Trong số những người được luận công ban thưởng, không ai có công lao lớn hơn Hạ Thanh Tiêu.
Vàng bạc châu báu, ruộng tốt, cửa hàng, Hưng Nguyên Đế ban thưởng rất rộng rãi, đồng thời phong hắn làm Thái tử Thái bảo và đảm nhiệm chức Chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ.
Danh hiệu Thái tử Thái bảo dĩ nhiên chỉ là hư vị, mang ý nghĩa là vinh dự lớn nhất mà một đại thần được ban tặng.
Ngoài ra, Hưng Nguyên Đế còn giữ một phần thưởng lớn hơn trong lòng, chưa nói ra.
Ban đầu, hắn tuyệt đối không chấp nhận việc Hạ Thanh Tiêu và Tân Hựu đến với nhau, nhưng hiện giờ, nếu hai người biết đường cầu xin ông làm cha một tiếng, không phải không thể cân nhắc.
Tướng lĩnh như Triệu Phi Phàm, Thống lĩnh Kinh doanh và những người lính khác đều được thưởng theo công lao theo công trạng.
Các văn thần như Hộ bộ Thượng thư, người từng cầu xin cho Tân Hựu, chỉ nhận được lời tán dương miệng từ Hưng Nguyên Đế, không ban thưởng vật chất.
Sau đó là Hậu cung:
Hiền phi được phong thành Quý phi, Lệ tần được thăng làm Lệ phi.
Các tần phi khác không được thăng vị, nhưng cũng nhận thưởng các loại trang sức, lụa là.
Huyền Công chúa cuối cùng cũng được phong hiệu là Gia Nhu Công chúa.
Khi nghĩ đến phong hiệu của Gia Nhu Công chúa, Hưng Nguyên Đế lập tức nhớ đến Tân Hựu.
“A Hựu, trẫm muốn phong con làm Hạ Quốc Công chúa, con nghĩ sao?”
Hưng Nguyên Đế không nghĩ Tân Hựu sẽ tiếp tục từ chối như trước đây.
Nhưng Tân Hựu không hề do dự, kiên quyết từ chối.
“Tại sao không muốn?
A Hựu, nếu con không thích ở trong cung, trẫm có thể sớm xây phủ Công chúa ở ngoài cung cho con.
Cuộc sống sẽ chẳng khác gì bây giờ.”
“Nếu đã không khác biệt, thần nữ vẫn muốn giữ nguyên hiện trạng.”
Trải qua những hiểm nguy chốn hậu cung, Tân Hựu càng nhìn thấu một điều: càng ở gần hoàng quyền, sinh tử, vinh nhục càng chỉ phụ thuộc vào một ý nghĩ của đế vương.
Nếu ông còn coi trọng nàng, thân phận của nàng thế nào cũng chẳng sao.
Nhưng nếu một ngày nào đó ông không còn để ý, muốn nàng chết cũng chỉ là một câu nói.
Cảm giác để sinh tử mình bị người khác định đoạt thực sự quá tệ.
Hơn nữa, nàng cũng hiểu rõ tính cách của Hưng Nguyên Đế: ông tự tin, mạnh mẽ, càng bị phản đối càng tỏ ra ngược chiều.
Chuyện Lễ bộ Thượng thư mưu phản bị dẹp yên lần này cũng có thể là động lực để Hưng Nguyên Đế thúc đẩy cải cách, không để kế hoạch đổ vỡ giữa chừng.
Bỏ được gánh lo về cải cách, Tân Hựu dự định xin phép đi theo sứ thần ra biển khi Đại Hạ cử người xuất ngoại.
Khi đó, trời cao biển rộng, còn hơn ở lại kinh thành gấp trăm lần.
Chỉ không biết, liệu có thể đưa Hạ Thanh Tiêu đi cùng hay không.
Thấy Tân Hựu quyết tâm, Hưng Nguyên Đế cũng không ép:
“Danh hiệu Hạ Quốc Công chúa trẫm sẽ giữ lại cho con.
Khi nào con đổi ý, lúc đó sẽ sắc phong.”
Sau đó, Hưng Nguyên Đế đặc biệt hạ chỉ: ngoại trừ hoàng tộc cao quý, mọi quan viên khi gặp Tân Hựu đều phải nhường nàng một bậc.
