"Cảm biến tầm xa ghi nhận dao động năng lượng ở khoảng cách 300.000 km!"
"Máy quét kim loại ghi nhận sự hiện diện của vật thể kim loại quy mô lớn ở khoảng cách 300.000 km!"
Ba mươi phút sau, giọng nói của trí tuệ nhân tạo trung tâm truyền rõ ràng vào khoang chỉ huy.
Tuy nhiên, hình ảnh từ cảm biến quang học truyền về lại cực kỳ mờ nhạt, khó có thể phân biệt đâu là ánh sao, đâu là phản quang từ các khối thiên thạch.
"Thưa Tư lệnh, việc xuất hiện dao động năng lượng cùng vật thể kim loại quy mô lớn, liệu có phải là..." Tham mưu trưởng cấp Thượng tá lộ vẻ mặt nghiêm trọng.
"Không, đây mới là hiện tượng bình thường nhất." Nghe thấy kết quả không mấy khả quan này, Bản Viên Chinh lại tỏ ra bình thản. "Nếu đối phương đã mai phục sẵn sàng để đón chờ chúng ta, bọn họ chắc chắn sẽ dừng lại ở khoảng cách 500.000 km hoặc xa hơn nữa. Khi đó, ngươi sẽ chẳng bao giờ bắt được bất kỳ tín hiệu năng lượng nào, kết quả dò quét sẽ chỉ cho thấy một vùng tinh vực hoang vu thực thụ. Nhưng thực tế thì khác, theo báo cáo từ Cục Tình báo Đế quốc, nơi đó có một tuyến đường vận tải huyết mạch nối liền các thiên thể phồn hoa nhất. Dù khu vực này có suy tàn đến đâu, vẫn sẽ có tàu vũ trụ qua lại. Cảm biến của chúng ta rất nhạy, có thể bắt được dư chấn năng lượng từ ba ngày trước hoặc xa hơn nữa, vì vậy, đây mới là tình huống chân thực nhất."
"Còn về vật thể kim loại quy mô lớn, đó lại càng là chuyện bình thường. Đó là tinh vực có trữ lượng khoáng sản cực kỳ phong phú, việc các thiên thạch chứa hàm lượng nguyên tố kim loại cao là điều hiển nhiên. Hơn nữa, nếu đối phương sở hữu chiến hạm lớn như vậy và đang chờ đợi chúng ta, ngươi nghĩ họ sẽ dừng lại trong phạm vi dò quét để báo cho ta biết rằng họ đã đến rồi sao?"
"Cho nên, kết quả dò quét như thế này mới là bình thường nhất." Bản Viên Chinh vừa nói, trên mặt không giấu nổi vẻ đắc ý. "Nếu không phải như vậy, dù ta có tự tin đến đâu cũng sẽ không mạo hiểm đưa toàn bộ hạm đội thực hiện bước nhảy không gian. Khả năng cao hơn là ta sẽ phái 2 tàu khu trục cùng 4 tàu hộ tống làm đội tiền trạm tiến vào trước. Nhưng tình hình hiện tại cho thấy, ta không cần phải mạo hiểm như vậy."
Năng lượng tiêu hao cho một lần kích hoạt cổng không gian nhân tạo là con số khổng lồ. Đối với phân hạm đội của Kiệt Bành mà nói, việc thực hiện hai lần bước nhảy liên tiếp trong vòng vài giờ là điều bất khả thi. Dù 2 tàu khu trục và 4 tàu hộ tống đã chiếm gần một nửa sức mạnh của phân hạm đội, nhưng theo tính toán của Cục Tình báo Đế quốc, một phần ba khu vực tinh vực tối đó được gọi là "vành đai thiên thạch", nơi có khả năng chứa khoảng một trăm tàu đột kích. Ngay cả khi đối thủ chỉ là một đám ô hợp, nhưng với tỷ lệ một chọi hai mươi, dù Bản Viên Chinh có cuồng vọng đến đâu cũng không cho rằng mình có phần thắng.
Tuy nhiên, so với sự an nguy của toàn bộ hạm đội, dù dũng mãnh như Bản Viên Chinh cũng không dám liều lĩnh đưa toàn bộ lực lượng dưới quyền vào một tinh vực xa lạ. Nhưng hiện tại xem ra, ít nhất về phương diện này, ông ta có thể yên tâm.
