đầu xung phong.
Mặc dù trên bầu trời có hơn hai phi đội chiến cơ yểm trợ, nhưng hỏa lực phản kích từ phía đối phương vô cùng mãnh liệt. Vô số tên lửa phòng không xé toạc tầng mây truy đuổi chiến cơ, còn trên mặt đất, hàng loạt chùm tia năng lượng từ khoảng cách 3.000 mét đã điên cuồng bắn tới.
Các cỗ cơ giáp buộc phải cơ động né tránh hoặc dựa vào lá chắn năng lượng để chống đỡ. Liên tục có những cỗ máy bị phá vỡ lá chắn trong quá trình xung phong, sau đó bị pháo năng lượng bắn trúng, tạo thành những tia hồ quang điện chói mắt trước khi biến thành một đống sắt vụn. Cũng có những cỗ máy không may giẫm phải mìn phản cơ giáp trong lúc đang lao nhanh, đôi chân cơ khí vững chãi lập tức bị sức công phá khủng khiếp của bom năng lượng thổi bay. Phi công may mắn thì kịp thoát ra, kẻ kém may mắn có lẽ đã bị chấn động mạnh ngay trong khoang điều khiển.
Các chướng ngại vật như cọc hợp kim và chông tam giác được bố trí trên tiền tuyến tuy đơn giản, nhưng lại cực kỳ hiệu quả trong việc hạn chế tốc độ xung phong của cơ giáp. Việc giảm tốc độ khi đang băng qua làn đạn chẳng khác nào tự sát, nhưng nếu giữ tốc độ cao mà phản ứng không kịp để va phải những thứ đó, thì hậu quả cũng chẳng kém gì bị pháo năng lượng bắn trực diện.
Hệ thống pháo năng lượng tự hành của Sư đoàn bọc giáp số 2 không hề tầm thường, đặc biệt là khi chúng ưu tiên nhắm vào những mục tiêu kim loại lớn đang bị giảm tốc độ.
Gần như mỗi giây trôi qua, lại có thêm những chiến hữu ngã xuống.
Thế nhưng, doanh cơ giáp đã ở trong trạng thái tấn công thì không ai được phép bi lụy. Dưới sự dẫn dắt của ba chiến sĩ cấp Bạc, họ nghiến chặt răng, trút toàn bộ hỏa lực tầm xa có thể, bất kể là tên lửa hay đạn kim loại từ súng máy hạng nặng.
Dù là phía trước trận địa hay trên tuyến phòng thủ của Sư đoàn bọc giáp số 2, tất cả đều bị bao phủ bởi bụi mù do các vụ nổ năng lượng tạo ra. So với chiến tranh thời đại thuốc súng hàng ngàn năm trước, thứ duy nhất thiếu đi là khói súng, còn tử vong thì vẫn luôn hiện hữu.
Cuối cùng, sau khi trả giá bằng tổn thất khủng khiếp với hơn một phần tư trang bị và nhân lực, Tiểu đoàn 1 đã tiếp cận trận địa của Sư đoàn bọc giáp số 2, chuẩn bị bước vào cuộc cận chiến khốc liệt và đáng sợ hơn.
Là những chiến sĩ cấp Bạc mạnh nhất trong đội hình tấn công của Tiểu đoàn 1, Đường Lãng, Ni Á và Mập Mạp điều khiển ba cỗ cơ giáp cách nhau 30 mét, lấy Đường Lãng làm mũi nhọn, hai người kia hơi lùi về phía sau, tạo thành một mũi tam giác tấn công.
Tốc độ của ba cỗ cơ giáp này vượt xa những cỗ máy theo sau, tạo ra khoảng cách dẫn đầu ít nhất vài trăm mét.
