Hạ Thanh Tiêu đưa ra suy đoán:
“Rất có khả năng bọn chúng sẽ ra tay phá hoại khoai lang trong tối nay hoặc đêm mai.
Nếu ta mang thêm người đi, bên này e là khó xoay xở.”
“Nếu vậy, chàng chỉ cần mang theo vài người thôi, để phòng trường hợp Bạch cô nương gặp nguy hiểm.
Biết đâu còn bắt được kẻ sống.
Người của chúng ta vốn ít, thêm hay bớt vài người cũng không khác biệt nhiều.”
Hạ Thanh Tiêu nhìn sâu vào mắt Tân Hựu.
Thêm hay bớt vài người quả thật không khác biệt lắm, nhưng có chuyện xảy ra mà hắn không ở bên nàng thì lại rất khác biệt.
“Đi đi.”
Tân Hựu nhẹ nhàng đẩy hắn, mỉm cười:
“Đừng lo cho ta, ta có thể tìm người giúp.
Các người sớm liên lạc với Long Bình Vệ, chờ quan binh đến thì có thể yên tâm rồi.”
“Tìm người giúp?”
Tân Hựu khẽ cười:
“Ta sẽ tìm Tri huyện Trương nhờ hỗ trợ.”
Tri huyện Trương chưa chắc đã đáng tin, nhưng nhất định là rất sợ chết.
Hạ Thanh Tiêu hiểu ý của Tân Hựu, không chần chừ thêm:
“Được, ta đi giúp Bạch cô nương.
A Hựu, nàng phải bảo trọng.”
“Yên tâm, ta có Thiên Phong và Bình An ở đây.”
Nghe Tân Hựu nhắc đến hai cận vệ, biểu cảm của Hạ Thanh Tiêu thoáng phức tạp.
Mấy tháng nay, những lúc hắn và Tân Hựu gần gũi, hai người mà hắn không muốn nhìn thấy nhất chính là bọn họ.
Hạ Thanh Tiêu rời đi, Tân Hựu lập tức đến gặp Tri huyện Trương.
“Trương đại nhân, chuyện thích khách có manh mối gì chưa?”
Nàng hỏi với vẻ ngây thơ vô tội.
Đây cũng coi như một chiến thuật tâm lý trước khi thương lượng.
Khi đối phương không làm tốt trách nhiệm của mình, nếu đưa ra yêu cầu sẽ dễ được đáp ứng hơn.
Tri huyện Trương lộ vẻ áy náy:
“Vẫn đang điều tra.
Tên thích khách là một gương mặt lạ, tạm thời chưa tra ra lai lịch.
Mong Tân cô nương rộng lòng cho thêm chút thời gian…”
Hắn khách sáo nói, trong lòng lại âm thầm than thở: Chuyện vừa xảy ra trưa hôm qua, sáng nay đã bị hỏi tới, ngay cả địa chủ với tá điền cũng không khắt khe như vậy!
“Điều tra từ từ cũng được.
Nhưng có một việc, ta cần Trương đại nhân hỗ trợ ngay.”
“Tân cô nương cứ nói.”
“Ta lo kẻ đứng sau nhằm vào những gì chúng ta đang trồng, nên muốn mượn đại nhân một ít nhân lực để bảo vệ ruộng khoai.”
“Bảo vệ ruộng?”
Tri huyện Trương thoáng sững người, không giấu nổi biểu cảm.
Thật ra, từ lâu hắn đã thắc mắc tại sao những vị đại nhân từ kinh thành xa xôi lại đến vùng hẻo lánh này làm gì.
Mười lăm mẫu ruộng kia đều trồng một loại dây leo.
Hắn từng phái người âm thầm hỏi han đám nông dân được thuê, thì biết đó là một loại dây leo hoang dại, được gọi là xuân căn đằng, thường thấy ở ven rừng, bờ ruộng.
Một vị công chúa, một vị hầu gia, một vị ngự sử, còn cả đại thái giám thân cận Hoàng thượng, lại vượt ngàn dặm đến đây… trồng cỏ dại?
Hắn không tin chút nào, liền lén viết thư hỏi bạn bè ở kinh thành, mong nghe ngóng được gì đó.
Bạn hắn hồi âm rằng: Kinh thành đang đồn Tân cô nương rời kinh là để tìm vùng đất phong thủy trồng cây tiền.
Nếu không tận mắt thấy cả mười lăm mẫu ruộng toàn là dây leo, chắc hắn đã tin rồi…
“Tân cô nương, mấy mẫu ruộng dây leo kia thật sự quan trọng đến vậy sao?”
Nhìn phản ứng của Tri huyện Trương, Tân Hựu khẽ cười:
“Lẽ ra khi vừa đến, ta đã muốn nói với Trương đại nhân.
Nhưng vì đây là nhiệm vụ bí mật theo hoàng mệnh, không thể truyền ra ngoài.
Mong đại nhân thông cảm.”
“Thông cảm, thông cảm.”
Tri huyện Trương cười gượng.
“Mấy mẫu ruộng này, Hoàng thượng vô cùng coi trọng.
Khi thu hoạch, Hoàng thượng sẽ đích thân đến xem.”
“Hoàng thượng sẽ đến?”
“Đúng vậy.”
Tân Hựu gật đầu, giọng nói bình thản:
“Ngài đã nói vậy trước khi chúng ta lên đường.”
Lời này dĩ nhiên là bịa đặt, nhưng nàng đoán rằng người kia rất có thể thật sự sẽ vì khoai lang mà đích thân xuống phương Nam.
Tri huyện Trương làm sao ngờ rằng thiếu nữ trước mắt lại có thể thuận miệng nói dối về Hoàng thượng một cách điềm nhiên như vậy.
