Trái với sự biệt lập của Phương Ninh cung, Hiền phi – người quản lý hậu cung – lại nắm tin tức vô cùng nhanh nhạy.
Nghe được việc Tân Hựu bị truy bắt, phản ứng đầu tiên của bà là sự khó hiểu.
Mọi người đều nói “nhà đế vương vô tình,” nhưng ngay cả Nhị hoàng tử Khánh Vương, phạm tội lớn như vậy cũng chỉ bị giáng làm thứ dân, cớ gì lại xuống tay giết một nữ tử như Tân cô nương?
Hay là Hoàng thượng đi tuần phương Nam, bỏ mất đầu óc ở một con rạch nào đó rồi?
“Xác nhận là do Lý Duy dẫn đầu?”
Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, Hiền phi lặng lẽ vuốt những móng tay được cắt gọn gàng, sạch sẽ của mình.
Một lúc lâu sau, bà chậm rãi lên tiếng:
“Ngươi lặng lẽ liên lạc với người bên ngoài, truyền tin việc Hoàng thượng muốn ban chết Tân cô nương ra ngoài.
Nhớ kỹ, tuyệt đối cẩn thận, không được để bất cứ ai lần ra mối liên hệ với Cam Tuyền cung.”
Tên nội thị nhận lệnh, nhịn không được liếc nhìn Hiền phi.
“Nương nương, đây là muốn tranh thủ một cơ hội sống cho Tân cô nương sao.”
“Đi mau đi.”
Nội thị vâng lệnh rời đi, Hiền phi nâng chén trà lên uống một ngụm, khẽ thở dài.
Có chút hối hận.
Nếu Hoàng thượng thực sự mất lý trí đến mức này, nhỡ Cam Tuyền cung bị liên lụy, làm hại đến con trai bà thì sao?
Nhưng nếu không làm gì, bà cũng sẽ ân hận.
Hiền phi siết chặt chén trà, tự nhủ trong lòng: Tân Hựu, Cam Tuyền cung chỉ có thể làm đến mức này.
Sống hay chết, là nhờ vào vận may của ngươi.
Hậu cung giống như một đầm nước sâu không thấy đáy, bề mặt yên bình, nhưng bên dưới dòng chảy ngầm cuồn cuộn.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về sự kiện này.
Lý Duy sau khi lục soát khắp hậu uyển mà không tìm được gì, liền gặp mặt chỉ huy Cẩm Lân Vệ – Phùng Niên.
“Không tìm được à?”
Lý Duy gật mạnh đầu:
“Đã lục soát toàn bộ vườn hoa hậu uyển, không thấy.”
“Người chắc chắn vẫn ở trong hậu cung.
Nếu không phải trong hậu uyển, thì nhất định trốn trong cung của phi tần nào đó.”
Lý Duy thoáng chần chừ:
“Ý của đại nhân là… vào lục soát các cung của phi tần?”
Phùng Niên nhếch mép cười:
“Lý công công nói vậy không đúng.
Đây đâu phải ý của Phùng mỗ, đây là ý của Hoàng thượng.
Ban chết Tân Hựu là thánh chỉ của Hoàng thượng.”
“Đúng… nhưng lục soát tẩm cung của các nương nương cũng không phải chuyện nhỏ…”
“Nếu chần chừ, để tin tức lan ra ngoài cung, không chừng sẽ sinh ra cản trở.
Lý công công, việc quan trọng nhất bây giờ là thực thi ý chỉ của Hoàng thượng.”
Tân Hựu mà chết, dù bên ngoài có phản ứng gì cũng không thể cứu vãn.
Dù sao, người chết không thể sống lại.
“Cũng tại Tân Hựu quá gian xảo, không chạy ra ngoài mà chui đầu vào hậu cung.
Việc này đành giao cho Lý công công lo liệu.
Công công, Hoàng thượng vẫn đang chờ, ngài không thể khiến Hoàng thượng thất vọng.”
Lý Duy nghiến răng:
“Được, ta sẽ dẫn thêm người, tự mình đi lục soát từng cung!”
Cùng lúc đó, tin tức Tân Hựu bị ban chết không rõ từ đâu phát ra, lan như gió đến các nha môn gần hoàng cung.
Dù Quốc Tử Giám không nằm sát hoàng thành, nhưng khi Mạnh Tế tử nghe được tin, đã có một nhóm lớn người tụ tập trước Đông Hoa môn, yêu cầu gặp Hưng Nguyên Đế.
Mạnh Tế tử thấy Viện trưởng Tạ, liền bước nhanh đến:
“Hoài Bình huynh, tin đồn là thật sao?”
Viện trưởng Tạ nghiêm nghị gật đầu:
“Có vẻ là thật.
Nghe nói Lý Duy đang dẫn nội thị lục soát khắp hậu cung.”
Mạnh Tế tử liếc nhìn đám thị vệ đang canh giữ trước cổng cung, hạ giọng hỏi:
“Hoàng thượng không gặp à?”
Viện trưởng Tạ lắc đầu, mặt đầy âm trầm:
“Nói là long thể bất an.”
“Từ lúc hồi kinh, Hoàng thượng lấy cớ long thể bất an mà không lên triều, vậy mà hôm nay lại gặp Tân cô nương, rồi ban chết…”
Mạnh Tế tử càng nói sắc mặt càng khó coi, “Chuyện này thật quá kỳ lạ.”
Thượng thư bộ Hộ chen vào:
“Hoàng thượng đột ngột ra chỉ hủy bỏ tân chính cũng khiến người ta khó hiểu.
