Trong thời điểm nhạy cảm liên quan đến việc lập Thái tử, lợi thế lớn nhất của Tú Vương chính là tuổi tác.
Nhiều đại thần không hẳn thân thiết với ngài, nhưng chỉ vì ngài chiếm được chữ “trưởng” trong “vô đích lập trưởng” , liền không chút do dự mà ủng hộ.
Họ không phải ủng hộ Tú Vương, mà là ủng hộ lễ pháp và quy củ.
Thế nhưng, Hoàng đế Hưng Nguyên lại chọn lúc này để sắc lập Hoàng hậu.
Điều đó có nghĩa là gì, chẳng cần nói ra cũng hiểu.
“Ngôi Hậu để trống đã nhiều năm.
Quý phi Chu thị xuất thân danh môn, đức hạnh đoan trang.
Trẫm muốn lập nàng làm Hoàng hậu.
Các khanh nghĩ sao?”
Lời của Hoàng đế khiến thần sắc bá quan mỗi người một khác.
Những người luôn nhất mực ủng hộ Hoàng đế thì đương nhiên không phản đối, những người coi trọng lễ pháp cũng từng nhiều lần dâng sớ xin sắc lập Hoàng hậu, còn những người thật lòng muốn giúp Tú Vương, dù có ý phản đối cũng không tìm được lý do hợp lý.
Hậu cung vô chủ, Hoàng đế lập Hậu là chuyện hợp tình hợp lý.
Hơn nữa, sinh mẫu của Tam hoàng tử, Quý phi Chu thị, từ xuất thân, phẩm vị đến đức hạnh đều không có điểm nào để bắt bẻ.
Việc lập nàng làm Hoàng hậu hoàn toàn không thể tranh cãi.
Những đại thần ủng hộ Tú Vương âm thầm trao đổi ánh mắt, nhưng không ai dám lên tiếng.
Chẳng lẽ lại nói rằng Quý phi Chu không xứng, mà An tần, sinh mẫu của Tú Vương, mới xứng đáng?
Phải biết rằng An tần bị Hoàng đế lạnh nhạt suốt nhiều năm, mãi đến khi Tú Vương đủ mười lăm tuổi xuất phủ lập phủ, nàng mới được thăng làm tần.
Ngay cả bản thân họ cũng khó lòng tin nổi nếu đưa ra lời biện bạch như thế.
Hoàng đế Hưng Nguyên nhìn lướt qua bá quan, hài lòng gật đầu.
“Đã không ai có ý kiến, vậy thì chọn ngày lành, cử hành lễ sắc phong.”
Tin tức Quý phi Chu thị được sắc lập làm Hoàng hậu nhanh chóng lan truyền khắp hoàng cung và triều đình.
Tại phòng làm việc của Tân Hựu, mấy vị họa đãi chiếu thập thò ngoài cửa, dường như có điều muốn nói lại thôi.
Tân Hựu đi ra, mỉm cười hỏi:
“Các vị có chuyện gì sao?”
Một người trong nhóm, họa đãi chiếu, gượng gạo lên tiếng:
“Tân đãi chiếu, sau giờ làm có rảnh không?
Nếu không bận, chúng ta cùng tụ tập một chút.”
Dù giọng nói tỏ vẻ bình thường, nhưng ánh mắt người này có phần thận trọng, như sợ nàng phật lòng.
Tân Hựu thầm hiểu, mấy người này chắc nghe tin Quý phi sắp được phong Hậu, lo nàng không vui nên muốn rủ nàng đi uống rượu giải sầu.
“Không may hôm nay ta có việc, để dịp khác ta mời các vị huynh đệ.”
Họa đãi chiếu thấy sắc mặt nàng bình tĩnh, ánh mắt tĩnh lặng, không có vẻ gì buồn bã, liền cười đáp:
“Vậy cũng được, chúng ta ngày nào cũng rảnh.
Tân đãi chiếu bận việc thì chúng ta về Tây sảnh đây.”
Tân Hựu tiễn mấy người vào phòng đãi chiếu, nhìn lại văn phòng gọn gàng yên tĩnh, quyết định bước ra khỏi Hàn Lâm Viện.
