Cục diện chiến trường đã hoàn toàn nghiêng về phía hạm đội Jiebang.
Liên tục có các tàu đột kích bị bắn phá dữ dội từ hai phía, lá chắn năng lượng vỡ vụn ngay sau đó bị những đợt pháo năng lượng tiếp theo oanh tạc tan tành, hoặc bị tên lửa photon bắn trúng liên tiếp khiến thân tàu rách nát.
Nếu chia quá trình giao tranh từ lúc bắt đầu đến nay làm ba giai đoạn, giai đoạn thứ nhất đương nhiên là sân khấu của liên quân Tinh Thạch. Hạm đội Jiebang bị đánh bất ngờ đến choáng váng, không tìm ra phương hướng, liên tục tổn thất nhiều tàu chiến hạng nặng. Giai đoạn thứ hai là lúc các tàu chiến của người Jiebang đã vượt qua thời khắc gian nan nhất, liên quân Tinh Thạch tổn thất hơn hai mươi tàu chiến, nhưng phía Jiebang cũng mất một tàu khu trục, cơ bản xem như ngang tài ngang sức. Giai đoạn thứ ba chính là sân khấu của người Jiebang, sáu tàu chiến dù ít nhiều đều bị thương, nhưng cả lực phòng ngự lẫn tấn công đều vượt xa liên quân Tinh Thạch. Nếu không phải e dè hỏa lực từ ba tàu khu trục nhỏ của phe Đường Lãng, có lẽ Ben Yuanzheng đã ra lệnh cho hạm đội tiến công tổng lực.
Nhưng điều tuyệt vọng hơn cả là giai đoạn thứ ba này chỉ mới bắt đầu, chưa biết còn bao nhiêu tàu đột kích và chiến sĩ sẽ tan thành bụi vũ trụ trong những đợt oanh tạc năng lượng tàn khốc này. Khi liên quân Tinh Thạch không chịu nổi thương vong thảm trọng mà bắt đầu rút lui, giai đoạn thứ ba sẽ chuyển sang giai đoạn thứ tư: hàng trăm tàu chiến tháo chạy trong chật vật, hạm đội Jiebang sẽ truy sát phía sau, quân bại như núi đổ, những tàu đột kích lộ ra phần đuôi sẽ mất hoàn toàn khả năng chống cự và trở thành mục tiêu săn đuổi tùy ý của hạm đội Jiebang.
Nói cách khác, trừ khi kỳ tích xuất hiện, nếu không, bại cục đã định.
Ngay cả một người từng trải qua vô số lần sinh tử như Thẩm Thành Phong, lúc này trong mắt cũng không giấu nổi sự tuyệt vọng sâu sắc, huống chi là những người khác.
Nhưng Đường Lãng vẫn đang chờ đợi.
Chờ đợi kỳ tích ra đời.
Trên màn hình theo dõi của phi đội chiến cơ Star, chỉ còn lại một chấm xanh nhỏ bé đang kiên trì tiến về phía khu vực không gian đã định.
"Trưởng quan, xin lỗi, tôi trái lệnh để người anh em cuối cùng của mình rút lui trước!" Giọng của Hầu Tam Cường đột ngột vang lên trong khoang chỉ huy của Đường Lãng.
Nhìn toàn bộ chiến trường, ngoài các chỉ huy phân hạm đội, chỉ có đội trưởng phi đội chiến cơ này mới có quyền truy cập vào kênh liên lạc trực tiếp với Đường Lãng.
Bởi vì, anh ta sở hữu khả năng có thể tạo ra kỳ tích.
"Nhưng tôi đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ!" Giọng Hầu Tam Cường lại truyền đến. "Trưởng quan, xin ngài hãy ra lệnh rút lui đi! Ngài chỉ còn mười giây nữa thôi."
"Golden Eagle 01! Đừng xúc động, cậu cách khu vực chỉ định chỉ mới 5.000 km, tôi cho phép cậu tiến thêm 1.000 km nữa là có thể thả bom, sau đó rời đi với tốc độ tối đa." Đường Lãng vốn trầm ổn, lúc này cũng không khỏi đứng bật dậy, giọng điệu có phần dồn dập ra lệnh.
"Xin lỗi trưởng quan, tôi không thể hứa với ngài điều đó!" Trong giọng nói của Hầu Tam Cường mang theo vài phần bi tráng. "Tôi chỉ có thể vi phạm quân lệnh của ngài thêm lần nữa, nhưng tôi dám đảm bảo, đây chắc chắn là lần cuối cùng!"
Ngay sau đó, giọng Hầu Tam Cường lại vang lên: "Tôi ra lệnh, Mập Mạp, khởi động quy trình kích nổ!"
