Tiếp nối cuộc giao tranh ở phía tiểu lộ, khu vực phía tây của tiểu phố cũng đồng loạt nổ súng với quân địch. Khác với chiến sự ở tiểu lộ, nơi này là những dãy nhà gạch, tường bao và ngõ nhỏ chằng chịt, tạo thành một chiến trường đường phố thuần túy. Tiếng súng nổ giòn giã, hỗn loạn nối tiếp nhau không dứt. Một tiểu đội hơn 50 tên địch đang đối đầu với khoảng 50 chiến sĩ của đại đội ba, hai bên đan xen chiến đấu giữa những bức tường gạch đổ nát.
Khi tiếng súng vang lên ngay bên tai, Hồ Nghĩa bất giác tiến vào trạng thái chiến đấu. Anh tạm quên đi quá khứ đau thương, cũng chẳng bận tâm đến những gì sắp xảy ra tiếp theo. Chân trái anh đạp lên khe hở trên bức tường gỗ, thân hình hơi khom xuống. Dưới vành mũ xám sụp xuống che khuất tầm nhìn, đôi mắt hẹp dài của anh dần nheo lại. Nhịp thở trở nên chậm rãi, bản năng bắt đầu chiếm lĩnh, chi phối cơ thể, tư duy và cả khẩu súng trường Trung Chính mới tinh trên tay.
Hất vỏ đạn đầu tiên ra ngoài rồi kéo khóa nòng nạp viên mới, phát súng đầu tiên bắn quá cao, bay vọt qua mục tiêu rồi rơi xuống đất. "Chết tiệt!" Hồ Nghĩa nhận ra mình sơ suất trong việc chỉnh thước ngắm, anh vội điều chỉnh khoảng cách từ 300 mét xuống còn 100 mét, rồi lại áp họng súng vào khe cửa sổ. Hai tên địch đang nằm rạp dưới đất ném lựu đạn thì một tên đã biến mất, tên còn lại vẫn nắm chặt lựu đạn nằm bất động. Theo trực giác, đó là một cái xác không hồn, có lẽ đã bị Vương Lão Moi hạ gục, vì tiếng súng của gã vang lên ngay phía trước anh. Khói bụi mù mịt, khoảng cách hơn 50 mét khiến anh không nhìn rõ vết máu hay vị trí trúng đạn. Nguyên tắc của người lính chiến trường: Đừng bao giờ nghĩ rằng địch thủ chỉ cần một phát là có thể hạ gục. Anh áp mắt phải vào báng súng gỗ, ánh mắt xuyên qua khe ngắm 100 mét, hướng thẳng đến phần lưng của tên địch đang nằm sấp. "Đoàng" — một chấn động mạnh truyền từ vai lan tỏa khắp cơ thể, khiến Hồ Nghĩa hơi rung lên đầy sảng khoái.
Một tia lửa lóe lên kèm theo làn khói mỏng, mùi thuốc súng nhàn nhạt tỏa ra bên cửa sổ tòa tiểu lâu. Viên đạn súng trường 7.92mm tựa như một linh hồn nhỏ bé, gào thét bay đi, xuyên qua thi thể tên địch rồi găm sâu vào lòng đất. Tên địch vốn đã chết nay lại chịu thêm một phát đạn nữa.
"Đường đạn thật hoàn hảo, cô nàng nhỏ bé của ta, em thật biết nghe lời!" Hồ Nghĩa thầm khen ngợi khẩu súng Trung Chính đang hơi nóng lên trong tay. "Rắc" một tiếng, tay phải anh máy móc kéo đẩy khóa nòng bóng loáng, họng súng hơi di chuyển, nhắm vào mục tiêu đang bò trườn sau bức tường gần cái xác. Vì có tường che khuất nên không thấy rõ yếu hại, chỉ lộ ra một nửa bả vai và chiếc mũ sắt. "Đoàng" — viên đạn sượt qua góc mũ sắt rồi bay vút đi. Tên địch nhờ cái mũ sắt mà thoát chết, cú va chạm khiến hắn giật mình, nhận ra vị trí không an toàn nên lập tức lùi lại vào góc tường, cúi người chạy nhanh đi tìm chỗ ẩn nấp mới.
