Giọng nói của Đường Lãng không lớn, nhưng đủ để tất cả mọi người trên đài chỉ huy nghe rõ mồn một.
Các tham mưu nam nữ lộ rõ vẻ mặt khác biệt. Trước đó, dù Đường Lãng có nói hay đến đâu, nhưng khi chiến hạm chủ lực "Bất Tử Điểu" - thực lực mạnh nhất hạm đội - vẫn chưa khai hỏa một phát đạn nào, chỉ đứng nhìn hạm đội cướp biển giao tranh đẫm máu với các chiến hạm của quân đội Kiệt Bành trong không gian, họ khó tránh khỏi việc nghi ngờ và đặt câu hỏi về động cơ của hắn.
Nếu thực sự chỉ dừng lại ở đó, Đường Lãng có lẽ chỉ xứng làm một kẻ kiêu hùng. Sở dĩ họ còn ở lại đây, hoàn toàn là vì đoàn thể này đủ mạnh, đủ sức đứng vững dưới bầu trời sao này. Trong số họ, có những người từng là quân nhân bị bỏ rơi, cũng có những kẻ vì mưu sinh mà trở thành cướp biển...
Nhưng ngay khoảnh khắc câu nói "Những kẻ cướp biển đó, khi ngoại địch xâm lấn thì cũng là chiến sĩ, cũng là chiến hữu của chúng ta" vang lên, gương mặt Đường Lãng tuy vẫn trầm mặc, nhưng trong mắt hắn dường như đã bùng lên một tia sáng.
Đó mới chính là dáng vẻ mà quân đội Liên Bang cần có.
Kiêu hùng và anh hùng, tuy chỉ cách nhau một chữ, nhưng hàm nghĩa lại khác biệt một trời một vực.
Ít nhất, vào khoảnh khắc này, trong mắt rất nhiều quân nhân trên cầu chỉ huy, Đường Lãng xứng đáng được gọi là anh hùng.
Đường Lãng không đưa ra bài diễn văn động viên dài dòng trước trận chiến, hắn chỉ nói một câu: "Người Kiệt Bành đến đây để báo thù, muốn sống thì chỉ có cách liều mạng. Quân lệnh đã ban, kẻ nào trái lệnh, chém! Kẻ nào sợ địch không tiến, chém! Kẻ nào làm lỡ thời cơ chiến đấu, chém!"
Ba chữ "Chém" mang theo sát khí lạnh lẽo khiến đám cướp biển im bặt, không ai dám không tuân lệnh. Nhưng trên thực tế, khi "Bất Tử Điểu" chính thức tham chiến và tình hình trận chiến bước vào giai đoạn gay cấn, Mập Mạp đã truyền đạt lời của Đường Lãng tới các chiến hạm thông qua phương thức liên lạc đặc biệt. Ngay lập tức, hạm đội vốn đã mất nhuệ khí lại bùng nổ sức chiến đấu kinh người.
Ai cũng cần được công nhận, dù là trên chiến trường không gian nơi cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào. Được gọi là "chiến sĩ" chính là phần thưởng cao quý nhất dành cho những kẻ cướp biển vốn quen sống bằng nghề cướp bóc và chém giết.
Hóa ra, họ cũng có thể rũ bỏ danh hiệu cướp biển, để một lần được làm chiến sĩ bảo vệ quê hương.
Đường Lãng không có thời gian để giải thích thêm về phán đoán của mình cho mọi người trên cầu chỉ huy.
Bởi lẽ, theo một tiếng nổ lớn, tuần dương hạm "Tuyệt Diệu" sau khi hứng chịu vô số đợt công kích bão hòa từ tên lửa quang tử, vết nứt ở mũi tàu đã lan rộng không thể kiểm soát. Cuối cùng, ngay cả phần khung xương sống vững chắc nhất cũng không chịu nổi, hạm thể đứt lìa hoàn toàn, bị năng lượng từ những vụ nổ liên tiếp đẩy văng ra xa.
