Khi lớp giáp bảo vệ bị những cơn lốc năng lượng xé toạc hoàn toàn, phần thân tàu lộ ra trước họng pháo của hàng ngàn tấn đạn đạo quang tử mang đương lượng thuốc nổ hóa học cao, cũng chẳng khác nào một quả trứng gà đặt trước búa tạ.
Như bầy sói vây mồi, không biết bao nhiêu tàu đột kích đã phát hiện ra điểm yếu của gã khổng lồ này từ khoảng cách mười vạn km, chúng đồng loạt phóng ra vô số đạn đạo quang tử về phía khu vực này.
Những vụ nổ liên tiếp dữ dội đã xé rách lớp hợp kim của thân tàu, vết nứt từ vài mét nhanh chóng lan rộng thành hàng chục mét. Từng quả đạn đạo quang tử tựa như loài cá ăn thịt đánh hơi thấy mùi máu, liên tục lao vào các khe hở rồi kích nổ bên trong cấu trúc tàu.
Dù các dàn pháo phụ và ống phóng đạn đạo phía sau tàu "Tuyệt Diệu" có dốc toàn lực phản kích, cũng không thể ngăn cản hàng chục tàu đột kích đang chen chúc lao tới, liên tục nã đạn đạo và pháo năng lượng vào phần mũi tàu vốn đã trở nên yếu ớt.
Hệ thống vòng bảo hộ năng lượng đã bị các vụ nổ dữ dội đánh hỏng. Ba mươi giây sau khi giao tranh bắt đầu, khoảnh khắc vòng bảo hộ không còn được tái thiết lập như dự kiến, các sĩ quan và binh lính còn sống trên tàu "Tuyệt Diệu" đã rơi vào tuyệt vọng cùng cực.
Không còn vòng bảo hộ năng lượng, họ chẳng khác nào những người bị lột sạch quần áo giữa hư không. Có lẽ họ vẫn có thể dùng răng và ngón tay để gây ra chút tổn thương cho đối thủ, nhưng mỗi đòn tấn công từ kẻ địch, dù chỉ là một phát đạn từ súng đột kích, giờ đây đều phải trực tiếp gánh chịu bằng chính thân xác mình.
Mỗi tiếng nổ ầm ầm cùng những quầng lửa rực rỡ bùng lên giữa không gian thâm sâu đều báo hiệu rằng, con cự hạm vốn kiên cố bất khả xâm phạm này đang không thể tránh khỏi việc đi đến diệt vong. Những họng pháo và ống phóng đạn đạo vẫn ngoan cố chống trả, chẳng qua chỉ là ánh hào quang cuối cùng trước khi lụi tắt.
Dù có hai tàu khu trục vừa thực hiện bước nhảy không gian đến tiếp viện, sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, chúng đã liều mạng phản kích vào đội hình tàu đột kích để yểm trợ hỏa lực cho tàu "Tuyệt Diệu" đang dần suy yếu. Tuy nhiên, thứ họ phải đối mặt không phải là một hay hai chiếc, thậm chí không phải mười hay hai mươi chiếc, mà là gần 200 tàu tinh hạm đang vây kín từ sáu hướng.
Ngay từ trước khi chúng xuất hiện, sáu hạm đội nhỏ, mỗi đội gồm 30 tàu đột kích, đã chia nhỏ thành 18 phân đội, mỗi phân đội 10 chiếc. Trong đó, sáu phân đội đã tạo thành hai tổ công kích, từ hai bên trái phải tấn công vào hai tàu khu trục vừa nhảy không gian đến cách đó 30 giây.
Bị 30 tàu đột kích vây hãm, hai tàu khu trục rơi vào cảnh ốc không mang nổi mình ốc, chỉ có thể điên cuồng cơ động với hy vọng thoát khỏi đòn tấn công khủng khiếp. Chỉ tiếc là, tốc độ của chúng so với những tàu đột kích đã tiến vào giai đoạn lao tới cận chiến thì còn kém một khoảng cách xa.
