Có lẽ vì kiến thức quá hạn hẹp, Đường Lãng không khỏi ngẩn người trước những thứ lạ lẫm này.
Bên trong khoang lái của cỗ cơ giáp có thiết kế cũ kỹ này, hoàn toàn khác biệt với những kiệt tác cơ giáp vũ trụ mà Đường Lãng từng biết trong nền văn minh máy móc. Dù là cơ giáp của Liên Bang, cơ giáp của Kiệt Bành, hay của Đại Ưng Đế quốc, Cửu Châu Liên Bang, Rhine Liên minh, Ross Đế quốc, bất kể là thế hệ thứ tám hay thứ chín, dù cấu trúc khoang lái có thay đổi ra sao thì đều có một đặc điểm chung: trước mặt phi công luôn là bảng điều khiển phức tạp cùng các cần lái, màn hình giả lập hiển thị thông số dày đặc mang đậm phong cách khoa học viễn tưởng. Thế nhưng, trong cỗ cơ giáp của Nia này, tuy vẫn có màn hình giám sát xung quanh, nhưng bảng điều khiển và cần lái lại biến mất hoàn toàn. Vậy họ dùng cái gì để vận hành cơ giáp?
"Có phải rất kinh ngạc không?" Giọng nói khó chịu của Cổn Đao Nhục vang lên. "Biết tại sao ta có thể thâm nhập vào kênh thông tin này không? Vì lão tử đột nhiên phát hiện, bọn họ đã bắt đầu sử dụng sóng điện não để điều khiển cơ giáp, dù vẫn còn ở mức sơ khai nhất. Điều này thật phi lý. Dựa theo lý thuyết tiến hóa của tinh hệ Mây Khói, những sinh vật thuộc nền văn minh cấp thấp mới bước ra khỏi hệ sao như các ngươi muốn thoát khỏi sự trói buộc của máy móc để khai phá tiềm năng sinh học, ít nhất cũng phải mất 2000 năm nữa. Vậy mà, việc nhân loại các ngươi cố gắng phá vỡ rào cản thần kinh não đã khiến ta ngạc nhiên, nay nền văn minh nhân loại vốn lạc hậu hơn cả nền văn minh ngoài tinh hệ Kars này lại đã bắt đầu đưa vào ứng dụng thực tế. Chuyện này thật sự khiến ta không thể nào hiểu nổi!"
"Đoàn trưởng!" Vân Mặc phấn khích chạy tới, chào theo nghi thức quân đội với Đường Lãng. "Thấy ngài và Chu quân pháp quan, tôi thật sự rất vui mừng!"
"Thiếu úy Vân, tìm được cậu, tôi cũng rất vui. Cuối cùng tôi cũng không phụ sự ủy thác của Thượng úy Hầu Tam Cường trước khi hy sinh!" Đường Lãng thu lại ánh mắt kinh ngạc, đáp lễ Vân Mặc, trên mặt lộ ra nụ cười.
"Đội trưởng anh ấy..." Vân Mặc lộ vẻ bi thương, nước mắt trào ra, giọng nghẹn ngào. "Tôi biết, nếu không phải vì tôi, anh ấy chưa chắc đã chết, là tôi đã hại anh ấy."
"Đây là chiến tranh. Tôi không biết lựa chọn của anh ấy có chính xác hay không, nhưng tôi có thể khẳng định, Thượng úy Hầu Tam Cường là một quân nhân chân chính. Tôi đã ra lệnh cho cấp dưới trong Độc Lập Doanh ghi chép lại chiến công của Hầu Tam Cường vào hồ sơ. Sớm muộn gì, tên của anh ấy cũng sẽ được khắc lên bia tưởng niệm anh hùng của Thủ Đô tinh." Đường Lãng vỗ vỗ vai vị thiếu úy trẻ tuổi.
Dù không biết cách an ủi thế nào cho phải, nhưng Đường Lãng hiểu rõ, vị sĩ quan trẻ tuổi trước mắt này đã trưởng thành. Sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ trở thành một quân nhân như cấp trên của mình. Một quân đội hùng mạnh chính là nhờ tinh thần hy sinh được truyền thừa qua nhiều thế hệ như vậy. Nếu một ngày không còn tinh thần này, quân đội đó cũng chỉ là hữu danh vô thực.
