Những quả tên lửa vốn đang lao vun vút trên không trung, vốn có độ chính xác cực cao khi liên tục tiêu diệt từng chiến hữu của phe ta, giờ đây bỗng chao đảo như những gã say rượu. Đuôi tên lửa vặn vẹo, lệch lạc, bay tán loạn khắp nơi.
Bất cứ quả tên lửa nào bay về phía nàng đều bị các chiến hữu bắn hạ ngay giữa không trung.
Phía bên kia, các chiến cơ của Quân khu Trung ương như thể gặp phải thiên địch, đang điên cuồng kích hoạt tăng lực để tháo chạy tứ tán. Những quả tên lửa vốn tinh chuẩn vô cùng, vào khoảnh khắc này hoàn toàn mất đi mục tiêu, nổ tung trên bầu trời như những màn pháo hoa rực rỡ ngày lễ hội.
Đứng giữa tâm điểm chiến trường, Lucy hoàn toàn sững sờ. Không chỉ riêng nàng, binh lính của cả hai phe đang giao chiến kịch liệt trên chiến hạm và dưới mặt đất đều ngơ ngác nhìn con tàu khổng lồ đang giáng xuống từ trên không.
Sự xuất hiện này khiến cuộc đọ hỏa lực ác liệt trên mặt đất đột ngột tạm dừng trong hơn mười giây.
Lucy, người vốn đã nhắm mắt chờ chết, nay thoát khỏi cửa tử, được các chiến hữu liều mạng gào thét gọi quay về công sự che chắn.
Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ một chiến hạm khổng lồ đang phá không giáng xuống từ tầng cao khí quyển. Thiết bị quan trắc quang học của cơ giáp dù đã được điều chỉnh đến mức tối đa cũng chỉ có thể nhìn xa năm km, nhưng con tàu khổng lồ ở độ cao vạn mét kia vẫn chiếm trọn tầm nhìn của thiết bị.
Chỉ có một khả năng duy nhất: thân tàu chiến hạm này cực kỳ to lớn.
Nó giống như thể đem một siêu chiến hạm cỡ "Sun God" đặt lên độ cao vạn mét vậy.
Nhưng điều đó là không thể. Không chỉ là vấn đề công suất động cơ từ lực, mà càng lên cao, phản ứng từ lực càng mạnh, sẽ tạo ra hiệu ứng từ trường đáng sợ với kim loại, khiến động cơ trục trặc. Một siêu chiến hạm nặng hàng triệu tấn rơi xuống, động năng đó không phải là chuyện đùa. Chưa nói đến việc nó có gây ra thảm họa cho hành tinh Keth hay không, nhưng đối với chiến trường phạm vi trăm km này, đó chắc chắn là một thảm họa.
Chiến hạm vẫn tiếp tục hạ độ cao. Trong quá trình đó, hàng trăm chùm năng lượng được phóng xuống, đánh rơi những quả tên lửa đang bay đầy trời, đồng thời cũng tiêu diệt các chiến cơ của Quân khu Trung ương không kịp né tránh.
Mặc dù có không ít chiến cơ của Quân khu Trung ương không chọn cách tháo chạy, mà cơ động vào vị trí chiến đấu rồi phóng tên lửa về phía chiến hạm đang hạ xuống, nhưng chiến hạm này rõ ràng sở hữu hệ thống hỏa lực tầm xa cực kỳ mạnh mẽ. Hàng loạt tên lửa được bắn ra, đánh chặn mọi quả tên lửa tấn công ở khoảng cách ít nhất mười km so với thân tàu. Tốc độ của những quả tên lửa từ chiến hạm bắn ra vượt xa sức tưởng tượng của các chiến sĩ trong vùng không gian này.
Những chiến cơ phóng tên lửa tấn công hầu như không thể thoát thân. Xung quanh chiến hạm, những vụ nổ tên lửa và chiến cơ nổ tung giữa không trung tựa như những màn pháo hoa chúc mừng thắng lợi, nở rộ vô cùng xán lạn.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Lucy nhìn thấy một chiến hạm có thể tác chiến ở cấp độ tinh tế, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng đã yêu con quái vật mạnh mẽ này.