Việc chia 180 tàu tinh hạm thành 6 hạm đội nhỏ, rồi lại chia tiếp thành 18 phân đội, mỗi phân đội do một tàu đột kích "Độc Lập Đoàn" hoặc tàu tinh hạm do Đường Lãng chỉ định dẫn đầu, đã tạo thành sáu đội hình tấn công "Tam Tam" từ sáu hướng. Mỗi hình tam giác nhỏ từ trung tâm đến hai cánh đều đảm bảo duy trì hỏa lực đủ mạnh.
Chiến thuật áp dụng lối đánh cơ giáp lục quân vào tác chiến hạm đội không gian này không phải là bút tích của Đường Lãng, mà là sự sáng tạo độc đáo của Thẩm Thành Phong. Xét từ tình hình chiến đấu hiện tại, nó đang mang lại hiệu quả đáng kinh ngạc.
Nếu đặt trong một chiến trường chính quy, chỉ riêng con tuần dương hạm đã bị đánh tơi tả này cùng hai tàu khu trục đã đủ sức khiến hơn 100 tàu tinh hạm phải chật vật. Một khi kích hoạt được lá chắn năng lượng, pháo năng lượng nòng nhỏ của tàu đột kích sẽ trở nên vô dụng, chỉ dựa vào đạn đạo quang tử mà muốn xé rách lớp giáp dày thì đúng là chuyện viển vông. Thế nhưng, do sự sắp đặt chiến thuật và điều kiện chiến trường khác biệt, tình thế lúc này lại hoàn toàn đảo ngược.
Không chỉ con tuần dương hạm uy phong lẫm liệt bị đánh đến mức nằm liệt tại chỗ như một con chó chết, mà hai tàu khu trục vốn dùng cho nhiệm vụ cơ động vu hồi và đột phá hỏa lực cũng đang bị dồn vào đường cùng giữa hư không.
Tất nhiên, trọng điểm tấn công của tất cả tàu đột kích vẫn là tàu "Tuyệt Diệu". Con tuần dương hạm dài 1200 mét này thực sự quá đáng sợ. Trong tầm bắn gần mười vạn km, pháo năng lượng hầu như không trượt phát nào. Mỗi giây trôi qua, có hơn trăm quầng lửa chói mắt bùng lên trên thân tàu "Tuyệt Diệu". Nếu là bất kỳ tàu tinh hạm nào khác, chắc chắn đã bị nổ tung thành tro bụi, nhưng gã khổng lồ này vẫn ngoan cường tả xung hữu đột giữa hư không, không chỉ bền bỉ như loài giáp xác cứng đầu, mà còn có gai nhọn; ngay cả khi chủ pháo ở mũi tàu bị phá hủy, các pháo phụ bố trí trên thân tàu vẫn phun ra những tia sáng tử thần như lưỡi hái của thần chết.
Trong gần hai phút tấn công điên cuồng, hơn tám tàu đột kích đã bị hỏa lực dồn dập bắn trúng, nổ tung thành những mảnh vụn sắt thép. Mặc dù trước trận chiến này, vì biết đây là cuộc chiến giữa các tàu chiến nên toàn bộ phi công cơ giáp đều đang chờ đợi tại trạm không gian Leckta, trên tàu chỉ để lại các nhân viên vận hành, nhưng con số hơn 500 người tử vong vẫn là điều khó tránh khỏi.
Không ai kịp nảy sinh những ý niệm như "đồng tâm hiệp lực" hay "thương tiếc lẫn nhau", tất cả mọi người trên các tàu chiến, bao gồm cả các chỉ huy, ngoài việc dồn toàn bộ năng lượng và tên lửa có thể phóng ra về phía con quái vật khổng lồ kia, thì không còn bất kỳ suy nghĩ nào khác.
Đây là chiến tranh.
Không phải ngươi chết, thì là ta sống.
Mọi anh hùng, vào khoảnh khắc khai hỏa về phía kẻ địch, đều không nghĩ đến việc làm anh hùng, họ chỉ muốn sống sót.
