"Thật đáng tiếc!" Đường Lãng tiếp tục nói. "Kẻ chủ mưu đứng sau mọi tội ác mà ngươi vừa nhắc đến, chính là lão tử đây! Chẳng phải chính tay lão tử đã phái người thu phục thương đội Jiepeng của các ngươi sao!"
"Nói thật, khi biết mình vô tình cướp mất nguồn cung ứng của bổn gia tộc, tim gan ta cũng lạnh toát cả người. Lúc đó ta chỉ lo chạy thoát thân chứ chẳng dám nghĩ đến chuyện giết người. Nào ngờ Miyamoto Masashi lại có thể thao túng triều chính Đế quốc Jiepeng đến mức này, vì tư lợi mà dám điều động cả quân chính quy, biến một thiếu tướng đường đường như ngươi thành chó săn cho hắn." Đường Lãng lắc đầu, gương mặt tràn đầy vẻ trào phúng, hắn vươn ngón trỏ ngoắc ngoắc: "Đám chó săn làm thuê cho Miyamoto Masashi các ngươi đã đến tận cửa, anh em ta muốn sống thì chỉ còn cách liều mạng với các ngươi thôi. Đừng nói nhảm nữa, muốn lấy mạng lão tử thì cứ xông lên, ta ở đây chờ ngươi. Dù không giết được ngươi, thì cũng phải cắn cho ngươi một miếng cho bõ ghét!"
Dứt lời, hắn chủ động ngắt kết nối liên lạc với tàu "Lộ Ra".
"Baka! Tấn công ngay! Giảm năng lượng phân phối cho khiên bảo vệ xuống 40%, dồn toàn bộ năng lượng vào chủ pháo, tiêu diệt bọn chúng cho ta!" Mặt Bản Viên Chinh đỏ gay vì tức giận, tiếng gầm thét của hắn vang vọng khắp khoang chỉ huy.
Kênh liên lạc giữa hai tàu là kênh công cộng, hình ảnh và giọng nói của chỉ huy hai bên đều không thể bảo mật. Những lời của Đường Lãng vừa rồi, không nghi ngờ gì nữa, đã lọt vào tai toàn bộ sĩ quan trên khoang chỉ huy tàu "Lộ Ra".
Chẳng cần nhìn mặt, Bản Viên Chinh cũng biết những lời của Đường Lãng chắc chắn đã dấy lên một làn sóng dữ dội trong lòng đám sĩ quan dưới quyền. Họ không có quyền hạn để biết lý do thực sự khi tiến vào khu vực Dark Star, nhưng họ hoàn toàn có thể tự liên tưởng từ những lời của tên nhóc xảo quyệt kia.
Hóa ra, "Đóa hoa của Jiepeng" hiện tại đã kiêu ngạo đến mức biến quân đội Đế quốc thành tài sản riêng. Chẳng trách vị thiếu tướng nào đó lại bất chấp nguy hiểm để thực hiện bước nhảy không gian tại vùng không gian xa lạ, hóa ra chỉ để nịnh bợ vị thượng tướng kia. Nhưng cái giá cho việc nịnh bợ ấy lại là mạng sống của hàng vạn quân sĩ Đế quốc.
Việc Miyamoto Masashi thao túng triều cục là chuyện của tầng lớp tối cao, đám lính nhỏ như họ không muốn và cũng không thể can thiệp, nhưng hành động của Bản Viên Chinh lại quá mức trơ trẽn.
Trong khoảnh khắc đó, không biết bao nhiêu sĩ quan Jiepeng đã hiểu ra vấn đề, họ lặng lẽ cúi đầu, chôn chặt sự oán hận đối với vị tư lệnh vào đáy mắt.
Nhìn quanh khoang chỉ huy, ánh mắt của nhiều sĩ quan trẻ tuổi đang dán chặt vào màn hình trước mặt, nhưng tất cả đều trở nên trầm mặc. Không khí không còn sôi sục, khí thế hừng hực như lúc truyền dữ liệu đến các ụ pháo như trước nữa.
Thế nào gọi là "xôi hỏng bỏng không"? Tình cảnh hiện tại chính là như vậy. Bản Viên Chinh cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, suýt chút nữa thì hộc máu. Đám khốn kiếp không sợ chết ở phía đối diện kia, chắc chắn là tốt nghiệp từ lớp đào tạo miệng lưỡi độc địa rồi! Từng câu từng chữ đều cay nghiệt đến mức khó tin.