Trên đường đi, nàng nhận được không ít ánh mắt khác thường.
Chưa đi xa khỏi Hàn Lâm Viện, Tân Hựu đã trông thấy Hạ Thanh Tiêu đứng dưới một gốc cây ven đường.
Nàng bước tới, hỏi:
“Chàng đang đợi ta sao?”
Hạ Thanh Tiêu gật đầu thẳng thắn.
“Sao không nhờ người truyền tin cho ta?
Nếu đợi ta tan sở mới ra, chàng sẽ phải chờ rất lâu.”
Tân Hựu bước tới bên cạnh hắn, cả hai cùng sóng bước.
“Hôm nay đúng lúc không có việc gì, chờ một chút cũng là giết thời gian.”
Hạ Thanh Tiêu quan sát sắc mặt nàng.
“Ta không buồn.”
Tân Hựu đoán được hắn lo lắng điều gì, liền nói thẳng.
Hạ Thanh Tiêu khựng chân, nhìn sâu vào mắt nàng.
Tân Hựu hơi ngẩng đầu, không giấu diếm cảm xúc trước mặt hắn:
“Tin tức Hoàng thượng muốn sắc lập Hoàng hậu dường như ai ai cũng biết, chắc mọi người nghĩ ta không vui.”
Nàng bước thêm vài bước, nhìn thấy phía xa có người tò mò liếc về phía họ.
“Thứ mà mẫu thân ta không cần, người khác lấy được, ta chẳng có cảm giác gì.”
Chỉ là càng khẳng định thêm quyết định của Hoàng đế mà thôi.
Nàng lại không khỏi tò mò: Tú Vương khi nghe tin này sẽ cảm thấy thế nào?
Trong thư phòng của phủ Tú Vương, các mưu sĩ vây quanh hắn, nét mặt ai nấy đều căng thẳng.
“Điện hạ, nếu lễ sắc phong Hoàng hậu chính thức được tiến hành, thì Tam hoàng tử sẽ chính thức có thân phận đích tử!”
Tú Vương nhìn người vừa lên tiếng.
Khi các hoàng tử xuất phủ lập phủ, họ sẽ được ban cho một đội ngũ thuộc quan, số phận những người này gắn bó chặt chẽ với chủ tử.
“Điện hạ—”
Tú Vương lạnh lùng nhìn qua, giọng nói cũng trở nên lạnh băng:
“Chẳng lẽ các ngươi muốn ta đến gặp phụ hoàng, bảo người đừng sắc lập Hoàng hậu?
Nếu lời ta có trọng lượng, phụ hoàng đã không chọn thời điểm này để lập hậu rồi.”
Các mưu sĩ đều im lặng, không dám nói thêm.
Ban đầu, cuộc cạnh tranh giữa Đại hoàng tử và Tam hoàng tử còn tương đối ngang ngửa.
Việc lập Đại hoàng tử làm Thái tử vốn dĩ đã được xem là hợp lẽ trong mắt quần thần.
Dù Hoàng đế Hưng Nguyên có nghiêng về phía Tam hoàng tử, hắn vẫn sẽ gặp không ít cản trở.
Thế nhưng, Hoàng đế không hề nhắc đến việc lập Tam hoàng tử, cũng không cho bá quan cơ hội tranh luận.
Ông chọn cách sắc lập Hoàng hậu trước.
Hành động này chẳng khác nào rút củi đáy nồi, chặn đứng con đường của Đại hoàng tử.
Một mưu sĩ thở dài.
“Làm thuộc quan cho một thân vương vốn dĩ cũng không tệ.
Nhưng điện hạ rõ ràng là người phù hợp nhất, có cơ hội lớn nhất.
Kết quả thế này thật khiến người ta không cam lòng!”
Tú Vương ngồi yên trong thư phòng, giọng nói thản nhiên nhưng đầy mỏi mệt:
“Các vị tiên sinh ra ngoài đi.
Bản vương mệt rồi.”
Mấy vị thuộc quan hành lễ, lặng lẽ rời đi.
Tú Vương ngồi trong bóng tối, bất động.