"Thưa Tư lệnh, cấp dưới đã hiểu." Ánh mắt Thượng tá tham mưu trưởng thoáng hiện vẻ kinh ngạc, trên mặt lộ rõ vẻ khâm phục.
Lần này, đó không phải là sự nịnh nọt thường lệ, mà là sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.
Trong quân đội Kiệt Bành, ai cũng biết Bản Viên Chinh là một viên mãnh tướng nổi danh dũng mãnh. Thực tế, kể từ khi bắt đầu con đường thăng tiến từ một trung úy phi công cơ giáp, Bản Viên Chinh đã chứng minh năng lực của mình qua hành động. Trong ba trận huyết chiến với quân đội Liên bang Tây Nam ở tiền tuyến, tỷ lệ tổn thất cơ giáp dưới quyền ông ta luôn vượt quá 40%, trong khi phía Liên bang Tây Nam lại hiếm khi rút lui. Cũng nhờ vậy, xuất thân từ quý tộc, Bản Viên Chinh đã thăng tiến thần tốc, từ vị trí sư đoàn trưởng cơ giáp cấp Chuẩn tướng trở thành Tư lệnh phân hạm đội – con đường bắt buộc phải đi để trở thành Quân đoàn trưởng hoặc Tư lệnh hạm đội chiến đấu.
Nhưng cho đến hôm nay, Thượng tá tham mưu trưởng mới nhận ra, một người dũng mãnh như hổ như Bản Viên Chinh lại sở hữu tâm cơ không hề thua kém bất kỳ ai, thậm chí còn sâu sắc hơn cả những kẻ được gọi là "trí tướng".
Chỉ là một bước dò quét trước khi nhảy không gian mà đã tính toán kỹ lưỡng đến thế.
Làm tham mưu trưởng dưới quyền một vị tướng như vậy, không biết là may mắn hay bất hạnh đây? Bản thân Thượng tá Kiệt Bành cũng không rõ, có lẽ là cả hai. Nếu năng lực không theo kịp, vậy thì hãy nỗ lực bám lấy vị thế của cấp trên, chờ đợi ngày ông ta thăng tiến, biết đâu bản thân cũng sẽ được dìu dắt.
Trong lòng vừa kinh ngạc vừa khâm phục, Thượng tá Kiệt Bành nhanh chóng củng cố tư tưởng của mình.
Nhìn thấy vẻ hoảng sợ xen lẫn khâm phục trong mắt thuộc hạ, Bản Viên Chinh lộ vẻ đắc ý, đây chính là điều ông ta muốn. Vị tham mưu trưởng này tuy năng lực không quá xuất sắc, nhưng chỉ cần biết nghe lời, sau này khi ông ta thăng tiến, có thể để người này nắm giữ một quân đoàn, coi như là thuộc hạ thân tín.
Nắm giữ trong tay càng nhiều lực lượng, lại được các đại lão ưu ái, tự nhiên sẽ có vị trí cao hơn chờ đợi. Ví dụ như vị Thượng tướng Cung Bổn Mới Vừa đang phụ trách hành động lần này, có lẽ sau trận chiến này, ông ta có thể leo lên được vị thế của Cung Bổn Mới Vừa.
Về phần vị quân đoàn trưởng hiện tại của hắn, bản thân Ban Viên Chinh lại có chút chướng mắt. Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc một người được Hoàng đế bệ hạ đích thân nâng đỡ như Cung Bổn Mới Vừa mà vị quân đoàn trưởng kia lại không hòa hợp, chẳng phải là biểu hiện của kẻ thiếu nhãn quan sao? Cứ thế mà còn muốn thăng tiến? Với trình độ đó, e rằng chiến tranh còn chưa bắt đầu, đã bị Hoàng đế bệ hạ điều về một chức quan nhàn tản để dưỡng lão rồi!
Dù sao, đối với một Kiệt Bành thiếu tướng đã sớm "thấu thị mọi sự" mà nói, "Danh tướng chi hoa" đã là cành cao khó với tới, còn kẻ vẫn đang đặt hy vọng vào hắn là Cốc Phu Thôn, cũng đã định sẵn là đối tượng bị vứt bỏ. Sở dĩ Ban Viên Chinh lựa chọn phương án mạo hiểm là sử dụng toàn bộ hạm đội để quá độ tiến vào ám hắc tinh vực, chính là vì nể mặt Cung Bổn Mới Vừa thượng tướng. Đây là điều hắn đã báo cáo qua điện tín cho vị tổng chỉ huy trấn thủ hậu phương từ trước khi xuất phát theo đúng quân quy.
