Tú Vương và Tam hoàng tử cách nhau tám tuổi, gần như chưa từng tiếp xúc nhiều.
Trong ấn tượng của hắn, vị đệ đệ này chỉ là một đứa trẻ con.
Giờ đây, gương mặt của Tam hoàng tử Trần Hựu vẫn còn nét non nớt, nhưng cậu đã trở thành đích hoàng tử , một sự tồn tại không ai có thể xem nhẹ.
Tú Vương lại nghĩ đến Nhị hoàng tử Trần Dật—tỏa sáng rực rỡ, kiêu hãnh như ánh dương.
Còn Tam hoàng tử Trần Hựu, được trời cao ưu ái, ít chịu tai ương.
Chỉ có hắn, tên là “Bình”—“bình thường”, “bình phàm”, một chữ “bình” chẳng có gì nổi bật.
Ngài sớm nên nhận ra điều này, chứ không phải đợi đến hôm nay, sau khi cúi đầu hành lễ với tân Hoàng hậu.
Chu Hoàng hậu âm thầm quan sát Tú Vương, thấy hắn tuy để tâm đến Tam hoàng tử, nhưng sắc mặt vẫn khá bình tĩnh, bèn khẽ mỉm cười.
Ở chốn hậu cung, một người nuôi dạy hoàng tử, nếu nói không quan tâm đến ngôi Hoàng hậu hay việc con mình trở thành Thái tử, thì rõ ràng là dối lòng.
Nhưng nàng không muốn làm kẻ tận diệt đường lui của người khác.
Chỉ cần Tú Vương yên phận làm thân vương của mình, thể diện mà ngài đáng được hưởng trong tương lai sẽ không thiếu.
Xét cho cùng, do Hoàng đế Hưng Nguyên lạnh nhạt với hậu cung, các phi tần không có cơ hội tranh sủng.
Điều này giúp họ tránh khỏi những cuộc đấu đá đến chết đi sống lại, và họ cũng không trở nên máu lạnh, tàn nhẫn.
Lễ bái chúc mừng kết thúc, quan dẫn lễ đưa Tú Vương và các hoàng tử rời đi.
Tam hoàng tử quay đầu nhìn Chu Hoàng hậu.
Chu Hoàng hậu gật đầu, ra hiệu cậu phải chú ý lễ nghi, lời nói.
Tam hoàng tử vội quay đầu lại, quy củ rời khỏi đại điện.
Sau đó mấy ngày, các nghi thức được hoàn thiện, chính thức kết thúc hơn hai mươi năm trống vắng của ngôi Hoàng hậu.
Hậu cung cuối cùng cũng có chủ.
Hoàng đế Hưng Nguyên tạm gác lại chuyện lập Thái tử, chuyển sang chuẩn bị cho lễ Đông chí tế trời—một trong những nghi lễ quan trọng nhất trong năm, cần lên kế hoạch và chuẩn bị từ rất sớm.
Đến ngày tế lễ, Hoàng đế phải rời hoàng cung, trú tại Trai cung từ đêm trước.
Đúng giờ Dần hôm sau, ông mặc lễ phục, lên đàn tế trời.
Những ngày bận rộn như vậy khiến Hoàng đế gầy đi mấy cân.
Sau khi giải quyết thêm một số chính sự, ông nhận ra năm đã sắp hết.
Trước thềm yến tiệc đêm Giao thừa, Thái hậu cho truyền Hoàng đế đến Từ Ninh Cung.
“Mẫu hậu gọi nhi thần đến đây có gì muốn dặn dò?”
“Chẳng mấy nữa là đến yến tiệc Giao thừa.”
Thái hậu khẽ nâng mí mắt, nói:
“Ai gia chỉ muốn hỏi, năm nay con bé đó có đến không?”
Dường như sự cố trong cung hôm trước khiến Thái hậu bị chấn động.
Những ngày này bà ủ rũ, thậm chí không mấy quan tâm đến việc lập hậu.