"Vâng!" Vân Mặc nghẹn ngào gật đầu mạnh.
"Ông Vân Mặc, không định giới thiệu trưởng quan của anh cho tôi sao?" Nia lạnh lùng chen ngang.
Nhìn vị chỉ huy trẻ tuổi hơn cô tưởng tượng đang ngẩn người nhìn mình, hay chính xác hơn là đang ngẩn người nhìn cỗ cơ giáp phía sau cô, rồi lại coi cô như không khí, Nia cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.
Dù là công chúa lưu vong, nhưng dù sao cũng là công chúa. Ngay cả khi vứt bỏ thân phận đó, với tư cách là chiến sĩ cơ giáp cấp Bạc, nổi tiếng khắp tinh hệ Kars nhờ vẻ đẹp và thiên tư tuyệt thế, Nia đi đến đâu mà chẳng là tâm điểm chú ý? Chẳng phải tên béo chết tiệt kia còn đang nhìn đến mức muốn lồi cả mắt ra sao?
"À, đúng rồi, Đoàn trưởng, đây là công chúa Nia mà tôi từng giới thiệu với ngài." Vân Mặc vội lau nước mắt, giới thiệu với Đường Lãng. "Công chúa Nia, đây là Đoàn trưởng Đường Lãng, cấp trên trực tiếp của tôi, còn vị kia là quân pháp quan của chúng tôi."
"Đoàn trưởng? Chỉ huy bao nhiêu quân đội?" Nia hơi nhíu mày, tiếp tục hỏi.
"Hắc hắc, tổng binh lực của đoàn chúng tôi khoảng 2 vạn người. Sao nào, công chúa Nia, có phải bị dọa rồi không?" Tên béo trả lời với vẻ mặt đầy vẻ trêu chọc.
"Cấp Thiếu tướng? Quốc gia của các người lại có mắt không tròng đến thế sao?" Trong mắt Nia lóe lên vẻ kinh ngạc.
Cô không phải kinh ngạc vì chức vụ của Đường Lãng quá cao, mà là quá thấp.
Năm 26 tuổi, cô đã trở thành chiến sĩ cơ giáp cấp Bạc, phá vỡ kỷ lục của tinh hệ Kars và gần như chắc chắn sẽ trở thành chiến sĩ cơ giáp cấp Vàng. Nếu không phải là công chúa, hiện tại ít nhất cô cũng phải là một Trung tướng thống lĩnh mười vạn đại quân. Qua trận chiến vừa rồi, dù có muốn thừa nhận hay không, cô biết kỹ năng điều khiển cơ giáp của người thanh niên này tuyệt đối vượt xa cô. Nhưng chức vụ lại chỉ là một Thiếu tướng, chẳng lẽ điều đó có nghĩa là cao thủ cơ giáp ở vực ngoại nhiều như mây sao?
"Công chúa Nia quá khen rồi. Những người có trình độ như Đường Lãng ở Tây Nam Liên Bang chúng tôi nhiều như cá diếc qua sông. Tôi cũng chẳng phải Thiếu tướng gì cả, chỉ là tạm thời đảm đương chức vụ này mà thôi." Đường Lãng mỉm cười nhạt.
"Nếu ngươi chịu giúp ta, ngày nào đó ta phục quốc, tất nhiên sẽ phong ngươi làm Long Kỵ Tướng, không, là Vương quốc Đệ nhất Vương công, thống lĩnh tứ phương Long Kỵ Tướng." Công chúa Nia là người dứt khoát, trực tiếp đưa ra lời mời chào không chút che giấu.
Mập mạp đứng bên cạnh cười hắc hắc, trong mắt hắn, vị công chúa xinh đẹp này tuy thực lực không tầm thường nhưng đầu óc lại có chút không bình thường. Đừng nói nàng chỉ là một vị công chúa lưu vong ngay cả danh phận cũng không còn, dù cho có là công chúa thực thụ đi chăng nữa, việc phong Đường Lãng làm Đệ nhất Vương công thì có ích lợi gì khi cái nơi khỉ ho cò gáy này thậm chí còn không thoát nổi tầng khí quyển? Nếu Đường Lãng đáp ứng nàng, chắc chắn mặt trời sẽ mọc ở hướng tây.
