Bản Viễn Chinh đứng thẳng người, thân hình rắn rỏi trên đài chỉ huy của kỳ hạm "Tuyệt Diệu", ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm về phía trước.
Bốn chiếc khu trục hạm đang vận hành động cơ ở công suất tối đa, một lỗ sâu nhân tạo với bán kính 1.000 mét dành cho tuần dương hạm đang dần hình thành. Đường hầm không gian với sắc xanh thẫm hơn cả không gian vũ trụ đang chớp nháy những đợt sóng năng lượng, tựa như miệng của một con cự thú đang há rộng.
Nhưng những quân nhân thuộc hạm đội Kiệt Bành đã trải qua vô số lần nhảy vọt không gian đều hiểu rõ, thứ đáng sợ không phải là đường hầm không gian nhân tạo. Sau hàng ngàn năm nghiên cứu của nhân loại, công nghệ lỗ sâu đã có những bước tiến vượt bậc, ngoại trừ một số tình huống cực đoan, rất hiếm khi xảy ra sự cố trong quá trình quá độ phản không gian. Ngược lại, tại điểm cuối của đường hầm, ngay khoảnh khắc chuyển tiếp từ phản không gian sang không gian thực, tinh hạm mới là lúc yếu ớt nhất. Nếu lúc này bị pháo năng lượng tập kích, dù đối thủ chỉ là vài chiếc tinh hạm loại nhỏ, hạm đội chắc chắn cũng sẽ phải trả giá đắt.
Trong vũ trụ, một khi vỏ ngoài tinh hạm bị hư hại, đối với con người bên trong chính là tai họa diệt vong. Dù đã tiến vào vũ trụ hàng ngàn năm, nhưng trước sự bao la của các vì sao, nhân loại vẫn yếu ớt như trẻ sơ sinh. Một khi mất đi sự che chở của tinh hạm, rất ít người có thể sống sót. Cho dù là cơ giáp chiến thần cường đại đến đâu cũng không thể dùng cơ giáp vượt qua tinh không, bởi suy cho cùng, dù cơ giáp có mạnh mẽ đến mấy thì cuối cùng cũng chỉ biến thành một chiếc quan tài sắt mà thôi.
Bản Viễn Chinh đang chờ đợi kết quả phản hồi từ các thiết bị dò tìm không gian đã được thả xuống. Trừ khi đang quá độ trong tinh vực của quốc gia mình, nếu không bất kỳ tư lệnh hạm đội nào cũng sẽ không dễ dàng đưa hạm đội vào nơi hiểm địa. Năng lượng khổng lồ hình thành nên lỗ sâu nhân tạo chẳng khác nào ngọn đèn sáng trong đêm đen, dù kẻ địch ở cách xa hàng trăm triệu km cũng có thể phát hiện ra. Hơn nữa, việc để các tinh hạm cỡ lớn đi qua lỗ sâu nhân tạo cần một khoảng thời gian nhất định, nếu quân địch ở gần đó, chúng hoàn toàn có đủ thời gian để bố trí mai phục.
Vì vậy, ngay khi lỗ sâu nhân tạo vừa hình thành, việc phóng hàng loạt thiết bị dò tìm đến khu vực cách xa hàng tỷ km trở thành lựa chọn ưu tiên của các tư lệnh hạm đội. Tuy không thể loại bỏ hoàn toàn mọi nguy hiểm tiềm tàng, nhưng thông qua các cảm biến dò tìm kim loại, năng lượng và hình ảnh quang học, ít nhất người chỉ huy có thể đánh giá được mức độ rủi ro, đồng thời tạo ra không vực an toàn để hạm đội triển khai trận thế.
Bản Viễn Chinh tuy được mệnh danh là mãnh tướng của quốc gia Kiệt Bành, nhưng vào khoảnh khắc này, ông vẫn không khỏi căng thẳng. Dù dũng mãnh đến đâu, đối với việc tự mình lựa chọn điểm dị thường từ trường không gian để thực hiện cuộc quá độ mang tính đánh cược này, ông vẫn không tránh khỏi lo âu.
Thứ ông đặt cược không phải là mạng sống của riêng mình, mà là tính mạng của hàng vạn người thuộc phân hạm đội thứ nhất, quân đoàn số 6.
Đúng lúc này, trí tuệ nhân tạo trung tâm truyền đến âm thanh nhu hòa: "Đã thiết lập kết nối từ xa!"
