Do không thể rời khỏi tầng khí quyển, cư dân trên hành tinh Cách Thụy đã định sẵn chỉ có thể lấy tác chiến lục địa làm chủ đạo. Điều này cũng có mối liên hệ nhất định với việc họ sở hữu kỹ thuật điều khiển cơ giáp tiên tiến nhất trong các vì sao.
Cơ giáp sư là biên chế bộ đội phổ biến nhất của họ. Một thành phố muốn duy trì an ninh trong phạm vi gần vạn km, thông thường sẽ có hai cơ giáp sư và hai trung đội chiến cơ, cộng thêm nhân viên hậu cần và tiếp viện, quy mô quân đội rơi vào khoảng một vạn người.
Vì vậy, 30 đại thành lựa chọn quy thuận Ni Á, phái ra tổng cộng 30 cơ giáp sư tạo thành lực lượng mặt đất khổng lồ.
Tuy nhiên, không thể nói quân đội Cách Thụy không chú trọng quyền kiểm soát bầu trời. Ngược lại, cả hai bên đều sở hữu số lượng lớn chiến cơ tạo thành đội hình. Không tính đến việc Soros có bao nhiêu trung đội chiến cơ, chỉ riêng lực lượng dưới quyền Ni Á đã có hơn 30 trung đội.
Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, số lượng chiến cơ hai bên tung ra đủ để che lấp bầu trời. Đó có lẽ là số lượng chiến cơ lớn nhất mà Đường Lãng từng chứng kiến, lên tới hơn 1.000 chiếc.
Các loại cơ giáp phòng không mặt đất cũng đồng thời tham chiến, toàn bộ bầu trời dường như bị những vệt khói trắng dài từ tên lửa cắt xẻ thành vô số mảnh.
So với chiến đấu trên mặt đất, cuộc tranh giành quyền kiểm soát bầu trời lại càng thảm khốc hơn. Theo báo cáo chiến trường cung cấp cho Đường Lãng, số chiến cơ tập trung dưới trướng Ni Á lên tới 800 chiếc, nhưng trong quá trình tham chiến, đã có hơn 200 chiếc bị bắn hạ, tỷ lệ tổn thất chiến đấu lên tới hơn 30%.
May mắn thay, hệ thống duy trì sự sống cho phi công ở thời đại này cực kỳ ưu việt. Chỉ cần không bị biến thành mảnh vụn trong vụ nổ, các khoang lái tự động sau khi phóng ra đều có thể đưa phi công thoát hiểm. Ngay cả khi không may rơi vào trận doanh địch, vì đây là cuộc chiến giữa những người cùng tộc nên không xảy ra sự kiện hành hạ tù binh. Tuyệt đại đa số trường hợp chỉ là tổn thất trang bị, còn người vẫn an toàn.
Ni Á chịu tổn thất nặng nề, phía Soros đương nhiên cũng chẳng khá khẩm hơn. Do số lượng chiến cơ ở thế yếu, chỉ riêng trong hai ngày trước, họ đã mất hơn 300 chiếc.
Với tư cách là phi công đại diện duy nhất của quân đoàn ngoại tịch "Độc Lập Đoàn", Vân Mặc đã từ thiếu úy phi công thăng chức lên thượng úy trung đội trưởng và cũng tham gia trận chiến này.
Chiếc chiến cơ "Kim Điêu 3" từng rơi xuống hồ sâu của Vân Mặc đã được trục vớt nguyên vẹn, nhưng không thể sử dụng trong tầng khí quyển. Vì vậy, dù Vân Mặc đã trở lại với công việc cũ, nhưng anh điều khiển là chiến cơ của hành tinh Cách Thụy. Chỉ có điều, trong thời gian hữu hạn, nó đã được lắp đặt thêm các hệ thống vũ khí tầm xa của Tây Nam Liên Bang. Dù là tên lửa hay khiên năng lượng, tất cả đều vượt trội hơn công nghệ của Cách Thụy ít nhất hai thế hệ.
Và số lượng chiến cơ như vậy lên tới một trung đội.
Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, trung đội chiến cơ do đích thân Vân Mặc dẫn dắt vẫn luôn ẩn mình chờ đợi. Mãi cho đến khi Đường Lãng ký quân lệnh yêu cầu bốn cơ giáp sư tiến hành bao vây tiêu diệt tàn quân của Sư đoàn cơ giáp số 2 tại Thanh Phong Hiệp, và khi Soros phái tám trung đội chiến cơ cuối cùng đến chi viện, họ mới chính thức xuất kích.