Theo tiếng hô trầm thấp của Đường Lãng: "Sát!", ba chiến sĩ cấp Bạc lao thẳng vào trận địa địch, nơi quân địch đã rút sẵn hợp kim đao chờ đợi. Đối phương rõ ràng đã nhận ra họ là cao thủ nên không liều mạng cản phá, mà sau khi hy sinh hai cỗ cơ giáp, chúng lập tức tản ra khỏi đội hình phòng thủ hình "nhất", để mặc cho ba người Đường Lãng tiến sâu vào vài trăm mét. Sau đó, chúng huy động lực lượng tương đương một tiểu đoàn cơ giáp để bao vây cuồng công, đồng thời phân tách một bộ phận binh lực để duy trì chiến tuyến, ngăn chặn những binh sĩ của Tiểu đoàn 1 đang liều mạng tiến lên chi viện.
Chỉ huy trận địa phòng thủ này chắc chắn là một kẻ dày dạn kinh nghiệm chiến trường. Hơn 20 cỗ cơ giáp vây công ba người Đường Lãng lại do một chiến sĩ cấp Bạc dẫn đầu, số còn lại đều là chiến sĩ cấp Đồng.
Rõ ràng, sau khi quan sát thấy ba cỗ cơ giáp của Đường Lãng xung phong, đối phương đã đưa ra quyết định này. Hơn 20 cỗ cơ giáp đó chính là tinh hoa của trận địa này.
Mục tiêu của chúng là tập trung toàn bộ tinh nhuệ để tiêu diệt những phi công mạnh nhất, sau đó mới quay lại chi viện cho các chiến sĩ khác đang trong tình thế nguy cấp. Đây chính là chiến thuật "chặt mười ngón tay không bằng bẻ gãy một ngón".
Sau này mới biết, trận địa phòng thủ này tuy thuộc Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 1 của Sư đoàn bọc giáp số 2, nhưng thực chất đã tập trung toàn bộ chiến sĩ cấp Đồng của Trung đoàn 1, bao gồm cả gã chiến sĩ cấp Bạc kia chính là Trung đoàn trưởng.
Theo lẽ thường, một chiến sĩ cấp Bạc dẫn đầu hơn 20 chiến sĩ cấp Đồng để đối phó với ba chiến sĩ cấp Bạc khác, dù không phải là thắng lợi dễ dàng, nhưng cũng chiếm ưu thế cực lớn.
Chỉ tiếc rằng, họ lại đụng phải ba kẻ biến thái cấp Bạc.
Có lẽ ít ai ngờ rằng, Công chúa Nia - thiên tài mạnh nhất của Vương quốc Napo - lại đích thân dẫn đầu đội hình xông pha trận mạc. Dù muốn trực tiếp xung trận, nhưng Nia không hề ngây thơ đến mức gắn huy chương biểu tượng vương thất lên cơ giáp. Thay vào đó, cô chỉ sơn hình một con chim bụi gai màu đỏ rực lên giáp ngực để làm dấu hiệu nhận diện.
Nia, một phi công cơ giáp cấp Bạch Ngân, thực chất đã vượt xa 90% những phi công cùng cấp trên hành tinh này. Huống chi, dẫn đầu đội hình của cô còn có Đường Lãng, người từng khiến cô không thể tung ra bất kỳ đòn phản kháng nào.
Tất nhiên, so với Đường Lãng - người chỉ cần một đao là giải quyết gọn một chiếc cơ giáp "Kên Kên" - thì gã mập mạp kia có lẽ còn khiến đối thủ đau đầu hơn nhiều.
Vốn luôn kìm nén không tung ra chiêu cuối, gã mập mạp bỗng bùng nổ ngay khi hơn 20 chiếc cơ giáp đối phương đang cầm đao lao tới. Chiếc cơ giáp từng được Viện Nghiên cứu Khoa học Liên bang mệnh danh là mẫu cơ giáp đột kích mạnh nhất lịch sử, nay đã hoàn toàn biến thành một kho hỏa lực di động. Hai cụm bệ phóng tên lửa trên vai bắn ra những đầu đạn như đàn chim hoảng loạn, cứ mỗi hai giây lại phóng ra hai quả, oanh tạc dữ dội khiến bốn chiếc cơ giáp đang lao tới phải liên tục lùi lại, lớp giáp bọc ngoài bị bắn phá tan tành.