Phần đuôi của "Tuyệt Diệu" cũng vì khung xương đứt gãy mà hư hại nghiêm trọng, ngọn lửa bùng lên dữ dội từ nhiều khoang tàu, sáng rực giữa không gian xa xôi. Sự kháng cự thưa thớt lúc này đã không còn đáng ngại.
Đúng lúc này, soái hạm "Để Lộ" của Bản Viên Chinh cũng bắt đầu quá tải.
Một chiếc tàu hộ vệ bị đánh đến nửa tàn vẫn không quên chức trách, cố gắng lái hạm thể chắn ngang phía bên phải "Để Lộ", hy vọng có thể giúp soái hạm ngăn chặn các đợt tấn công từ không gian.
Chính hành động nhỏ đó đã khiến Đường Lãng đang quan sát phía trước đột ngột siết chặt tay: "Mục tiêu, khu trục hạm Kiệt Bành, chủ pháo sáu phát liên tiếp, toàn bộ phó pháo mạn phải, khai hỏa!"
Bản Viên Chinh vẫn chưa kịp thoát khỏi trạng thái bàng hoàng trước cảnh tượng thê thảm vừa rồi, thì vô số chùm năng lượng chói lòa đã ập đến, ánh sáng gay gắt làm hắn đau nhói mắt.
Những chùm năng lượng va chạm vào "Để Lộ" tạo nên những vụ nổ kinh hoàng, đẩy con quái vật khổng lồ dài hàng trăm mét văng đi xa hàng cây số.
Cú va chạm bất ngờ khiến Bản Viên Chinh và viên tham mưu trưởng thượng tá bên cạnh ngã nhào xuống sàn. Nếu không nhờ thắt dây an toàn và đội mũ bảo hiểm chiến đấu từ trước, thì có lẽ ngay đợt pháo kích này đã khiến phân hạm đội thứ nhất thuộc quân đoàn 6 của Kiệt Bành mất đi chỉ huy cao nhất.
"Baka!" Bản Viên Chinh choáng váng bò dậy từ mặt đất, mắt trợn trừng gầm lên: "Ra lệnh, toàn hạm đội lấy Tuyệt Diệu làm trung tâm, dàn đội hình vòng tròn! Kẻ nào phá vỡ trận hình, chém!"
Bản Viên Chinh quả thực có tố chất của một danh tướng, dù trong tình thế ngặt nghèo vẫn đưa ra phán đoán chính xác nhất.
Nếu coi khu trục hạm và tàu hộ vệ dài hàng trăm mét là những con trâu rừng, thì những chiếc tàu đột kích nhỏ bé đang vây công từ khắp các hướng trong không gian chính là bầy sói đang săn mồi.
Thói quen săn mồi của bầy sói là tách những con vật to lớn ra khỏi đàn, sau đó đồng loạt ùa lên, dùng pháo năng lượng có đường kính không quá lớn để "rỉa" từng miếng một. Dù da trâu rừng có cứng đến đâu, cũng khó lòng chống đỡ được sự vây hãm của bầy sói đông đảo như vậy.
Chiếc tuần dương hạm "Tuyệt Diệu" đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa, một chiếc khu trục hạm khác cũng trong tình trạng tương tự, bị xử lý gọn gàng như vậy.
Ngay cả khi nhìn lại từ góc độ vài trăm năm sau, các nhà quân sử học vẫn đánh giá rất cao mệnh lệnh này của Bản Viên Chinh, cho rằng đó là phán đoán chính xác nhất có thể đưa ra trong tình hình chiến đấu lúc bấy giờ.
Tất nhiên, cái gọi là "chính xác" chỉ mang tính thời điểm. Nếu nhìn tổng thể toàn bộ chiến dịch, đội hình vòng tròn này thực chất chính là nguyên nhân then chốt khiến Phân hạm đội 1 thuộc Quân đoàn 6 của Kiệt Bành hoàn toàn trở thành một dấu mốc trong dòng sông lịch sử.