Nếu nói về hệ thống điều khiển cơ giáp, hành tinh Cách Thụy nhờ vào môi trường đặc thù và di truyền gen mà vượt xa các quốc gia trong tinh hệ một thế hệ, thì về mặt khoa học kỹ thuật, họ lạc hậu có lẽ không chỉ một thế hệ. Chiến cơ tầng khí quyển được trang bị công nghệ vực ngoại đối đầu với chiến cơ của Cách Thụy, đừng nhìn công suất động cơ tương đương, nhưng khả năng tấn công và phòng ngự hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt.
Nó giống như cảm giác chiến cơ tàng hình thế hệ thứ năm của Cổ Lam Tinh treo đánh chiến cơ thế hệ thứ ba vậy. Bên này còn đang khóa mục tiêu để phóng, thì bên kia đã tung ra cả tổ ong hơn mười quả tên lửa tự tìm mục tiêu. Quan trọng là tốc độ bay của tên lửa đó còn nhanh gấp đôi tên lửa của phe này, vậy thì làm sao mà đánh?
Chờ đến khi 28 chiếc chiến cơ của Vân Mặc xuất hiện, tám trung đội chiến cơ mà Soros phái tới cuối cùng chỉ có chưa đầy hai chiếc quay trở về. Về cơ bản, quyền kiểm soát bầu trời đã hoàn toàn mất đi.
Tuy nhiên, không thể không nói, Sư đoàn cơ giáp số 2 chiến đấu đến cùng quả thực không hổ danh là quân đội thiện chiến. Mặc dù toàn sư đoàn còn chưa đầy 1.500 chiếc bị bốn cơ giáp sư bao vây kín mít trong khu vực Thanh Phong Hiệp rộng chưa đầy 20 km vuông, lại còn thường xuyên phải hứng chịu các đợt tập kích tên lửa từ trên không, nhưng ngoại trừ Sư đoàn cận vệ của Ni Á nhờ trang bị một bộ phận cơ giáp có hệ thống hỏa lực tầm xa vực ngoại tinh không mới có thể phá được vài trận địa và thu hẹp không gian sinh tồn của đối phương, ba cơ giáp sư còn lại suốt 5 tiếng đồng hồ vẫn không thể tiến thêm một bước.
Tôn Sư - chỉ huy trưởng của Sư đoàn số 1, kẻ đang đỏ mắt vì nóng lòng, không chỉ đích thân dẫn dắt cảnh vệ đoàn đến tận nơi chỉ huy, mà còn tự mình dẫn theo năm chiến sĩ cơ giáp bạc cùng hơn một trăm chiến sĩ cơ giáp đồng thau tiến hành xung phong. Dù gây tổn thất nặng nề cho quân phòng thủ, nhưng cuối cùng vẫn không thể đạt được mục đích đánh tan đối thủ như đã định ra trước trận chiến.
Trận chiến vẫn chưa kết thúc, báo cáo từ bộ chỉ huy cho thấy thiệt hại chiến đấu đã lên đến mức bốn sư đoàn cơ giáp mất đi khả năng chiến đấu, chỉ kém một chút là đuổi kịp tổng thiệt hại của hai ngày trước đó. Trong khi đó, đối thủ dù thương vong thảm trọng nhưng vẫn ngoan cường chống cự.
Đây hoàn toàn không phải là một cuộc chiến tiêu hao luân phiên, mà là một trận bao vây tiêu diệt với tỷ lệ binh lực gần như 8 chọi 1. Bốn sư đoàn cơ giáp còn lại của Soros đều bị kìm chân ở vùng ngoại ô của bốn thành phố lớn khác, dưới sự giám sát chặt chẽ của 12 sư đoàn cơ giáp, ngoại trừ bốn sư đoàn đang tập trung tại Thanh Phong Hiệp.
Vào thời điểm ba quân khu ở "Đông Nam" đã hoàn toàn ổn định, hỏa lực tập trung vào quân khu trung ương, thì tình hình tại quân khu phía Bắc vẫn chưa được giải quyết triệt để. Nicasi có thêm thời gian để tập trung trọng binh tại các pháo đài và trận địa, khiến độ khó của đợt tấn công tiếp theo tăng lên gấp bội.
Điều đáng nói là, người chỉ huy tại quân khu phía Bắc lại chính là Công chúa Nia, người đang giương cao ngọn cờ phục quốc và là vị vua tương lai của Narwah. Nếu họ có thể thuận lợi xử lý Nicasi, thì mọi chuyện sẽ khác.