"Rắc" — vỏ đạn thứ ba nhẹ nhàng văng ra khỏi nòng, xoay vài vòng rồi rơi xuống chân Hồ Nghĩa. "Coi như ngươi mạng lớn!" Anh hít một hơi rồi chậm rãi thở ra, hơi xoay họng súng, chuyển hướng sang phía bên kia bức tường thấp. Ngón trỏ tay phải từ từ và nhu hòa siết cò, tiến dần đến điểm khai hỏa.
"Đoàng" — bóng dáng vừa cúi người lao ra khỏi góc tường bị một ngoại lực tác động, loạng choạng ngã nhào xuống đất. Vết đạn trên đùi khiến tên địch hoảng loạn, hắn cố gắng đứng dậy nhưng không thành, đành phải bò trườn hòng vượt qua góc chết này.
"Rắc" — viên đạn thứ năm trơn tru lọt vào nòng súng, đầu đạn nhọn màu vàng đồng trông thật lạnh lùng và sắc bén. "Từ nay về sau ngươi không cần phải chạy nữa!" Hồ Nghĩa thầm nói với tên địch. Anh lại nâng họng súng vẫn còn bốc khói, nhắm thẳng vào linh hồn dơ bẩn đang giãy giụa kia.
"Đoàng" — viên đạn găm xuống mặt đất cạnh tên địch, bắn lên một chùm bụi đất. "Mẹ kiếp... có gió hay sao ấy nhỉ? Lại trượt rồi?" To Con ở cửa sổ bên phải Hồ Nghĩa càu nhàu.
"Đoàng" — lại một tiếng súng vang lên, tên địch đang giãy giụa bỗng nằm im bất động, bởi phát súng này đã thổi bay nửa cái đầu của hắn. Óc trắng lẫn máu tươi văng tung tóe khắp mặt đất, dính bết lên bức tường. "Mẹ nó, vốn định bắn vào cổ, ai ngờ lại trúng đầu, đúng là xui xẻo, đừng đổ lỗi cho tao đấy nhé." Vương Lão Moi ở cửa sổ bên trái lầm bầm đầy hậm hực.
Giữa lúc To Con và Vương Lão Moi đang thì thầm, Hồ Nghĩa bất đắc dĩ buông ngón tay đang chuẩn bị bóp cò, một lần nữa tìm kiếm mục tiêu. Khi ánh mắt lướt qua một khung cửa sổ đang mở rộng, lòng anh bỗng chùng xuống, một luồng lạnh lẽo tức thì lan tỏa khắp toàn thân. Đây là cảm giác vô cùng quen thuộc, tuy tầm nhìn hạn chế nên không thể nhìn rõ, chỉ phân biệt được đó là một khung cửa sổ tối đen đang mở, nhưng Hồ Nghĩa có thể khẳng định rằng lúc quan sát trước đó, cửa sổ này vốn đang đóng. Theo trực giác, anh biết đó hẳn là vị trí đặt súng máy. Một căn nhà hai tầng cao hơn xung quanh chắc chắn sẽ lọt vào tầm ngắm của địch, và việc mở cửa sổ chính là để gác chân súng máy lên, nếu không sẽ không thể ổn định khi khai hỏa. Có lẽ ngay lúc này, xạ thủ súng máy của đối phương đã hoàn tất việc nhắm bắn.
"Ẩn nấp!" Hồ Nghĩa quát lớn, đồng thời chân trước đạp mạnh vào tường gỗ, dùng lực đẩy cơ thể bay ngược ra khỏi cửa sổ, ngã ngửa xuống sàn nhà.
