Nghiêm Thuật rời khỏi hoàng cung, vén rèm xe ngựa lên nhìn ra bên ngoài.
Chỉ thấy Trình Văn Huệ dẫn theo một đoàn ngự sử, từng người ngẩng cao đầu đầy đắc ý bước ra khỏi cung.
Hắn nghiến răng, nén giận ra lệnh:
“Truyền lời cho Đại Lý Tự Lý Tự, bảo hắn để mắt đến mọi động tĩnh!”
…
Khi xe ngựa về đến Nghiêm phủ, Nghiêm Tụng đã có mặt, đang trò chuyện với nhóm môn khách trong thư phòng.
Thấy Nghiêm Thuật trở về, mọi người lập tức im lặng, chờ nghe kết quả tiến triển trong cung.
Nghiêm Thuật thuật lại tỉ mỉ mọi việc, cả phòng lặng ngắt, ai nấy đều nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước.
Cuối cùng, một vị môn khách cao tuổi, có thâm niên nhất trong số họ, cất lời:
“Xem thái độ của Hoàng thượng, trong lòng e là đã có dự tính.”
Một người khác bên cạnh gật đầu đồng tình:
“Trình Văn Huệ không biết lấy chứng cứ từ đâu mà chuẩn bị chu toàn đến vậy.
Dù Hoàng thượng không hoàn toàn tin, thì cũng đã tin đến quá nửa.”
“Thế nhưng, trong tình thế này, thay vì lập tức ra chỉ dụ tra rõ chân tướng vụ án, Hoàng thượng lại nhiều lần nhắc đến chuyện điều quân lương.”
“Nhìn qua… dường như đang chờ Nghiêm phủ ra mặt giải quyết khó khăn này.”
Nghe đến đây, Nghiêm Thuật và Nghiêm Tụng thoáng liếc nhìn nhau, không ai lên tiếng nhưng thần sắc đều trầm mặc nặng nề.
Những năm qua, Nghiêm gia tích lũy ngày càng dày, Hoàng đế tất nhiên cũng có nghe phong thanh.
Chưa có ai cầm được nhược điểm của Nghiêm gia dâng lên, nên Hoàng thượng đương nhiên sẽ không vô cớ động đến bọn họ, nhưng trong lòng ắt hẳn vẫn có nghi ngờ.
Lúc này, quân đội cần bạc để kháng địch, mà Hoàng đế lại cố tình triệu Nghiêm Thuật vào cung, đồng thời liên tục nhấn mạnh Hồ Ngọc Thành đang cần bạc—
Nếu không phải đang ám chỉ Nghiêm gia bỏ bạc ra gánh vác quân lương, thì còn có thể là ý gì khác?
Nghiêm Tụng đứng khoanh tay, lặng lẽ nhìn trời, trầm giọng nói:
“Chỉ cần có thể giải quyết bằng bạc, thì vẫn còn ổn.”
“Nhưng phụ thân,”
Nghiêm Thuật cau mày, “một khoản quân lương ít nhất cũng phải vài trăm vạn lượng bạc, đâu phải con số nhỏ?”
“Đương nhiên không nhỏ, nhưng vẫn trong khả năng xoay sở.”
Nghiêm Tụng thu hồi ánh mắt, lạnh nhạt nói:
“Những năm qua, nhà họ Nghiêm chúng ta chịu ơn Hoàng thượng sâu dày, lúc này chia sẻ nỗi lo với ngài cũng là bổn phận.”
“Phụ thân…”
“Được rồi.”
Nghiêm Tụng ngồi trở lại sau án thư, bình thản nói:
“Hoàng thượng đã hạ chỉ không cho chúng ta nhúng tay giúp đỡ nhà họ Liễu, vậy thì cũng không cần phí sức vào chuyện đó nữa.”
“Ngươi nhanh chóng đi tìm Lan Sơ, bàn bạc xem nên hành động thế nào, phải bảo đảm hoàn thành trước thời hạn Hoàng thượng đưa ra.”
Nghiêm Thuật siết chặt tay áo, trầm ngâm giây lát rồi cúi đầu thật sâu:
“Dạ.”
