Tân Hựu dẫn Lục Đương Gia vào cung, đến gặp Hưng Nguyên Đế đã chờ sẵn.
“Thần tham kiến bệ hạ.”
Lục Đương Gia liền quỳ sụp xuống: “Tiểu dân bái kiến bệ hạ.”
Hưng Nguyên Đế khoát tay bảo Tân Hựu miễn lễ, nhìn Lục Đương Gia đang run rẩy đầy căng thẳng, cười nhạt: “Ngươi cũng đứng lên đi.”
Lục Đương Gia vội bò dậy, cúi đầu không dám thở mạnh.
“A Hựu nói ngươi mang được dây khoai lang về, có thật không?”
“Dạ, bẩm bệ hạ, tiểu dân đã mang về.”
Hưng Nguyên Đế liếc nhìn Tân Hựu.
“Thần đã xác nhận, đây đúng là dây khoai lang.”
“Tốt lắm.” Đôi mắt Hưng Nguyên Đế ánh lên vẻ hài lòng.
“Ngươi tên là Chu Lục phải không?”
“Dạ đúng.”
“Ở hải ngoại, ngươi đã nếm thử khoai lang chưa?” Hưng Nguyên Đế hỏi vào trọng tâm.
Nếu hương vị không ngon, thì quả thật có chút đáng tiếc.
“Bẩm bệ hạ, tiểu dân đã ăn thử.
Khoai lang vừa ngọt vừa mềm, không chỉ ngon mà còn rất no bụng.”
“Thật sao?” Ánh mắt Hưng Nguyên Đế càng sáng rỡ.
Tân Hựu tiếp lời: “Bẩm bệ hạ, ngoài dây khoai lang, Chu Lục còn mang về một số củ khoai lang.
Chỉ tiếc đường đi xa xôi, lại ẩm ướt, hiện chỉ còn vài củ ăn được.”
Hưng Nguyên Đế lập tức hỏi: “Khoai lang mang về giờ đang ở đâu?”
Tân Hựu nâng chiếc giỏ đang cầm trên tay lên: “Thần đã mang đến.”
Hưng Nguyên Đế không khỏi đứng dậy: “Mở ra xem.”
Tấm vải mỏng phủ trên giỏ được vén lên, bên trong là hai củ khoai lang hình thoi màu đỏ sẫm nằm trên lớp vải mềm.
“Thứ này là khoai lang?” Hưng Nguyên Đế chăm chú nhìn, cảm thấy loại củ này trông thật bình thường.
“Nghe mẫu thân thần nói, khoai lang không phải quả.”
“Không phải quả thì là gì?” Mắt Hưng Nguyên Đế không rời khỏi chiếc giỏ.
“Là rễ.”
“Rễ?” Hưng Nguyên Đế đầy hứng thú, hỏi tiếp, “Vậy khoai lang này phải chế biến thế nào?”
Tân Hựu dùng ánh mắt khích lệ nhìn về phía Lục Đương Gia.
Nàng tuy đã nghe mẫu thân kể, nhưng Lục Đương Gia là người tận mắt thấy và trực tiếp nếm thử, để hắn trình bày sẽ hợp lý hơn.
Lục Đương Gia, dù vẫn còn chút căng thẳng, trong lòng vô cùng cảm kích, biết Tân Hựu đang trao cơ hội cho mình.
“Bẩm bệ hạ, cách phổ biến nhất ở nơi đó là rửa sạch rồi hấp hoặc luộc.
Có thể nấu cháo, cũng có thể nướng.”
Hưng Nguyên Đế lắng nghe cẩn thận, ánh mắt càng thêm sáng rực: “Lại có nhiều cách chế biến như vậy!”
Nhìn hai củ khoai lang bé nhỏ đáng thương, Hưng Nguyên Đế nói: “Làm cách đơn giản nhất, hấp cách thủy đi.
Tôn Nham—”
Tôn Nham nhanh chóng sắp xếp để có người mang khoai lang đi chế biến.
Chỉ sau hai khắc, nữ quan Thượng Thiện mang khoai lang hấp chín tiến vào.
Theo quy trình dùng bữa thông thường, việc thử độc không phải do Tôn Nham, thái giám đại tổng quản, đảm nhiệm mà là nữ quan Thượng Thiện.
Nhưng trước món ăn lạ chưa từng thấy này, nữ quan lại lúng túng không biết nên ăn thế nào.
Lục Đương Gia vội lên tiếng: “Chỉ cần bóc vỏ ra ăn phần bên trong.
Thực ra ăn cả vỏ cũng được.”
Nữ quan Thượng Thiện cắt một miếng khoai lang nhỏ, ăn thử.
Sau thời gian chờ quy định, khoai lang được dâng lên trước mặt Hưng Nguyên Đế.
Củ khoai lang bình dị được bóc vỏ cẩn thận, cắt thành từng miếng vừa ăn, trình bày gọn gàng trên đĩa.
Lục Đương Gia nhìn mà thầm rút khóe miệng:
Vạn tuế gia ăn uống thật kiểu cách quá!
Hưng Nguyên Đế không đợi thêm, lập tức gắp một miếng khoai lang, chậm rãi thưởng thức.
Ngọt, mềm, mịn.
Biểu cảm ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt Hưng Nguyên Đế.
Ông lại ăn thêm một miếng nữa, lần này mới tin chắc vị giác không hề lừa dối mình.
Theo ông nghĩ, một loại thực phẩm vừa cho năng suất cao lại có thể làm lương thực chính, nếu vị không thô ráp đã là rất tốt.
Nhưng thứ này lại vừa mịn vừa ngọt, mềm mại bất ngờ!
“Thật khó tin!” Hưng Nguyên Đế lắc đầu, như không dám tin vào sự thật.
“A Hựu, con nếm thử xem.”
