"Chết tiệt, sao tự nhiên lão tử lại muốn khóc thế này!" Một gã đại hán râu ria xồm xoàm ngồi trong khoang lái chiến cơ, nhìn khoảnh khắc Thẩm Thành Phong hướng về phía mình chào theo nghi thức quân đội, không khỏi đưa tay dụi đôi mắt đã đỏ hoe.
"Ha ha, lão Tam, không phải ngươi sợ đến mức muốn khóc đấy chứ!" Tiếng cười của một phi công khác từ chiếc chiến cơ bên cạnh truyền tới.
"Cút đi! Lão tử có sợ hãi cũng vẫn hơn ngươi, cũng không biết là kẻ nào trong lúc huấn luyện mệt đến mức khóc nhè, tối ngủ mơ còn gọi mẹ!" Vị thượng úy phi công ngoài ba mươi tuổi mỉa mai đáp trả.
"Tam ca, thôi mà Tam ca, đừng nhắc lại chuyện cũ từ mấy năm trước nữa." Phi công trẻ hơn vài tuổi lập tức xin tha.
Dừng lại vài giây, trong mắt cậu ta thoáng hiện vẻ hoảng sợ: "Tam ca, anh nói xem chúng ta có cần xuất kích không? Với sáu chiếc chiến cơ này mà lao vào chiến trường đó, chẳng khác nào sáu con muỗi nhỏ?"
"Sao, sợ à?" Đại hán trừng mắt. "Nếu sợ thì cứ nói một tiếng, lão tử lập tức báo lên trên thay người. Vị trí phi công số 3 này, không biết bao nhiêu kẻ đang xếp hàng muốn ngồi vào đấy!"
Lời này không hề phóng đại. Là tiểu đội chiến cơ duy nhất trên tàu "Bất Tử Điểu", vị trí phi công của sáu chiếc chiến cơ này cực kỳ đắt giá. Không chỉ đãi ngộ cao, quân hàm tối thiểu cũng phải là trung úy, tương đương với một đại đội trưởng lục quân. Hơn nữa, cảm giác điều khiển chiến cơ bay lượn giữa hư không so với việc ngồi trong tinh hạm uy phong hơn nhiều.
Tất nhiên, đi kèm với đó là rủi ro cực lớn. Lớp lá chắn năng lượng mỏng manh của chiến cơ chỉ có thể chịu được vài phát pháo năng lượng từ chiến cơ cùng cấp, nếu chẳng may trúng phải pháo năng lượng cấp chiến hạm, thì chỉ một phát là biến thành pháo hoa ngay lập tức.
"Sợ cái quái gì!" Viên trung úy trẻ vội vàng bày tỏ lập trường. "Em chỉ cảm thấy, chúng ta chỉ có mấy chiếc chiến cơ này, cứ thế lao vào mà không tạo được tác dụng gì thì thật đáng tiếc."
Tàu khu trục không phải là mẫu hạm dài hàng ngàn mét, việc xây dựng một khoang chứa đủ cho sáu chiếc chiến cơ cất cánh đã là giới hạn tối đa. Ngay cả chiếc tuần dương hạm dài cả cây số của quân Jie Peng đã bị đánh nát như một con chó chết, cũng chỉ chứa được vài chục chiếc chiến cơ mà thôi.
"Chuyện này không cần ngươi phải lo!" Đại hán hướng ánh mắt về phía những vì sao đang rực cháy trong khói lửa chiến tranh, trầm giọng nói: "Khi nào cần đến chúng ta, chỉ huy trưởng tự khắc có tính toán, chúng ta chỉ cần phục tùng mệnh lệnh là đủ."
"Vâng, nghe theo Tam ca." Người trẻ tuổi gật đầu mạnh mẽ.
Cậu ta không nhìn thấy đội trưởng tiểu đội chiến cơ đang lặng lẽ cụp mắt xuống, che giấu những giọt nước mắt hối lỗi đang trào ra như thủy triều.
Chỉ có Lão Tam biết, khoảnh khắc tàu "Bất Tử Điểu" bắt đầu xung phong, mệnh lệnh của chỉ huy trưởng thực chất đã được ban xuống. Cuộc xung phong này vừa là để áp sát hạm đội Jie Peng nhằm tung ra đòn tấn công hung mãnh hơn, vừa là để thả tiểu đội chiến cơ xuống vị trí gần hạm đội địch nhất.
Tiểu đội chiến cơ, chính là đòn sát thủ cuối cùng của Đường Lãng.