Tân cô nương vì chuyện này mà tiến cung cầu kiến… Dù thế nào, hôm nay nhất định phải gặp được Hoàng thượng!”
Ý kiến của Thượng thư bộ Hộ cũng là suy nghĩ chung của phần lớn người có mặt.
Họ không hoàn toàn đến để cứu Tân Hựu, mà vì việc lâu nay không được gặp Hưng Nguyên Đế đã khiến họ nghi ngờ.
Việc của Tân Hựu trở thành cái cớ để tập trung lại.
“Phùng Niên, ngươi dựa vào đâu mà không cho chúng ta gặp Hoàng thượng?”
Phùng Niên đứng trước cổng cung, cười nhạt:
“An Quốc công, ngài nói nặng lời rồi.
Phùng mỗ là chỉ huy Cẩm Lân Vệ, chỉ nghe lệnh Hoàng thượng.
Hoàng thượng long thể bất an, không thể gặp các vị đại nhân.
Phùng mỗ chẳng qua là phụng mệnh làm việc.”
An Quốc công, từng theo Hưng Nguyên Đế vào sinh ra tử, tức giận mắng lớn:
“Ta khinh!
Ngươi nói là phụng lệnh Hoàng thượng?
Ta còn nghi ngờ ngươi nhân lúc Hoàng thượng bất an mà khống chế Hoàng thượng!
Hôm nay ta nhất định phải gặp Hoàng thượng.
Hoàng thượng muốn giết ai ta mặc kệ, nhưng phải xác nhận Hoàng thượng bình an!”
Phùng Niên bị mắng, không thể làm ngơ.
An Quốc công không phải một quan tước nhàn rỗi, mà là Tả Đô đốc của Hậu quân Đô đốc phủ, đứng đầu cả một phủ lớn.
Phùng Niên đành nhún nhường:
“Các vị đại nhân hãy bình tĩnh.
Phùng mỗ sẽ vào thỉnh mệnh Hoàng thượng một lần nữa.”
Chờ thêm một lúc, thị vệ Đông Hoa môn mở đường, Phùng Niên lãnh đạm nói:
“Hoàng thượng truyền chỉ, các vị đại nhân có thể vào yết kiến.”
Mọi người liếc nhìn nhau, tinh thần căng thẳng cũng dần thả lỏng.
Dưới sự dẫn dắt của Phùng Niên, họ đến tẩm điện của hoàng đế và nhìn thấy Hưng Nguyên Đế.
Trên ngự tọa, Hưng Nguyên Đế tựa lưng vào ghế, gương mặt gầy guộc, thần sắc tiều tụy.
Mặc dù không hợp quy củ, An Quốc công vẫn chăm chú nhìn hoàng đế một lượt, xác nhận đây đúng là lão huynh của mình.
Ông cất giọng sang sảng:
“Bệ hạ, long thể của ngài hiện nay thế nào rồi?”
Hưng Nguyên Đế vừa mở miệng đã ho dữ dội, tiếng ho vọng khắp đại điện khiến các văn võ đại thần biến sắc, ánh mắt không khỏi hiện lên vẻ lo lắng.
Hoàng thượng thực sự trông không ổn…
“Trẫm không sao, nghỉ ngơi thêm một thời gian là khỏe.”
“Thần yên tâm rồi.
Nếu bệ hạ có gì sai bảo, thần dù muôn chết cũng không từ!”
Chúng thần đồng loạt phụ họa:
“Thần đẳng muôn chết không từ!”
Câu nói này như muốn ám chỉ: Hoàng thượng, nếu ngài bị gian thần hoặc kẻ thù khống chế, xin hãy ra hiệu!
Hưng Nguyên Đế nhìn lướt qua đám quần thần, ho khan:
“Các khanh chỉ cần để trẫm an tâm dưỡng bệnh là được.”
Câu nói này khiến mọi người có phần lúng túng.
An Quốc công lập tức xin cáo lui, nhưng Thượng thư Bộ Hộ lại do dự bước ra:
“Bệ hạ, thần nghe nói ngài hạ chỉ xử tử Tân Hựu, không rõ nàng đã phạm tội gì?”
“Tân Hựu vô quân vô phụ, phạm vào đại bất kính, tội thuộc thập ác.”
Thượng thư Bộ Hộ quỳ xuống:
“Tân đãi chiếu tuổi chưa quá đôi mươi, tuổi trẻ bồng bột, lời nói có thể lỡ lầm.
Thần khẩn cầu bệ hạ nể tình công lao kinh thế tế dân của nàng mà xử nhẹ tay.”
Viện trưởng Tạ, Mạnh Tế tử cùng nhiều người khác cũng đồng loạt quỳ xuống, khẩn cầu cho Tân Hựu.
Gương mặt Hưng Nguyên Đế vốn tái nhợt nay lộ ra vẻ giận dữ:
“Ý các khanh là, có công lao thì không thể luận tội sao?
Vậy đại luật của Đại Hạ đặt ở đâu?”
“Bệ hạ—”
“Không cần nói nữa.
Ý trẫm đã quyết.
Tất cả lui ra đi!”
Đúng lúc đó, một nội thị bước vào bẩm báo:
“Bệ hạ, Tú Vương cầu kiến.”
“Truyền.”
Không lâu sau, Tú Vương bước vào, quỳ xuống.
“Ngươi có việc gì?”
Hưng Nguyên Đế hỏi.
“Thần cầu xin phụ hoàng tha chết cho Tân Hựu.”
Hưng Nguyên Đế nhìn Tú Vương, nhíu mày vẻ mệt mỏi, nhẹ giọng đáp hai chữ:
“Không được.”