Ôn Huyện không phải nơi phồn hoa giàu có, không có hành cung, cũng chẳng kịp xây dựng tạm thời.
Hưng Nguyên Đế lưu trú tại trang viên của một phú hộ địa phương.
Trang viên nằm ở phía tây thành, chiếm diện tích khá lớn, tựa lưng vào núi, nhìn ra sông.
Dù không tinh xảo như các trang viên hoàng gia, nơi đây lại có nét thú vị riêng.
Hít thở bầu không khí mang hương hoa nhè nhẹ, Hưng Nguyên Đế không khỏi cảm thán:
“Nơi này tuy không nổi danh, nhưng đúng là một chốn tốt lành.”
Sau yến tiệc, khi đã quay về, Hưng Nguyên Đế hỏi đại thái giám Tôn Nham:
“Dạo gần đây, A Hựu và Trường Lạc Hầu thế nào?”
Trong đầu Tôn Nham hiện lên cảnh hai người lén nắm tay nhau, nhưng mặt vẫn giữ vẻ chân thành:
“Hồi bẩm bệ hạ, những tháng qua, A Hựu công chúa và Trường Lạc Hầu phát sinh tình cảm nhưng đều giữ lễ, chưa hề vượt quá giới hạn.”
Hưng Nguyên Đế nghe vậy, lòng thấy vui, bớt đi phần nào oán giận trước kia với Hạ Thanh Tiêu vì tội lừa dối:
“Hắn cũng biết giữ quy củ.”
Nhưng lại nảy ra chút nghi hoặc: Một thanh niên tràn đầy sức trẻ, ngày ngày ở bên người trong lòng mà vẫn giữ mình như vậy, chẳng lẽ Hạ Thanh Tiêu là hiện thân của Liễu Hạ Huệ?
Hay… có vấn đề khác?
Nghĩ đến khả năng này, tâm trạng Hưng Nguyên Đế phức tạp hơn.
“Bệ hạ nên nghỉ sớm, ngài đi đường vất vả, cần giữ gìn sức khỏe.”
Tôn Nham khuyên.
Hưng Nguyên Đế lắc đầu:
“Ta không ngủ được.
Ruộng khoai lang ở đâu?
Đã đến lúc thu hoạch chưa?
Trồng được bao nhiêu mẫu…”
Tôn Nham lần lượt trả lời, có điều biết rõ, có việc chưa nắm rõ.
Cuối cùng, Hưng Nguyên Đế mới chịu nghỉ ngơi.
Hôm sau, từ sáng sớm, Hưng Nguyên Đế đã dẫn bá quan đến ruộng khoai lang.
Đập vào mắt là một vùng cỏ dây leo xanh mướt, Hưng Nguyên Đế kinh ngạc thốt lên:
“Trồng nhiều vậy sao?”
Điều này khác hẳn với những gì Tôn Nham kể.
Tân Hựu giải thích:
“Năm mẫu ruộng này, chỉ có một mẫu trồng khoai lang, bốn mẫu còn lại trồng dây leo có hình dáng tương tự để ngụy trang.
Hai ruộng khác cũng làm như vậy.”
Hưng Nguyên Đế khựng lại, lập tức hiểu ra.
Đây là biện pháp đề phòng bị phá hoại, trồng dây leo tương tự để che giấu khoai lang thật.
“Nhìn tốt quá.
Đây là ruộng loại gì?”
Nghe câu trả lời khẳng định đây là ruộng hạng thấp, Hưng Nguyên Đế lại đi thăm ruộng trung và ruộng tốt.
Là người từng luyện võ, dù đã làm vua nhiều năm nhưng sức khỏe Hưng Nguyên Đế vẫn rất tốt.
Sau khi đi một vòng trở về trang viên, ông vẫn tràn đầy sinh lực, trong khi một số đại thần đã mệt mỏi ra mặt.
Ngồi trong đại sảnh dùng làm nơi nghị sự, Hưng Nguyên Đế cười hài lòng:
“Chư vị đều đã thấy rồi, đó chính là ruộng khoai lang.”
Ông hào hứng nói, nhưng thần sắc bá quan lại trái ngược: kẻ nghi hoặc, người thất vọng, kẻ khó chịu.
Nhiều người cảm thấy như mình bị lừa gạt, tưởng đi xem bảo vật quý giá, hóa ra lại là… khoai lang?
Thượng thư Bộ Hộ lên tiếng:
“Bệ hạ, khoai lang là gì?
Có công dụng ra sao?”
Là lương thực, ép dầu, hay dùng làm thuốc?
Hưng Nguyên Đế liếc nhìn Tân Hựu, rồi cười đáp:
“Khoai lang có thể làm lương thực chính.”
Lương thực chính?
Bá quan nhìn nhau đầy vẻ kỳ quái.
Mất bao công sức chỉ để trồng thứ như lúa, mì?
Nghe vậy, có người âm thầm thất vọng, nhưng cũng có người mừng thầm.
Nếu thứ Tân Hựu trồng không giá trị, nàng sẽ không còn đe dọa đến lợi ích của họ.
“A Hựu.”
Hưng Nguyên Đế gọi.
Tân Hựu nhận lệnh, rời đi chốc lát rồi quay lại với một cái khay.
Mọi người đều tò mò nhìn, chỉ thấy trên khay có hai đĩa sứ trắng, mỗi đĩa đặt hai củ khoai lang hình thoi.
Hưng Nguyên Đế chỉ tay vào:
“Đây chính là khoai lang, một loại củ.
Năm ngoái, sứ thần vượt biển, A Hựu đã dặn mang về từ hải ngoại.