Sáu chiếc chiến cơ này buộc phải lao mình vào chiến trường vốn do các chiến hạm chủ đạo, nhưng tuyệt đối không phải là vai phụ. Biết rõ nhiệm vụ chiến đấu của mình, Lão Tam hiểu rất rõ điều đó.
Đúng như các nhà sử học quân sự tương lai đánh giá, lý do chính khiến phân hạm đội số 1 thuộc quân đoàn 6 của Jie Peng thất bại tại Bermuda, không phải vì chiến thuật của chỉ huy trưởng Đường Lãng tinh diệu đến mức nào, cũng không phải vì môi trường tinh vực Bermuda khắc nghiệt ra sao.
Việc quân Jie Peng bị bất ngờ trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, dẫn đến thông tin liên lạc bị cắt đứt, khiến quân địch rơi vào tình trạng tác chiến đơn lẻ. Mãi cho đến khi Bản Viên đến, cùng với trung tâm thông tin lượng tử trên kỳ hạm của hắn phát huy tác dụng thì mới có sự chỉ huy thống nhất. Những yếu tố này đã giúp Đường Lãng và hạm đội dưới quyền chiếm ưu thế tuyệt đối trong giai đoạn đầu.
Thế nhưng, sự chênh lệch về thực lực tuyệt đối là không thể thay đổi, kết quả chiến đấu vốn dĩ phải nghiêng về phía Jie Peng mới đúng.
Thứ thay đổi tất cả những điều đó, chính là sự dũng cảm!
Quân đội dưới trướng Đường Lãng, ngay khoảnh khắc tàu "Bất Tử Điểu" lao thẳng về phía chiến trường, đã bộc phát ra một sự dũng cảm khiến linh hồn người ta phải chấn động.
Mặc dù xét về thành phần cấu tạo, hạm đội này chủ yếu là liên quân của đám thợ săn thiên thạch và những kẻ trộm sao, thực chất chỉ là một đám ô hợp. Trong mắt chỉ huy trưởng của nhiều hạm đội khác, có lẽ chỉ cần xuất động vài chiếc tinh hạm chủ lực là có thể quét sạch hoàn toàn. Thế nhưng, lòng dũng cảm mà họ bộc phát ra lúc này, lại đáng để mọi người phải tán thưởng.
Trong quá trình xung phong, họ đã rút ngắn khoảng cách giữa hai hạm đội xuống còn năm, sáu vạn km, thậm chí gần hơn. Các luồng năng lượng gần như không bị suy giảm khi bắn trực diện vào chiến hạm địch, thời gian các quả tên lửa photon bay xuyên qua hư không cũng giảm từ hàng chục giây xuống còn hơn mười giây, tất cả đều tăng cường đáng kể sức công phá.
Đừng nói đến việc chiếc "Lộ Ra" hào đang bị dồn vào thế bí, phải dựa vào sự linh hoạt của chiếc "Tuyệt Diệu" hào để né tránh hỏa lực, hay mấy chục phi cơ chiến đấu đang phải chật vật phòng thủ trong không gian vạn dặm xung quanh "Lộ Ra" hào; ngay cả hai tàu hộ vệ đã kích hoạt lá chắn năng lượng cũng bị đánh cho tan tác, đội hình chiến đấu rơi vào tình thế vô cùng nguy cấp.
Thế nhưng, sự phản kháng của người Jiebang khi bị dồn vào đường cùng lại trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết. Không chỉ các pháo năng lượng của họ trở nên chuẩn xác và uy lực hơn, mà dưới sự chỉ huy của Ben Yuanzheng, mấy chục phi cơ chiến đấu đã lao lên đột kích. Những quả tên lửa photon mà chúng mang theo có lẽ không gây ra nhiều sát thương đối với các chiến hạm lớn như tàu khu trục, nhưng đối với những tàu đột kích chỉ dài hơn trăm mét, đó lại là mối đe dọa cực kỳ nguy hiểm.
Ghi chép sau trận chiến cho thấy, chỉ trong những đợt đấu pháo năng lượng tầm gần, đã có hơn 30 tàu đột kích bị đánh vỡ lá chắn năng lượng; trong đó hơn một phần ba bị giải thể hoàn toàn, hai phần ba còn lại thì lớp vỏ tàu hư hại nặng nề, buộc phải bỏ tàu. Và khi đội hình phi cơ chiến đấu tham chiến, lại có thêm hơn mười tàu đột kích khác bị tiêu diệt.