Đừng nói là gã đầu trọc sốt ruột, ngay cả Nia cũng đã đỏ mắt. Với tư cách là thống soái tối cao, nàng có lẽ đã ép bản thân phải trở nên sắt đá, chỉ theo đuổi kết quả chiến dịch mà không màng đến con số thương vong. Tuy nhiên, nàng không thể không cân nhắc đến ảnh hưởng của chiến dịch đối với danh dự của quân phục quốc.
Rất đơn giản, quân dân của ba quân khu còn lại đều đang dõi theo nơi này. Nàng là công chúa không sai, nhưng ba vị công tước cùng quân dân tại các khu kháng chiến, ngoài việc coi trọng thân phận tôn quý của nàng, họ còn quan tâm xem liệu nàng có phải là một nhà lãnh đạo đủ tư cách hay không. Một người lãnh đạo không có năng lực sẽ không bao giờ nhận được sự công nhận của tộc An-San, những kẻ vốn tôn sùng sức mạnh.
Mặc dù có chút hối hận vì đã không nghe theo ý kiến của Đường Lãng, nhưng sự đã rồi, Nia chỉ còn một con đường duy nhất. Nếu 5 tiếng đồng hồ không thể công phá, vậy thì bỏ ra thêm 5 tiếng nữa, dù có phải dùng mạng người để lấp đầy, nàng cũng phải tiêu diệt bằng được sư đoàn cơ giáp tinh nhuệ nhất dưới trướng Nicasi.
Nhìn từ góc độ này, sau khi trải qua sự tôi luyện của chiến tranh, Nia đã trưởng thành và lý trí hơn rất nhiều so với vài ngày trước.
Tuy nhiên, trong xương cốt nàng vẫn là một chiến binh. Sau khi ra lệnh cưỡng chế Đường Lãng tiếp tục cường công, vị thống soái quân đoàn này lại chọn cách tiến vào tuyến đầu.
Hơn nữa, không phải với tư cách người quan sát, mà là người trực tiếp tham chiến.
Khi nàng điều khiển chiếc cơ giáp "Báo" chuyên dụng mang tên "Bụi Gai Điểu" đứng cùng hàng ngũ với tiểu đoàn một của sư đoàn cận vệ, vị thiếu tướng sư trưởng muốn khuyên nàng rút lui. Lúc đó, nàng đã nói một câu mà sau này được lưu truyền rất lâu trong quân đội phục quốc: "Ta có thể dùng binh lính và các tướng lĩnh của mình để hy sinh vì vương quốc Narwah vĩ đại. Họ nhận lệnh là trách nhiệm của họ, nhưng với tư cách là công chúa của họ, ta muốn đứng cùng một chỗ với họ, dù có phải đối mặt với cái chết."
Không ai có thể từ chối một vị thống soái như vậy! Toàn quân nghiêm nghị hành lễ, đó không chỉ là sự kính trọng dành cho người chỉ huy tối cao, mà còn là sự công nhận tuyệt đối.
Lời nói của Nia được truyền đi qua mạng lưới thông tin đến toàn quân, thậm chí là cả nước. Không có những lời lẽ đao to búa lớn, chỉ đơn giản là lựa chọn đứng cùng hàng ngũ với những người lính đang chuẩn bị cho cuộc tấn công cảm tử, nhưng sức ảnh hưởng lại vô cùng to lớn. Mọi sự nghi ngờ về năng lực của vị nữ vương tương lai sau những thất bại tại quân khu phía Bắc đều tan thành mây khói.
Một vị nữ vương dám đứng trên chiến trường, cùng binh lính bình thường đối mặt với hiểm nguy, đối với bất kỳ ai cũng là người lãnh đạo đáng để quên mình phục vụ nhất. Thậm chí, điều đó còn vượt xa cả khái niệm vĩ đại thông thường.
Người chịu ảnh hưởng lớn nhất, đứng mũi chịu sào chính là toàn thể quan binh của sư đoàn cận vệ, những người sẽ cùng nàng bước vào chiến trường.
Kể từ trận chiến đó, sư đoàn cận vệ - đơn vị vốn được cải biên từ đoàn cận vệ của thành chủ Andes - đã trở nên nổi danh thiên hạ. Không phải vì họ công phá được trận địa chính của sư đoàn cơ giáp số 2 tinh nhuệ nhất vương quốc Narwah, mà là vì bất cứ khi nào nhận lệnh công kiên, họ chưa bao giờ có hành động rút lui.
Công chúa điện hạ đã đứng cùng họ, không hề lùi bước, thì sao họ có thể quay đầu?
Tiểu đội trưởng đứng trước toàn tiểu đội; đại đội trưởng đứng trước toàn đại đội; tiểu đoàn trưởng, trung đoàn trưởng, sư đoàn trưởng đều làm gương cho binh sĩ...