Hoàng đế lo lắng cho sức khỏe của mẫu thân, thường xuyên sai thái y đến bắt mạch, nhưng không thấy có gì khả nghi.
Nay nghe bà hỏi đến Tân Hựu, ngài thoáng vui mừng.
Mẫu hậu dường như đã khôi phục tinh thần?
“Chưa từng thấy ai bướng bỉnh như con bé đó.
Hoàng đế, con cứ để mặc nó không danh không phận thế sao?”
“Nhi thần gần đây quá bận rộn.
Đợi qua dịp này sẽ bàn với con bé.”
“Không cần chờ.
Giao thừa năm nay bắt buộc nó phải đến.
Hoàng cung nay đã có Hoàng hậu, nó không giữ lễ nghi thì sau này có lợi ích gì?”
Hoàng đế hiểu ra, mẫu thân muốn làm dịu mối quan hệ với Tân Hựu nhưng ngại không tiện mở lời.
Năm đầu tiên rời cung, năm thứ hai không tham dự, nay năm thứ ba cung có Hoàng hậu, đây là một bậc thang cho A Hựu bước xuống.
Hoàng đế cũng nghĩ năm nay là cơ hội tốt, không thể để Tân Hựu cứ mãi không dự yến tiệc Giao thừa.
“Nhi thần sẽ nói với con bé.”
Thái hậu hài lòng:
“Hoàng đế về nghỉ ngơi đi, trông con dạo này gầy hẳn.”
“Thái hậu cũng nên nghỉ ngơi, nhi thần thấy dạo này người hơi thiếu sức sống.”
Thái hậu lảng tránh, ánh mắt thoáng qua chút bối rối:
“Làm gì có.
Ai gia vẫn khỏe mạnh mà.”
Hoàng đế rời Từ Ninh Cung, trong lòng đầy nghi vấn.
Mẫu hậu có vẻ không ổn.
Phải biết rằng, thường ngày mẫu hậu có chút khó chịu liền làm to chuyện để ông biết.
Chẳng lẽ bà đang lo nghĩ điều gì?
Ý nghĩ này khiến bước chân Hoàng đế khựng lại, nhưng ngay sau đó, ngài trở lại vẻ bình thường, đi thẳng về Càn Thanh Cung.
“Truyền Trường Lạc Hầu vào cung yết kiến.”
Chẳng bao lâu sau, Hạ Thanh Tiêu đã đến.
“Thần Hạ Thanh Tiêu bái kiến Hoàng thượng.”
Hoàng đế mở mắt, nhìn chăm chú vào người thanh niên đang quỳ dưới điện, giọng nói trầm ấm:
“Bình thân.”
Hạ Thanh Tiêu đứng dậy, ánh mắt kiên định.
Hoàng đế Hưng Nguyên trò chuyện vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề:
“Hôm cung xảy ra chuyện, may mà Thái hậu được A Hựu cứu thoát.
Trước đây Thái hậu có chút hiểu lầm với con bé, nhưng sau chuyện này cũng nhận ra sự tốt đẹp của nó.
Trẫm nghĩ, yến tiệc đêm Giao thừa năm nay là cơ hội tốt để hai người hòa giải.”
Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ lắng nghe.
Hoàng đế khẽ hắng giọng:
“Trẫm biết lời của con bé không dễ nghe.
Nhưng, Thanh Tiêu à, trẫm biết A Hựu coi trọng lời ngươi.
Hãy thay trẫm thuyết phục nó.”
Từ sau khi sắc lập Hoàng hậu, Hoàng đế cảm thấy áy náy khi đối diện với Tân Hựu, không tin rằng nàng sẽ chịu nghe lời mình.
Nhưng có Hạ Thanh Tiêu, ngài cảm thấy yên tâm hơn.
“Con gái thật đúng là hướng ngoại mà,” Hoàng đế nghĩ, trong lòng không khỏi có chút khó chịu.
“Thanh Tiêu?”
