"Chư vị, có lẽ các người đều đang thắc mắc tại sao ta lại đưa ra mệnh lệnh bỏ tàu gần như vô lý này." Đường Lãng đứng dậy từ ghế chỉ huy, nhìn quanh mọi người với vẻ khó tin. "Chiến hạm Bất Tử Điểu tuy đã chịu tổn thất không nhỏ trên chiến trường, nhưng chưa đến mức phải bỏ tàu."
"Có lẽ, mọi người xem qua đoạn video và ghi âm này sẽ hiểu rõ hơn." Đường Lãng liên tục thao tác trên bảng điều khiển chỉ huy. "Đây là dữ liệu từ hệ thống ghi chép chiến thuật của phi đội Kim Điêu, được truyền về ngay trước khi vụ nổ xảy ra."
Đầu tiên là hình ảnh video, từng chiếc chiến cơ trên đường tiếp cận chiến trường lần lượt bị các chùm năng lượng bắn trúng. Lớp lá chắn năng lượng từ màu xanh lam chuyển sang lục, rồi đỏ rực, sau đó cùng với chiến cơ tan biến thành những đốm lửa giữa không gian.
Dù đã biết phi đội Kim Điêu không còn nữa, nhưng việc tận mắt chứng kiến họ lần lượt hy sinh ngay tại chỗ vẫn là một đòn giáng tâm lý nặng nề đối với mọi sĩ quan trên cầu tàu và trong chiến hạm.
Kể cả nữ sĩ quan bưu hãn từng trả lời rằng muốn gả cho gã mập mạp, lúc này hơn 50% sĩ quan đều rưng rưng lệ. Nhiều người cúi đầu, không dám nhìn tiếp hai chiếc chiến cơ cuối cùng đang cố gắng lao về phía trước giữa làn đạn.
Dẫu cho họ đã biết trước kết quả cuối cùng.
Nhưng so với kết quả, đôi khi quá trình lại tàn khốc hơn nhiều.
"Ta ra lệnh, số 3, rút lui khỏi chiến trường!"
"Tam ca! Tôi không đi!"
"Hướng 9 giờ, đẩy tốc độ lên 90%, rời khỏi đây ngay! Nhiệm vụ của cậu đã hoàn thành, ta sẽ tự mình thả bom vào vùng không gian đó! Đây không phải là thỉnh cầu, đây là mệnh lệnh!"
"Rõ!"
"Huynh đệ! Phải sống sót đấy!"
Lời đối đáp của hai phi công vang vọng bên tai mọi người. Sau đó, họ thấy một chiếc chiến cơ Kim Điêu nhanh chóng rời đi, chỉ còn lại một chiếc khác đang chật vật vượt qua sự truy đuổi của các chùm năng lượng.
Video đến đây là kết thúc, như những gì mọi người đã xem, sau khi Kim Điêu 1 tiến thêm một khoảng cách nhất định, nó đã biến mình thành một quả tên lửa, lao thẳng vào khu vực có thể gây sụp đổ không gian.
Giọng nói của Đường Lãng vang lên vào lúc này: "Người đưa ra mệnh lệnh đó, chính là phi công Kim Điêu 1 mà chúng ta vừa thấy trong video, Thượng úy Trình Tam Cường. Dựa vào uy lực vụ nổ của 'Gã Mập' cuối cùng, dù hắn có thả bom ngay tại vị trí đó thì hạm đội Kiệt Bành cũng khó lòng thoát khỏi sự hủy diệt, nhưng trước đó chúng ta không ai biết điều này."
"Phi đội Kim Điêu đã nỗ lực hết sức để đưa 'Gã Mập' đến tọa độ đã tính toán. Theo quân lệnh ta hạ đạt, sau khi tất cả các máy bay yểm trợ khác bị tiêu diệt mà vẫn chưa đến vùng không gian chỉ định, hắn hoàn toàn có thể thả quả 'Gã Mập' đó rồi rời đi với tốc độ cao nhất, hắn không cần thiết phải áp dụng chiến thuật cực đoan như vậy."