Khắp không gian đầy rẫy những khoang cứu hộ trôi dạt, những người sống sót tuyệt vọng lênh đênh giữa hư không, để rồi có lẽ còn tuyệt vọng hơn khi bị những luồng tia năng lượng quét qua và tan biến thành hư vô.
Trước những luồng tia năng lượng đáng sợ đó, loại khoang cứu hộ chỉ duy trì sự sống cơ bản với lớp vỏ sắt thép mỏng manh thậm chí còn chẳng hiệu quả bằng những bộ đồ bảo hộ thời kỳ Cổ Lam Tinh, ít nhất chúng còn có thể ngăn chặn được đạn dược thông thường.
Khi chiến hạm bị phá hủy, ngay cả khi phe ta giành chiến thắng và có thể quét dọn chiến trường để cứu hộ, thì số người còn sống sót cũng không vượt quá một nửa.
Chỉ trong chưa đầy 2 phút giao tranh, tỉ lệ thương vong đã vượt quá 20%, đây là tổn thất khó có thể chấp nhận đối với bất kỳ quân đội nào. Đừng nói đến áp lực tâm lý đè nặng lên vai các chỉ huy, đối với những binh sĩ bình thường ở tiền tuyến, đây gần như là một sự tàn phá tâm lý hoàn toàn.
Thế nhưng, liên quân Thiên Thạch Sao Trời đã tạo nên một kỳ tích khi chịu đựng tất cả những điều đó, điên cuồng tấn công cho đến khi nhận được lệnh rút lui từ chiếc "Bất Tử Điểu" hào.
Có thể nói, sau đại chiến Sao Trời, khi các giáo sư tại nhiều học viện quân sự nhắc lại danh ngôn có từ hàng ngàn năm trước: "Thứ quyết định hướng đi của chiến tranh không bao giờ là trang bị, mà là người sử dụng trang bị", thì trận chiến Bermuda này luôn được lấy ra làm ví dụ thực tế.
Dũng khí mới là thứ quý giá nhất trên chiến trường, quý hơn cả lam kim. Kết cục của chiến tranh, có lẽ đều sẽ vì thế mà thay đổi.
Không chỉ những binh sĩ trên các chiến hạm đang ác chiến giữa không gian mới có được dũng khí ấy.
Ngay khoảnh khắc đội phi cơ chiến đấu Jiebang rời khỏi khu vực chiến đấu giữa "Lộ Ra" hào và đội tàu đột kích, sáu chiếc phi cơ "Kim Điêu" trên "Bất Tử Điểu" hào đã lặng lẽ tiến vào vùng vực sâu.
Phi cơ chiến đấu "Kim Điêu" của Liên bang Tây Nam có chiều dài thân 17 mét, sải cánh hình tam giác gập 12,5 mét, được đặt tên như vậy vì trông rất giống loài chim ưng đang lao từ trên cao xuống. Với hai động cơ phụ ở đầu cánh có thể thay đổi hướng cùng động cơ năng lượng chính gắn ở bụng đuôi, kết hợp với cánh cụp về phía sau, nó có khả năng thực hiện những động tác cơ động vượt xa cả sinh vật thực tế. Đây là loại phi cơ chủ lực được trang bị trên các mẫu hạm của các hạm đội chiến đấu thuộc Liên bang Tây Nam.
Ở trạng thái tốc độ tối đa, chỉ cần vài chục giây là có thể vượt qua năm vạn km để đến chiến trường. Hệ thống nhắm mục tiêu do trí tuệ nhân tạo điều khiển không cần phi công thao tác, có thể tự động khóa chặt các mục tiêu tốc độ cao. Vai trò chính của phi công là thực hiện các thao tác cơ động hiệu quả, né tránh các đòn tấn công tiềm tàng, từ đó tiếp cận khoảng cách gần nhất để nhắm vào phần bụng - nơi phòng thủ yếu nhất của chiến hạm đối phương.
Trong các cuộc đấu pháo giữa các chiến hạm lớn, hiếm khi có cơ hội né tránh hệ thống dò tìm của đối thủ để tiến vào vùng không gian phía dưới bụng chúng.
Tuy nhiên, tiểu đội phi cơ này không phải để xử lý chiếc "Lộ Ra" hào đang dần lấy lại thế chủ động. Nhiệm vụ chiến đấu của họ còn quan trọng hơn nhiều so với việc đánh chìm một chiến hạm.