Bởi vì sự xuất hiện của nó đã thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trường trong chớp mắt.
Hỏa lực mặt đất vốn bao trùm lấy chiến hạm, sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, buộc phải chuyển hướng nhắm vào vị khách lạ từ trên trời rơi xuống này. Thế nhưng, lá chắn năng lượng của đối phương mạnh mẽ đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Hàng chục phát pháo bắn lên chỉ tạo ra những gợn sóng ion đẹp mắt, trong khi các chùm năng lượng từ đối phương bắn trả đã khiến các cụm pháo liên hoàn vốn có lá chắn từ lực cũng phải nổ tung thành biển lửa.
Đó hoàn toàn không phải là đối thủ cùng cấp độ năng lượng.
Chiến hạm "Phoenix" cuối cùng cũng khởi động động cơ "Phong Hỏa Luân" hoàn toàn mới, giáng xuống bầu trời hành tinh Keth vào thời khắc khó khăn nhất của Quân khu Phương Đông. Dù phải dè chừng các chiến sĩ cơ giáp cường hãn trên hành tinh Keth nên chỉ có thể lơ lửng ở độ cao khoảng 8.000 mét, nhưng các khẩu pháo năng lượng vốn dùng để tác chiến giữa các vì sao vẫn mang lại sự hỗ trợ cực lớn cho Quân khu Phương Đông.
Với năng lực tính toán vượt xa hai cấp độ so với trí tuệ nhân tạo của các tinh hạm trên hành tinh Keth, nó theo dõi chính xác hàng trăm tên lửa và điều động các khẩu pháo năng lượng cỡ nhỏ để tiêu diệt, đồng thời giáng hỏa lực xuống các cụm pháo mặt đất vốn là nỗi đau đầu của các cấp chỉ huy Quân khu Phương Đông.
Hỏa lực địch vốn sắc bén, có thể tấn công họ từ bất kỳ góc độ nào, vào khoảnh khắc này đã trở nên hỗn loạn. Lúc này, tất cả binh lính Quân khu Phương Đông, bao gồm cả Lucy, đều nghe rõ tiếng của Thượng tướng Joseph - chỉ huy trưởng Bộ tư lệnh thứ hai của Quân khu Phương Đông truyền qua hệ thống thông tin: "Toàn quân tấn công! Hãy đánh trả! Báo thù!"
Cuộc phản công diễn ra ở khắp mọi nơi trên chiến trường này.
Đối với binh lính Quân khu Phương Đông, họ sở hữu ưu thế tuyệt đối về quân số, nhưng sau khi trận chiến bắt đầu, mọi thứ không hề dễ dàng như họ tưởng tượng. Thậm chí trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, họ có thể nói là đã bị đánh một đòn chí mạng, suýt chút nữa là gục ngã.
Không ai ngờ rằng, Nicass lại biến chiến tuyến phía Đông thành phòng tuyến quan trọng nhất.
Mãi đến sau khi chiến tranh kết thúc, họ mới biết được Nikas đã điên cuồng đến mức điều động hai phần ba trong tổng số 1.500 khẩu pháo từ trường của 20 tiểu đoàn pháo tự hành mà vương quốc tích trữ về mặt trận phía Đông. Đồng thời, ông ta còn chuẩn bị sẵn 30 phi đội chiến đấu cơ để tranh giành quyền kiểm soát không phận, tất cả chỉ nhằm giáng một đòn chí mạng vào đại dương hạm đội hùng mạnh dưới trướng Nhu Lan Công tước.
Và thực tế, giai đoạn đầu của cuộc chiến đúng là như vậy.
Đại quân của Quân khu phía Đông áp sát, hạm đội gồm 13 tàu sân bay đủ sức khiến bất cứ tập đoàn vũ trang nào cũng phải run rẩy. Thế nhưng, các trận địa pháo tự hành từ trường ẩn nấp khắp nơi dưới sự bảo vệ của lá chắn năng lượng đã gây cho họ những tổn thất nặng nề. Chỉ cần họ không thể phá vỡ được 10 sư đoàn cơ giáp cùng hạm đội do tàu "Thần Mặt Trời" dẫn đầu, thì họ chỉ có thể chịu đựng hỏa lực từ pháo từ trường trong sự tuyệt vọng.