Hắn lập tức tin là thật, vừa kích động vừa thấp thỏm:
“Nếu Hoàng thượng đến Ôn Huyện, đó quả là phúc lớn của nơi này…”
Đợi hắn kích động xong, Tân Hựu khẽ thở dài:
“Nhưng nếu những ruộng khoai này xảy ra vấn đề, chúng ta bị phạt là điều không tránh khỏi.
Với sự coi trọng của Hoàng thượng, e rằng quan lại trong quý phủ đây cũng khó thoát trách nhiệm.
Nhẹ thì mất chức, nặng thì… khó bảo toàn tính mạng.”
Sắc mặt Tri huyện Trương tái đi, sự kích động biến thành hoảng sợ:
“Tân cô nương, những ruộng này thật sự quan trọng đến vậy sao?”
Tân Hựu nhướng mày, điềm nhiên nói:
“Nếu không, tại sao chúng ta lại rời kinh, chọn mảnh đất phong thủy bảo địa này ở quý huyện?”
Tri huyện Trương nghe vậy vỗ đùi đánh đét: “Đúng rồi!”
Tân Hựu: “…”
“Tân cô nương,”
Tri huyện Trương vô thức hạ thấp giọng, thần thần bí bí: “Những thứ cô nương đang trồng… chẳng lẽ là—”
Hắn định nói “cây tiền”, nhưng cảm thấy quá ngu ngốc, nên dừng lại một lát rồi hỏi:
“Bảo vật?”
Tân Hựu khẽ cong môi, mỉm cười đáp:
“Cũng gần như vậy.
Là bảo vật còn quý giá hơn bất kỳ thứ gì đại nhân có thể tưởng tượng, là thứ Hoàng thượng sẵn sàng bỏ trống quốc khố để đổi lấy.”
Tri huyện Trương nghe mà ngây người, tiếp theo mồ hôi lạnh túa ra, liên tục đưa tay lau trán.
Thứ bảo vật như vậy mà xảy ra vấn đề, chỉ e mất chức, mất đầu vẫn chưa đủ, còn có nguy cơ chu di cửu tộc!
“Vì muốn giữ kín, chúng ta không mang nhiều người theo.
Hôm qua gặp phải thích khách, ta lo rằng bọn chúng sẽ nhắm vào ruộng khoai, nên mới bất đắc dĩ mượn người của đại nhân để bảo vệ vài ngày.”
“Chỉ vài ngày thôi sao?”
Tân Hựu gật đầu.
Tri huyện Trương hít sâu một hơi, hỏi:
“Tân cô nương thấy thế nào, hai trăm người liệu có đủ không?”
Tân Hựu thoáng kinh ngạc:
“Đại nhân có thể điều động được nhiều người như vậy sao?”
Quan phủ một huyện thường không có đủ ngần ấy nha dịch.
“Nếu chỉ trong vài ngày thì không thành vấn đề.”
Nha dịch không đủ, huy động thêm người khác.
Mạng sống của cả gia đình hắn, không thể khinh suất!
“Vậy đa tạ đại nhân.
Khi bảo vật thu hoạch thành công, ta nhất định sẽ bẩm rõ công lao của đại nhân trước Hoàng thượng.”
“Đây là bổn phận của hạ quan!”
Tân Hựu trở về mang theo gần trăm người, cùng một vị huyện thừa.
Dù Tri huyện Trương và các quan viên dưới quyền có khả năng cấu kết với kẻ địch, nhưng khi hiểu rằng nếu ruộng khoai xảy ra vấn đề, cả nhà hắn sẽ gặp tai họa, dù không tình nguyện cũng phải hỗ trợ bảo vệ ruộng.
Kẻ địch ở trong bóng tối, còn Tri huyện Trương ở ngoài sáng.
Một khi có chuyện xảy ra, chắc chắn không thoát khỏi cơn thịnh nộ của thiên tử.
Trên đường đến doanh trại Long Bình Vệ, ba kỵ sĩ phóng ngựa như bay, dẫn đầu là Bạch Anh trong bộ y phục dạ hành màu trắng ngà.
Nàng cưỡi một con ngựa đỏ sậm, và nhờ lời cảnh báo của Tân Hựu trước đó, ngay khi cảm thấy có điều bất thường, nàng lập tức nhảy khỏi ngựa, xoay người đáp xuống đất một cách vững vàng.
Con ngựa hí vang, bị dây bẫy ngựa làm vấp ngã xuống đất.
Đồng thời, hơn chục bóng đen từ hai bên đường lao ra, vung đao chém về phía ba người vừa ngã ngựa.
Những kẻ tấn công đều mặc đồ đen, che kín mặt, trên tay cầm mã tấu.
Chúng trông giống như cướp đường, nhưng không nói một lời nào, mỗi đường đao đều hiểm độc và tàn nhẫn.
Bạch Anh tuy là nữ nhi, nhưng thừa hưởng tài năng thiên bẩm từ mẫu thân, cộng thêm khổ luyện từ nhỏ, nàng đã đạt đến hàng cao thủ.
Những kẻ áo đen cũng không phải loại tầm thường.
Với lợi thế áp đảo về số lượng, chỉ sau vài hiệp giao đấu, một người trong số cận vệ của Bạch Anh đã bị thương.
Nghe thấy tiếng hét thảm của thuộc hạ, Bạch Anh nghiến răng, múa đao tạo một chiêu hư, rồi thừa lúc đối phương né tránh, lao vụt ra khỏi vòng vây, chạy về phía trước.
Nàng không phải không thương thuộc hạ, nhưng nhiệm vụ quan trọng hơn tất cả.
Một khắc sau, toàn thân nhuốm máu, Bạch Anh lạnh lùng nhìn những kẻ đang áp sát mình.