Ánh mắt Đường Lãng lập tức trở nên trong suốt.
Anh hiểu ý định của vị trung úy mà anh vốn không quá thân thiết này.
Trên chiến trường cấp hạm đội, việc dựa vào vài chiếc chiến cơ Star để xoay chuyển cục diện là điều nực cười ở bất cứ đâu.
Thế nhưng, nếu một trong những chiến cơ đó mang theo bom phản vật chất thì sao?
Đặc biệt là khi hạm đội đối phương vì muốn tăng cường phòng ngự mà chủ động thu hẹp vòng vây, khoảng cách giữa các tàu không quá 1.500 km? Không còn nghi ngờ gì nữa, quả bom phản vật chất này sẽ trở thành lưỡi hái tử thần, tùy ý thu hoạch bất kỳ vật chất nào nằm trong tâm vụ nổ.
Đường Lãng dẫn đầu các tàu chiến thực hiện cuộc tấn công liều chết, mục đích chính không phải là tiêu diệt thêm bao nhiêu tàu chiến Jiebang, mà là ép người Jiebang phải thiết lập vòng phòng ngự, nén chặt không gian giữa các tàu chiến lại!
Ben Yuanzheng đã rất nghe lời mà dàn đội hình vòng tròn, giúp hạm đội Jiebang vượt qua thời khắc nguy hiểm nhất, nhưng hắn không hề biết rằng, mối nguy hiểm lớn hơn vẫn còn ở phía sau. Đối với Đường Lãng, mục tiêu chiến thuật giai đoạn trước đã hoàn thành, chỉ còn chờ phi đội chiến cơ thâm nhập chiến trường thực hiện đòn kết liễu cuối cùng.
Chỉ là, Đường Lãng không ngờ rằng, đòn kết liễu này lại thảm thiết đến thế.
Hầu Tam Cường vốn không phải là một phi công cơ giáp xuất chúng trong đội quân của Thẩm Thành Phong, chỉ là một trong số ít những phi công điều khiển phi thuyền của đoàn không tặc này. Đừng nhìn cái tên "không tặc" mà lầm tưởng, công việc chính của họ là cướp bóc trong không gian, thực tế các cuộc không chiến diễn ra rất hiếm hoi. Thông thường, các tàu dân dụng khi gặp phải tàu đột kích có trang bị pháo năng lượng đều chỉ biết cúi đầu chịu trói, còn nếu nhìn thấy quân đội, đám không tặc đã sớm chạy mất dạng, lấy đâu ra nhiều cơ hội không chiến?
Thế nhưng, kẻ vốn không lộ rõ tài năng như Hầu Tam Cường sau khi tiếp nhận chiến cơ Tinh Không lại bộc lộ thiên phú xuất sắc. Trong hai trận giao tranh ác liệt liên tiếp giữa Độc Lập Đoàn và liên quân không tặc Tinh Thạch, anh ta đều thể hiện năng lực tác chiến cực kỳ mạnh mẽ. Thậm chí, anh ta từng một mình điều khiển chiến cơ, sử dụng tên lửa quang tử bắn trúng động cơ của tàu đột kích, khiến con tàu đó mất khả năng vận hành và buộc phải đầu hàng. Đó là một chiến công hiển hách, đòi hỏi phi công phải điều khiển chiến cơ áp sát tàu đột kích ở khoảng cách dưới 100km mới có thể hoàn thành, một hành động đòi hỏi lòng dũng cảm phi thường.
Mỗi trận đánh đều được thăng quân hàm, qua hai trận chiến, từ thiếu úy thăng lên thượng úy, Hầu Tam Cường đã trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí đại đội trưởng đại đội chiến cơ Tinh Không sắp được thành lập của "Độc Lập Đoàn".
Đường Lãng đã biết từ Khương Thành rằng "Độc Lập Đoàn" sắp sở hữu một chiếc "mẫu hạm", dù đó chỉ là một chiếc tàu vận tải cải tiến từ kiểu tàu chiến mới.
Thế nhưng, Hầu Tam Cường – người sắp bước vào hàng ngũ huấn luyện viên – lại chọn cách làm phi khoa học nhất: anh trái lệnh đuổi đồng đội đi, và cũng trái lệnh khởi động "Mập Mạp" khi chưa đến không vực chỉ định.
Mập Mạp, chính là thiết bị nổ phản vật chất đang đếm ngược, cái tên do chính Chu Dụ tự đặt.
Phản vật chất là loại chất nổ có uy lực lớn nhất trong Tinh Không hiện nay, nhưng không phải ai cũng có thể kích hoạt nó đến điểm bùng nổ. Quá trình này phức tạp hơn nhiều so với việc phân tách hạt nhân để tạo ra bom nguyên tử.