Tân Hựu tò mò nếm thử khoai lang, nhận lấy đôi đũa bạc từ nữ quan Thượng Thiện, gắp một miếng nhỏ đưa vào miệng.
Đó là vị ngọt mềm, ngọt ngào khiến người ta cảm thấy ấm áp, đúng như mẫu thân từng miêu tả với nàng.
Ăn xong miếng khoai lang, Tân Hựu không kìm được mà mắt hơi ươn ướt.
Mẫu thân đã không còn, nhưng khi nàng nếm được vị khoai lang này, dường như cảm nhận được sự hiện diện của người.
Những cuốn sách mẫu thân từng cùng nàng đọc, những câu chuyện từng kể, từng lời dạy dỗ nhỏ nhặt, tất cả những điều ấy đều không bao giờ mất đi trong cuộc đời nàng.
“Thế nào?” Hưng Nguyên Đế hỏi.
Tân Hựu gật đầu: “Rất ngon.”
“Tôn Nham, ngươi cũng nếm thử đi.”
Tôn Nham tạ ơn, tò mò ăn thử khoai lang.
Trước ánh mắt đầy mong đợi của Hưng Nguyên Đế, hắn vội đáp: “Ngọt, thơm, vị rất tuyệt!”
Hưng Nguyên Đế cười ha hả, vẻ mặt đầy thỏa mãn.
Tân Hựu cảm thấy phản ứng của Hưng Nguyên Đế có chút kỳ lạ, giống như muốn chia sẻ niềm vui với tất cả mọi người.
Nhưng nghĩ lại, đây là thứ mà Hoàng đế đã coi như bảo vật riêng của mình, việc khoe khoang cũng chẳng có gì khó hiểu.
“Khoai lang này nên trồng như thế nào?” Hưng Nguyên Đế cười xong, liền hỏi đến vấn đề trọng yếu.
Lục Đương Gia thoáng nhìn Tân Hựu như để cầu cứu.
“Bệ hạ hỏi gì, ngươi cứ nói hết những gì đã nghe được là được.”
Hưng Nguyên Đế gật đầu: “Đúng vậy, không cần căng thẳng, trẫm không ăn thịt ngươi.”
Lục Đương Gia gượng cười, cẩn thận trình bày: “Ở nơi đó dường như chỉ có hai mùa xuân hạ, mưa nhiều.
Tiểu dân nghe lén được rằng khoai lang có thể trồng quanh năm, khoảng bốn tháng là thu hoạch…
Nhưng do không dám tiếp xúc quá sâu, tiểu dân sợ gây nghi ngờ.”
Hưng Nguyên Đế nghe xong, nhìn đĩa khoai lang trước mặt, thoáng chút phân vân: “Khí hậu hai nước không giống nhau.”
Người xưa từng nói: Quýt trồng ở Hoài Nam là quýt, trồng ở Hoài Bắc hóa thành gai. Liệu loại khoai lang vượt biển này có thể bén rễ, sinh sôi trong đất Đại Hạ, nuôi sống con dân hay không?
Trong suốt nửa năm qua, Hưng Nguyên Đế chưa từng đề cập chuyện Lục Đương Gia ra hải ngoại tìm khoai lang với các đại thần ở Hộ Bộ, vì không muốn mừng hụt, để rồi bị họ cười chê.
Lục Đương Gia không dám nói thêm.
Hắn chỉ là một kẻ thô lậu.
Những gì hắn biết về khoai lang, từ cách tìm đến cách giao tiếp với người bản địa, tất cả đều do Tân Hựu chỉ dạy.
Hắn làm sao biết được khí hậu khác biệt thì nên trồng như thế nào?
“Thần có biết đôi chút.” Tân Hựu lên tiếng.
“A Hựu, mau nói thử xem.”
“Mẫu thân thần từng nói, khoai lang có thể trồng cả ở miền Bắc lẫn miền Nam.
Nếu trồng ở miền Bắc, sẽ giống như hầu hết các loại cây trồng khác: xuân gieo thu gặt.
Phần dây khoai hiện tại có thể dùng biện pháp đặc biệt để bảo quản qua đông…”
Hưng Nguyên Đế khẽ lắc đầu.
Không nói đến việc làm sao bảo quản loại dây khoai quý báu này qua mùa đông, giờ mới tháng Chín, nếu đợi đến xuân gieo thu gặt thì ít nhất phải mất một năm nữa mới xác định được sản lượng.
“Còn nếu trồng ở miền Nam, thì mùa thu cũng có thể gieo trồng, đến mùa xuân sang năm là thu hoạch được.”
Hưng Nguyên Đế mừng rỡ: “Vậy thì trồng ở miền Nam.
Nếu khoai lang thật sự có năng suất cao, lại không kén đất, sớm ngày lan rộng ra, con dân sẽ không phải chịu đói nữa.”
Tân Hựu gật đầu đồng tình.
Theo nàng, đúng là cần phải làm sớm, cứ trồng thử trước rồi tính tiếp.
“Người phụ trách việc này ở miền Nam…” Hưng Nguyên Đế trầm ngâm suy nghĩ.
“Thần xin nhận việc này.” Tân Hựu bước lên một bước, cung kính thưa.
“Thần biết một số kỹ thuật trồng khoai lang cơ bản.
Dẫu chỉ là lý thuyết, nhưng khi đến nơi, mời thêm vài lão nông giàu kinh nghiệm, hẳn không có vấn đề.”
Trước sự chủ động xin đi của Tân Hựu, Hưng Nguyên Đế ngẫm nghĩ một hồi lâu.
Cuối cùng, vì lợi ích mà Đại Hạ có thể nhận được từ loại khoai lang quý báu này, ông đã đưa ra quyết định: “Được, trẫm đồng ý.”