"Thế nhưng, hắn đã vi phạm quân lệnh của ta. Thậm chí, trước khi thực hiện chiến thuật này, ta đã ra lệnh cho phép hắn thả bom, nhưng hắn vẫn từ chối. Hai lần liên tiếp vi phạm quân lệnh, theo quân pháp, ta hoàn toàn có thể xử lý hắn theo kỷ luật thời chiến. Nhưng với tư cách là chỉ huy, ta không thể làm vậy, bởi ta biết hắn sẽ dùng chính mạng sống của mình để trả giá cho việc vi phạm quân lệnh. Dù hắn biết ta không hề muốn hắn làm thế, nhưng hắn vẫn chọn cách đó. Đáng lẽ sau trận chiến này, hắn đã có thể thăng cấp Thiếu tá và trở thành Đại đội trưởng đại đội chiến cơ thuộc Đoàn độc lập của ta."
"Ta biết lý do hắn vi phạm quân lệnh, và giờ các người cũng đã hiểu. Đúng vậy, hắn chỉ muốn huynh đệ của mình sống sót, nên thà rằng bản thân chọn lấy cái chết."
Giọng nói của Đường Lãng dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng các sĩ quan nam nữ trên cầu tàu – những người đã quá quen thuộc với vô số mệnh lệnh của anh – sao có thể không nghe ra sự run rẩy ẩn chứa bên trong?
"Là công thần hạng nhất của trận chiến này, ta – vị chỉ huy tối cao – làm sao có thể không đáp ứng nguyện vọng cuối cùng của hắn?" Đường Lãng chỉ tay vào vị trí của Kim Điêu 3 đã biến mất giữa các vì sao trên màn hình. "Phi công Trung úy duy nhất còn sống sót của phi đội Kim Điêu tên là Vân Mặc. Dù không phải với tư cách chỉ huy, chỉ cần là chiến hữu, ta cũng không thể bỏ mặc cậu ấy lại một mình giữa không gian này. Ta, Đường Lãng, nhất định phải đón cậu ấy về nhà, dù cho cậu ấy hiện đang nằm trong vùng tâm điểm của từ lực cảm ứng."
Đến lúc này, mọi người mới bừng tỉnh đại ngộ. Trong mắt họ, bên cạnh sự thấu hiểu và cảm động, sắc mặt lại lập tức trở nên khó coi đến cực điểm.
Không bỏ rơi bất kỳ chiến hữu nào là phẩm chất đáng quý nhất của một người chỉ huy trong mắt các sĩ quan. Thế nhưng, tình thế hiện tại lại quá mức hiểm nghèo.
Trong tình huống đó, nếu Kim Điêu 3 muốn thoát khỏi vùng tâm chấn của vụ nổ, nó chỉ có thể bay với tốc độ cao nhất theo hướng ngược lại với hạm đội. Hơn nữa, với lực đẩy khổng lồ từ cơn bão năng lượng, dù có ước tính thận trọng đến đâu, vị trí của cậu ấy cũng đang cách toàn bộ hạm đội hàng triệu km.
Trong điều kiện bình thường, đừng nói là vài triệu km, ngay cả trăm triệu km thì tinh hạm cũng chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để di chuyển tới nơi. Với thiết bị liên lạc tầm xa có thể đạt tới phạm vi hàng triệu km trên chiến cơ, việc tìm kiếm và xác định vị trí của nó vốn là chuyện dễ như trở bàn tay.
Thế nhưng, trong môi trường từ trường cường độ cao này, nhiệm vụ đó gần như là bất khả thi. Chưa nói đến việc liệu có thể tìm thấy một chiếc chiến cơ dài vỏn vẹn 18 mét giữa hư không vô tận hay không, điều đáng sợ hơn cả là theo biểu đồ dao động từ lực do trí tuệ nhân tạo trung tâm tính toán, cường độ từ trường tại khu vực đó cao hơn nơi này ít nhất 200 Tesla. Đây gần như là giới hạn chịu đựng của các linh kiện cốt lõi trong động cơ năng lượng; một khi xảy ra dao động, chiếc tinh hạm đi cứu viện rất có thể sẽ biến thành một cỗ quan tài sắt.
Hơn nữa, một khi cơn bão từ trường hiếm gặp hàng chục năm mới có một lần tại Bermuda bùng phát, nó có thể kéo dài vài năm hoặc lâu hơn. Không ai có thể đảm bảo trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, họ có thể trụ vững cho đến khi viện quân tới.