Tất nhiên, ngoại trừ đội trưởng phi đội số 1 và ba cường giả đang bị vây ở trung tâm biết rõ, những người khác đều không hay biết gì. Những gì họ biết lúc này chỉ là dốc toàn lực hộ tống chiếc cơ số 1, đột phá vào đội hình chiến hạm địch.
Ngay cả khi đội phi cơ chiến đấu Jiebang đã bị điều đi, đây vẫn là một nhiệm vụ khó khăn. Những chiến hạm Jiebang giờ đây giống như những con nhím xù lông, toàn bộ hỏa lực từ chủ pháo và phó pháo đều khai hỏa, chỉ cần trúng một phát đạn cũng đủ khiến phi cơ tan xác. Hơn nữa, số lượng chiến hạm Jiebang ngày càng tăng; mặc dù đã có một tàu hộ vệ bị đánh nổ, một tàu bị trọng thương, và các khoang cứu hộ liên tục bắn ra như minh chứng cho sự diệt vong, nhưng lúc này vẫn còn tới 6 chiến hạm Jiebang đang duy trì sức chiến đấu, trong đó bốn chiếc đã kích hoạt lá chắn năng lượng.
Sáu chiếc chiến cơ "Kim Điêu" thực hiện đúng kế hoạch đã định, sau khi lặn sâu xuống dưới vùng không gian khoảng mười ngàn km, chúng khó khăn luồn lách qua vành đai thiên thạch. Khoảng ba phút sau, khi đã tiếp cận khu vực mục tiêu, chúng đồng loạt ngẩng đầu cơ, tăng tốc thẳng đứng lên cao.
Đến tận lúc này, hình ảnh của sáu chiếc chiến cơ mới bắt đầu xuất hiện trên các hệ thống radar của chiến hạm Jiepeng.
Ít nhất mười mấy họng pháo năng lượng đồng loạt khai hỏa, trút hỏa lực dữ dội về phía chúng.
Theo đúng phương án tác chiến, đội hình chiến đấu của sáu chiếc chiến cơ lập tức tản ra như ong vỡ tổ. Một mặt, các phi công điên cuồng điều khiển chiến cơ né tránh những đợt oanh kích từ pháo năng lượng, mặt khác nỗ lực phóng toàn bộ tên lửa mang theo về phía chiến hạm địch.
"Sáu con muỗi nhỏ? Xử lý chúng đi." Bản Viên Chinh, người vẫn chưa hết bàng hoàng, lúc này lộ rõ vẻ mặt dữ tợn. Sau khi nhận báo cáo, hắn thậm chí không buồn liếc mắt nhìn, nghiến răng ra lệnh: "Ra lệnh cho chiến hạm 'Tuyết Sơ' và 'Vân Phong' nhanh chóng kích hoạt vòng bảo hộ năng lượng. Ta muốn toàn quân xuất kích! Truyền lệnh toàn quân, trận chiến này không giữ lại tù binh. Không, trận chiến này và tất cả các cuộc chiến tại tinh hệ Thiên Thạch sau này, tuyệt đối không giữ lại tù binh! Phàm là kẻ phản kháng, giết không tha!"
Việc sát hại tù binh trong quân đội Jiepeng vốn không phải chuyện hiếm, nhưng việc công khai tuyên bố điều đó trên chiến trường, nơi mọi hành động đều được ghi lại bằng hệ thống chiến thuật, là điều cực kỳ hiếm thấy. Qua đó có thể thấy mức độ căm hận của Bản Viên Chinh đối với đối thủ lúc này lớn đến nhường nào.
Làm sao hắn không căm hận cho được? Dày công tính toán bấy lâu, cân nhắc mọi phương diện, thậm chí còn tạo ấn tượng cho tham mưu trưởng của mình về tiềm năng trở thành một danh tướng kiệt xuất, thế nhưng kết quả cuối cùng lại là năm chiếc tinh hạm bị phá hủy. Đặt vào vị trí của bất kỳ ai, e rằng cũng đều phải phát điên!
Thế nhưng, vị thiếu tướng Jiepeng đang bị cơn giận làm mờ lý trí này hiển nhiên không hề hay biết rằng, sáu "con muỗi nhỏ" mà hắn không thèm để mắt tới, lại sắp khiến hắn đau đớn như bị giẫm nát hạ bộ, đã vậy còn bị gót giày nghiền đi nghiền lại nhiều lần.