Đường Lãng ngồi một mình dưới ánh mặt trời, dõi mắt nhìn dòng lũ thép biến mất nơi chân trời. Sau khi mười chiếc tàu vận tải chiến lược khổng lồ lần lượt vượt qua và bay về phía xa, anh mới đứng dậy rời khỏi đài quan sát.
Tại khu vực cabin ký túc xá, Duy Kim Tư đã chờ sẵn ở đó từ lâu.
Vừa thấy Đường Lãng, Duy Kim Tư vội vàng chạy tới, gương mặt tràn đầy phấn khích: "Cậu làm thế nào hay vậy, làm thế nào mà làm được thế? Lưu Lang, cậu đúng là thiên tài! Cậu có biết chuyện gì đã xảy ra không? Cậu đã nắm tay tiểu thư Scarlett! Tớ thật ngốc, sao trước đây lại không nhận ra nàng vốn dĩ đã dành cho cậu cái nhìn khác biệt chứ!"
Đối mặt với chàng trai có đôi mắt trẻ thơ cùng lớp lông tơ mỏng trên môi đang nhảy nhót vì phấn khích kia, lòng Đường Lãng dâng lên một luồng ấm áp. Những lời của Duy Kim Tư tràn đầy sự cảm thán và kinh ngạc chân thành, đó là một loại tình cảm tự hào thuần túy, không chút giả tạo. Có lẽ trong mắt cậu ta, dù là việc chinh phục được Scarlett hay việc "Lưu Lang" nhận được sự ưu ái của tiểu thư, đều là những sự kiện trọng đại đáng để kiêu hãnh, thậm chí có thể coi là đỉnh cao của cuộc đời.
Tuy nhiên, Đường Lãng nhận thấy mình không cách nào giải thích cho cậu ta hiểu.
Có những người cho rằng nắm tay chính là tình yêu. Nhưng có lẽ, không hẳn là vậy. Khi một cô gái đang vô cùng đau buồn, điều nàng cần là một bờ vai vững chãi và một đôi bàn tay ấm áp để có thể đối mặt với những khó khăn của cuộc sống, cũng như nuôi dưỡng hy vọng vào tương lai.
Đương nhiên, Đường Lãng cũng không phủ nhận, nếu không có thiện cảm đủ lớn, thì dù một người phụ nữ có nhu nhược đến đâu cũng sẽ không chủ động nắm tay nam giới. Không giống như đàn ông, một khi các phản ứng hóa học trong não bộ được kích hoạt là có thể bất chấp tất cả.
Sau khi cơn hưng phấn qua đi, Duy Kim Tư dường như bị kéo trở lại thực tại, thần sắc dần trở nên nghiêm trọng: "Vừa rồi tớ thấy Hách Đức nổi giận đùng đùng, nhưng hắn vẫn chưa tìm đến gây khó dễ cho cậu. Đây vẫn là nhờ vào việc chúng ta đang làm việc dưới trướng hắn, cậu hiện tại là kỹ sư thiết kế mô hình cơ giáp "Kim Long", dù Hách Đức có khó chịu đến đâu cũng không tiện trở mặt. Thậm chí, hắn còn phải tìm cách hòa giải để bảo vệ cậu!"
"Nhưng Tử tước Đô Lan thì không dễ đối phó như vậy. Hắn là Tử tước, là quý tộc của vương quốc, lại còn là người thừa kế kiêm Tổng giám đốc của Tập đoàn Thần Ưng, ngay cả Thành chủ đại nhân cũng phải nể mặt hắn. Đô Lan luôn có ý với tiểu thư Scarlett, trong mắt nhiều người, họ mới là một cặp xứng đôi. Nói thẳng ra, Lưu Lang, chúng ta phải đối mặt với thực tế. Dù cậu có thiên phú về thiết kế cơ giáp, nhưng nếu không có Hách Đức che chở, những kẻ ngoài kia sẽ xâu xé chúng ta không còn một mảnh xương!"