Rầm rầm - những khung cửa sổ liên tiếp bị xé nát, làn đạn quét ngang từ bên này sang bên kia. Đôm đốp, đôm đốp, những mảnh gỗ vụn và thủy tinh vỡ bắn tung tóe trong không trung, vẽ nên những đường nét đan xen hỗn loạn. Âm thanh chuyển dần thành tiếng đốc đốc đốc - đường đạn quét qua khung cửa đầu tiên rồi tiếp tục dọc theo khung gỗ và tường nhà, những lỗ đạn liên tiếp xuất hiện, ánh sáng từ bên ngoài xuyên qua khe hở rọi vào. Làn đạn quét đến khung cửa thứ hai, rồi lại trở về tiếng đôm đốp, tiếp tục sang khung cửa thứ ba, sau đó theo lộ trình cũ quay ngược lại. Tiếng xé gió đánh nát bức tường phía nam, xuyên qua không khí trong nhà rồi lao về phía bức tường phía bắc, để lại những lỗ thủng chi chít, ánh sáng trắng bệch hắt qua từng khe hở. Căn nhà gỗ hai tầng rung chuyển dữ dội, phát ra những tiếng kêu răng rắc. Những viên đạn gào thét cuồng bạo trong căn phòng, phá hủy mọi thứ trên đường đi, không ngừng tạo ra những mảnh vụn và xuyên thủng mọi vật cản. Một lát sau, cuối cùng mọi thứ cũng trở nên tĩnh lặng...
Bên ngoài, tiếng súng giao tranh vẫn tiếp diễn, nhưng trong căn nhà nhỏ bỗng chốc không còn âm thanh, tĩnh mịch như chết.
Tiểu Tử Ngốc co quắp ở góc tường tầng một, đôi mắt trợn trừng, ngửa đầu ngơ ngác nhìn lên lối cầu thang dẫn lên tầng hai, không thốt nên lời. Cậu không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ nghe thấy trên lầu bỗng nhiên trở nên ồn ào dữ dội, vô số bụi bặm từ khe hở trần nhà tầng một liên tục đổ xuống, cứ như thể tất cả đồ đạc trên lầu đều bị đập phá tan tành. Âm thanh đó thật đáng sợ, khiến Tiểu Tử Ngốc bản năng cảm thấy kinh hoàng.
Triệu Dũng, người vẫn luôn canh giữ ở cửa tầng một, cuối cùng cũng phản ứng lại. Anh vứt súng, lao thẳng về phía cầu thang, vừa chạy vừa vấp ngã mà bò lên. "Trung đội trưởng! To Con! Trung... Trung đội trưởng!" Giọng anh run rẩy, không kìm được mà nghẹn ngào. Chân tay anh như không còn nghe theo sự điều khiển, mười mấy bậc thang gỗ ngắn ngủi mà sao xa xôi đến mức bò mãi không tới nơi.
Lúc mới đến Trung đội 3, Triệu Dũng từng cảm thấy chán nản. Anh thấy mình thật xui xẻo khi không được vào đội chủ lực, mà phải ở cùng một đám ô hợp, lại thêm một ông trung đội trưởng già nua, thật sự nản lòng. Nhưng dần dần, sau khi trải qua chiến trường, chứng kiến những mạng người rẻ rúng mất đi như cỏ rác, nhìn những đơn vị được gọi là "chủ lực" thay phiên nhau ngã xuống như hoa màu đến mùa thu hoạch, có những gương mặt anh còn chưa kịp nhớ tên đã tan biến trong khói lửa, điều đó khiến lòng Triệu Dũng lạnh giá. Vì người của Trung đội 3 tuy ít nhưng dường như sống sót lâu hơn, nên dần dần anh chỉ có thể nhớ đến Trung đội 3, nhớ đến ông trung đội trưởng, To Con và những kẻ khác. Dù Triệu Dũng có muốn hay không, dù có thích hay không, trong trí nhớ của anh chỉ còn lại những người này. Bản thân anh cũng không nhận ra, trong quá trình thay đổi âm thầm đó, Trung đội 3 đã trở thành chỗ dựa duy nhất trong lòng anh, giúp anh còn có thể cằn nhằn, còn có thể mỉa mai châm chọc, không vì hoàn cảnh mà trở nên chai sạn.
Khi âm thanh đạn xuyên qua mái nhà vang lên liên hồi, Triệu Dũng đã chết lặng. Khác với Tiểu Tử Ngốc, Triệu Dũng biết rõ đó là âm thanh gì, thậm chí có thể hình dung ra tình cảnh thảm khốc của trung đội trưởng, To Con và cả gã Hồ Nghĩa đáng ghét kia. Tiếng súng xuyên qua mái nhà cũng là lúc trái tim Triệu Dũng như bị đâm thủng, từng phát đạn đều găm vào lòng anh, lạnh lẽo vô cùng.