Ngay cả Vân Mặc, người đã ở cùng công chúa vài ngày và ít nhiều có chút giao tình, cũng lộ vẻ ngượng ngùng, ánh mắt nhìn Đường Lãng mang theo chút áy náy. Quả thực, hắn cũng cảm thấy điều kiện mà vị "công chúa" này đưa ra quá mức nực cười.
Thế nhưng, sự thật lại khiến tất cả phải bất ngờ.
Nghe Nia nói vậy, Đường Lãng nở nụ cười, khẽ gật đầu: "Được, ngươi muốn ta giúp thế nào?"
Không chỉ Mập mạp và Vân Mặc đứng hình, ngay cả Nia - người chủ động đưa ra lời mời chào - cũng hơi sững sờ, một lúc sau mới phản ứng lại rằng Đường Lãng đã đồng ý. Gương mặt vốn lạnh lùng của nàng lộ ra nụ cười hài lòng: "Đã vậy thì không được đổi ý. Ta cần ngươi hai vạn đại quân. Ta vừa quan sát, nếu cơ giáp dưới trướng ngươi đều sở hữu vũ khí tầm xa sắc bén như vậy, quân đoàn cơ giáp của Soros tuyệt đối không thể ngăn cản. Chỉ cần đánh bại tên tay sai đắc lực của Nicasi, ta tin rằng những thành chủ đang tạm thời thần phục kia nhất định sẽ quy thuận ta. Việc tiêu diệt kẻ hỗn trướng Nicasi kia sẽ trở nên dễ như trở bàn tay."
Mập mạp cảm thấy đau đầu. Không phải vì vị công chúa này quá ngây thơ, mà là vì họ chỉ có một chiếc chiến hạm với hơn 200 người, ngay cả khi tất cả đều xuất kích và trang bị cơ giáp thì cũng chỉ tương đương một tiểu đoàn. Với quân số ít ỏi đó, vũ khí tầm xa có lợi hại đến mấy cũng vô dụng. Nhìn thực lực của đám cận vệ dưới quyền Soros lúc nãy, dù chỉ cần một nửa số đó, khoảng hơn một nghìn cỗ cơ giáp xông lên, không nghiền nát họ thành bùn mới là chuyện lạ.
Quả nhiên, Đường Lãng lắc đầu nói: "Hai vạn? Hiện tại ta không có."
Nia đầy vẻ thất vọng: "Vậy... hai nghìn? Có hai nghìn cũng được. Cách đây 300 km về phía đông là thành Andes, thành chủ là bạn thân lâu năm của sư phụ ta, ông ấy chắc chắn sẽ giúp chúng ta. Khu vực phía bắc vương triều vốn không nằm trong tầm kiểm soát của Nicasi, những người ủng hộ vương thất ở đó nhất định sẽ đi theo ta."
"Cũng không có. Ta nhiều nhất chỉ có thể cung cấp 50 người." Đường Lãng nhẹ nhàng lắc đầu, nhìn Mập mạp và Vân Mặc đang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi nói tiếp: "Chính xác hơn là 53 người, tính cả ba chúng ta."
"50 người?" Nia không hề ngốc, gương mặt nàng lộ rõ vẻ thất vọng. "Số người đó thì làm được gì? 50 người dù có là phi công cơ giáp hạng bạc giống như ngươi, cũng không thể ngăn cản thiên quân vạn mã của Soros."
"50 người này đều là bảo bối của ta, sao có thể dễ dàng đưa ra chiến trường." Đường Lãng cười khẩy. "Ta chỉ cần các ngươi cung cấp những nghiên cứu khoa học về từ lực mà tinh cầu Kethry đã tích lũy trong những năm qua là được."
"Ngươi muốn làm gì?" Nghe Đường Lãng nói vậy, ánh mắt Nia trở nên cảnh giác, nhìn hắn đầy đề phòng.
