Một tên lính ngụy phụ trách giám sát sườn phía tây đang ghé mắt nhìn qua lỗ châu mai ra bên ngoài. Bỗng nhiên, trong tầm mắt cách đó khoảng 100 mét, hơn mười bóng đen đồng loạt đứng dậy, khí thế hừng hực lao về phía pháo đài.
"Này, bên này có người!" Hắn gào lên bằng chất giọng the thé, rồi hoảng loạn đặt súng trường lên lỗ châu mai, chẳng buồn ngắm nghía mà bắn bừa một phát ra ngoài. Hắn vừa luống cuống kéo chốt nạp đạn, vừa quay đầu nhìn lại, nhưng chẳng thấy ai phản ứng với lời mình nói. Đám lính Nhật không hiểu tiếng hắn, vẫn tiếp tục vội vã nổ súng về phía bắc. Lính ngụy thì nghe hiểu, nhưng hai khẩu súng máy trên pháo đài đang gào thét đinh tai nhức óc, âm thanh hỗn loạn khiến lời hắn nói bị mọi người vô thức bỏ qua.
Khi Cao Nhất Đao dẫn đầu đại đội hai vượt qua khoảng cách 100 mét, trên pháo đài chỉ bắn ra vỏn vẹn hai phát súng, một phát bay lên trời, một phát cắm xuống đất.
Hai chiến sĩ đầu tiên lao tới chân pháo đài, rút lựu đạn ném thẳng lên tầng trên cùng. "Rầm! Rầm!" — hai tiếng nổ lớn vang lên từ vọng đài trên đỉnh. Những chiến sĩ theo sau cũng đã tới nơi, chia làm hai hướng bao vây chân pháo đài, mỗi người dừng lại dưới một lỗ châu mai ở tầng trệt.
Cao Nhất Đao tựa lưng vào cạnh một lỗ châu mai, hô lớn: "Một, hai, ba." Sau đó, anh giật chốt lựu đạn, đợi hai giây rồi vươn tay ném mạnh vào trong lỗ châu mai.
Bảy tám quả lựu đạn đang bốc khói lăn vào từ các lỗ châu mai khắp bốn phía tầng trệt, chưa kịp nằm yên đã đồng loạt phát nổ. Tiếng nổ đan xen, dồn dập, xé toạc không gian chật hẹp, khiến cả tòa kiến trúc rung chuyển dữ dội, bụi đất bên ngoài vách tường tức thì bay mù mịt.
Dù đang ở bên ngoài, tai Cao Nhất Đao vẫn bị chấn động đến ù đặc. Anh lắc đầu cho bụi bặm rơi xuống, lắp lưỡi lê vào họng súng, rồi chỉ vào hai chiến sĩ đang cầm súng Mauser bên cạnh: "Hai cậu theo sát tôi, một người canh cửa cầu thang, một người yểm hộ, những người còn lại theo sau." Nói rồi, anh cầm súng lao thẳng về phía cửa vào hẹp của pháo đài.
Pháo đài kiên cố có cái lợi là súng máy hay súng trường đều không bắn thủng được, nhưng khi xảy ra nổ bên trong, sóng xung kích lại bị tường ngoài bao bọc nên sức công phá càng thêm khủng khiếp. Tầng trệt không còn ai đứng vững, ngay cả tầng hai cũng bị đánh gục một mảng lớn.
Khi Cao Nhất Đao xông vào lối vào hẹp có che chắn, hai tên địch canh cửa đã nằm gục dưới đất, tai mũi chảy máu. Một khẩu súng Mauser chĩa về phía cầu thang, "bạch bạch bạch..." — một khẩu khác điểm danh những kẻ đang nằm trên đất. Cao Nhất Đao lại rút thêm một quả lựu đạn, ném từ cầu thang lên tầng hai. "Oanh!" — sau tiếng nổ, anh cầm lưỡi lê dẫn đầu xông lên cầu thang...
Khi mọi tiếng súng và tiếng lựu đạn đều im bặt, pháo đài lại sáng lên ánh đèn mờ nhạt. Tiểu Hồng Anh nấp sau sườn núi, hưng phấn nắm chặt tay nhỏ, đấm mạnh xuống đất: "Hắc hắc, ha ha, pháo đài bị mình chiếm rồi! Chiếm được rồi!"
La Phú Quý bên cạnh lại chẳng thể vui nổi. Không biết pháo đài này có thể vơ vét được bao nhiêu tiền, đáng tiếc là đại đội hai đang ở bên trong, mình chẳng có cơ hội "hôi của". Nhìn cô bé đang hò hét bên cạnh, hắn không kìm được mà mỉa mai: "Cô mừng cái gì chứ? Pháo đài chiếm được rồi, nhưng đại đội hai đang ở trong đó. Chiến lợi phẩm nhiều như vậy đều là của họ cả, chúng ta chạy đường xa đến đây, chắc chẳng vớt vát được gì đâu."
Lời nói như gáo nước lạnh tạt vào người trong mộng, cô bé sững sờ. Đúng vậy, với tình cảm thắm thiết giữa đại đội hai và tiểu đội chín, liệu họ có chia chác gì không? Sự hưng phấn của Tiểu Hồng Anh tan biến, thay vào đó là sự ghen tị và nôn nóng. Cô bé bật dậy: "Hai người đi theo tôi ngay!" Nói rồi liền chạy về phía pháo đài.