"Điều đau đầu nhất hiện nay là Tử tước Đô Lan đã chú ý tới cậu, hơn nữa có vẻ như hắn rất không hài lòng. Ngay cả khi hắn giữ thể diện quý tộc mà không trực tiếp ra tay, thì đám tùy tùng xung quanh hắn cũng sẽ tìm cách gây khó dễ cho chúng ta. Chúng ta buộc phải đề phòng nghiêm ngặt!" Duy Kim Tư ra vẻ người từng trải cảnh báo Đường Lãng.
"Có lẽ, không cần thiết đến mức đó đâu." Đường Lãng dường như không nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề, nhàn nhạt lắc đầu.
Duy Kim Tư khó khăn mấp máy môi, đầy vẻ chua xót: "Thật sự là cần thiết đấy. Nếu Đô Lan muốn động đến cậu, hai kẻ tiểu tốt như chúng ta dù có phản kháng thế nào cũng sẽ bị nghiền nát dễ dàng. Có lẽ, chỉ có tiểu thư Scarlett mới giúp được chúng ta thôi. Cậu xem, chúng ta..."
Nói đến đây, Duy Kim Tư không thể thốt nên lời. Tuy Lưu Lang trông có vẻ ôn hòa, nhưng qua vài ngày tiếp xúc, cậu thanh niên lớn lên từ chốn phố phường như Duy Kim Tư lại cảm nhận rất nhạy bén rằng, chàng trai từ nơi xa lánh nạn tới đây này, trong xương cốt lại ẩn chứa sự kiêu ngạo tột cùng.
Thậm chí kiêu ngạo đến mức, khi nhìn vị Tử tước Đô Lan mà mọi người phải ngước nhìn, anh lại giống như một con sư tử đang nhìn xuống một con linh dương, hơn nữa còn là loại linh dương mới sinh. Muốn ăn thịt nó, chẳng qua chỉ là chuyện chép miệng mà thôi.
Dù Duy Kim Tư cảm thấy cảm giác này thật hoang đường, nhưng cậu lại có thể cảm nhận rõ ràng rằng, vị kỹ sư trẻ tuổi kia thực sự nghĩ như vậy.
Sáng sớm, mặt trời dần nhô lên. Ngôi sao chủ của hành tinh Cách Thụy cũng khá giống với mặt trời mà Đường Lãng từng biết. Khoảng cách đủ xa và nhiệt độ vừa phải khiến khí hậu Cách Thụy rất giống với Trái Đất. Nếu nơi này không phải do tộc Ấn An làm chủ, Đường Lãng đã suýt có ảo giác rằng mình đang ở quê nhà.
Sáng nay không có việc gì làm, Đường Lãng rời khỏi bãi đỗ xe, ngồi xuống sườn dốc xanh mướt bên cạnh sân bay. Nơi đó có lớp cỏ nhung xanh mềm mại mà bền chắc, ngồi lên chẳng khác nào ngồi trên ghế sofa êm ái. Tuy nhiên, việc có thể cảm nhận được hơi thở của thực vật và độ ấm của ánh mặt trời là cảm giác mà những chiếc ghế sofa trong nhà không bao giờ mang lại được.
Kể từ sự kiện nắm tay Scarlett, không chỉ riêng Scarlett cố ý tránh mặt anh, mà toàn bộ hội trường đều âm thầm suy đoán anh có thể sẽ phải đối mặt với sự trả đả. Tử tước Dolan là một nhân vật tầm cỡ, nếu không thực tế mà cho rằng vị đại nhân vật này có lòng dạ bao dung, thì chỉ có thể nói người đó lương thiện đến mức ngây thơ. Có lẽ ông ta chẳng thèm chấp nhặt một kẻ tiểu tốt, nhưng cấp dưới của ông ta lại có rất nhiều kẻ thích đoán ý bề trên.