Chưa dừng lại ở đó, khẩu súng máy hạng nặng "Kim loại gió lốc" lại tiếp tục phát huy uy lực. Khoảng cách vài trăm mét đã đủ khiến đối phương chật vật, huống chi là ở cự ly chưa đầy một trăm mét. Hỏa lực điên cuồng phun ra trực tiếp khiến đám tinh nhuệ của đối phương choáng váng.
Để tăng tối đa sát thương diện rộng, gã mập mạp dứt khoát từ bỏ hệ thống phân biệt mục tiêu thông minh, dùng thần kinh não điều khiển hỏa lực quét theo hình quạt. Đừng nói là cơ giáp đối thủ, ngay cả Đường Lãng và Nia nếu đứng trong phạm vi hỏa lực cũng bị tia lửa bắn tung tóe khắp nơi.
Thế nhưng, lối tấn công điên cuồng không chừa cả người nhà này lại mang đến hiệu quả kinh ngạc, đặc biệt là trong giai đoạn cận chiến. Khi 5.000 viên đạn kim loại đã bắn sạch và nòng súng máy bốc khói nghi ngút, số lượng cơ giáp đối phương lao vào ẩu đả đã hao hụt hơn một nửa.
Đến cả Đường Lãng cũng phải kinh hãi trước sự điên rồ này. Nếu không nhờ chiếc "Long Nha" to lớn đeo sau lưng làm lá chắn, có lẽ lớp giáp sau lưng của anh đã bị hỏa lực vô phân biệt của gã mập mạp xé nát.
Chỉ là, trong tình huống bất ngờ này, Nia có lẽ cũng phải chịu cảnh mặt mày lấm lem tro bụi. Chẳng buồn nhìn đến chiếc cơ giáp "Chim bụi gai" bị chính mình bắn cho rách nát, gã mập mạp sau khi bắn sạch đạn đạo và đạn kim loại liền gầm lên: "Không phục thì nhào vô!", rồi uy phong lẫm liệt lao lên phía trước.
Một phi công cấp Bạch Ngân đầy bi phẫn cầm đao lao về phía chiếc cơ giáp của gã mập mạp. Thực tế, có ít nhất sáu chiếc cơ giáp khác cũng mang ý định tương tự. Ngay sau đó, chiếc cơ giáp của gã mập mạp lại quay đầu bỏ chạy với tốc độ nhanh hơn, vung đao chém về hướng không nhắm vào ai cả.
Bề ngoài thì có vẻ như đang nhường cơ hội thể hiện cho "đại ca" và vị công chúa tôn quý, nhưng thực chất, gã mập mạp vốn có triết lý sống rất đơn giản: chọn quả hồng mềm mà bóp.
Viên phi công cấp Bạch Ngân tội nghiệp buộc phải đối đầu với Đường Lãng. Vừa mới tăng tốc bay lên, chưa kịp vung đao thì Đường Lãng đã khai hỏa khẩu pháo phá hạm trên tay. Đừng nói là khoảng cách mười mấy mét, dù có xa gấp trăm lần thì đối phương cũng không thể né tránh. Chỉ một phát đạn, chiếc cơ giáp "Báo" chưa kịp kích hoạt lá chắn bảo vệ đầu đã đổ gục.
"Hai tên khốn nạn này!" - Viên trung tá đoàn trưởng gầm lên đau đớn trong khoang điều khiển, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Nhưng chẳng làm được gì cả. Hắn chỉ có thể bất lực nhìn Đường Lãng thỉnh thoảng lại vung pháo phá hạm bắn vỡ đầu cơ giáp của thuộc hạ mình, hoặc lén lút bắn một phát từ xa khiến chiếc cơ giáp đang giao tranh bị thủng một lỗ lớn. Trong khi đó, hai chiếc cơ giáp còn lại dưới sự yểm trợ của Đường Lãng càng đánh càng hăng.