Có lẽ, nếu nhất định phải định nghĩa về anh hùng, thì đó chính là những người không lùi bước trước khi cái chết ập đến. Đối mặt với lưỡi hái của Tử thần mà không lùi bước, đó chính là lòng dũng cảm lớn nhất.
Khi hai tàu hộ vệ của phe Jiebang thực hiện bước nhảy không gian xuất hiện, binh lực của phe Jiebang đã lên tới năm tàu chiến, tình hình chiến đấu dần trở nên gay cấn.
Với 12 phân đội nhỏ gồm hơn 100 tàu chiến tham gia tấn công các tàu khu trục và tàu hộ vệ của Jiebang, hỏa lực bao vây tàu tuần dương "Tuyệt Diệu" từ hơn 50 tàu đột kích đã bắt đầu có dấu hiệu suy yếu.
Tàu Tuyệt Diệu có lẽ do hệ thống thông tin chỉ huy ở mũi tàu đã bị phá hủy hoàn toàn nên mất khả năng cơ động, chỉ biết nằm im trên hư không mặc cho hỏa lực không ngừng càn quét.
Tuy nhiên, nó vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt. Những khẩu pháo phụ và ống phóng tên lửa còn sót lại trên tàu vẫn tiếp tục khai hỏa, gây áp lực không nhỏ cho các tàu đang vây hãm.
Thẩm Thành Phong và Uất Trì Kiếm trực tiếp chỉ huy tàu khu trục "Thanh Long" và "Huyền Vũ" tham chiến. Chỉ có tàu "Bất Tử Điểu" nơi Đường Lãng đang ở là vẫn dừng lại ở vị trí cách điểm nhảy không gian của hạm đội Jiebang 30 vạn km, ba khẩu chủ pháo ở mũi tàu tập trung chặt chẽ vào không gian phía trước điểm nhảy, nhưng vẫn chưa phát lệnh khai hỏa.
"Lão đại, con tàu tuần dương chết tiệt kia thật sự quá cứng, chúng ta cũng nã pháo đi! Thu phục nó trước đã!" Mập mạp có chút nóng nảy, thúc giục Đường Lãng.
"Tàu tuần dương của Jiebang đã là con hổ sắp chết, không còn uy hiếp quá lớn!" Đường Lãng nheo mắt nhìn về phía trước. "Nhưng thứ sắp tới phía sau mới là hàng khủng, không thể để nó chạy thoát."
"Ơ, còn có thứ lớn hơn cả tàu tuần dương sao?" Mập mạp kinh ngạc. "Chẳng lẽ là cấp tàu mẹ? Nhưng nhìn quy mô này không giống cấp độ của một hạm đội chiến đấu!"
Mập mạp cũng là người từng trải, khi đi theo hạm đội hai mở lỗ sâu nhân tạo để nhảy không gian, đó là ba tàu chiến cùng lúc thực hiện. Cho dù có mai phục, chỉ cần nửa phút là có thể đạt tới tốc độ của sáu tàu chiến, hoàn toàn có thể duy trì một phòng tuyến hoàn chỉnh. Đâu như người Jiebang, cứ từng tàu một nhảy không gian, không sợ bị người ta bắn tỉa như bia tập bắn sao? Nếu chỉ huy của phe Jiebang thực sự ngốc nghếch như vậy, thì đó quả là một chuyện đáng mừng.
"Cho dù có tàu mẹ, cũng phải nhảy tới nơi đã." Đường Lãng nhìn thẳng về phía trước. "Dựa vào số lượng tàu chiến hiện tại, đây hẳn là cấp phân hạm đội. Điều này cũng phù hợp với tâm lý của người Jiebang, phái một hạm đội chiến đấu tới dễ khiến thực lực của toàn bộ tinh vực Ám Hắc phản công. Đừng nói đến việc không đoạt được bảo vật, mà chuyện xâm lược quy mô lớn vào tinh vực Ám Hắc sẽ bị truyền đi khắp các vì sao. Một phân hạm đội là đủ để san bằng tinh vực thiên thạch mà không cần phải đối đầu với toàn bộ tinh vực Ám Hắc, đó là binh lực thích hợp nhất. Còn tàu tuần dương, thường là kỳ hạm của phân hạm đội. Nhưng nếu đặt kỳ hạm vào đợt nhảy không gian đầu tiên nguy hiểm nhất, đổi lại là Đoàn Độc Lập của ta, dù ta có muốn, ngươi có đồng ý không?"