Giám đốc Parkinson chính là một trong số đó. Hách Đức luôn che chở cho Scarlett, dù là vì nể mặt người cha nghiên cứu viên của cô, nhưng một viện nghiên cứu cơ giáp vô danh cùng một nghiên cứu viên nhỏ bé thì không thể nào sánh bằng Hách Đức. Trong mắt Parkinson, cô cũng chỉ là vật cản đường khiến Hách Đức khó lòng leo cao. Nay lại xuất hiện một kẻ ngang ngược như Đường Lãng, Parkinson cho rằng nếu không phải vì tay kỹ sư cơ giáp này mang lại viễn cảnh và lợi ích từ mô hình cơ giáp cho Hách Đức, thì có lẽ anh đã bị xử lý từ lâu rồi.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Parkinson không biết "nghe nhạc hiệu đoán chương trình", hiểu được những ẩn ý mà các đại nhân vật vô tình để lộ. Ông ta rất thông minh, không trực tiếp nhắm vào Đường Lãng mà lại gây khó dễ cho Duy Kim Tư, người bạn đồng hành của anh. Ông ta liên tục giao những nhiệm vụ nặng nề, toàn là những việc quan trọng, nếu xảy ra sai sót thì hậu quả không phải là thứ mà một kẻ nhỏ bé như Duy Kim Tư có thể gánh vác.
Đúng như dự đoán, Đường Lãng sẽ ra tay giúp đỡ người anh em tốt này. Ví dụ như sáng nay, anh phải đi dọn dẹp bãi cỏ quanh sân bay để đón tiếp đại nhân vật. Ý đồ của Parkinson rất rõ ràng: chỉ cần các đại nhân vật tỏ ra một chút không hài lòng, cái tên Đường Lãng này sẽ bị đuổi khỏi hội trường ngay lập tức, lúc đó muốn xử lý anh thế nào chẳng được. Đây là tâm kế, cao tay hơn hẳn những kẻ chỉ biết gào thét xông lên phía trước rồi bị vả mặt một cách ngu ngốc.
Chỉ là ông ta không ngờ tới, Đường Lãng chẳng làm gì cả, cứ ngồi đó phơi nắng. Nhưng như vậy càng tốt, để các đại nhân vật chú ý tới rồi một cái tát chụp chết anh luôn. Parkinson nhìn qua camera giám sát, trong lòng thầm đắc ý.
Cuồng phong chợt nổi lên, một chiếc phi cơ với sải cánh như đại bàng rẽ gió, gầm rú hạ cánh xuống sân bay. Phi cơ dừng hẳn, thang cuốn màu trắng từ từ hạ xuống. Đầu tiên là nhóm quân nhân bước ra, tản ra xung quanh, tay lăm lăm vũ khí đứng gác. Đường Lãng chỉ đành vỗ vỗ ghế sau rồi đứng dậy. Với thân phận hiện tại, nếu còn thản nhiên ngồi đó, anh sẽ gặp phải những rắc rối không tưởng. Đám quý tộc này có cái giá lớn hơn nhiều so với các đại nhân vật bên phía Liên Bang.
Từ trong phi cơ, một người phụ nữ bước ra. Cô mặc chiếc váy dài bằng lụa thủy la tuyệt đẹp, mái tóc màu hạt dẻ lười biếng quấn lại, vài sợi tóc xoăn nhỏ rơi xuống bên cổ. Chỉ riêng cách ăn mặc đã chứng minh thân phận không tầm thường của cô. Bất cứ người đàn ông nào cũng khó lòng rời mắt khỏi vóc dáng ấy, những đường cong quyến rũ và vòng eo thon thả chưa phải là điểm nhấn, mà là đôi chân dài ẩn hiện sau lớp váy mỏng, cao ráo và thanh mảnh. Nếu dùng cách nói thời Đường Lãng, thì tuyệt đối là cực phẩm.