Nhưng ở hiện tại, việc thiết lập thành công đội hình vòng tròn lại gây ra mối đe dọa cực lớn cho quân đội tại tinh hệ Thiên Thạch.
Khi ba chiếc tinh hạm còn lại bắt đầu tuân lệnh Bản Viên Chinh để hình thành đội hình vòng tròn bán khép kín, dù nhiều pháo phụ không thể khai hỏa do góc độ hạn chế, nhưng hai chiếc tàu bảo vệ đã kích hoạt lá chắn năng lượng cũng cung cấp sự bảo hộ đáng kể cho "Để Lộ Ra" và chiếc khu trục hạm khác đang lung lay sắp đổ.
Quan trọng hơn, chỉ cần họ có thể cầm cự, khi năm chiếc tinh hạm còn lại lần lượt bổ sung vào, sức mạnh của họ sẽ được tăng cường thêm một bước. Nếu có từ ba chiếc tinh hạm trở lên cùng duy trì lá chắn năng lượng, đó sẽ là cơn ác mộng đối với tất cả tinh hạm của phía Đường Lãng.
Chiếc "Để Lộ Ra" nơi Bản Viên Chinh đang chỉ huy tuy bị "Bất Tử Điểu" đánh úp bất ngờ, nhưng dù sao cũng là chiến hạm chủ lực. Sáu phát pháo năng lượng liên tiếp chỉ làm nát lớp giáp ngoài và gây ra tổn thương nhất định, chứ không thể thực sự khiến "Để Lộ Ra" mất khả năng chiến đấu. Tận dụng cơ hội bị oanh kích lùi lại, nó đã len lỏi vào gần tàn tích của tuần dương hạm "Tuyệt Diệu". Nhờ vào phần xác tàu dài bảy tám trăm mét này, nó đã né tránh được hỏa lực dữ dội từ chiếc "Bất Tử Điểu" đang áp sát từ hướng đối diện.
Hai đợt pháo kích bão hòa liên tiếp, hơn một nửa số đạn đều trúng vào tàn tích của "Tuyệt Diệu". Ngoài việc khiến nó tiếp tục tan rã, đòn tấn công này không gây ra thiệt hại đáng kể nào cho chiếc "Để Lộ Ra" đầy xảo quyệt.
Tình hình chiến đấu nhất thời rơi vào thế giằng co.
Chứng kiến các tinh hạm Kiệt Bành bắt đầu hình thành đội hình phòng thủ vòng tròn, các sĩ quan chỉ huy và những tay lái không chiến cấp cao của Đoàn Độc Lập đang dẫn đầu cuộc tấn công đều trở nên nóng lòng.
Họ đều là những chiến binh đã quen với lằn ranh sinh tử, nên hiểu rõ sự nguy hiểm này. Nếu không thể nhanh chóng giải quyết những gã khổng lồ này, chỉ cần chờ thêm hai ba phút để hạm đội Kiệt Bành tập hợp đầy đủ, khi đó không còn là họ truy đuổi Kiệt Bành nữa. Một khi dàn pháo chính của khu trục hạm và tàu bảo vệ đồng loạt khai hỏa, với khả năng phòng ngự của đột kích hạm, ít nhất mười chiếc sẽ bị tiêu diệt. Chỉ cần vài vòng như vậy, mọi người e rằng đều phải bỏ mạng tại đây.
"Tấn công! Tấn công cho tao! Mẹ kiếp, càng sợ chết thì càng chết nhanh. Truyền lệnh cho toàn bộ Hạm đội 6, theo tao xông lên! Mười vạn km là quá xa, ép xuống cho tao còn năm vạn, không được nữa thì một vạn! Nói với lũ khốn đó, muốn sống thì tất cả đạn đạo đừng có giấu giếm, ném hết ra ngoài cho tao! Sau trận chiến này, ai còn sống, tao thề bằng danh dự của cha mẹ mình, sẽ bổ sung đầy đủ cho kẻ đó."
