Tân Hựu nói với vẻ bình thản như mây gió, nhưng Hạ Thanh Tiêu lại cảm nhận được một dòng nhiệt từ bàn tay nàng nắm lấy, xuyên qua lớp áo thấm vào tim.
Tim hắn như bị thiêu đốt, lòng lại càng thêm rối bời.
Hắn không dám động, cũng chẳng nỡ rời đi.
Cảm giác mâu thuẫn như muốn xé toạc lý trí ấy lại khiến trái tim hắn ngập tràn mật ngọt.
Tân Hựu bước gần thêm một bước, dang tay ôm lấy người đàn ông cứng đơ như khúc gỗ, nhẹ giọng nói:
“Hạ Thanh Tiêu, ôm ta một cái đi.”
Nếu nàng thật sự có thể nhàn nhạt như mây gió, thì đã chẳng mở miệng với người ấy.
Hạ Thanh Tiêu toàn thân cứng ngắc trong chốc lát, sau đó từ từ đưa tay ôm lấy nàng.
Hai người lặng lẽ ôm nhau một hồi lâu, rồi hắn chủ động buông ra, kéo giãn khoảng cách:
“A Hựu, ta đi đây.”
Tân Hựu mỉm cười:
“Không gọi ta là Tân cô nương nữa sao?”
Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng thật sâu:
“Về sau sẽ gọi nàng là A Hựu.”
Ôm ấp, hôn môi – những việc vốn chỉ dành cho phu thê, bọn họ đều đã làm.
Trong lòng hắn, A Hựu đã là thê tử của mình.
A Hựu dũng cảm đến vậy, hắn sao có thể không đủ can đảm gọi tên nàng.
“Để ta tiễn chàng ra ngoài.”
Tân Hựu hơi đỏ mặt.
Nàng đưa hắn qua sân viện trồng đầy những cây lựu đỏ rực, đến khi thấy cửa sau của thư cục thì dừng lại:
“Chàng quen thuộc thư cục, ta không tiễn nữa.”
“A Hựu, hai ngày sau gặp lại.”
Hạ Thanh Tiêu xoay người bước vào sảnh chính thư cục.
Tân Hựu đứng tại chỗ, mặc cho gió thu thổi tung tà váy, hồi lâu sau mới quay người rời đi.
Thu dọn hành lý, Tân Hựu thấy Tiểu Liên bận rộn chạy tới chạy lui, dường như muốn đóng gói tất cả đồ đạc quý giá, nàng bất lực nói:
“Lần này ra ngoài, cần đi nhẹ nhàng, nhanh chóng đến nơi.
Không cần mang quá nhiều đồ.”
Sao ngay cả hai bộ trang sức nặng nề mà ngày thường nàng ít dùng cũng mang theo?
“Không phải là đi lâu ngày sao?
Nếu để lại, lỡ mất thì sao?”
Tiểu Liên đáp qua loa.
Cô nương thích Hạ đại nhân như vậy, khó khăn lắm mới có cơ hội đi cùng về phương Nam, không chừng lần này đi là không trở lại nữa.
“Chỉ mang những thứ cần thiết thôi.”
Hai ngày sau, bái biệt Hưng Nguyên Đế, đoàn người mấy chục người khởi hành.
Ngoài những người Tân Hựu đã biết trước, còn có một người khác – đại thái giám Tôn Nham, do Hưng Nguyên Đế tạm thời phái thêm.
Tôn Nham danh nghĩa là cùng Hà Ngự sử giám sát việc trồng khoai lang, nhưng thực chất còn có nhiệm vụ giám sát Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu.
Hưng Nguyên Đế làm sao muốn đến khi thu hoạch khoai lang lại nhận thêm một ngoại tôn.
Vì cần vận chuyển khoai lang giống cẩn thận, đoàn người đi đường thủy, mất hơn nửa tháng mới đến Ôn Huyện.
Việc chọn Ôn Huyện là do Tân Hựu đã cân nhắc kỹ lưỡng.
Trước đây, trong một lần du ngoạn, nàng tình cờ ghé qua Ôn Huyện và ở lại một thời gian.
Nàng đã tìm hiểu về khí hậu, thổ nhưỡng ở nơi này, nhận ra đây là địa phương thích hợp để trồng khoai lang vào thời điểm hiện tại.
Khoảng cách từ đây về kinh thành không quá xa, thuận tiện cho việc truyền tin.
Đi xa hơn về phương Nam, tuy khí hậu nóng hơn, tốt cho khoai lang, nhưng mưa lại quá nhiều.
Dù đã vào cuối thu, Ôn Huyện vẫn ấm áp như xuân, cỏ cây xanh tươi, hoa nở khắp nơi.
“Nơi này thật đẹp.”
Tiểu Liên trầm trồ.
“Tiểu Liên tỷ tỷ lần đầu đến phương Nam phải không?
Phương Nam nhiều nơi thế này lắm, mùa đông và xuân hạ cũng chẳng khác nhau là mấy…”
Lục đương gia hồ hởi nói.
Tiểu Liên mỉm cười, cố nhịn không đảo mắt.
Hừ, cái gã khoe khoang, thích thể hiện.
Đoàn người tuy mấy chục người không nhiều không ít, nhưng khi liên hệ với quan phủ địa phương, tri huyện Ôn Huyện không dám sơ suất, chỉ muốn dọn cả huyện nha ra mời đoàn Tân Hựu ở.
“Tri huyện Trương không cần khách khí như vậy.
Chúng ta muốn thuê vài mẫu.
Nếu có nông trang tiện ở thì càng tốt.”