Ngay sau khi hạm đội Jiepeng điên cuồng giảm năng lượng khiên bảo vệ xuống mức nguy hiểm để dồn toàn lực cho hỏa lực tấn công, tổn thất của liên quân Thiên Thạch lại tiếp tục tăng cao.
Tổn thất này không chỉ đến từ những phát pháo năng lượng có sức công phá mạnh mẽ, mà còn từ bốn tàu hộ vệ của Jiepeng.
Chức năng của tàu hộ vệ khác với tàu khu trục. Ba ụ chủ pháo trên tàu hộ vệ có đường kính nhỏ hơn, giáp trụ và khiên năng lượng cũng không bền bỉ bằng tàu khu trục, nhưng chúng có một ưu thế vượt trội: kho dự trữ tên lửa photon cực lớn. Chúng vừa có thể phòng thủ cho tàu khu trục và tàu tuần dương, vừa có thể tấn công từ xa.
Uy lực của tên lửa photon không bằng pháo năng lượng, nhưng chúng có đặc tính xuyên thấu khiên năng lượng, là vũ khí không thể thiếu trong các hạm đội tinh tế. Dù giáp trụ có kiên cố đến đâu, nếu trúng phải hàng loạt tên lửa photon thì cũng sẽ bị xé toạc.
Giống như tàu tuần dương "Tuyệt Diệu", khi đơn độc đối mặt với hàng chục tàu đột kích, nó đã bị nổ tung thành hai mảnh. Nguyên nhân một phần là do không kịp kích hoạt khiên năng lượng, nhưng quan trọng nhất là không có tàu hộ vệ ngăn chặn hàng loạt tên lửa photon đang ập đến như đàn châu chấu.
Dù hàng chục chiến cơ tinh tế có nỗ lực hết mình, cũng chỉ có thể chặn được một phần ba số tên lửa. Bản thân tên lửa photon cũng tự triệt tiêu lẫn nhau một phần, nhưng số còn lại ít nhất hai ba trăm quả đã đánh trúng mục tiêu.
Pháo năng lượng phụ trách khoan thủng "điểm yếu", còn tên lửa photon phụ trách mở rộng vết nứt đó. Dù giáp trụ có rắn chắc đến đâu cũng không chịu nổi sự công phá liên tục như vậy! Đó chính là bi kịch đầu tiên trên chiến trường. Nếu ngay từ đầu có hai tàu hộ vệ bảo vệ, có lẽ vận mệnh của nó đã khác đi rất nhiều.
Lúc này, hỏa lực của các tàu hộ vệ đã đạt đến mức đáng kinh ngạc. Với lượng đạn dược dự trữ vượt xa các tàu đột kích, mỗi giây đồng hồ, bốn tàu hộ vệ này phóng ra số lượng quang tử đạn đạo nhiều tương đương với tổng hỏa lực của hơn một trăm tàu đột kích cộng lại.
Mặc dù phần lớn quang tử đạn đạo đều tự triệt tiêu lẫn nhau trong các đợt đối đầu, nhưng vẫn có không ít đạn đạo lọt lưới và đánh trúng mục tiêu. Các tàu hộ vệ nhờ vào lớp giáp dày có thể chống chịu được vài đợt công kích, nhưng những tàu đột kích với kích thước nhỏ bé thì khó lòng trụ vững.
Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, lại có hơn mười tàu đột kích bùng lên những quả cầu lửa đáng sợ giữa hư không, buộc các chỉ huy phải đau lòng ra lệnh bỏ tàu.
Do chịu tổn thất nặng nề hoặc bị phá hủy trước đó, tổng số tàu đột kích còn khả năng chiến đấu trong hư không đã giảm xuống chỉ còn 120 chiếc. Ngay cả ba tàu khu trục với hỏa lực và khả năng phòng thủ mạnh nhất cũng lần lượt bị thương. Trên màn hình chỉ huy, cấu trúc 3D của các tàu này hiển thị đầy những vệt đỏ chói mắt. Một khi hạm thể bị hư hại vượt quá 50%, điều đó đồng nghĩa với việc chiến hạm đã rơi vào trạng thái cực kỳ nguy hiểm, thậm chí không còn cơ hội rút lui.
Trước tổn thất quá lớn, dũng khí vốn có đang dần tan biến. Bản năng sợ hãi cái chết trỗi dậy mạnh mẽ. Dù đội hình tàu đột kích vẫn chưa tan rã, nhưng hơn 20% trong số đó đã chủ động chuyển hướng năng lượng sang tăng cường vòng bảo hộ, chấp nhận giảm bớt hỏa lực tấn công.
