Lời của thuộc hạ không thể hoàn toàn tin tưởng, Nghiêm Lương chỉ tin vào những gì tận mắt chứng kiến.
Hắn cấp tốc đến Công Bộ để gặp Tả Thị Lang, tạm thời không nhắc đến nữa.
Còn bên kia, Nghiêm Thuật đã đến Càn Thanh Cung.
Sau khi Trình Văn Huệ dâng chứng cứ lên, Liễu Chính liền bị Hoàng đế đá cho hai cú, các quan viên liên quan của Công Bộ và Hộ Bộ cũng bị triệu đến đại điện, Trình Văn Huệ cùng đám ngự sử tự nhiên cũng có mặt.
Khi Nghiêm Thuật bước vào, Liễu Chính vẫn đang quỳ dưới bậc thềm cung điện, một bên mặt sưng vù vì bị đá.
Hắn vừa ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua Nghiêm Thuật, lập tức lại cúi xuống.
Trong điện, hương trầm nghi ngút, Hoàng đế mặc đạo bào, khoanh chân ngồi trên ngọc điệm.
Bên cạnh, đạo trưởng Lâm Trì của Bạch Vân Quán đang chép lại Thanh Từ.
Hai bên tả hữu là thái giám hóa đạo đồng, mỗi người cầm phất trần, bầu không khí trong điện tĩnh lặng tựa Tam Thanh đạo trường.
Nghiêm Thuật quỳ xuống, cung kính xưng: “Hoàng Thượng Vạn tuế.”
Trên cao, giọng Hoàng đế cất lên:
“Thuế vụ bến tàu chợ gạo Tầm Châu không khớp sổ sách, tấu chương của Hộ Bộ và hồ sơ công trình kênh đào của Công Bộ cho thấy có nhiều nơi có chữ ký của cha con ngươi.
Nghiêm A Khánh, ngươi nhìn những thứ này xem, có điều gì sai lệch không?”
(Nghiêm A Khánh là nhũ danh của Nghiêm Thuật, Hoàng đế tín nhiệm nhà họ Nghiêm, từ trước đến nay luôn đối xử với hắn như người thân.)
Thái giám đạo đồng hai bên dâng lên hai cuốn sổ bọc da xanh.
Nghiêm Thuật nhận lấy, chỉ nhìn thoáng qua chữ viết trên sổ đã lập tức sững người.
Khi lật đến những trang có đánh dấu, lòng hắn càng trầm xuống—
Những sổ sách mà hắn chạy ngược chạy xuôi truy tìm cả đêm qua, chẳng phải đang nằm ngay trước mắt hắn sao?
Ngay trong tay hắn sao?
Hắn lập tức khép sổ lại, hồi bẩm:
“Khởi bẩm Hoàng thượng, tất cả đều là sự thật.”
“Ngươi nhìn kỹ rồi chứ?”
“Thần đã nhìn rõ.
Chữ ký trên đó chính là bút tích của gia phụ và thần, không sai.”
Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, nghiêm nghị nói:
“Kênh đào chính là huyết mạch giao thương Bắc – Nam, thần và gia phụ vẫn luôn giao phó Hộ Bộ bảo đảm công trình kênh đào mỗi năm, mục đích chỉ là để thông thương thuận lợi.”
“Nhưng việc thu thuế vận chuyển ở Tầm Châu, thần hoàn toàn chưa từng nghe qua.”
Hoàng đế lại hỏi: “Vậy chuyện Liễu Chính cấu kết với Đồng tri Tầm Châu Chu Thắng, ngươi giải thích thế nào?”
Nghiêm Thuật liếc nhìn Liễu Chính, rồi đáp:
“Hoàng thượng, thần chưa từng nghe qua chuyện này.”
“Nhưng thần cho rằng có lẽ đây là một sự hiểu lầm.
Liễu đại nhân thường trú ở kinh thành, hàng năm việc thanh tra Nam Bắc đều do khâm sai phụ trách, nhà họ Liễu sao có thể câu kết với Chu Thắng ở nơi xa ngàn dặm?”
Trình Văn Huệ lạnh giọng cười khẩy:
“Chứng cứ rành rành mà còn nói là hiểu lầm?”
“Lang trung Hình Bộ Tô Sâm vốn là người Tầm Châu, từng được Liễu Chính ưu tiến cử.”
“Nhà họ Tô kinh doanh cửa hàng gạo ở huyện Sa Loan, Tầm Châu, người nhà thường xuyên qua lại giữa Tầm Châu và kinh thành.”