Giờ đã thu hoạch được, các khanh thử nếm xem.”
Tân Hựu nhận lấy con dao nhỏ từ Tôn Nham, cắt từng củ khoai thành miếng nhỏ.
Lẽ ra việc này không cần nàng tự tay làm, nhưng từ khi mang khoai lang từ hải ngoại về đến khi trồng thành công, tất cả đều do nàng một tay thúc đẩy.
Việc nàng tự tay chia khoai là hoàn toàn hợp lý.
Ở một khía cạnh nào đó, đây chính là vinh dự của nàng.
Chúng thần nhìn chăm chú khi lớp vỏ tím đỏ của khoai lang được cắt ra, lộ phần ruột vàng óng bên trong.
Trông có vẻ… không tệ.
Tôn Nham bưng khay khoai đã cắt sẵn, từ Hưng Nguyên Đế đến Tú Vương, lần lượt chia cho từng người.
“Thử đi.”
Nghe hoàng đế nói, mọi người cẩn thận đưa khoai lang vào miệng, nhai chậm rãi.
Nhưng họ nhanh chóng nhận ra, khoai lang mềm mịn, gần như không cần nhai kỹ cũng đã trôi xuống bụng.
“Thế nào?”
Hưng Nguyên Đế quan sát phản ứng của mọi người.
“Khoai lang vị ngọt, mềm, có thể coi là mỹ vị.”
“Đúng vậy, rất ngon, đặc biệt phù hợp với người già và trẻ nhỏ.”
“Lương thực chính mà có hương vị như vậy, thật hiếm thấy.”
…
Nghe các thần tử khen ngợi, nụ cười trên mặt Hưng Nguyên Đế càng rạng rỡ:
“Khoai lang vừa ngon miệng, vừa no bụng. Ở nơi khí hậu lạnh, xuân trồng thu thu hoạch. Ở nơi ấm áp, một năm có thể trồng hai vụ, thậm chí bốn mùa đều có thể trồng.
Điều quan trọng nhất là—”
Chúng thần nín thở lắng nghe.
Hưng Nguyên Đế nhấn mạnh từng chữ:
“Không kén đất.
Dù là ruộng hạng thấp, cũng có thể bội thu.”
Lời này như tiếng sét giữa trời quang, khiến bá quan kinh ngạc không nói nên lời.
Không kén đất, lại có thể trồng quanh năm nếu khí hậu thích hợp?
Chẳng phải đây chính là giải pháp cho vấn đề lương thực của bách tính Đại Hạ sao!
Thượng thư Bộ Hộ vội bước ra, kích động hỏi:
“Bệ hạ, vậy năng suất khoai lang một mẫu là bao nhiêu?”
Hưng Nguyên Đế dừng lại một chút, không nhắc đến con số mà Tân Hựu từng nói, chỉ mỉm cười bí ẩn:
“Đó chính là lý do trẫm dẫn chư khanh Nam tuần.
Khoai lang là vật ngoại lai, năng suất thế nào không thể chỉ nghe nói.
Phải tận mắt chứng kiến mới biết được.”
Tâm trạng mọi người bị treo lơ lửng, vội vàng cùng Hưng Nguyên Đế tiến đến ruộng khoai để quan sát thu hoạch.
Tân Hựu dẫn đoàn người đến ruộng hạng thấp đầu tiên.
Tại đó, nhiều nông dân đã sẵn sàng, các công cụ như cuốc, rổ đã chuẩn bị đầy đủ.
“Bắt đầu đi.”
Lệnh vừa ban, các nông dân lập tức lao vào công việc.
Họ nhổ dây khoai, dùng cuốc đào từng nhát.
Từng chùm khoai lang lấm lem đất được lôi lên, rũ sạch bùn đất và rễ rồi bỏ vào rổ.
Một rổ, hai rổ, ba rổ…
Nhìn số rổ khoai lang đầy dần, ánh mắt Hưng Nguyên Đế ngày càng rực sáng.
Đội thu hoạch đông người, làm việc nhanh nhẹn, chỉ trong thời gian ngắn đã thu hoạch xong một mẫu khoai.
Hưng Nguyên Đế đích thân quan sát cân đo khoai lang.
Thượng thư Bộ Hộ không ngần ngại đẩy người phụ trách ban đầu sang một bên, tự mình ghi chép và tính toán.
“Chín thạch, đủ chín thạch!”
Sau khi tính xong, Thượng thư Bộ Hộ không kiềm chế được mà hô lớn.
“Đây là ruộng hạng thấp?”
Các quan viên am hiểu nông nghiệp đồng loạt hỏi.
Khi được xác nhận, tất cả đều sững sờ.
Ruộng hạng thấp thường chỉ đạt năng suất hai thạch mỗi mẫu, vậy mà khoai lang lại đạt chín thạch!
Đây là năng suất gấp hơn bốn lần!
Hưng Nguyên Đế không giấu được nụ cười, vung tay hào hứng:
“Đi, qua ruộng trung bình!”
Đoàn người lại rầm rộ tiến đến ruộng hạng trung, tiếp tục chứng kiến khoai lang được đào lên, từng rổ đầy nhanh chóng xếp chồng.
“Bao nhiêu?”
Thượng thư Bộ Hộ dõng dạc báo cáo:
“Mười sáu thạch!”
Hưng Nguyên Đế cười đến không khép được miệng, quên cả chuyện dùng bữa trưa, ánh mắt dõi theo từng củ khoai được đào lên từ mẫu ruộng tốt nhất.
Khi Thượng thư Bộ Hộ tính toán xong năng suất ruộng hạng cao, ông sững người, quên cả việc lên tiếng.