"Chỉ huy, không thể tiếp tục thế này được. Nếu cứ cố chấp, rất có khả năng sẽ có kẻ dẫn đầu đào tẩu, khi đó..." Gương mặt đầy vẻ nôn nóng của Uất Trì Kiếm xuất hiện trên màn hình giám sát của Đường Lãng. Giọng nói của anh ta tuy vẫn giữ được sự bình tĩnh nhưng đã lộ rõ vẻ dồn dập.
Ngay cả một chiến sĩ ngoan cường như Uất Trì Kiếm mà giờ phút này cũng không chịu nổi phải gửi thông tin cá nhân cho Đường Lãng, đủ để thấy tình trạng chiến trường đã tồi tệ đến mức nào.
Những chiến hạm thuộc "Độc lập đoàn" thì vẫn ổn, dù binh sĩ có tâm lý dao động nhưng vì được chỉ huy bởi các sĩ quan cao cấp của đoàn nên không xảy ra hiện tượng đào ngũ. Tuy nhiên, nhóm còn lại thì khó mà nói trước. Một khi có kẻ mở đầu việc tháo chạy, kết cục tan tác như ong vỡ tổ là điều có thể đoán định được.
Sở dĩ họ vẫn đang nỗ lực chống đỡ đến tận bây giờ, có lẽ đều là vì nể mặt đoạn ghi âm của Đường Lãng. Thế nhưng, loại cổ vũ tinh thần thuần túy này không thể thay thế cho sự sinh tồn thực tế.
"Chờ thêm chút nữa!" Đường Lãng liếc nhìn bốn điểm xanh còn sót lại trên màn hình giám sát, kiên định lắc đầu.
"Rõ!" Uất Trì Kiếm cuối cùng không khuyên can thêm, gần như nghiến răng gật đầu tuân lệnh.
"Chờ đấy, Trung úy. Trận này có thành công hay không, đều trông cậy vào anh." Đường Lãng lặng lẽ niệm trong lòng khi ánh mắt quét qua bốn điểm xanh cuối cùng.
"Mình chắc chắn làm được!" Người đàn ông trung niên vừa điều khiển chiến cơ né tránh những chùm tia sáng, vừa nghiến răng tự khích lệ bản thân.
Vì cuộc đột kích lần này, anh đã mất đi hai người anh em.
Thế nhưng, chiến trường tàn khốc chưa bao giờ xoay chuyển theo ý chí của con người.
"Oanh!" Một tiếng nổ lớn truyền đến từ tai nghe. Trong tầm mắt, một quả cầu lửa bùng lên ở phía bên phải màn hình hiển thị. Tim anh thắt lại, anh biết điều đó đồng nghĩa với việc một chiến hữu vừa kề vai sát cánh đã rời xa.
Khoảng cách đến hạm đội của Jie Peng chỉ còn vài ngàn km. Với động cơ của chiến cơ tinh vân, anh hoàn toàn có thể tiếp cận chiến trường trong vài giây. Nhưng anh không dám đẩy tốc độ lên mức tối đa, bởi tốc độ quá nhanh sẽ tạo ra rào cản đen khiến anh không thể thao tác chiến cơ, chưa nói đến việc phóng quả bom quan trọng nhất đối với toàn bộ chiến trường.
Tốc độ cao vượt quá ngàn km mỗi giây chỉ có thể sử dụng trong quá trình di chuyển đến khu vực chiến đấu. Một khi giao quyền điều khiển cho phi công, dù chiến cơ có khả năng phản ứng chiến thuật vượt trội hơn trí tuệ nhân tạo, nhưng do giới hạn chịu đựng của cơ thể người, tốc độ buộc phải giảm xuống mức an toàn.
Nếu không có sự kích hoạt bằng tay của anh, quả "bom" quan trọng nhất sẽ không bao giờ được phóng đi, đồng nghĩa với việc nó sẽ không phát nổ. Điều này cũng có nghĩa là dù nguy hiểm đến đâu, trong hành trình dài đằng đẵng xâm nhập vào chiến trường, anh bắt buộc phải thao tác thủ công.