“Năm ngoái, cháu trai của Tô Sâm – Tô Minh Hạnh bị tống giam, đây là lời cung khai của hắn trong ngục, viết rõ ràng đen trắng rằng nhà họ Tô đã dùng thương thuyền làm cầu nối cho Liễu gia và Chu Thắng bí mật giao dịch.”
“Mời Hoàng thượng xem xét!”
Một bản cung từ được dâng lên Hoàng đế.
Sắc mặt Liễu Chính – vốn đã bị đá đến sưng vù – lại càng tái mét, cơ mặt co giật.
Nghiêm Thuật liếc hắn một cái, cũng không khỏi nhíu mày.
Ban đầu, hắn cho rằng Trình Văn Huệ chỉ có hồ sơ của Công Bộ và sổ sách của Hộ Bộ.
Không ngờ hắn còn có lời khai của Tô Minh Hạnh!
Từ kinh thành đến Tầm Châu xa xôi vạn dặm, chẳng lẽ hắn nói có là có ngay sao?
Rõ ràng, chứng cứ này đã được chuẩn bị từ rất lâu!
Nghiêm Thuật bước lên một bước:
“Thần cả gan, khẩn cầu Hoàng thượng cho phép thần đích thân kiểm tra cung từ này.”
Hoàng đế phất tay, cung từ bay về phía Nghiêm Thuật.
“Xem đi!
Xem cho kỹ!”
Nghiêm Thuật hai tay đón lấy, lập tức lướt xuống phía cuối trang giấy.
Chỗ ký tên có con dấu của nha môn Tầm Châu—
Một năm trước.
Tháng Năm năm ngoái?
“Xem kỹ chưa?”
Hoàng đế kéo dài giọng.
Nghiêm Thuật lập tức khom người:
“Thần ngu muội, không ngờ Liễu Chính thân là trọng thần Công Bộ mà lại to gan lớn mật đến thế!”
“Đại nhân!…”
Liễu Chính hoảng hốt thốt lên.
Nghiêm Thuật quay sang liếc hắn một cái, rồi cúi đầu im lặng.
Nghiêm Thuật hiểu rõ, Hoàng đế vẫn còn trọng dụng nhà họ Nghiêm.
Nhưng lần này dính dáng đến ngân sách quốc khố, có điều tra hay không cũng đã gây chướng mắt Hoàng đế.
Trên đường đến đây, hắn đã quyết tâm bằng mọi giá bảo vệ Liễu gia.
Nhưng không ngờ, ngay cả cung từ của tù phạm từ một năm trước cũng đã bị đào ra!
Bây giờ, hắn còn gì để nắm trong tay?
Nếu lúc này hắn vẫn liều mạng che chở cho nhà họ Liễu, chẳng phải tự biến đầu mình thành bia ngắm sao?
So với sự an nguy của nhà họ Nghiêm…
Thì tiền đồ của Liễu Chính, đương nhiên có thể vứt bỏ!
“Đại nhân, cứu ta với…”
Liễu Chính run giọng cầu cứu.
Liễu Chính quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết.
Nghiêm Thuật nghiến răng, lạnh giọng quát:
“Ngươi biết luật mà phạm luật, cấu kết với ngoại quan, còn dám cầu cứu sao?
“Chứng cứ đã rành rành, mau chóng nhận tội chịu phạt mới là chính đạo!”
“Chẳng lẽ ngươi muốn liên lụy cả vợ con, để họ chịu tội cùng ngươi mới cam tâm sao?”
Nghe đến câu cuối cùng, Liễu Chính bỗng nhiên câm bặt, nhưng thân thể lại run rẩy, sắc mặt tái nhợt như tro tàn.
Trình Văn Huệ chứng kiến tình cảnh này, lập tức nhận ra Nghiêm Thuật đã quyết định bỏ rơi Liễu Chính, cắt đuôi giữ mạng!
Câu nhắc đến vợ con của Liễu Chính chẳng qua là để bảo đảm cho hắn yên tâm đi chết!
Trình Văn Huệ cùng Trịnh Khôi và mấy vị quan khác trao đổi ánh mắt, rồi bước ra, lớn tiếng tâu:
“Hoàng thượng!
“Trong lời cung khai của Tô Minh Hạnh có nhiều chỗ đề cập đến nhà họ Nghiêm.”