Đường Lãng lập tức nhớ lại lời nhắc nhở của Duy Kim Tư sáng nay: "Hôm nay hội trường có thể sẽ đón một vị khách quý. Tử tước Dolan rất quyền lực, nhưng trước mặt vị này thì chưa là gì. Nghe nói người đến là đệ tử chân truyền của Vương thân Nice, Bá tước An Cát, thành chủ của Thanh Nguyên Thành - một trong những vệ tinh của vương đô. Cô ấy không chỉ là bá tước thành chủ, mà còn là một Chiến sĩ Bạc Trắng cường đại, nghe nói chỉ còn cách cấp bậc Chiến sĩ Cơ giáp Hoàng kim một bước chân, là thiên tài danh tiếng của vương quốc, chỉ đứng sau Công chúa Ni Á."
"Cô ấy đến đây vì Tập đoàn Thần Ưng đã được đặc phê. Cô ấy đại diện cho Vương thân Nice tham dự buổi họp báo của Tập đoàn Thần Ưng tại Thiên Sơn Thành cho dòng cơ giáp mới nhất. Đây không chỉ là màn phô diễn năng lượng của Thần Ưng, mà rất có thể còn đại diện cho một đơn hàng quân sự khổng lồ."
Nhìn gã thanh niên từng rất kiêu ngạo cùng Hách Đức đang vội vã chạy chậm về phía trước đón tiếp, Đường Lãng cuối cùng cũng hiểu ra, "người đó" trong miệng Duy Kim Tư hóa ra là một người phụ nữ. Nếu không phải nhân vật này, e rằng trên đời này chẳng có mấy người khiến hai kẻ kia phải nở nụ cười rạng rỡ và cung kính đến thế.
Đối mặt với sự chào hỏi của hai người đàn ông trung niên, người phụ nữ lại không hề kiêu căng như tưởng tượng. Cô hàn huyên vài câu rồi bước về phía này. Giọng nói mang chút mị thái của cô vang lên: "Sư phụ phái ta đến lần này là vì đặt kỳ vọng rất cao vào dòng cơ giáp mới của quý công ty. Không biết Tử tước Dolan có thể khiến sư phụ ta hài lòng hay không?"
Đều Lan giữ vẻ khiêm tốn, đáp: "Bá tước An Cát, sau này ngài cứ trực tiếp gọi tôi là Đều Lan là được. Về tính năng của dòng cơ giáp mới, mọi thứ còn phải trông chờ vào sự đánh giá của ngài. Ngài mới là phi công cơ giáp cấp cao nhất của vương quốc, ưu khuyết điểm của cơ giáp sao có thể qua mắt được ngài?"
"Khanh khách!" An Cát bật cười thanh thúy: "Ai cũng bảo Tử tước Đều Lan ổn trọng hào phóng, có phong thái của cha mình, nhưng theo tôi thấy, anh cũng rất đáng yêu đấy! Chỉ tiếc là tuổi tác anh lại lớn hơn tôi, nếu không tôi đã cho anh cơ hội tiếp cận mình rồi."
Nghe lời bình phẩm táo bạo và nóng bỏng của vị nữ bá tước, người đàn ông trung niên chỉ cười gượng, hoàn toàn không có ý định thuận đà tiến tới. Không phải ông ta không muốn nắm lấy cơ hội để tiếp cận vị nữ bá tước danh tiếng lẫy lừng này, mà là vị bá tước vừa có thực lực vừa có nhan sắc này, mộng tưởng không chỉ là chinh phục kẻ địch, mà còn muốn chinh phục những người đàn ông khó thuần phục nhất thiên hạ. Đều Lan tự biết mình, khoảng cách giữa ông và tiêu chuẩn của vị bá tước này còn xa vạn dặm.
Những người đàn ông phù hợp với bà, nhìn khắp vương quốc cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, và chắc chắn không bao gồm Đều Lan trong đó, ngay cả tư cách làm người tình bí mật cũng không đủ.
Thấy Đều Lan bị mình trêu chọc đến mức không dám đáp lời, khóe miệng An Cát hơi nhếch lên, trong vẻ khinh khỉnh lại có chút nhàm chán. Ánh mắt bà lướt qua Đường Lãng, một người không liên quan đang đứng phía xa, rồi bất giác khựng lại.