…
Ra khỏi thư phòng, Nghiêm Thuật đứng dưới hành lang hồi lâu.
Trong sân, gia đinh đang ôm chậu cây tới lui, thay đổi hoa cảnh theo mùa, khí thế vui tươi tràn ngập khắp nơi, hoàn toàn trái ngược với tình hình chiến sự căng thẳng ở tiền tuyến.
Phụ thân muốn hắn đến tìm Lục Giai để xử lý chỉ dụ của Hoàng thượng.
Nhưng hôm qua hắn vừa đến Lục phủ dằn mặt Lục Giai, thậm chí còn giẫm lên mặt mũi của hắn ta!
Hắn hít sâu một hơi, vừa nghĩ đến chuyện đó thì chợt nhớ ra điều gì:
“Đại công tử đâu?
Sao không thấy?”
Gia đinh đáp:
“Đại công tử nhận được tin tức từ Công Bộ Tả Thị Lang Ngụy đại nhân.
Sau khi lão gia ra ngoài, công tử đã đến Công Bộ rồi ạ…”
Nghiêm Thuật ngồi trong cung hơn hai khắc giờ, tính cả thời gian đi lại, thì khoảng một canh giờ đã trôi qua.
Cũng trong khoảng thời gian đó, Nghiêm Lương đã ngồi trong thư phòng của Ngụy Đình, hoàn tất màn chào hỏi khách sáo, sau đó bắt đầu vòng vo thăm dò.
Tin tức từ trong cung đã lan truyền khắp nơi, Ngụy Đình nào có thể không nghe được?
Nghiêm Lương đột ngột ghé thăm, khiến lòng hắn thấp thỏm không yên.
Sau mấy vòng hỏi han quanh co, vừa lúc Ngụy Đình nâng chén trà lên, thì bên kia bỗng nhiên cất giọng nhẹ nhàng mà đầy ẩn ý:
“Vừa rồi trước khi bước vào cửa, ta bị một con mèo hoang quệt qua chân, bị móng vuốt của nó cào hai nhát.”
“Loại dã vật hoang dại như vậy, thật không nên giữ trong nha môn.
Ta đang tính phái người đi bắt, đại nhân hẳn cũng không có ý kiến gì chứ?”
Ngụy Đình sửng sốt, trong thoáng chốc chưa kịp suy nghĩ thấu đáo xem lời này có bao nhiêu tầng ý nghĩa.
Phòng làm việc của Tả Thị Lang đương nhiên không rộng bằng Lục Giai, mấy chục người đồng loạt hành động, chẳng mấy chốc đã có tiếng động huyên náo vang lên.
Chẳng bao lâu sau, một hộ vệ chạy ra, hô lớn:
“Công tử, phát hiện thứ này dưới ván giường phía sau!”
Nghiêm Lương nhận lấy, thấy đó là một phong thư có ký danh rõ ràng.
Hắn nhanh chóng mở ra xem, ánh mắt vốn dĩ còn lơ đễnh, giờ chợt sắc lạnh như băng!
Hắn nắm chặt bức thư, giọng nói đầy ẩn ý:
“Không ngờ Ngụy đại nhân lại có giao tình sâu sắc đến vậy với Trình đại nhân.”
Nghe thấy hai chữ “Trình ngự sử”, sắc mặt Ngụy Đình lập tức đại biến:
“Công tử có ý gì?!”
Nghiêm Lương “bốp” một tiếng, vỗ mạnh phong thư xuống bàn:
“Quen biết Ngụy đại nhân đã lâu, nhưng hôm nay mới biết ngài có quan hệ với nhà họ Trình.
“Xem ra trước đây, Ngụy đại nhân đã phải khổ tâm che giấu lắm nhỉ?”
Dòng ký danh trên thư vừa vặn lộ ra trước mặt Ngụy Đình, sau khi nhìn rõ ba chữ Trình Văn Huệ, sắc mặt hắn tái nhợt như tro tàn!
“Chuyện… chuyện này… Ta hoàn toàn không biết gì cả!”