Chiến cơ với tầm hoạt động tối đa chỉ 5.000 vạn km khi đối mặt với vũ trụ bao la, chẳng khác nào một con côn trùng nhỏ bé trên đại thụ che trời. Ngay cả khi ở trạng thái nguyên vẹn, nó cũng không bao giờ có khả năng tự mình thoát khỏi tinh vực này. Nếu không có tinh hạm đến cứu viện, thứ chờ đợi phi công chỉ có thể là cái chết cô độc trong khoang lái.
Nhưng muốn đưa chiếc chiến cơ đó trở về, "Bất Tử Điểu" phải tự thắt dây thòng lọng vào cổ mình. Đây không phải là khả năng, mà là chắc chắn phải đánh đổi mạng sống, lấy mạng của hơn một ngàn người để đặt cược cho một mạng người.
Việc này, liệu có đáng không?
"Bởi vì tôi biết, việc này rất nguy hiểm, nguy hiểm đến mức có thể đi mà không có ngày trở về." Giọng Đường Lãng vang lên, anh đứng trên đài chỉ huy và hành lễ: "Vì vậy, với tư cách là hạm trưởng của 'Bất Tử Điểu', tôi ra lệnh cho chư vị rời tàu. Xin lưu ý, đây là quân lệnh, chư vị không phải là đào binh. 'Thanh Long' đang trên đường tới đây, xin chư vị hãy theo sự sắp xếp của các bộ phận mà lên tàu cứu nạn một cách trật tự. Đường Lãng rất vinh hạnh khi được kề vai chiến đấu cùng chư vị."
Trên đài chỉ huy, một khoảng lặng bao trùm.
Các sĩ quan nam nữ cứ thế ngước nhìn vị chỉ huy trẻ tuổi đang đứng cao cao trên đài, người đang trịnh trọng hành lễ với họ.
Qua nhiều trận chiến liên tiếp, anh vừa dũng cảm lại vừa mưu trí, dẫn dắt mọi người nơi đây đạt được hết thắng lợi này đến thắng lợi khác. Dù là người đã quen thuộc hay mới biết anh, tất cả đều lấy vị chỉ huy này làm niềm tự hào, họ hy vọng được chiến đấu dưới quyền anh. Những người biết rõ nội tình càng hiểu rõ điều này đại diện cho cái gì: chỉ cần trở về Liên Bang, vị chỉ huy trẻ tuổi có thực lực của một cơ giáp sư cao cấp này chắc chắn sẽ có một tương lai xán lạn.
Đó là khi họ chưa biết Đường Lãng đã sở hữu một huân chương "Thắng Lợi", nếu không, họ thậm chí còn dám tưởng tượng đến viễn cảnh Đường Lãng trở thành Thượng tướng. Trên thực tế, trong lịch sử hàng ngàn năm của Tây Nam Liên Bang, những quân nhân vinh dự nhận được huân chương "Thắng Lợi", chỉ cần không tử trận trên chiến trường, cuối cùng đều được đeo trên vai quân hàm ba ngôi sao vàng.
Nhưng lần này, tại sao anh lại cố chấp và "ngu xuẩn" đến thế?
Cố chấp đến mức tình nguyện từ bỏ danh hiệu chỉ huy tối cao, "ngu xuẩn" đến mức tự mình dấn thân vào nơi gần như là chỗ chết. Nếu muốn thu phục nhân tâm, anh hoàn toàn có thể hạ lệnh thành lập một đội cảm tử. Với quyền kiểm soát của anh đối với Độc Lập Đoàn hiện tại, chỉ cần một tiếng ra lệnh, không ai dám không tuân theo.
Trong giây lát, mọi người đều im lặng, không biết phải làm sao.
"Chào chỉ huy!" Người phản ứng đầu tiên lại là nữ trung úy bưu hãn tên Hách Đại Nhi.
Các sĩ quan trên "Bất Tử Điểu" đồng loạt hướng về phía Đường Lãng trên màn hình, nghiêm trang hành lễ.
Đường Lãng buông tay, trên mặt lộ ra nụ cười: "Được rồi, hiện tại tôi không còn là chỉ huy tối cao nữa, cuối cùng cũng không cần phải trưng ra bộ mặt khó đăm đăm mỗi ngày, thật sự rất mệt. Sau này việc này cứ giao cho lão huynh Thẩm Thành Phong làm đi!"
"Cạc cạc!" Ngoại trừ Mập Mạp phát ra một tràng cười phụ họa, các sĩ quan còn lại sau khi làm lễ xong đều không ai cười nổi.