“Thần còn có một bản tấu sớ đàn hặc nhà họ Tô, trong đó nêu rõ tấm biển hiệu của nhà họ Tô ở huyện Sa Loan đều do chính Nghiêm Thuật đề bút!”
“Có thể thấy vụ án này có liên quan đến Nghiêm đại nhân.”
“Xin Hoàng thượng hạ chỉ, phái khâm sai đến Tầm Châu điều tra, tra rõ mọi chuyện để nghiêm trị kẻ phạm tội!”
Bản tấu đàn hặc lập tức được dâng lên ngự án.
Hoàng đế lật xem vài trang, hít sâu một hơi, giọng nói âm trầm lạnh lẽo:
“Nghiêm Thuật, những lời Trình Văn Huệ nói có đúng không?
Ngươi thật sự đã có tư thông với nhà họ Tô từ trước?”
Nghiêm Thuật vội vàng quỳ xuống, kéo vạt áo phủ đất, trịnh trọng nói:
“Hoàng thượng minh giám!”
“Thần làm quan trong triều, đã bận rộn chính vụ, còn phải quản lý sự vụ trong phủ, nào có dư thời gian kết giao với quan lại bên ngoài?”
“Nếu thực sự có sơ suất, thì chỉ là vì thần yêu thích thư pháp, không cẩn thận để thất lạc nhiều tác phẩm của mình, để kẻ khác lợi dụng!”
“Nếu nhà họ Tô dùng chữ của thần để làm biển hiệu, thì chắc chắn là giả mạo danh nghĩa!”
“Không quản tốt bút tích của mình, đúng là lỗi của thần, thần tự nguyện chịu phạt, xin bị trừ bổng ba tháng!”
Tham ô thuế bạc—
—chỉ bằng vài lời mà biến thành một chuyện nhỏ là không quản được nét chữ của mình!
Trình Văn Huệ cười nhạt, nói thẳng:
“Nghiêm đại nhân có quen biết nhà họ Tô hay không, có thực sự thông đồng hay không, chỉ cần phái khâm sai đến Sa Loan thẩm tra là rõ!
“Thần tình nguyện lĩnh mệnh đi Sa Loan điều tra vụ này!”
Nghiêm Thuật lạnh mắt liếc hắn:
“Trình đại nhân chủ động xin đi, có phải định đích thân đến đó, dùng thủ đoạn bức bách nhà họ Tô, ép họ vu hãm ta hay không?”
“Đủ rồi!”
Hoàng đế đập mạnh lên ngự án.
Cả hai lập tức im lặng.
Hoàng đế vung tay, quăng sổ sách và hồ sơ về phía bọn họ, giận dữ quát lớn:
“Có thời gian cãi nhau, sao không nói xem số bạc thuế thiếu hụt của tuyến đường thủy Tầm Châu phải xử lý thế nào?!
“Hồ Ngọc Thành bên kia còn đang đợi bạc để chống giặc!”
“Còn các ngươi chỉ lo đấu đá lẫn nhau, vậy giang sơn của trẫm thì sao?!
Xã tắc thì sao?!”
Ánh mắt sắc bén của Hoàng đế chuyển sang Trình Văn Huệ:
“Liễu Chính biết luật phạm luật, mưu lợi riêng tư, ngươi thay trẫm truyền chỉ, giao cho Tam Pháp Ty xét xử nghiêm minh!”
“Ngoài ra, trẫm lệnh cho Cẩm y vệ Hạ Bình đốc thúc điều tra!”
“Số bạc thuế thiếu hụt trên sổ sách, nhất định phải tra rõ ngọn nguồn!”
“Thần tuân chỉ!”
Trình Văn Huệ nhận chỉ, Hoàng đế lại nhìn sang Nghiêm Thuật, giọng nói lạnh lùng như băng:
“Vụ án này, nhà họ Nghiêm các ngươi phải tránh xa.”
“Nếu để trẫm phát hiện bất kỳ hành vi can thiệp nào, trẫm sẽ không dung tha!”
Nghiêm Thuật cúi đầu, dập trán xuống đất, giọng nói vang vọng:
“Thần không dám!”
Hoàng đế phất tay áo, ánh mắt âm trầm:
“Tốt nhất là không dám!”
![Thượng Thần Đến Rồi [Quyển 1]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/Th%C6%B0%E1%BB%A3ng%20Th%E1%BA%A7n%20%C4%90%E1%BA%BFn%20R%E1%BB%93i%20%5BQuy%E1%BB%83n%201%5D.jpg)