Thu hồi vẻ đắc ý trên mặt cùng những toan tính nhỏ nhen không ngừng trào dâng trong lòng, Ban Viên Chinh ra lệnh: "Mệnh lệnh toàn hạm đội chuẩn bị quá độ! Lấy kỳ hạm "Tuyệt Diệu" làm tiên phong!"
"Tư lệnh quan!" Vị tham mưu trưởng cấp thượng tá biến sắc.
Có phải là bị ngốc rồi không? Vừa rồi mình còn khâm phục hắn hung mãnh như hổ, xảo trá như hồ, sao lúc này lại trở nên thiếu suy nghĩ thế này? Nếu có một chiếc máy phiên dịch nội tâm, chắc chắn nó sẽ diễn giải rõ ràng thế giới nội tâm của vị tham mưu trưởng này.
Trong bất kỳ cuộc quá độ nào, tinh hạm đi đầu luôn phải gánh chịu rủi ro lớn nhất. Đừng nhìn "Tuyệt Diệu" là chiến hạm tuần dương hạng nặng uy phong lẫm liệt, trong một hai phút đầu tiên khi thoát ra từ lỗ sâu nhân tạo, nó hoàn toàn không có lá chắn năng lượng bảo vệ. Một khi đối phương có số lượng đông đảo, thì dù lớp giáp có dày đến đâu cũng sẽ bị nghiền nát.
Dùng kỳ hạm làm tiên phong, nhìn qua thì giống như quan chỉ huy yêu quý binh sĩ, nhưng thực chất lại là hành động ngu xuẩn, lợi bất cập hại.
"Bộ tư lệnh hạm đội sẽ chuyển sang tàu khu trục "Để Lộ"!" Ban Viên Chinh mỉm cười, ra vẻ "lão tử tâm tư ngươi không hiểu, nhưng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát".
Vị tham mưu trưởng thượng tá cuối cùng cũng hiểu ra ý đồ của hắn.
Do cấp độ quá độ khác nhau, hạm đội Kiệt Bành không thể thực hiện quá độ không gian đồng loạt như các hạm đội chiến đấu chuyên nghiệp. Khoảng cách 30 giây giữa mỗi tinh hạm đã là giới hạn tối đa mà họ có thể thao tác.
Hơn nữa, một khi đã tiến vào quá độ, tinh hạm sẽ không thể thay đổi trạng thái. Nếu muốn thoát ly khỏi không gian lỗ sâu, hàng rào năng lượng đáng sợ có thể nghiền nát chiến hạm tinh tế mạnh nhất của văn minh nhân loại cho đến nay thành một tấm thép mỏng manh như cánh ve.
Dùng "Tuyệt Diệu" có lực phòng ngự mạnh nhất để đi đầu, một khi chạm trán địch, dù sẽ bị động chịu đòn trong vòng một phút, nhưng ít nhất nó có thể thu hút phần lớn hỏa lực của địch. Nó có thể cầm cự cho đến khi các tinh hạm khác lần lượt xuất hiện. Chỉ cần trụ vững trong hai phút khó khăn nhất, đợi đến khi toàn hạm đội hội quân, đó chính là cơn ác mộng của kẻ địch.
Nếu đổi thành tinh hạm khác, cứ mỗi chiếc bị đánh nổ là một tổn thất lớn, thì còn chơi bời gì nữa!
Có thể nói, Ban Viên Chinh đã cân nhắc mọi khả năng có thể xảy ra.
Sử sách từng ghi lại một đoạn thế này: Có vị tướng giỏi mưu lược, cũng có vị tướng giỏi dũng mãnh, nhưng người có thể vượt qua cả hai giới hạn đó, khiến thuộc hạ đặt trọn niềm tin vào chiến thắng, chính là danh tướng.
Và vào khoảnh khắc này, trong mắt vị tham mưu trưởng thượng tá Kiệt Bành, vị quan chỉ huy có dáng người chắc nịch trước mắt đã hội tụ đủ tố chất để trở thành một danh tướng.