Thật sự là, không thể cười nổi!
"Mọi người đừng nghiêm trọng quá. Vả lại, đi tới đó cũng không có nghĩa là chắc chắn phải chết! Các người đừng làm như đang tổ chức lễ truy điệu trước vậy." Đường Lãng nhìn lướt qua vẻ mặt ngưng trọng của mọi người, cười khổ nói: "Tôi còn chưa đại diện cho bản thân và khu trục hạm 'Bất Tử Điểu' để chiêu mộ tình nguyện viên đâu đấy!"
Mọi người hơi sững sờ, tình nguyện viên, ý này là sao?
"Với tư cách là hạm trưởng của 'Bất Tử Điểu', tôi muốn chiêu mộ 50 tình nguyện viên cùng đi với tôi và 'Bất Tử Điểu'. Nếu không, một chiếc khu trục hạm lớn thế này, tôi không vận hành nổi đâu!" Đường Lãng trịnh trọng nói: "Bất kể là ai, không phân biệt vị trí hay quân hàm, mỗi người sẽ nhận được mười ngàn Lam Đồng Vàng, hoặc có thể quy đổi thành điểm tín dụng Liên Bang."
"Đây không phải là mệnh lệnh, đây là lời thỉnh cầu. Thỉnh cầu những ai nguyện ý đi cùng tôi, cùng nhau đưa chiến hữu về nhà." Đường Lãng tiếp tục: "Ai muốn đi, lát nữa có thể gửi danh sách cho quân pháp quan! Không, từ giây phút này trở đi, anh ta không còn là quân pháp quan nữa, hãy gọi anh ta là Phó hạm trưởng Chu đi!"
"Biết ngay mà, lúc thăng quan thì chẳng thấy mặt đâu, đến lúc bị giáng chức thì kiểu gì cũng là đứa đầu tiên, còn ai thảm hơn lão tử nữa không?" Gã mập nhăn nhó mặt mày, càu nhàu. "Hơn nữa, ta còn chưa có báo danh đâu đấy!"
Thế nhưng, ngoài miệng thì nói không cần, thân thể lại rất thành thật, gã mập giơ cao cánh tay hô lớn: "Ai muốn tiền không muốn mạng thì mau báo danh đi! Không báo danh là lão tử ôm hết việc của bốn mươi chín người đấy, vừa ngầu lại còn kiếm được khối tiền."
"Tít tít tít", thiết bị đầu cuối cá nhân trên cổ tay gã mập vang lên liên hồi.
Rõ ràng, kẻ không sợ chết đúng là không ít.
Chỉ là cái âm báo tin nhắn kiểu cổ điển của gã mập làm Đường Lãng thấy rất đau đầu, nó cứ khiến anh liên tưởng đến một loại chim cánh cụt nhỏ thời cổ đại.
"Ơ kìa! Cô bé, cô coi trọng lão tử đến thế sao, báo danh nhanh vậy? Cô mau rút lui đi! Về mà tìm cách giải quyết cái danh hiệu 'Diệt Tuyệt sư thái' của cô đi."
"Cút ngay, bà đây dùng tay cũng giải quyết được, cần gì đến lũ đàn ông thối tha các người?" Người phụ nữ bưu hãn đáp trả cực kỳ đanh thép.
"Mẹ kiếp, dám không tôn kính trưởng quan!" Gã mập hơi ngẩn người, đúng là to gan thật!
"Phó hạm trưởng béo, ông hiện tại đâu còn là quân pháp quan nữa."
"Phó hạm trưởng thì không phải trưởng quan à?"
"Bà đây cứ làm thế đấy, sao, không phục à? Không phục thì đến cắn bà đây này! Không thì cứ vung cái roi da nhỏ của ông lên xem bà đây có sợ không?" Hách Đại Nhi mặc bộ chiến đấu phục, ưỡn ngực đầy thách thức, ánh mắt lộ rõ vẻ khiêu khích.
Hay nói cách khác, đó là một kiểu dụ dỗ đầy ẩn ý nhưng lại rất rõ ràng.
Đường Lãng chẳng buồn liếc mắt cũng biết gã kia chắc chắn sẽ túng quẫn.
Khi phụ nữ đã giở trò lưu manh thì đàn ông chẳng còn cửa nào nữa, thường thì vẫn luôn là như vậy.