Dáng vẻ này của Đường Lãng chẳng khác nào kẻ muốn chiếm lợi từ cô gái nhà người ta mà đến cả món quà nhỏ cũng không muốn bỏ ra. Đặt vào hoàn cảnh đó, bất kỳ ai cũng sẽ không có sắc mặt tốt.
Mập mạp thầm ngưỡng mộ lão đại của mình, hóa ra giúp đỡ vị công chúa ngốc nghếch này chỉ là cái cớ, lừa lấy công nghệ nghiên cứu hàng trăm năm của tinh cầu này mới là mục tiêu thực sự! Trong phút chốc, Mập mạp cảm thấy hổ thẹn. So với suy nghĩ đen tối của mình rằng lão đại thèm khát cô nàng ngốc nghếch kia, thì sự cao thượng của một "học bá" chỉ đam mê khoa học như lão đại mới đáng ngưỡng mộ làm sao!
"Lý do rất đơn giản, tuy ta không có nhiều người, nhưng ta có một chiếc tàu khu trục." Đường Lãng thấy Nia có vẻ mơ hồ, đoán rằng nàng không hiểu khái niệm về tàu khu trục, liền giải thích: "Thân tàu dài 700 mét, sở hữu 4 chủ pháo, 30 pháo phụ, lá chắn năng lượng có độ bền phòng ngự lên tới 28 độ. Chỉ cần có thể khởi động lại nó, ta tin rằng trên tinh cầu Kethry này không có bất kỳ vũ khí nào có thể ngăn cản."
Dù Nia không hiểu các thuật ngữ kỹ thuật như độ bền phòng ngự, nhưng khái niệm về một con tàu dài 700 mét vẫn khiến nàng chấn động. Ánh mắt nàng biến ảo, cúi đầu trầm tư hồi lâu, cuối cùng ngẩng lên với ánh nhìn kiên định: "Điều kiện của ngươi rất hấp dẫn, nhưng rất tiếc, ta không thể đồng ý."
Đường Lãng hiển nhiên không ngờ vị công chúa này lại từ chối quyết đoán như vậy. Theo lý mà nói, sở hữu một chiến hạm có khả năng du hành tinh tế, chiếm ưu thế chiến lược tuyệt đối trước một tinh cầu chỉ có khả năng tác chiến nội hành tinh như Kethry, thì ngay cả kẻ ngốc cũng sẽ không từ chối một món hời như thế!
"Các người là người ngoài hành tinh, chúng tôi hoàn toàn không biết ý đồ đến của các người là gì. Nếu đem thành quả nghiên cứu khoa học mấy trăm năm qua của văn minh Kethui giao hết vào tay các người, có lẽ lần tới xuất hiện sẽ là hàng chục, hàng trăm chiến hạm. Kethui có thể thay đổi người làm quốc vương, nhưng tuyệt đối không thể để toàn bộ tinh cầu phải chịu kiếp nô dịch." Nia nói ra lý do của mình.
Lời vừa dứt, Đường Lãng không khỏi thấy buồn cười, nhưng đồng thời trong lòng cũng dấy lên một chút cảm động.
Có lẽ vị mỹ nhân trước mắt này thường ngày được bảo bọc quá kỹ, chưa trải sự đời nên cách nhìn nhận vấn đề còn khá nông cạn, nhưng cô ấy lại có nguyên tắc kiên định của riêng mình. Trong lòng cô, tộc dân quan trọng hơn nhiều so với ngai vàng quyền lực.
Chỉ riêng điểm này, cô ấy có lẽ không thể trở thành một kiêu hùng với tư tưởng "Thà ta phụ người trong thiên hạ, chứ không để người trong thiên hạ phụ ta", nhưng làm bạn thì tuyệt đối đáng tin cậy.
So với điều đó, việc hắn nhắm vào nguồn tài nguyên khoa học kỹ thuật tích lũy hàng trăm năm trên tinh cầu này bỗng trở nên thật tầm thường.