Đường Lãng đứng đó, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh. Trên người anh mặc bộ đồng phục nhân viên của hội trường "Lục Thạch Hoa", hơn nữa nhìn chất liệu vải thì rõ ràng không phải loại dành cho nhân viên cấp cao.
Đó là điều đương nhiên, tất cả nhân viên cấp cao của hội trường Lục Thạch Hoa, bao gồm cả Scarlett và Parkinson, đều đang chờ đợi ở lối vào hội trường. Thế nhưng trong cảm nhận tinh thần của An Cát, thắt lưng và sống lưng của người nhân viên nhỏ bé này lại thẳng tắp hơn nhiều so với Đều Lan đang hơi khom người.
Tuy nhiên, chỉ là một cái liếc mắt thoáng qua, ánh mắt An Cát như tia chớp vụt qua rồi rời khỏi người Đường Lãng. Nhưng tất cả những điều này đều lọt vào tầm mắt của người đàn ông mặc đồ đen vẫn luôn đứng cách An Cát một mét phía sau.
Trong lúc mọi người đang chậm rãi bước đi, có lẽ do ánh mặt trời trở nên gay gắt, An Cát tùy tay cởi chiếc áo khoác ren bên ngoài, để lộ bờ vai bóng bẩy mượt mà, làn da tỏa ra ánh sáng đầy mê hoặc dưới nắng. Thế nhưng, những người đàn ông có thân phận cao quý xung quanh đều đồng loạt dời ánh mắt đi, không ai dám nhìn chằm chằm như gã nhân viên nhỏ kia.
Người đàn ông mặc đồ đen từ xa vẫy tay về phía Đường Lãng. Đường Lãng vốn đang đóng vai nhân viên tạp vụ của hội trường, lập tức làm ra vẻ cung kính tiến lên.
Ngoài dự đoán của mọi người, người đàn ông mặc đồ đen tùy tay đưa chiếc áo khoác cho Đường Lãng: "Giúp bá tước đại nhân giữ lấy áo!"
Đường Lãng một tay cầm áo, một tay gấp gọn theo nếp, xếp chiếc áo khoác thành hình vuông vức ngay ngắn. Thực tế, đây là kỹ năng Đường Lãng học được từ vị quản gia quý tộc cực kỳ chú trọng lễ nghi tại phủ Thành chủ, anh làm rất thuần thục và chuẩn xác. Điều này khiến người đàn ông mặc đồ đen hơi ngạc nhiên, không ngờ ở một hội trường không quá cao cấp này lại có một nhân viên tạp vụ sở hữu phong thái phục vụ sánh ngang với người hầu trong phủ Thành chủ.
An Cát lại nở một nụ cười yêu mị đầy ẩn ý. Người đàn ông mặc đồ đen là đội trưởng đội cận vệ của nữ bá tước, thực lực không phải dạng vừa, nếu xét về thao tác cơ giáp, đệ tử chân truyền của "Sư Vương" này còn mạnh hơn nhiều. Điều khiến An Cát hài lòng ở anh ta chính là sự tinh tế, từ khoảnh khắc bà liếc nhìn chàng thanh niên này, người đàn ông mặc đồ đen đã hiểu vị nữ bá tước của mình lại nảy sinh ý định tìm kiếm một người tình mới.
Bá tước đại nhân xuất thân cao quý, thực lực cường đại, hạng đàn ông nào mà chưa từng thấy? Gã nhân viên hội trường này tuy ngoại hình không quá tuấn tú, làn da còn hơi ngăm đen thô ráp, nhưng được cái đôi mắt sáng ngời, nụ cười rạng rỡ, cũng coi như là một món "tráng miệng" thú vị để giải khuây lúc nhàn rỗi.