Thân tàu khổng lồ của "Thần Mặt Trời" đã thu hút sự chú ý của bốn tàu sân bay cùng các tàu hộ tống. Dựa vào lớp phòng ngự kiên cố và sự hỗ trợ hỏa lực từ mặt đất, nó đã đánh cho bốn tàu sân bay kia không còn sức phản kháng. Hai tàu sân bay lần lượt chìm xuống biển, hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu. Hai tàu còn lại dù vẫn nổi trên mặt nước cũng chỉ có thể chống đỡ chứ không thể đánh trả. Lớp giáp dày bị đạn đạo xé toạc thành những lỗ hổng lớn. Thỉnh thoảng, các tiểu đội cơ giáp đột kích từ dưới đáy biển lại trồi lên hòng đổ bộ lên tàu. Mỗi khi muốn tiêu diệt một tiểu đội như vậy, họ đều phải trả giá bằng 20 đến 30 chiếc cơ giáp! Một biên đội cơ giáp của tàu "Phong Thần" thậm chí đã bị đối phương phá hủy hoàn toàn từ phía sau.
Nói tóm lại, trận chiến này giống như hai võ sĩ quyền anh đối đầu trên võ đài. Dù họ vạm vỡ, mạnh mẽ, nhưng không ngờ đối thủ trông có vẻ yếu ớt lại mai phục sẵn một cây gậy sắt. Nắm đấm và cơ bắp của họ có thể tàn nhẫn hơn đối thủ, nhưng cây gậy sắt kia đã giáng một đòn chí mạng vào đầu họ.
Cảm giác đó thật sự choáng váng!
Việc họ có thể kiên trì đến tận bây giờ mà chưa gục ngã hoàn toàn là nhờ ý chí sắt đá cùng sự rèn luyện quân sự cực kỳ khắc nghiệt.
Trong tổng số 13 tàu sân bay cùng hơn 60 tàu tuần dương, tàu khu trục, tàu đột kích và tàu tiếp viện, đã có 24 chiếc bị loại khỏi vòng chiến đấu. Thương vong về nhân lực không thể đếm xuể. Để cường công trận địa pháo binh đối phương, hơn 5.000 cơ giáp đột kích đã bị phá hủy, 500 chiến đấu cơ cũng chỉ còn lại hơn 200 chiếc.
Thế nhưng, với cái giá đắt đỏ đó, họ chỉ mới phá hủy được 10 tàu chiến của Quân khu Trung ương cùng chưa đầy 2.000 cơ giáp trên tuyến phòng thủ của đối phương.
Tỉ lệ tổn thất đạt mức kinh hoàng: một đổi ba.
Trung bình, họ phải hy sinh gấp ba lần số lượng tàu chiến, cơ giáp, chiến đấu cơ, sĩ quan và binh lính mới đổi được tổn thất tương đương về trang bị và nhân sự của đối phương!
Tại bộ chỉ huy tối cao của Quân khu phía Đông, một vị Thượng tướng cùng hàng loạt Trung tướng đều cảm thấy đau lòng đến nghẹt thở.
Nhưng hiện tại, tình huống này sẽ không bao giờ tái diễn nữa!
Đối với các binh sĩ Quân khu Trung ương, vốn dĩ cục diện chiến trường đang diễn ra đúng như dự tính: ba hướng phòng thủ còn lại rút vào thành phố tử thủ, tập trung đại bộ phận lực lượng cùng bốn thế lực phản quân để quyết chiến với Quân khu phía Đông hùng mạnh nhất. Chỉ cần đánh bại và đẩy lùi được họ, cuộc chiến có lẽ vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
Danh xưng "Trí tướng" của Nhu Lan Nữ công tước cũng sẽ hoàn toàn danh dự quét rác. Trước mặt Nikas vĩ đại, bà ta chẳng qua chỉ là một người đàn bà ngu xuẩn với vẻ ngoài ưa nhìn mà thôi.
Thế nhưng, con tàu khổng lồ lơ lửng trên không trung này đã hoàn toàn thay đổi cục diện chiến tranh, đập tan mọi mộng đẹp của họ.