Trần Thạch, người đã dần trưởng thành thành một sĩ quan trung cao cấp của Đoàn Độc Lập, trên mặt không còn vẻ ngây ngô như vài tháng trước mà thay vào đó là sự dữ dằn "cùng hung cực ác". Gương mặt hắn vặn vẹo, đôi mắt đỏ ngầu vì sung huyết, gào thét trong cổ họng.
Vì Thái Sơn và tiểu Jacob đều là chiến sĩ cơ giáp, ít tham gia tác chiến không gian nên cả hai ở lại trạm không gian Lôi Khắc Tát. Tất nhiên, đó cũng là phương án dự phòng: nếu chiến sự bất lợi, họ sẽ dẫn theo nhân viên Đoàn Độc Lập trên trạm Lôi Khắc Tát rút lui về hành tinh Cara Mã. Bản đồ tinh hệ đã được truyền đến trí não cá nhân của Thái Sơn, đó là căn cứ cuối cùng của Đoàn Độc Lập. Một khi trận chiến Bermuda thất bại, mọi người sẽ dựa vào hành tinh Cara Mã để chiến đấu với hạm đội Kiệt Bành cho đến khi có viện binh.
Trần Thạch tuy là doanh trưởng doanh cơ giáp nhưng lúc này cũng được coi là một nhân vật có trọng lượng, nên hắn buộc phải đích thân xông pha, chỉ huy hạm đội gồm 30 chiếc tinh hạm.
Thấy tình hình giằng co, Trần Thạch vốn đang hưng phấn đã đem chiến thuật hạm đội áp dụng như lối đánh cơ giáp. Hắn dẫn 23 chiếc tinh hạm còn lại lao thẳng vào khu vực cách tinh hạm Kiệt Bành 2 vạn km. Đối với những trận không chiến hạm đội có tầm bắn lên tới vài giây ánh sáng, khoảng cách này gần như là mặt đối mặt, mũi đối mũi để đâm dao vào nhau.
Nhưng đối với loại đột kích hạm cỡ nhỏ, khoảng cách gần này giúp năng lượng của pháo năng lượng ít bị suy giảm, uy lực tăng lên đáng kể. Còn với loại đạn đạo quang tử có tốc độ tối đa lên tới vài vạn km/s, gần như vừa phóng ra là giây tiếp theo đã trúng mục tiêu.
Tất nhiên, lực tác dụng là tương hỗ, uy năng vũ khí cũng không ngoại lệ. Phía Trần Thạch được tăng cường thì hỏa lực từ phía Kiệt Bành bắn ra cũng tương tự như vậy.
Liên tiếp ba chiếc tàu đột kích trong quá trình xung phong đã bị chiếc tàu khu trục tàn phá của quân Kipang bắn hạ, biến thành những đóa pháo hoa rực rỡ giữa không trung.
Thế nhưng, trong cuộc "giáp lá cà" theo kiểu ăn miếng trả miếng, hơn 100 quả tên lửa photon cùng hơn 50 phát pháo năng lượng cũng đã nện thẳng vào thân tàu khu trục đối phương.
Chiếc tàu khu trục vốn đã bị bắn phá tan hoang nay không còn khả năng chống đỡ. Những tiếng nổ đầu tiên phát ra từ bên trong thân tàu, sau đó lan rộng ra lớp vỏ ngoài, cuối cùng nó nổ tung giữa hư không như một quả "pháo kép" khổng lồ.
Ánh sáng chói lòa khiến cả vùng không gian rộng hàng ngàn km vuông bừng sáng trong chớp mắt, sóng năng lượng từ vụ nổ thậm chí còn tác động mạnh đến cả những chiếc tàu đột kích cách đó vạn dặm.
Đó cũng là chiến hạm hoàn chỉnh đầu tiên của hạm đội Kipang bị tiêu diệt hoàn toàn tính đến thời điểm hiện tại, đến mức ngay cả một khoang cứu nạn cũng không kịp phóng ra.