Mà chiến trường, chính là bài kiểm tra cuối cùng để trở thành danh tướng. Tuy nhiên, cơ hội chỉ dành cho những người có chuẩn bị, và rõ ràng, sự chuẩn bị của Ban Viên Chinh đã vô cùng đầy đủ.
Theo sau "Tuyệt Diệu" tiến vào lỗ sâu nhân tạo đã hình thành, các chiến hạm khác của hạm đội Kiệt Bành cũng nối đuôi nhau tiến vào.
Hai vị tướng tá của Kiệt Bành không thể nhìn thấy ở không gian xa xôi kia, vô số người đã sớm dàn trận sẵn sàng đón địch.
Họ, cũng đã chuẩn bị xong mọi thứ.
Cùng với tiếng cảnh báo của thiết bị dò tìm năng lượng vang lên điên cuồng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hư không cách đó hàng chục vạn km.
Trong hư không u lam, một gợn sóng dường như trào dâng, một điểm sáng có độ sáng cao hơn cả không gian sâu thẳm bắt đầu bành trướng trong tầm mắt. Tất nhiên, ở khoảng cách hàng chục vạn km, ngoại trừ các thiên thể đủ lớn, thì lỗ sâu nhân tạo với bán kính tối đa chỉ vài ngàn mét trông nhỏ bé như hạt cát giữa sa mạc. Đó chỉ là cảm giác, hình ảnh chân thực nhất được truyền về từ thiết bị trinh sát ngụy trang dưới dạng thiên thạch, cách lỗ sâu chỉ vỏn vẹn 5.000 km.
Những người ở đây, đại đa số có lẽ đều từng trải qua quá trình quá độ, nhưng tận mắt chứng kiến một lỗ sâu nhân tạo bành trướng từ nhỏ đến lớn như thế này, lại là lần đầu tiên của rất nhiều người.
Tất nhiên, điều khiến người ta kinh sợ nhất không phải là ánh sáng của lỗ sâu nhân tạo, mà là đằng sau kỹ thuật gấp khúc không gian đáng sợ này, có lẽ sẽ xuất hiện một hạm đội hùng mạnh không thể địch nổi.
Mặc dù từ nửa giờ trước, các thiết bị dò tìm đã phát hiện tín hiệu rò rỉ từ không gian, báo hiệu một hạm đội tinh hạm cấp tuần dương hạm sắp thực hiện bước nhảy không gian, nhưng khi cảnh tượng này thực sự diễn ra, vô số người vẫn không kìm được mà nín thở, đồng thời nắm chặt lấy bất cứ thứ gì có thể bám vào phía trên đầu mình.
Dẫu chỉ là một thanh vịn bằng thép, dường như cũng đủ để mang lại chút dũng khí cho những người đang có mặt tại đó.
Tuần dương hạm "Myoko" thuộc biên chế của Kiệt Bành, ngay trong sự mong đợi của vạn người, đã từ từ bước ra khỏi cổng không gian nhân tạo.
Trong luồng sáng năng lượng của cổng không gian, thân hình thép khổng lồ dài 1200 mét ấy lộ diện. Chín nòng chủ pháo năng lượng đã rút bỏ lớp lá chắn bảo vệ, vươn cao đầy uy lực. Vô số cửa phóng tên lửa trên thân tàu tựa như đôi mắt của ác ma, từng hàng dữ tợn hướng về phía xa xăm. Điều này cho thấy, một khi gặp phải sự cố, dù chủ pháo cần thời gian nạp năng lượng chưa thể khai hỏa ngay, thì các dàn tên lửa photon vẫn có thể lập tức tấn công mục tiêu.
Lớp giáp bọc ngoài của tinh hạm với vẻ ngoài tối giản nhưng vẫn ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo, càng khẳng định sự kiên cố của nó; ngay cả khi mất đi vòng bảo hộ năng lượng, cũng không phải loại pháo năng lượng thông thường nào có thể xuyên thủng.
Đây chính là uy áp đến từ một chiến hạm cấp tuần dương.
Chín mươi phần trăm những người đang nín thở dõi theo cảnh tượng này, có lẽ cả đời họ sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai để chiêm ngưỡng một tinh hạm đáng sợ đến nhường này.
Dù là chỉ huy trưởng của tinh hạm, hay chỉ là một nhân viên quản lý hư hại bình thường nhất, vào khoảnh khắc này, tất cả đều không kìm được mà tạm ngừng hơi thở.