Cũng thật may mắn, phía Jie Peng không quá chú tâm đến sáu chiếc chiến cơ tinh vân này. Ngoài mười mấy khẩu pháo năng lượng đang truy đuổi và xạ kích, chúng không tập trung thêm hỏa lực. Tất nhiên, cũng nhờ vài đồng đội kiên định xung phong để phân tán hỏa lực, nếu không, dù kỹ thuật thao tác của anh có điêu luyện đến đâu, dưới sự oanh kích của mười mấy khẩu pháo năng lượng, anh cũng đã sớm kết thúc từ lâu.
Nhìn lướt qua hai bên sườn, nơi cách đó vài chục km, hai chiếc chiến cơ còn sót lại đang chao đảo giữa làn đạn năng lượng dày đặc, Hầu Tam Cường cảm thấy lòng đau như cắt. Đó đều là những người chiến hữu đã cùng hắn vào sinh ra tử suốt mười năm qua! Họ vừa mới được Liên Bang công nhận, chính thức trở thành quân nhân Liên Bang, vậy mà còn chưa kịp trở về gặp lại người thân, lẽ nào cứ thế bỏ mạng nơi hư không này sao?
Họ xứng đáng được sống. Họ còn chưa đầy ba mươi tuổi, mười năm đằng đẵng đã trôi qua trong cảnh gian nan sinh tồn, thậm chí, họ còn chưa từng nếm trải hương vị của một tình yêu đẹp đẽ...
Nhìn chiếc tinh hạm của người Kiệt Bành đang ngày một khổng lồ trong tầm mắt, Hầu Tam Cường lặng lẽ đưa ra một quyết định.
Vốn dĩ theo kế hoạch ban đầu, dưới sự yểm trợ của năm chiếc chiến cơ, sau khi đưa "quả bom" đến điểm không gian chỉ định, họ sẽ tăng tốc rời đi. Khi đó, hắn sẽ có mười giây để thoát thân.
Nhưng giờ đây, nguyện vọng đó khó lòng thực hiện. Đừng nói đến việc hắn có thể tiếp cận mục tiêu hay không, ngay cả khi đến nơi, hai người đồng đội còn lại chắc chắn cũng không thể sống sót, bởi càng tiến gần, hỏa lực của người Kiệt Bành càng trở nên dày đặc.
Lại một tiếng "Oanh!" vang dội, Hầu Tam Cường đau đớn nhắm chặt mắt, không chút do dự hạ lệnh: "Ta ra lệnh, số 3, rút lui khỏi chiến trường!"
"Tam ca! Ta không đi!" Giọng nói của vị sĩ quan cấp úy trẻ tuổi vang lên.
Bốn người chiến hữu đã tan biến ngay trước mắt hắn, nhiệm vụ còn chưa hoàn thành, bảo hắn làm kẻ đào ngũ sao có thể?
"Hướng 9 giờ, đẩy công suất động cơ lên 90%, rời đi ngay! Nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành, ta sẽ đưa quả bom đến điểm không gian đó!" Hầu Tam Cường gào lên trong tuyệt vọng. "Lặp lại lần cuối, đây là quân lệnh!"
"Rõ!" Vị trung úy trẻ tuổi nước mắt giàn giụa, nhưng chỉ có thể tuân lệnh.
Lý do rất đơn giản, hắn là một quân nhân. Đây không phải lời thỉnh cầu, đây là quân lệnh.
Chiếc chiến cơ "Kim Điêu" khẽ lật cánh tam giác, chiếc máy bay đang lao đi với tốc độ cao bất ngờ thực hiện một cú ngoặt cực gắt, bẻ lái 90 độ từ trạng thái bay thẳng. Động cơ phun ra luồng sáng chói lòa, chiếc chiến cơ vút đi, để lại phía sau một vệt sáng dài.
Trên màn hình mũ bảo hiểm chiến thuật của vị trung úy trẻ, gương mặt người đội trưởng vừa hạ lệnh đang bị che khuất bởi lớp mặt nạ bảo hộ màu đen. Không ai nhìn rõ gương mặt hắn, cũng không ai biết lời từ biệt cuối cùng mà hắn dành cho người đồng đội là gì.
Đó chính là: "Huynh đệ, hãy sống sót!"
Lý do để chọn sống thì có rất nhiều, nhưng lý do để một người chọn cái chết lại thực sự rất ít ỏi. Vì để chiến hữu có cơ hội trải nghiệm một cuộc đời dài lâu hơn, có lẽ, đó là một trong số ít những lý do cao cả của người chiến sĩ.
Đó cũng là lần cuối cùng vị trung úy trẻ tên Vân Mặc được nhìn thấy người đội trưởng cấp úy của mình trong suốt cuộc đời.