Trong tay người thường, khối kim loại chứa hơn mười gram phản vật chất mà người Kiệt Bành để lại thực chất chỉ là một viên đạn nhỏ, dùng để chơi cờ nhảy cũng không thành vấn đề.
Để lắp đặt nó vào tên lửa quang tử rồi kích nổ, bộ phận kỹ thuật của "Độc Lập Đoàn" hiện tại chưa đạt tới trình độ đó. Nếu không nhờ có Đào Như Uyên là một chuyên gia lão luyện, e rằng "Độc Lập Đoàn" hiện tại chỉ có thể đặt thứ đó ở đoàn bộ làm vật trưng bày, ai tới gây sự thì lấy ra hù dọa người ta mà thôi.
Thời gian dành cho Đào Như Uyên không nhiều, vài ngày ngắn ngủi chỉ đủ để ông chế tạo một thiết bị kích nổ cố định có thể đẩy phản vật chất đến điểm bùng nổ. Hơn nữa, để đảm bảo an toàn, thiết bị này cần sự ủy quyền của chính Đường Lãng và sự xác nhận của phi công thực hiện thả bom là Thanh Văn thì mới có thể khởi động. Nếu không, chỉ cần sơ suất kích hoạt bên trong tàu chiến, "Độc Lập Đoàn" sẽ chẳng biết khóc ở đâu cho vừa. Muốn tiêu diệt kẻ thù mà lại tự sát, chuyện đó có lẽ sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ người Hoa tộc trong Tinh Không.
Điều đó có nghĩa là, chỉ có thể dùng chiến cơ để thả thiết bị này.
Thiết bị nổ có kích thước chỉ bằng một chiếc tủ lạnh bình thường được thả vào không gian đen kịt, giống như một hạt cát rơi vào sa mạc, chẳng ai có thể chú ý đến thứ đáng sợ có khả năng thổi bay cả một hành tinh thành mảnh vụn này.
Để bảo vệ phi công thực hiện nhiệm vụ, Đào Như Uyên đã cài đặt đếm ngược mười giây. Chỉ cần sau khi thả thủ công và Thanh Văn kích hoạt, chiến cơ Tinh Không ở trạng thái tốc độ tối đa có thể bay xa hơn mười ngàn km trong vòng mười giây, về cơ bản có thể thoát khỏi vùng tâm nổ trước khi vụ nổ xảy ra. Hơn nữa, theo tính toán, sóng xung kích chủ yếu lan tỏa theo hướng 2D, vùng đỉnh lập thể của tâm nổ là nơi ít nguy hiểm nhất, tỷ lệ sống sót của chiến cơ lên tới hơn 80%.
Nhưng tất cả những điều đó đều bị vị thượng úy phi công từ bỏ.
Đường Lãng biết, đúng như lời vị thượng úy nói, đây là lần cuối cùng anh ta vi phạm quân lệnh.
Bởi vì, đừng nói đến chuyện vi phạm, cả đời này, có lẽ anh ta không còn cơ hội nào để nghe quân lệnh nữa.
Anh ta trái lệnh, không phải vì không nghe theo yêu cầu của Đường Lãng là phóng xong rồi rời đi với tốc độ tối đa, mà là vì anh ta không có ý định bay đến không vực chỉ định. Không phóng mà khởi động trình tự kích nổ, đó chẳng qua là biến mình và chiến cơ thành một quả tên lửa lao thẳng vào mục tiêu. Mười giây ngắn ngủi, chiến cơ trong trạng thái trí tuệ nhân tạo hỗ trợ tuần tra đủ để đưa "Mập Mạp" đang đếm ngược đến khu vực cách xa 2000 km. Dù ngay sau đó anh ta sẽ bị tiêu diệt, nhưng không ai có thể ngăn cản mọi chuyện đã rồi.
Trong ánh mắt Đường Lãng hiện lên vẻ trong suốt, giọng nói cuối cùng của vị thượng úy phi công vang lên: "Trưởng quan, rất vinh hạnh được sát cánh cùng ngài, tạm biệt!"
Kể từ đó, kênh liên lạc chỉ còn lại sự tĩnh lặng đáng sợ.
"Ra lệnh! Toàn hạm đội, đội hình phía sau chuyển lên trước, đội hình phía trước chuyển ra sau, rút lui!" Đường Lãng đau đớn nhắm mắt lại.
"Rõ! Quan chỉ huy!" Sĩ quan tham mưu lập tức truyền đạt mệnh lệnh.