Hạ Thanh Tiêu cúi đầu, cung kính đáp:
“Thần tuân chỉ.”
Rời khỏi hoàng cung, Hạ Thanh Tiêu đi tìm Tân Hựu.
Hai người cùng đi dọc bờ sông gần Hàn Lâm Viện.
Mặt sông đã đóng băng, nhẵn bóng như gương.
“Thanh Tiêu.”
Đi một đoạn, Tân Hựu dừng lại, khóe môi cong lên:
“Sao tự nhiên chàng trở thành người ít lời vậy?”
Nàng quan sát nét căng thẳng thoáng qua trên gương mặt người bên cạnh, trong lòng chợt có dự đoán:
“Có phải liên quan đến Hoàng thượng không?
Ngài ấy sai chàng đến nói chuyện với ta?”
Gió lạnh thấu xương thổi qua, làm không khí càng thêm rét buốt.
“Hoàng thượng hy vọng nàng sẽ tham gia yến tiệc đêm Giao thừa, bảo ta thuyết phục nàng.”
Hạ Thanh Tiêu mở lời, cảm giác như từng chữ bị đông cứng lại trong không khí.
Hắn biết sớm muộn gì cũng có ngày này.
Hắn không thể bảo vệ nàng, không thể trở thành chỗ dựa cho nàng, mà trái lại, chỉ như một chiếc gông cùm trói buộc.
Hôm nay chỉ là thuyết phục nàng dự tiệc, còn sau này sẽ là gì?
Chính vì nỗi lo ấy, trước đây hắn không dám để lộ tình cảm của mình.
Nhưng dưới ánh mắt của bậc thiên tử, mọi sự chân thành đều không thể che giấu được.
Tân Hựu cúi đầu trầm mặc trong giây lát, sau đó ngẩng lên mỉm cười:
“Chỉ là một bữa tiệc thôi mà.
Ta sẽ đi.
Thanh Tiêu, chàng đừng buồn.”
Nàng xoay đầu, chỉ về phía mặt sông:
“Chúng ta ra chơi trên băng đi.”
Mùa đông ở kinh thành lạnh giá, mỗi khi sông đóng băng, trượt băng trở thành thú vui yêu thích của mọi người.
Hạ Thanh Tiêu chưa từng thử qua, còn Tân Hựu, trước khi đến kinh thành, thường du ngoạn phương Nam, cũng ít có cơ hội này.
Ban đầu cả hai đều vụng về, dù đã luyện võ nhưng vẫn suýt ngã.
Tân Hựu chìa hai tay ra, nắm lấy tay Hạ Thanh Tiêu, cả hai cùng trượt trên mặt băng, tiếng cười vang vọng khắp không gian.
Hạ Thanh Tiêu tạm thời gạt bỏ nỗi nặng trĩu trong lòng, nhìn cô gái tươi cười rạng rỡ trước mặt, khóe môi cũng bất giác cong lên.
Sau một hồi vui chơi, Tân Hựu dừng lại, nói:
“Ta vào cung báo một tiếng.
Thanh Tiêu, chàng đừng buồn nhé.”
Nàng lặp lại câu nói ấy lần thứ hai, vừa là dành cho người mình yêu thương, vừa là tự nhắn nhủ bản thân.
Hạ Thanh Tiêu nắm lấy tay nàng, cùng bước lên bờ.
Trước khi chia tay, hắn nhẹ nhàng chạm vào mái tóc nàng:
“Ở bên A Hựu, ta luôn rất vui.”
Rất vui, chưa từng vui như thế này.
Tân Hựu mỉm cười, chỉnh lại tóc tai và y phục, rồi bước về hướng hoàng cung.
“A Hựu.”
Đang đi, nàng nghe thấy có người gọi mình.
Quay đầu lại, nàng thấy Tú Vương đang tiến về phía mình.
“Điện hạ.”
Tân Hựu khẽ khom gối chào, ánh mắt khẽ động khi nhìn vào Tú Vương, thần sắc trở nên nghiêm nghị.