Tàu khu trục "Bất Tử Điểu" giống như một ác ma xoay vần trên không trung, mang đến cho kẻ địch khả năng tấn công không gì cản nổi. Tàu sân bay của họ, dù được các tàu chiến phe mình bảo vệ bằng mọi giá, thậm chí chấp nhận hy sinh bằng những vụ nổ tự sát, vẫn bị hỏa lực từ trên không của đối phương oanh tạc không thương tiếc.
Trên mặt biển, những tàu chiến còn sót lại, các binh sĩ, những người anh em đồng đội đã ngã xuống, các chiến sĩ cơ giáp, phi công, những người lính hậu cần mắt đỏ ngầu, các quân y... tất cả đều gầm lên giận dữ hướng về phía đối phương, những kẻ đã mất đi ưu thế hỏa lực mặt đất.
“Phản kích!”
Trên đại dương xuất hiện một dòng lũ thép. Dòng lũ thép này mang tính lập thể, từ mặt biển, đáy biển cho đến không trung. Động cơ từ trường của các tàu chiến kéo theo những vệt trắng gào thét, thổi bay nước biển tạo thành những xoáy nước đáng sợ. Nó như một bức tường thép khổng lồ xuất hiện giữa đất trời, cuồn cuộn thúc đẩy về phía quân địch!
Quân khu phía Đông, tại mặt trận phía Đông, đã mất một ngày để giành lấy thắng lợi mang tính quyết định.
Nhưng điều này không có nghĩa là các chỉ huy của Quân khu phía Đông cảm thấy nhẹ nhõm.
Nikas, người đảm nhiệm chức tư lệnh Quân khu Trung ương trong thời gian dài, có khả năng kiểm soát quân đội mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải khâm phục. Dù sở hữu ưu thế binh lực gấp bốn lần địch, lại có sự trợ giúp từ tinh hạm "Bất Tử Điểu", nhưng quân địch trên tuyến phòng thủ thực chất vẫn chưa hề tan rã. Ý chí chiến đấu kiên cường của họ khiến người ta phải kinh ngạc.
Toàn bộ lực lượng địch ở tuyến phía Đông của Trung ương Quân khu đã có gần sáu vạn binh sĩ tử trận, số người bị thương nặng nhẹ không đếm xuể. Thế nhưng, số lượng quân địch buông vũ khí đầu hàng lại chỉ vỏn vẹn hơn năm vạn người. Con số này chỉ xuất hiện sau khi đơn vị của họ chịu tổn thất vượt quá 50%, toàn bộ hỏa lực pháo binh bị tiêu diệt và sức chiến đấu hoàn toàn sụp đổ.
Về phía Phương Đông Quân khu, cái giá phải trả là gần ba vạn người tử trận, năm tàu sân bay bị hư hại, mười trung đội chiến đấu cơ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi biên chế, cùng mười hai sư đoàn cơ giáp mất khả năng chiến đấu. Đây là một tổn thất vô cùng nặng nề.
Có thể nói, trận chiến này đã mở ra cánh cửa tiến vào khu vực phía Đông của Trung ương Quân khu, nhưng dưới trướng Nhu Lan Công tước, lực lượng đã hao hụt gần một phần ba. Xét về mặt chiến lược thì đây là thắng lợi, nhưng về mặt chiến thuật, kết quả thắng bại thực sự rất khó phân định.
Lộ Tây, từ cấp bậc thượng úy được thăng thẳng lên thiếu tá doanh trưởng. Điều này không phải vì cô tác chiến anh dũng, mà bởi vì doanh trưởng và phó doanh trưởng của cô đều đã tử trận. Về cơ bản, cô đã trở thành sĩ quan chỉ huy cao nhất còn sống sót của tiểu đoàn cơ giáp đó. Trong khi đó, trung đoàn trưởng của cô cũng đã là người thứ ba đảm nhận vị trí này chỉ trong vòng một ngày.
Trận chiến đã kết thúc, nhưng dù là địch hay ta, cũng chẳng còn mấy ai có thể nở nụ cười. Đó chính là trạng thái thực tại đang diễn ra trên chiến trường phía Đông.