Các sĩ quan chỉ huy của hạm đội liên quân đang liều mình cản hậu, khi nhận được quân lệnh từ Đường Lãng, tất cả đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Đội hình hạm đội hình bán nguyệt lập tức chuyển hướng. Dựa theo lộ trình rút lui mà bộ tham mưu kỳ hạm gửi kèm quân lệnh, các tàu chiến đẩy công suất động cơ lên mức tối đa. Ngoại trừ một phần năng lượng duy trì lá chắn bảo vệ, toàn bộ nguồn lực còn lại đều được dồn cho việc cơ động.
Chỉ cần 40 giây, các tinh hạm có thể đạt tới tốc độ cao trên mười ngàn km/giây. Nếu muốn đạt tới vận tốc tối đa, bắt buộc phải ngắt bỏ lá chắn năng lượng. Nhưng trong tình thế này, điều đó là bất khả thi vì dàn pháo năng lượng của người Jiepeng không phải là thứ để đùa.
Đứng từ góc nhìn của Ban Yuanzheng, đội hình hạm đội đối phương đang từ thế bán nguyệt bỗng chốc trở nên hỗn loạn như bầy chim sẻ bị ném đá. Ngoại trừ vòng trong cùng còn đang chậm rãi điều chỉnh hướng mũi tàu, các tinh hạm còn lại kẻ thì lao lên phía trước, kẻ thì chúc xuống dưới, thậm chí có tàu còn quay ngược đuôi lại, để lộ ra hệ thống động cơ đang phun ra những luồng lửa rực rỡ đến lóa mắt. Tất cả đều minh chứng cho một sự thật: Họ đang bỏ chạy.
“Toàn hạm đội, chuẩn bị, xuất kích!” Ban Yuanzheng quả không hổ danh là người có tố chất của một danh tướng, lập tức hạ lệnh.
Tại kỳ hạm "Bất Tử Điểu":
“Kích hoạt hệ thống quan sát quang học ở khoảng cách gần nhất của hạm đội Jiepeng!” Đôi mắt Đường Lãng vốn đã lâu không gợn sóng, nay lại lóe lên những tia sáng trong suốt. “Chia sẻ hình ảnh giám sát cho toàn hạm đội.”
Trên một tiểu thiên thạch không mấy nổi bật nằm gần hạm đội Jiepeng nhất, lớp vỏ đá đột ngột bong tróc, lộ ra một ống kính quang học đang phản xạ những luồng sáng kỳ ảo từ các tia lửa đang không ngừng bùng lên trong hư không.
Một cảnh tượng chấn động tâm can đã được ghi lại và truyền tới mắt của đại đa số quân sĩ liên quân.
Trên nền không gian thâm sâu, nơi không thể nhìn thấy bất kỳ ngôi sao nào, chiếm trọn tầm nhìn là một chiếc chiến cơ "Kim Điêu" với đôi cánh hình tam giác. Nó lao thẳng về phía trước, đôi cánh thu gọn hơn một nửa, ba động cơ năng lượng phun ra những luồng lửa màu lam rực rỡ. Nhìn từ xa, nó tựa như một mũi tên nhọn, hay chính xác hơn là một quả tên lửa.
Đúng vậy, chiếc chiến cơ đang lao thẳng vào làn đạn pháo năng lượng kia đã đạt tới vận tốc 800 km/giây. Điều đó đồng nghĩa với việc phi công đã kích hoạt hệ thống duy trì sự sống để đi vào trạng thái ngủ đông, mọi thao tác đều được giao cho trí tuệ nhân tạo. Về mặt lý thuyết, nó chẳng khác nào một quả đạn quang tử cỡ lớn.
Anh ta muốn làm gì? Việc từ bỏ thao tác thủ công để tiếp cận hạm đội Jiepeng ở cự ly gần như vậy chẳng khác nào tự sát. Hơn nữa, lại là tự sát trong trạng thái hoàn toàn mù quáng, cứ lặng lẽ tiến về phía cái chết như thế, đó là tâm lý gì?
Trong đầu không ít người bất giác hiện lên một dấu chấm hỏi lớn.
Phía người Jiepeng cũng đang ngẩn người.
Đối thủ muốn làm cái gì? Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản họ nhấn nút khai hỏa dàn pháo năng lượng thông qua hệ thống nhắm mục tiêu tự động.
Từng chùm tia năng lượng sượt qua "quả tên lửa" đó.
Vài giây sau, tại vùng không gian cách phía sau đội hình hạm đội Jiepeng chưa đầy 3000 km, chiếc "Kim Điêu" vẫn tiến lên không lùi bước đã hóa thành một quả cầu lửa giữa làn đạn bắn chụm của hơn mười khẩu pháo năng lượng.
“Anh ấy, là anh hùng của chúng ta!”
Trên đài chỉ huy, Đường Lãng giơ tay phải lên, nghiêm trang chào.
Trong đôi mắt trong suốt ấy, những giọt lệ cuộn trào rơi xuống.