“Được tìm thấy ngay dưới giường của ngài, vậy mà lại nói không biết?”
Nghiêm Lương nhếch môi, đứng dậy, giọng điệu lạnh lùng:
“Chẳng lẽ Ngụy đại nhân xem người của Nghiêm gia là kẻ ngốc sao?”
“Xin công tử nghe ta giải thích!
Ta thực sự không biết bức thư này từ đâu mà có!
Xin hãy để ta điều tra rõ ràng đã!”
“Không cần phiền như vậy.”
Nghiêm Lương thu lại nụ cười, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tái mét của hắn, rồi bất ngờ cười nhạt:
“Giờ đây, Hoàng thượng đã có nhiều trọng thần khác để trông cậy, gia tổ tuổi tác cũng đã cao, có thể che chở cho những người như Ngụy đại nhân cũng không còn nhiều.”
“Nếu đại nhân muốn tìm một cành cao hơn để đậu, ta đương nhiên có thể hiểu được.
“Ngay cả khi có chút quan hệ cá nhân với đám ngự sử, cũng không phải chuyện gì to tát.
Ngài cần gì phải hoảng hốt đến thế?”
“Chuyện này tuyệt đối là hiểu lầm!
Công tử, xin hãy nghe ta nói—”
“Công tử!”
Bên ngoài, một hộ vệ vội vàng chạy vào, trên tay cầm theo một tờ giấy:
“Tìm thấy lệnh thông hành vào kho lưu trữ của Công Bộ ngày hôm qua, được cất trong ngăn kéo phía sau!”
Tờ lệnh có ghi rõ ngày tháng, lập tức được đưa tới tay Nghiêm Lương.
Lần này, hai người chỉ cách nhau một bước chân, chưa kịp đưa qua, sắc mặt Ngụy Đình đã hoàn toàn sụp đổ!
“Hôm qua ngài vào kho lưu trữ của Công Bộ?”
Nghiêm Lương nheo mắt:
“Ngài vào đó làm gì?
Lấy thứ gì?
“Hôm qua, ngài vừa rời khỏi kho, thì sáng nay, hồ sơ mất tích của Công Bộ lại được Trình Văn Huệ dâng lên cho Hoàng thượng.”
“Xem ra, Ngụy đại nhân không chỉ có giao tình với Trình ngự sử, mà còn là một đồng minh kiên định đấy chứ?””
“Công tử!”
“Bịch!”
Ngụy Đình—một quan viên tam phẩm, bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt Nghiêm Lương!
Bấy lâu nay, dù hắn không trực tiếp nhận lệnh từ Nghiêm gia, nhưng vì Thượng thư Công Bộ nhắm một mắt, mở một mắt, lại thường xuyên được Hộ Bộ “chăm sóc”, hắn cũng đã hưởng không ít lợi ích khi làm Tả Thị Lang.
Nói trắng ra, hắn đúng là nằm trong phạm vi che chở của Nghiêm gia!
Nhưng bây giờ, Nghiêm Lương bất ngờ đến tra xét, mà quan trọng hơn, lại còn lục soát ra hai thứ quỷ quái này ngay trong thư phòng của hắn!
Hắn có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch!
Nếu để mất hồ sơ của Công Bộ đổ lên đầu hắn, hậu quả tuyệt đối không chỉ là bị cách chức, mà là phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Nghiêm gia!
Hắn mồ hôi như mưa, vội vã quỳ rạp xuống, bò tới trước mặt Nghiêm Lương, run rẩy cầu xin:
“Công tử!
Công tử xin hãy nghe ta nói!
Xin tha cho ta!…”
Nghiêm Lương hừ lạnh, hất mạnh vạt áo sang một bên, liếc hắn một cái đầy khinh miệt, rồi xoay người bước ra khỏi cửa:
“Mang đồ về phủ!”
![Thượng Thần Đến Rồi [Quyển 1]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/Th%C6%B0%E1%BB%A3ng%20Th%E1%BA%A7n%20%C4%90%E1%BA%BFn%20R%E1%BB%93i%20%5BQuy%E1%BB%83n%201%5D.jpg)