Trên màn hình chiếu lớn xuất hiện một tinh vực mang sắc xanh biển. Đó là một vùng trời sao thật kỳ lạ! Không có những cụm tinh vân rực rỡ, cũng không có ánh sáng ấm áp của hằng tinh, tinh vực xanh thẫm thỉnh thoảng lại có những thiên thạch lớn nhỏ bay vụt qua.
Có lẽ vì khoảng cách quá xa, chất lượng hình ảnh không được rõ nét, thường xuyên xảy ra hiện tượng mất khung hình, trông khá hỗn độn. Nó hoàn toàn không có vẻ ngoài công nghệ cao của một nền văn minh tinh tế, trái lại còn mang vài phần thô ráp, nguyên sơ như những thước phim truyền tin của nhân loại từ hàng ngàn năm trước khi lần đầu đặt chân lên mặt trăng.
Tuy nhiên, Bản Viễn Chinh đã thả lỏng sắc mặt, sự chú ý của ông rõ ràng không nằm ở đó. Chỉ cần thiết bị dò tìm có thể đi qua lỗ sâu nhân tạo bình thường, điều đó chứng minh từ trường tại địa điểm đó không gây ảnh hưởng lớn đến năng lượng không gian. Còn về chất lượng hình ảnh, trong một tinh vực có từ trường dị thường mà vẫn thu được tín hiệu như vậy, chứng tỏ hiện tượng từ trường tại đó không hề khủng khiếp như báo cáo từ bộ phận tình báo của đế quốc.
Vũ trụ rộng lớn như vậy, nơi nào mà chẳng có? Bản Viễn Chinh không phải là gã thanh niên mới vào nghề, những vùng không gian còn khắc nghiệt hơn ông đều đã từng trải qua, làm sao có thể bận tâm đến mức độ từ trường này?
"Đã hoàn thành dò tìm năng lượng, cách điểm quá độ 100.000 km, không có dao động năng lượng bất thường!"
"Đã hoàn thành dò tìm kim loại, trong bán kính 50.000 km quanh điểm quá độ, không có vật thể kim loại lớn!"
"Không thể hoàn thành dò tìm sóng điện từ, khu vực này có từ trường dị thường, cảnh báo, dị thường!"
Từng luồng thông tin sau khi được trí tuệ nhân tạo của "Tuyệt Diệu" xử lý đã được báo cáo rõ ràng trước mặt Bản Viễn Chinh.
"Thưa tư lệnh, liệu chúng ta đã có thể ra lệnh cho các hạm đội xếp hàng chuẩn bị quá độ chưa?" Vị tham mưu trưởng cấp thượng tá vốn luôn cẩn trọng cũng trút được gánh nặng, khẽ lên tiếng đề nghị.
"Không, hãy truyền lệnh xuống, mở rộng phạm vi quét của cảm biến năng lượng ra 30 vạn km. Đối với cảm biến kim loại, tập trung truy vết các mục tiêu có kích thước dưới 200 mét. Hệ thống dò tìm từ trường cũng không được phép ngưng trệ, nếu phát hiện bất kỳ dao động bất thường nào, phải báo cáo ngay lập tức!" Bản Viên Chinh phất tay, một lần nữa hạ lệnh.
"Rõ!" Dù có chút ngạc nhiên vì vị tư lệnh hạm đội vốn nổi tiếng dũng mãnh nay lại trở nên cẩn trọng đến mức khác thường, nhưng thượng tá tham mưu trưởng vẫn nhanh chóng lĩnh mệnh.
"Cây Thạch Tùng Quân, có phải ngươi thấy kỳ lạ khi ta đã chọn cách hành quân đánh cược như thế này, mà lại còn cẩn thận hơn cả ngày thường không?" Đợi tham mưu trưởng sắp xếp xong xuôi, Bản Viên Chinh đột nhiên hỏi.
Trong lúc thượng tá tham mưu trưởng còn đang cân nhắc cách trả lời, Bản Viên Chinh đã tự mình đáp lại với vẻ mặt đầy tự đắc: "Ta tuy căm ghét người Hoa tộc, nhưng tiềm lực dân tộc của họ tuyệt đối không thể coi thường. Họ có một vĩ nhân từng nói một câu mà ta rất tán đồng: 'Chiến lược coi thường địch nhân, chiến thuật coi trọng địch nhân'. Quả thực là một câu nói thấu tận bản chất chiến tranh!"