Thế nhưng, nhìn lại cỗ cơ giáp cổ xưa đang mở khoang điều khiển ở cách đó không xa, Đường Lãng chủ động gạt bỏ cảm giác tầm thường đó đi. Mỗi người đều có thứ mình muốn bảo vệ. Đến với vùng tinh vực này, hắn không có nhà, nhưng Tây Nam Liên Bang mang lại cho hắn hơi thở của quê hương, của những chiến hữu thân thuộc. Hắn còn tìm thấy cô gái mình yêu, vì bảo vệ họ, tất cả những việc này đều là điều bắt buộc.
Đặc biệt là công nghệ điều khiển cơ giáp bằng sóng não mà Gundam đã nhắc tới, nếu có thể ứng dụng hàng loạt vào quân đội Tây Nam Liên Bang, Đường Lãng gần như đã có thể hình dung ra cảnh tượng quân đội Liên Bang nghiền nát quân đội Jiepeng.
"Tôi hiểu và tôn trọng suy nghĩ của Nia công chúa. Tôi có thể đại diện cho toàn bộ quân đội Tây Nam Liên Bang đang có mặt tại tinh vực này để đưa ra lời cam kết: quân đội chúng tôi tuyệt đối không xâm lược Kethui. Nhưng đây là vấn đề niềm tin, dù tôi có thề thốt thế nào, nếu cô không tin thì tôi cũng chịu." Đường Lãng nghiêm nghị gật đầu đáp. "Tuy nhiên, Nia công chúa cũng cần hiểu rằng, đứng dưới góc độ của chúng ta, đây chỉ là một cuộc giao dịch. Cô khôi phục vinh quang vương thất, còn chúng tôi nhận được công nghệ độc đáo của Kethui. Tuy các người lạc hậu hơn chúng tôi về khoa học không gian, nhưng tôi phải thừa nhận, các người có hướng đi cực kỳ độc đáo trong kỹ thuật thao tác cơ giáp và ứng dụng từ lực. Dù chúng tôi có thể tự nghiên cứu lại từ đầu để tìm đường về nhà, nhưng việc đó cần quá nhiều thời gian. Tổ quốc chúng tôi sắp bị xâm lược, chúng tôi đều là chiến sĩ, chúng tôi cần phải trở về sớm nhất có thể."
Có lẽ vì cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Đường Lãng, ánh mắt cảnh giác của Nia vơi đi nhiều. Đôi mắt xanh thẳm của cô lướt qua Đường Lãng, Mập Mạp và Vân Mặc, rồi chỉ vào Mập Mạp, thẳng thắn hỏi: "Nói hai người là chiến sĩ thì tôi còn tin, nhưng hắn thì..."
Còn có thể trò chuyện được nữa không? Người đàn bà này nhìn thì xinh đẹp, sao lại mù quáng thế? Ngay khoảnh khắc Đường Lãng và Vân Mặc không nhịn được bật cười, Mập Mạp liền nổi giận: "Sao tôi lại không giống chiến sĩ? Thẩm mỹ quan kiểu này mà đặt ở bên ngoài là bị người ta cười rụng răng đấy."
"Tại sao?" Nia chớp chớp đôi mắt xinh đẹp.
"Bởi vì ở quốc gia chúng tôi, người ta lấy sự đầy đặn làm đẹp. Đặc biệt là các cô gái, không có chút da thịt thì không ai dám ra đường cả." Mập Mạp bắt đầu chém gió.
"Đừng tưởng tôi lừa cô, chúng tôi là người Hoa tộc, cô chắc cũng nhận ra rồi. Còn nhớ vài ngàn năm trước tộc chúng tôi có một triều đại rất chuộng kiểu đó không? Tất nhiên, cô có thể nói người Hoa tộc bị hâm, béo thì có bệnh tim, cao huyết áp thì có gì hay. Nhưng cô phải biết tầm quan trọng của dân số chứ! Tây Nam Liên Bang của tôi là một đại quốc kéo dài hàng trăm năm ánh sáng, không có nhân khẩu thì làm ăn gì? Hông to eo dày mới dễ sinh đẻ, cô hiểu không?" Mập Mạp thao thao bất tuyệt, không quên mỉa mai vóc dáng mảnh mai của vị công chúa này. "Với gu thẩm mỹ của cô, đến chỗ chúng tôi thì người bình thường cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái."