“Có có, ngoại đệ của hạ quan có một nông trang, ruộng tốt cũng không ít…”
“Ruộng thượng đẳng, trung đẳng, hạ đẳng mỗi loại năm mẫu là đủ.”
Tri huyện Trương lấy làm lạ.
Những vị đại nhân từ kinh thành xa xôi đến đây, cần ruộng thì không nói, nhưng tại sao lại cần ruộng hạ đẳng?
Tổng cộng chỉ mười lăm mẫu, vậy thì đủ làm gì?
Tân Hựu thầm nghĩ, nàng cũng muốn nhiều hơn, nhưng giống khoai lang vượt biển này, dù sau khi nhân giống cũng khó trồng đủ một mẫu mỗi loại.
Muốn mười lăm mẫu là để không quá khác thường, nếu không người ta sẽ tưởng nàng định trồng vàng.
Nông trang nằm ngay ngoài thành không xa.
Tri huyện Trương đích thân dẫn đoàn người qua, rất nhanh đã ổn định chỗ ở.
Sau đó, đoàn người thuê thêm một số nông phu có kinh nghiệm, bắt đầu trồng khoai lang.
Ngoài những dây khoai lang mang về, còn có vài củ khoai chưa bị hỏng.
Tân Hựu nhớ lại phương pháp Hoàng hậu Tân từng nhắc đến, liền cắt khoai thành từng miếng, đặt vào bình chứa nước để ươm mầm.
Tại Ôn Huyện, mọi việc đang dần đi vào quỹ đạo.
Nhưng ở kinh thành, sự rời đi của Tân Hựu và những người khác giống như ném một viên đá xuống mặt hồ tĩnh lặng, khuấy động từng đợt sóng.
“Nghe nói chưa, Tân Hựu đã rời kinh rồi.”
“Không chỉ nàng, còn có Trường Lạc Hầu, Hà Ngự sử… cả Tôn công công bên cạnh Hoàng thượng cũng đi theo.”
“Nghe ngóng từ dịch trạm, bọn họ đi về phía Nam.”
“Đi phía Nam làm gì?
Chẳng lẽ là mật vụ?”
“Cẩm Lân Vệ ra ngoài làm việc thì không lạ, nhưng Tân Hựu được Hoàng thượng yêu quý, uy phong lẫm liệt, nay lại đột nhiên đi Nam, trong lòng ta không hiểu sao thấy bất an.”
Mặc dù đoàn người của Tân Hựu rời kinh rất kín đáo, nhưng những người liên quan đến họ vốn đã nằm trong tầm ngắm của văn võ bá quan.
Sau một hồi dò hỏi, lời đồn đã dần lan rộng: đầu năm nay, Đại Hạ phái sứ thần vượt biển, trong số đó có thân tín của Tân Hựu.
Người này đã mang về một kỳ trân dị bảo, và chuyến đi về phía Nam lần này là để làm cho bảo vật đó tỏa sáng.
Trong một phủ đệ, những người tụ tập bên trong đều mang vẻ mặt không mấy dễ chịu.
“Tân Hựu rốt cuộc định làm gì?
Mang về bảo vật từ hải ngoại?”
Một người giận dữ đập mạnh tay lên tay vịn ghế:
“Nàng ta rõ ràng đang muốn mở cửa biển!”
“Thúc đẩy tân chính còn chưa đủ, giờ lại muốn khai thông hải cấm.
Tân Hựu, nàng ta đúng là không để ai còn đường sống!”
Lễ bộ Thượng thư mặt mày u ám:
“Đợi tin từ người đi điều tra ở phương Nam trở về rồi tính tiếp!”
Gia tộc của ông ta đang bí mật tham gia vào việc buôn bán hải ngoại.
Nếu thật sự khai thông hải cấm, lợi ích khổng lồ ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Nửa tháng sau, Lễ bộ Thượng thư nhận được tin tức, ông chìm vào mớ suy nghĩ hỗn loạn:
Trồng trọt?
Họ chạy tới một nơi hẻo lánh không tên tuổi để… trồng trọt?
“Hạ quan hiểu rồi!”
Một viên quan ánh mắt bừng sáng, vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ:
“Thứ họ mang từ hải ngoại về chẳng phải là cây tiền sao?
Trồng một cây có thể mọc thành cả rừng, chỉ cần rung là vàng bạc rơi đầy đất…”
Lễ bộ Thượng thư im lặng nhìn thuộc hạ đang nói lời điên rồ, trong lòng dâng lên ý muốn giết chết hắn ngay lập tức.
Lúc này, một viên quan khác lại nói:
“Hải ngoại vốn đầy kỳ trân dị bảo, biết đâu đúng là như vậy.”
Lễ bộ Thượng thư: “…”
Nhưng dù đoán thế nào, điều duy nhất chắc chắn là việc Tân Hựu đích thân rời kinh vào Nam chắc chắn không phải chuyện nhỏ, và điều này tất yếu sẽ gây bất lợi cho họ.
Tân Hựu, Tân Hựu… Trong lòng Lễ bộ Thượng thư thầm niệm cái tên khiến ông vừa sợ vừa hận, ánh mắt sắc như dao.
Trong bữa tiệc gia đình đêm Giao thừa năm nay, Thái hậu nhận ra Tân Hựu không xuất hiện, tâm trạng lập tức trở nên tồi tệ.
Con bé chết tiệt này, dám không tới bữa tiệc gia đình quan trọng nhất trong năm, rõ ràng là muốn nhắc nhở mọi người về chuyện xảy ra trong cung yến năm ngoái, khiến bà bẽ mặt!