"Thì ra là vậy, tư lệnh, thuộc hạ đã hiểu!" Thượng tá tham mưu trưởng tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ.
Rõ ràng, lựa chọn đánh cược chính là chiến lược coi thường kẻ địch, bởi chúng không thể ngờ hạm đội của Đế quốc Kiệt Bành lại chọn khu vực hiểm trở nổi tiếng kia làm điểm quá độ. Thế nhưng, việc đặt các thiết bị trinh sát ở khoảng cách xa hơn bình thường lại là sự coi trọng về mặt chiến thuật, nhằm ngăn chặn dù chỉ là một phần vạn khả năng rủi ro.
Ngay khi vị tướng lĩnh Kiệt Bành đang thực hiện màn "dạy bảo" cấp dưới, cách đó không biết bao nhiêu năm ánh sáng.
"Chết tiệt, người Kiệt Bành tới thật rồi." Mập mạp nhìn hình ảnh truyền về từ thiết bị trinh sát ngụy trang thành thiên thạch, miệng há hốc như một con hà mã.
"Chẳng phải ngươi đã sớm thề thốt rằng đã phân tích kỹ tính cách dân tộc của người Kiệt Bành, kết luận rằng bọn họ chắc chắn sẽ quá độ và xuất hiện ở đây sao? Giờ lại còn giả vờ kinh ngạc làm gì?" Đường Lãng thu ánh mắt khỏi màn hình theo dõi, nơi các thiết bị dò tìm lớn nhỏ đang tỏa ra khắp tinh không, cười hỏi.
"Ta nói đó là ta chém gió thì ngươi có tin không?" Mập mạp lén nhìn xung quanh xác định không có ai khác, rồi hạ giọng thú thật. "Lão đại, ngươi không biết đâu, vì giữ gìn uy tín cho ngươi, ta suýt nữa thì vắt kiệt cả não bộ mới bịa ra được câu chuyện đó. Nói thật, người Kiệt Bành giảo hoạt vô cùng. Trăm năm trước, những kế sách như mượn đao giết người, điệu hổ ly sơn, phản gián, mỹ nhân kế, liên hoàn kế... bọn chúng đều chơi rất thuần thục. Nếu không phải Tây Nam Liên Bang chúng ta xuất hiện một Trưởng Tôn Danh Dự, thì trận chiến đó chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu! Ngay cả khi cuối cùng đánh bại được chúng, bọn chúng vẫn mặt dày vừa đưa công chúa vừa dâng tiền cho Đại Ưng Đế quốc, trong khi chúng ta chẳng nhận được gì. Kết quả là khi chiến tranh kết thúc, Cửu Châu Liên Bang vẫn còn bận họp hành, kiên cường thì kiên cường thật đấy, nhưng cuối cùng chúng ta lại mất đi hệ tinh Dao Quang. Rốt cuộc là ai thắng ai thua, thật khó mà định đoạt."
"Ngươi có chém gió hay không thì ta không biết, nhưng ta biết một chuyện." Đường Lãng liếc nhìn Mập mạp, nghiêm mặt nói. "Nếu những lời này lọt vào tai lão Thẩm và mấy người bọn họ, để họ biết ngươi vì nịnh hót ta mà dùng lý do bịa đặt để định hướng cho cả hạm đội trong hội nghị tác chiến, thì với tư cách là quân pháp quan, ngươi có lẽ sẽ bị họ yêu cầu thực thi quân pháp đấy. Hình như chiêu 'roi da chấm nước muối' mà ngươi phát minh ra, đang rất được ưa chuộng thì phải!"
"Đừng dọa ta, ta đâu phải trẻ con." Mập mạp hiển nhiên đã dày dạn kinh nghiệm, tâm lý vững như bàn thạch. "Trong văn bản quân pháp quy định rõ, quân pháp quan chỉ có chức năng giám sát việc thực thi quân quy, chứ không có quy định cứng nhắc nào bắt buộc phải chỉ đạo quân vụ. Ta chỉ là nói nhảm đại diện cho quan điểm cá nhân thôi. Nếu họ tin thật, thì chỉ có thể nói những chỉ huy đó không có chính kiến. Muốn tìm lỗi của ta à, ta còn có thể tìm lỗi của họ trước đấy!"