Trong trận chiến khốc liệt nhất, mỗi quan chỉ huy tiền tuyến của sư đoàn cận vệ thậm chí đã lập sẵn danh sách tám người kế nhiệm quyền chỉ huy.
Tất nhiên, trận chiến đó không diễn ra tại hành tinh Cách Thụy.
Đường Lãng cũng không thể biết rằng, đơn vị đang chuẩn bị tung ra đòn chí mạng trước mắt anh, trong tương lai sẽ trở thành một trong những đội quân cơ giáp tinh nhuệ nhất dưới trướng mình. Nhưng anh vẫn điều khiển chiếc "Đường Võ Sĩ" đã được cải tiến, đứng trước tất cả các chiến sĩ cơ giáp của tiểu đoàn một, sát cánh cùng Nia.
Đúng rồi, còn có một tên mập đang ngồi trong chiếc cơ giáp "Minh Võ Sĩ" với vẻ mặt đưa đám.
Rõ ràng là nhân vật cấp chỉ huy, lại phải đi làm công việc của những gã lính quèn. Dù đã là chiến sĩ cơ giáp cấp Bạch Ngân, tên mập vẫn cảm thấy vô cùng u sầu.
Mình liều mạng nỗ lực vì cái gì chứ! Chẳng phải là để không phải làm bia đỡ đạn sao? Hai tên ngốc các ngươi sao cứ thích lao lên phía trước làm lính tiên phong thế này! Số mình sao mà khổ quá! Mập mạp "phẫn nộ" ra lệnh cho sĩ quan quân nhu nạp thêm đạn dược vào khoang chứa vốn đã chẳng còn bao nhiêu, cho đến khi không thể nhét thêm nổi dù chỉ một viên đạn.
"Anh không cần phải tới đây!" Nia nhỏ giọng nói qua kênh liên lạc với Đường Lãng, "Tôi tới đây là trách nhiệm của tôi, còn anh không có nghĩa vụ đó, đừng có ngốc nghếch như vậy!"
Ngữ khí của cô có chút lạnh nhạt, thậm chí mang theo một tia trách móc.
Dĩ nhiên, đằng sau lớp kính bảo hộ của mũ chiến đấu là đôi mắt màu lam đang lặng lẽ ánh lên niềm vui, có lẽ điều đó không hoàn toàn đồng nhất với vẻ điềm tĩnh mà cô đang thể hiện.
"Không có nghĩa vụ, nhưng tôi rất muốn tận mắt chứng kiến cao thủ cơ giáp của hành tinh Gethry!" Đường Lãng thản nhiên đáp lại. "Đương nhiên, công chúa Nia chính là khoản đầu tư quan trọng nhất mà tôi đại diện cho Liên bang Tây Nam, tôi không hề muốn khoản đầu tư của quốc gia mình cứ thế mà đổ sông đổ biển!"
"Ồ? Chỉ vì lý do đó thôi sao?" Dưới lớp mặt nạ, ánh mắt Nia khẽ dao động. "Vậy thì anh hoàn toàn không cần phải đích thân mạo hiểm, cứ để tên mập Chu làm cận vệ cho tôi là được rồi."
"Oa sát! Trước trận chiến mà lại muốn tư tình với nhau sao?" Cổn Đao Nhục là kẻ ghét nhất việc người khác ngược đãi hội độc thân, đặc biệt là với một kẻ đã độc thân không biết bao nhiêu năm như hắn, liền căm phẫn chuyển đoạn hội thoại riêng tư của hai người cho một tên mập độc thân khác đang ngồi buồn thiu.
Quả nhiên, có người lập tức nổi cáu.
"Công chúa Nia, xin hãy gọi tôi là Chu Dĩ Ngôn!" Giọng nói nghiến răng nghiến lợi của mập mạp truyền tới. "Hơn nữa, đề nghị mà cô vừa đưa ra thực sự chẳng ra sao cả. Tôi chỉ là một lính bảo trì cơ giáp, chuyên môn cũng là bảo trì, những điều này đều có hồ sơ lưu trữ cả, cảm ơn!"
Nia...
Cái tên Cổn Đao Nhục chết tiệt! Đường Lãng thực sự có xúc động muốn ném tên này vào giữa đội hình địch, để hắn hiểu thế nào là quyền riêng tư.
"Xin lỗi, hệ thống thông tin của người bạn gọi đã tắt máy!" Cổn Đao Nhục bóp giọng giả làm tổng đài viên, nghiêm túc từ chối cuộc gọi.
Bạch Mập Mạp trong không gian ảo cười đến mức ngửa tới ngửa lui.