Trời dần tối, không một ánh đèn nào được thắp lên.
Hắn nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi, bị màn đêm che khuất.
Trong khi đó, Khâm Thiên Giám bận rộn chọn ngày lành, các cơ quan như bộ Lễ coi việc tổ chức lễ sắc phong Hoàng hậu là ưu tiên hàng đầu.
Những công việc chuẩn bị bắt đầu được tiến hành, dự kiến kéo dài hơn một tháng.
Ngày tốt được Khâm Thiên Giám chọn rơi vào hơn một tháng sau.
Khi Tú Vương xuất phủ lần nữa, khắp nơi ngập tràn không khí chuẩn bị cho đại lễ sắc phong Hoàng hậu.
Các cuộc trò chuyện trong triều đều xoay quanh lễ sắc phong này.
“Tham kiến Tú Vương điện hạ.”
Hai vị quan viên đang bàn luận phát hiện Tú Vương đi qua, vội vàng dừng lại hành lễ, gương mặt đầy căng thẳng.
Tú Vương khẽ gật đầu đáp lễ, tiếp tục đi qua.
Sau lưng, hắn nghe thấy tiếng hai người kia thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, người từng là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi Thái tử nay đã trở thành đối tượng mà bá quan quý tộc vừa thương hại, vừa dè dặt.
Trong cung, Hoàng đế Hưng Nguyên hỏi về phản ứng của Tú Vương.
“Bẩm Hoàng thượng, Tú Vương điện hạ có vẻ hơi trầm lặng, nhưng chưa từng biểu lộ bất mãn.”
Hoàng đế gật đầu, lại hỏi về Tân Hựu.
“Bẩm, A Hựu công chúa vẫn như thường.”
Hoàng đế không tin lắm, nhưng cũng không tiện triệu nàng vào cung, đành sai Tôn Nham mang đến phủ nàng rất nhiều phần thưởng.
Tam hoàng tử có thân phận Thái tử tương lai, Tân Hựu có sự sủng ái, càng làm cho hình ảnh của Tú Vương thêm phần cô đơn đáng thương.
Nhưng sau vài ngày, Tú Vương dần khôi phục vẻ bình thản, tiếp tục giao tiếp với bá quan bằng thái độ ôn hòa, khiêm nhường.
Điều này khiến không ít người cảm thấy tiếc nuối.
Dù không nói ra, nhiều người đều nhận thấy: Tú Vương rộng lượng và điềm đạm, rất thích hợp làm một vị vua giữ vững cơ đồ.
Thế nhưng, bất kể quần thần nghĩ gì, công tác chuẩn bị cho lễ sắc phong Hoàng hậu vẫn tiến triển đúng kế hoạch, không hề vì sự tiếc nuối của ai mà ngừng lại.
Trước ngày diễn ra lễ sắc phong, Hồng Lư Tự dựng bàn lễ sắc phong tại Phụng Thiên Điện.
Hôm đó, bá quan đều cúi đầu bái lạy, Hoàng hậu nhận sắc phong, tạ ơn Thái hậu và nhận lễ chúc mừng.
Ngày hôm sau, theo nghi thức, thân vương sẽ vào cung chúc mừng Hoàng hậu.
Đương triều chỉ có một vị thân vương là Tú Vương, hắn dẫn đầu các hoàng tử đến bái kiến Chu Hoàng hậu.
Quan lễ nghi mời Hoàng hậu an tọa, Tú Vương quỳ xuống hành lễ:
“Tiểu tử Trần Bình, cung kính dẫn các đệ bái kiến mẫu hậu nương nương.”
Hắn hành tám lạy, từng động tác đều quy củ, sau đó dẫn các hoàng tử đứng lên.
Tiếp theo là Huyền Công chúa dẫn theo hai người em gái tiến lên hành lễ.
Tú Vương lặng lẽ quan sát ba người em gái cúi lạy Hoàng hậu.
Trong đó, không hề có Tân Hựu.
Không nằm trong gia phả hoàng gia, nàng tất nhiên tránh né những dịp như thế này.
Tú Vương đưa mắt liếc về phía Tam hoàng tử Trần Hựu.