"Đã vậy thì để sau chiến tranh rồi tính sổ nhé! Ngươi thấy sao?" Đường Lãng nhe răng cười.
"Ta đảm bảo sẽ không tiết lộ với tướng quân Trưởng Tôn về việc ngươi viết thư cho tiểu muội tử Thu Như Ca!" Mập mạp vẻ mặt đầy quyết liệt.
Đường Lãng khựng lại, không khỏi cứng họng.
Phải công nhận, Mập mạp đúng là một nhân tài. Việc hắn viết mật thư cho Thu Như Ca vốn không liên quan đến tình cảm nam nữ, không cần giải thích thì Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng sẽ tin.
Thế nhưng, xét theo tâm lý người bình thường, khi ở trong hoàn cảnh nguy hiểm cần giúp đỡ, ngươi không tìm người yêu có năng lực lớn hơn để hỗ trợ, lại đi tìm một cô gái khác, dù cô ấy là đối tác hay đồng đội, thì tư tưởng này cũng rất nguy hiểm!
Trưởng Tôn Tuyết Tình rất thông minh, cũng có đủ trí tuệ, nhưng cô ấy cũng là con người, là một người phụ nữ bằng xương bằng thịt.
Đương nhiên, nghĩ đến đây, Đường Lãng không cảm thấy phiền muộn, mà ngược lại còn có chút ngọt ngào. Người con gái từng không vướng bụi trần ấy, sau nửa tháng cùng hắn dạo chơi tại Thủ Đô tinh, thỉnh thoảng lại bộc lộ chút tính khí trẻ con, so với lúc ở hành tinh Kéo Phỉ thì đáng yêu hơn nhiều.
Không biết bao lâu nữa mới có thể gặp lại nàng đây? Đường Lãng khẽ thở dài trong lòng.
Dường như vị Tổng trưởng kia có ý định ném hắn ở cái nơi khỉ ho cò gáy này để rèn luyện lâu dài thì phải! Có phải ông ta sợ hắn quay về sẽ làm hư con gái cưng của mình không? Điều đó cũng khó nói, tâm tư của một người cha cuồng con gái thì khó mà đoán định được.
"Ái chà! Mẹ kiếp, ta đã bảo tên tiểu quỷ Jie Peng kia rất giảo hoạt mà!" Tiếng kêu kinh ngạc của gã béo vang lên.
Ngước mắt nhìn lên, thiết bị dò tìm năng lượng quy mô lớn với phạm vi mười vạn km đang tiếp tục mở rộng tầm quét.
Bây giờ cẩn thận như vậy thì có ích lợi gì?
Khóe miệng Đường Lãng nhếch lên một tia cười lạnh.
"Ra lệnh! Trừ ba tàu khu trục tại chỗ đợi lệnh, tất cả tàu đột kích rút lui ra ngoài vòng vây thêm mười vạn km! Sau khi đến tọa độ quy định, tất cả động cơ năng lượng phải tắt nguồn, chờ lệnh từ kỳ hạm mới được phép khởi động lại." Giọng nói của Đường Lãng truyền khắp khoang chỉ huy.
Ngoại trừ vài con tàu chiến được trang bị phương thức liên lạc đặc thù, các hệ thống truyền tin điện tử thông thường tại khu vực này đều bị vô hiệu hóa. Cùng với tín hiệu đèn trên kỳ hạm "Bất Tử Điểu" nhấp nháy, 180 tàu đột kích nhanh chóng rút lui ra ngoài vòng vây.
Trong việc ứng dụng các phương thức truyền tin cổ điển này, những tên không tặc vốn đã quen tác chiến trong các tình huống khắc nghiệt còn tỏ ra nhạy bén hơn nhiều so với quân chính quy.
Đường Lãng không hề đánh cược như cách của Ban Yuanzheng.
Trong số 200 tàu đột kích của không tặc, hắn đã điều động mỗi điểm không gian 10 chiếc để giám sát từ xa, số còn lại đều được tập trung tại tinh vực Bermuda. Lựa chọn gần như "được ăn cả, ngã về không" này không phải là một canh bạc.
Ngay cả khi hạm đội Jie Peng không chọn nơi này, Đường Lãng cuối cùng vẫn sẽ chọn đây làm chiến trường chính. Nếu không có môi trường từ trường tại đây làm lá chắn, hắn không có lấy một phần trăm cơ hội chiến thắng, đây cũng là lựa chọn duy nhất của hắn.