Thế nhưng khi Parkinson và những người khác nhìn thấy kỹ sư cơ giáp "Lưu Lãng" đang cầm áo khoác cho bá tước An Cát lại đứng ngay sau hai người họ, mọi người trong hội trường gần như phát hoảng. Audrey tâm trạng thấp thỏm, Parkinson chân tay bủn rủn, Hách Đức cũng lo sợ bất an. Họ sợ không phải chuyện gì khác. Lưu Lãng là kỹ sư cơ giáp, không phải người hầu chuyên nghiệp, nếu bá tước đại nhân cho rằng họ tùy tiện phái một người tới phục vụ bà, thì coi như xong đời. Nếu bị coi là thất lễ, dù hội trường này có kinh doanh nhiều năm và có nền tảng vững chắc đến đâu, chỉ cần bá tước đại nhân không vui, ngày mai hội trường có lẽ sẽ biến thành một đống đổ nát.
Đây là thế giới do quý tộc thống trị, mà quý tộc, cũng phân chia đẳng cấp.
Hách Đức suy tính hồi lâu, trước khi bước vào hội trường, ông ta định bụng phải để Lưu Lãng quay về, đồng thời yêu cầu hội trường mời gấp hai nhân viên chuyên nghiệp từ Thành chủ phủ đến làm người hầu thân cận cho Bá tước An Cát.
Thế nhưng, người đàn ông mặc đồ đen lại phất tay ngăn cản. Đối mặt với Hách Đức, hắn chỉ liếc nhìn một cái rồi nói: "Ngươi là chủ nhân nơi này, Lục Thạch Hội Hoa Tràng vốn nổi danh gần xa, các ngươi cũng đã vất vả rồi. Chúng ta đến đây để quan sát buổi công bố sản phẩm của tập đoàn Thần Ưng, không cần đa lễ, cứ chuẩn bị phòng ốc chu đáo cho chúng ta là được."
Trước quyết định của vị thị vệ trưởng, Bá tước An Cát vẫn giữ nụ cười trên môi, không hề phản đối.
Điều này đồng nghĩa với việc Bá tước đã ngầm chấp thuận để Lưu Lãng làm người hầu thân cận.
Hách Đức cùng những người trong hội trường nào dám nói thêm lời nào nữa?
Đôi mắt đẹp của Scarlett khẽ rủ xuống, ánh mắt không nhìn về phía Lưu Lãng, nhưng anh lại cảm nhận rõ ràng sự lo lắng của nàng.
Đó là cảm nhận ở cấp độ tinh thần, tuy có chút mơ hồ nhưng Lưu Lãng lại nắm bắt rất chính xác. Đây là một kỹ năng mới mà anh đã mở khóa sau khi trở thành Cơ giáp sư cao cấp, cho phép anh cảm nhận rõ rệt những biến chuyển trong cảm xúc của đối phương hơn trước rất nhiều.
"Vị này chính là Scarlett tiểu thư trong truyền thuyết sao! Quả nhiên là nhìn mà thấy thương!" Lúc này, An Cát bất ngờ bước lên phía trước, tiến lại gần Scarlett - người sở hữu gương mặt thanh tú như món đồ sứ tinh xảo. Hắn vươn một ngón tay khẽ lướt qua gương mặt nàng. Scarlett toàn thân cứng đờ, những người còn lại thì nín thở, không dám thở mạnh.
Vẻ đẹp của Scarlett dù đã cố gắng thu liễm trước khi đến đây, nhưng vẫn không thể che giấu được hào quang, đặc biệt là khi đứng cạnh một người phụ nữ xuất chúng khác.
Tuy nhiên, sự việc lại không diễn ra như mọi người tưởng tượng. Sau khi trêu chọc Scarlett bằng giọng điệu hài hước, An Cát bỗng bật cười, ánh mắt lướt qua người Lưu Lãng rồi quay sang nói với Hách Đức: "Ông Hách Đức, Lục Thạch Hội Hoa Tràng của các người đúng là nhân tài đông đúc! Vừa có Scarlett tiểu thư mỹ lệ vô song, lại vừa có vị thanh niên tuấn tú đáng yêu ở phía sau, ha ha! Thật khiến ta có chút rung động đấy!"
Đô Lan, Hách Đức và đám người Scarlett đều biến sắc.