"Không đời nào!" Mập mạp lắc đầu quả quyết. "Vì lão tử chắc chắn cũng ở đó."
"Nhưng nếu lão đại nhất định muốn, thì ta cũng chỉ biết nghe theo. Lúc kết bái đã nói rồi, không cầu cùng ngày cùng tháng cùng năm sinh, nhưng cầu cùng ngày cùng tháng cùng năm chết!" Mập mạp phớt lờ ánh mắt khinh bỉ của nữ tham mưu tại bàn thông tin, lại tiếp tục mặt dày nói.
"Chỉ cần cùng ngày cùng tháng, không cần cùng năm đúng không!" Đường Lãng cười như không cười liếc nhìn Mập mạp. "Ngươi có tin lần sau ta tống cổ ngươi đi không?"
"Vì Liên Bang!" Mập mạp ưỡn ngực, giọng điệu hùng hồn.
Tuy nhiên, trước khi ánh mắt của nữ tham mưu tại bàn thông tin kịp chuyển sang ngưỡng mộ, bản tính của gã này lại lộ rõ, gã cúi đầu lí nhí: "Nhưng ta không dám đảm bảo, trước khi đi chịu chết vì Liên Bang, ta có kịp báo cáo với tướng quân Trưởng Tôn về hành trình trưởng thành của mình trong mấy ngày qua hay không."
"Cút sang một bên đi!" Đường Lãng không khỏi cạn lời, tên này đúng là được đằng chân lân đằng đầu. Anh thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng vào khoảng không hư vô, dưới sự chăm chú của Mập Mạp cùng hai sĩ quan tham mưu nam nữ tại trạm thông tin, anh tiếp tục phân tích: "Vì vậy, tôi phán đoán phía quân Gipon sẽ di chuyển bộ chỉ huy từ kỳ hạm sang một tinh hạm khác. Hai tàu khu trục và hai tàu hộ vệ trước đó tuy tác chiến rất dũng mãnh, nhưng về cơ bản đều là đánh lẻ, không hề thể hiện năng lực chỉ huy tập trung. Hơn nữa, chỉ cần chỉ huy trưởng của quân Gipon không phải kẻ ngốc, hắn sẽ không đặt bộ chỉ huy lên những tàu hộ vệ có trọng tải nhỏ. Không chỉ hỏa lực và khả năng phòng thủ kém, mà cấp bậc trí tuệ nhân tạo của tàu cũng không đủ để vận hành toàn bộ hạm đội."
"Vậy nếu hắn là kẻ cuối cùng xuất hiện thì sao?" Mập Mạp cảm thấy bộ não vốn vẫn linh hoạt của mình lúc này hơi quá tải. "Chúng ta cứ ngồi chờ ở đây, liệu có quá lãng phí thời gian không?"
Hắn nhìn quanh, xác định không có người ngoài, hạ thấp giọng nói: "Có lẽ, chúng ta nên tận dụng cơ hội hiếm có này, cái đó..."
Đường Lãng hiểu ý hắn. Chẳng qua là muốn hỏi xem anh có định nhân cơ hội này để làm suy yếu các thế lực tại khu vực Thiên Thạch Tinh hay không. Để trong tương lai, dù "Độc Lập Đoàn" không mở rộng binh lực, thì chỉ cần một tiếng hô, cũng không kẻ nào dám hó hé.
Đuổi sói nuốt hổ, mượn đao giết người, đại loại là như vậy.