Đừng nói, Mập Mạp không hẳn là nói bừa. Thời đại lấy sự đầy đặn làm đẹp vài ngàn năm trước, dù có sự ảnh hưởng từ các tộc người có vóc dáng cường tráng, nhưng sau chiến tranh, quốc gia cần lượng dân số lớn, nên quan niệm phụ nữ hông to dễ sinh nở hoàn toàn có cơ sở khoa học.
"Ồ!" Nghe xong lý luận "lấy béo làm đẹp" đầy thực tế của Mập Mạp, Nia cuối cùng cũng hiểu vì sao Đường Lãng lại thờ ơ với mình.
Hóa ra không phải mình không đủ đẹp, mà là người ta thích kiểu đầy đặn. Nhưng mà, rõ ràng lúc nãy Mập Mạp nhìn mình suýt nữa thì chảy nước miếng mà! Có lẽ, vì Mập Mạp mới là người thích kiểu người gầy! Vì sự hưng thịnh của chủng tộc mà sẵn sàng từ bỏ thẩm mỹ quan thông thường, Hoa tộc quả là một dân tộc vĩ đại!
Một dân tộc vĩ đại sẽ không dễ dàng bội tín, hơn nữa lịch sử cũng ghi chép những đánh giá khá cao về Hoa tộc. Sau giây lát kinh ngạc, Nia lên tiếng: "Tuy thẩm mỹ của người Hoa tộc các anh có chút kỳ lạ, nhưng nhân phẩm của người Hoa tộc thì tôi vẫn tin tưởng. Tôi tin vào lời đảm bảo của các anh. Tôi có thể giao cho các anh những nghiên cứu về từ trường và công nghệ cơ giáp của hành tinh Gethry."
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đường Lãng và Vân Mặc nhìn nhau ngơ ngác. Họ đã tốn bao công sức, thậm chí đem cả lòng yêu nước ra thuyết phục mà vẫn không lay chuyển được nàng, vậy mà chỉ nhờ lý luận "béo mới là đẹp" của gã mập, vị công chúa này đã lập tức đổi ý?
Gã mập lúc này đắc ý vô cùng, ưỡn cái bụng phệ, mắt nhìn lên trần nhà, ra vẻ "Anh cũng không muốn mình ưu tú đến thế đâu" đầy đáng ghét.
"Người Hoa tộc các anh có câu 'Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy'!" Nia tỏ vẻ ngây thơ, đặt trọn niềm tin vào cả tộc đàn Hoa tộc. "Chúng ta hãy vỗ tay thề ước!"
Giao dịch thành công một cách đơn giản đến mức ngay cả Đường Lãng cũng cảm thấy không thực tế. Nhưng lúc này không cho phép anh suy nghĩ nhiều, chỉ đành giơ bàn tay ra, chạm vào bàn tay mềm mại của nàng.
"Tuy nhiên, những nghiên cứu khoa học tiên tiến nhất đều nằm ở Vương thành. Muốn có được tài liệu mới nhất, chỉ có thể đến đó lấy thôi!" Trong mắt công chúa Nia lóe lên một tia giảo hoạt. "Ngoài ra, tôi không thể đảm bảo công nghệ cơ giáp của chúng tôi sẽ phù hợp với các anh, bởi vì những người không có thiên phú ghi nhớ khi kết nối thần kinh với cơ giáp cơ bản đều sẽ không qua khỏi."
Chết tiệt! Ai bảo công chúa ngốc? Hóa ra nàng không chỉ biết dùng chiêu "lạt mềm buộc chặt", mà còn rất giỏi trong việc đưa ra điều kiện ngặt nghèo.
Đường Lãng thầm nghĩ, đúng là "đánh chim cả ngày, nay lại bị chim mổ mắt". Lời Kim đại sư nói quả không sai, phụ nữ càng xinh đẹp thì càng biết cách lừa người. Đường Lãng cảm thấy mình như vừa rơi vào bẫy của đối phương vậy.