Mười phi công cấp Đồng thau thậm chí không trụ nổi 30 giây đã bị ba chiếc cơ giáp này tàn sát sạch sẽ, dù phần lớn chỉ bị vô hiệu hóa cơ giáp chứ chưa mất mạng. Đây là loại quái vật gì vậy? Có lẽ đây là lần đầu tiên viên trung tá đoàn trưởng cảm thấy tuyệt vọng tột cùng trước những chiến binh cùng cấp bậc.
Toàn bộ tinh nhuệ tập trung tại trận địa của Sư đoàn cơ giáp số 2 đều bị tiêu diệt, đòn giáng vào sĩ khí là vô cùng khủng khiếp. Ngược lại, Sư đoàn Cận vệ thấy Nia và hai người đồng đội thể hiện uy lực thì sĩ khí tăng cao ngút trời. Trong tình thế bên giảm bên tăng, khi Sư đoàn Cận vệ tung Tiểu đoàn số 9 vào cuộc, tàn quân của Sư đoàn cơ giáp số 2 cuối cùng cũng tan rã.
Hơn 30 chiếc cơ giáp còn lại điên cuồng tháo chạy về phía trận địa phe mình cách đó 5.000 mét. Thực ra, gọi là rút lui chẳng qua cũng chỉ là kéo dài hơi tàn. Theo trinh sát không trung, sau khi chiếm được trận địa này, Sư đoàn Cận vệ có thể trực tiếp áp sát bộ chỉ huy của Sư đoàn cơ giáp số 2. Bốn đoàn cơ giáp khác của địch vốn đã bị đánh tơi tả, giờ cũng đang bị ba sư đoàn cơ giáp của phe ta vây hãm, tự thân khó bảo toàn.
Đứng trên trận địa ngổn ngang những mảnh vỡ cơ giáp, Nia nhìn binh lính đang nỗ lực tìm kiếm đồng đội từ trong đống đổ nát, hoặc áp giải những quân nhân của Sư đoàn Cơ giáp số 2 với xiềng xích điện tử trên tay về phía sau. Cô không hề cảm thấy niềm vui chiến thắng, mà chỉ thở dài đau xót: "Những người này, đều từng là những quân nhân tinh nhuệ nhất của Vương quốc Navaho! Vậy mà giờ đây chúng ta lại phải tương tàn lẫn nhau!"
"Mau chóng xử lý xong đám đối thủ ngoan cường này đi!" Mập mạp cũng có chút cảm thán, đồng thời lộ vẻ nghi hoặc lẩm bẩm: "Tôi chỉ không hiểu, với thực lực mà đơn vị tinh nhuệ này thể hiện, tại sao Soros lại dễ dàng từ bỏ họ như vậy? Trừ phi hắn đang toan tính đầu hàng và dùng quân đội tinh nhuệ này làm vật tế thần. Nếu không, dù hắn có sống sót trở về thủ đô Navaho, liệu Nicasi đầy quyền uy kia có dễ dàng tha thứ cho hắn không?"
"Biết đâu hắn lại đang có ý định đó thật!" Xuyên qua làn khói bụi chưa kịp tan, Đường Lãng nhìn xa xăm về phía trận địa cách đó vài ngàn mét.
Trong lòng anh bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Dường như đối phương đang quá mức bình tĩnh. Nếu là anh, chắc chắn sẽ dùng hỏa lực tầm xa để phản công trả đũa ngay lập tức.
Gần như cùng lúc đó, Đường Lãng cảm thấy sống lưng lạnh toát, như thể đang bị một con quái vật khổng lồ thời tiền sử nhắm đến.
Đầu của bộ cơ giáp chiến đấu xoay chuyển đột ngột. Theo hướng nhìn của anh, hệ thống quan trắc quang học trên đầu cơ giáp cũng đồng thời bắt được một bóng đen quỷ dị.
Anh đã quá coi thường kẻ đó rồi.