Sức hấp dẫn của chiến lợi phẩm đối với Tiểu Hồng Anh là vô cùng lớn. Cô bé chạy như bay, dọc đường dù có vấp ngã vài vòng cũng không giảm tốc độ. Một hơi chạy tới lối vào pháo đài, cô lại bị một chiến sĩ đại đội hai chặn lại.
Về phần chiến lợi phẩm, Cao Nhất Đao vốn chẳng định chia cho tiểu đội chín, nên anh đã bố trí người chặn cửa để ngăn họ vào tranh giành.
Tiểu Hồng Anh thấy tình cảnh này, đúng như lời La Phú Quý nói, lập tức nổi cáu: "Anh muốn làm gì?"
"Không làm gì cả, việc dọn dẹp chiến trường không đến lượt các người nhúng tay, đi chỗ khác chơi!" Người chiến sĩ chặn cửa không chút khách khí đáp lại.
Tiểu Hồng Anh cúi thấp người định chui vào trong, nhưng lối vào pháo đài vốn rất hẹp, lại thêm cấu trúc hành lang hình chữ U, người chiến sĩ kia đứng chắn ngay cửa khiến cô bé không cách nào lách qua được. Thử vài lần đều bị người chiến sĩ Đại đội Hai chặn lại, tức đến mức bím tóc của cô bé dựng cả lên. Cô bé hướng về phía pháo đài mắng lớn: "Cao Nhất Đao, đồ mặt dày vô sỉ, đồ khốn kiếp! Ngươi là kẻ khốn kiếp nhất trong cả Trung đoàn Độc lập, cả Đại đội Hai của các ngươi đều là đồ khốn kiếp..."
Bên trong pháo đài, Cao Nhất Đao đang tất bật chỉ huy cấp dưới thu gom chiến lợi phẩm. Tiếng chửi bới bên ngoài vọng vào rất rõ ràng, nhưng hắn hoàn toàn phớt lờ, tiếp tục thúc giục thuộc hạ: "Động tác nhanh nhẹn lên, lục soát cho sạch sẽ, ngay cả cúc áo cũng không được để sót một cái!" Vừa nói, hắn vừa nắm chặt lưỡi lê trong tay, cúi người bắt đầu cạy cúc áo trên quân phục của những thi thể dưới chân.
Những lời chửi bới lớn tiếng không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Cao Nhất Đao, điều này khiến Hồ Nghĩa phải bước tới. Vốn dĩ anh đang đứng canh gác ở vị trí bên ngoài, sau khi Đại đội Hai tiến vào pháo đài, anh đã để Mã Lương cùng Lưu Kiên Cường ở lại giám sát con đường hướng về phía huyện Mai, còn bản thân thì đi tới cửa pháo đài khi nghe thấy tiếng cô bé mắng nhiếc.
La Phú Quý đang tựa lưng vào tường ngoài pháo đài ngắm trăng, Ngô Cục Đá đứng ngây ngốc bên cạnh, nhếch miệng nhìn cô bé, đến giờ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hồ Nghĩa đi tới sau lưng Tiểu Hồng Anh, vỗ nhẹ vào vai cô bé: "Nha đầu, thôi bỏ đi." Anh chẳng có hứng thú gì với việc tranh chấp cùng Đại đội Hai.
"Không được! Đại đội Hai bọn họ quá bắt nạt người khác, hôm nay tôi với bọn họ không xong đâu, ai cũng đừng hòng ngăn cản tôi!"
Lời khuyên của Hồ Nghĩa không thể khiến cô bé từ bỏ ý định. Thấy mắng chửi mà không ai đáp lại, lửa giận trong lòng càng bùng lên, cô bé lao thẳng vào lòng người chiến sĩ đang chặn cửa, túm lấy cánh tay đối phương rồi cắn mạnh một cái.
Người chiến sĩ kia không ngờ rằng cô bé này trước đó chỉ "khẩu chiến", giờ lại chuyển sang "động thủ" thật sự. Anh đau điếng kêu lên một tiếng, theo bản năng vung tay đẩy mạnh cô bé ra.
Rầm ——
Dưới ánh sáng lờ mờ, không nhìn rõ chi tiết, chỉ thấy cô bé bất ngờ ngã nhào. Đầu cô bé dường như va phải thứ gì đó, có thể là mặt đất, cũng có thể là vách tường cứng ngắc của hành lang, sau đó là một khoảng lặng im phăng phắc.
Cảnh tượng trước mắt khiến đầu óc Hồ Nghĩa như nổ tung. Anh chết lặng lao tới, ôm lấy thân hình nhỏ bé ấy vào lòng, lay gọi liên hồi nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Đôi bím tóc sừng dê lặng lẽ rũ xuống, dường như đã mất đi sức sống. Bàn tay đang đỡ sau đầu cô bé dần cảm nhận được một luồng hơi ấm. Dù trời tối, nhưng cảm giác sền sệt quen thuộc ấy khiến đáy lòng Hồ Nghĩa dần phủ một màu đỏ thẫm, đôi mắt anh mất dần tiêu cự, thế giới xung quanh bỗng chốc hóa thành một mảng trắng đen đơn điệu...