Chỉ dụ truyền ra, bá quan văn võ vừa cảm thán sự sủng ái của hoàng thượng đối với Tân Hựu, vừa khó hiểu sự cố chấp của nàng.
Hạ Quốc Công chúa chẳng phải là một danh phận vinh hiển ai cũng mong muốn hay sao?
Tân Hựu từ chối, chẳng phải là hồ đồ sao?
Vụ án Lễ bộ Thượng thư tạo phản được tập trung xử lý, kéo dài rầm rộ suốt mấy tháng mới kết thúc.
Nhiều đại tộc miền Nam gần như bị nhổ tận gốc, hơn ngàn quan viên lớn nhỏ bị liên lụy.
Mọi việc kết thúc vừa đúng lúc trời vào thu.
Không cần đợi thêm, lập tức tiến hành xét xử và xử tử.
Trong đó, việc xử lý Khấu Thiên Minh khiến Hưng Nguyên Đế trăn trở đôi chút.
Hắn từng phái người điều tra quê quán Khấu Thiên Minh, nhưng chuyện năm mươi năm trước đã mờ mịt, kết quả điều tra cho thấy thân thế ông ta không có vấn đề gì.
Nghe vậy, Hưng Nguyên Đế âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Nếu Khấu Thiên Minh thực sự chiếm đoạt thân phận người khác, hoặc có quan hệ huyết thống với ông, điều đó sẽ khiến ông không thể dung tha một kẻ như vậy tồn tại.
Việc Khấu Thiên Minh không liên quan đến nhà họ Trần là kết quả tốt nhất.
Tuy nhiên, Khấu Thiên Minh vốn bị Chương Ngọc Thần tính kế, sống trong bóng tối suốt nhiều năm, sau đó lại bị nhóm Lễ bộ Thượng thư lợi dụng.
Vì vậy, ông không liên lụy đến thân tộc của Khấu Thiên Minh, chỉ cách chức Đoạn Thiếu Khanh và con trai ông ta, Đoạn Vân Thần.
Khi nhận được chỉ dụ bị cách chức, Đoạn Thiếu Khanh không những không đau buồn, mà còn cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng lớn.
Lão phu nhân thì không chịu nổi cú sốc, ngất đi.
Khi tỉnh lại, nghe Đoạn Thiếu Khanh an ủi:
“Mẫu thân đừng buồn nữa.
Muội phu giả mạo hoàng thượng, nhà họ Đoạn chúng ta không bị tru di đã là may mắn lắm rồi!”
Nhưng lão thái thái vẫn không nghĩ thông, vừa khóc vừa nói:
“Tiền mất, quan mất, mọi thứ đều mất…
Năm đó sao lại để muội muội ngươi lấy người như vậy chứ…”
Bên cạnh bà không chỉ có Đoạn Thiếu Khanh mà còn có vợ chồng Đoạn Văn Bách cùng các tiểu bối.
Nhị thái thái Chu thị nghe xong, trên mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại thở dài: Phủ Thiếu Khanh những năm qua sống xa hoa nhờ vào gia sản nhà họ Khấu, nhưng lại chẳng chăm sóc tốt cho con gái nhà người ta.
Giờ đây vì họ Khấu mà mất chức, có lẽ đó là sự trừng phạt của ông trời.
Đoạn Vân Lãng vốn không phải người ham học, giờ đây có thể thôi học ở Quốc Tử Giám, không hề cảm thấy đây là trừng phạt.
Tam cô nương Đoạn Vân Linh đã định hôn sự, hiện tại nhà trai vẫn chưa có ý định hủy hôn.
Tứ cô nương Đoạn Vân Nhạn còn nhỏ, tạm thời không phải lo lắng gì.
Người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ Khấu Thiên Minh chính là Đoạn Vân Thần.
Chàng trai trẻ vừa bước chân vào con đường làm quan, hoài bão còn chưa thực hiện, mười năm đèn sách nay đều đổ sông đổ bể.
Đoạn Thiếu Khanh vừa khuyên mẹ, lại quay sang khuyên con trai:
“Ngươi xem Lễ bộ Thượng thư kia thì thế nào?
Quan đến nhị phẩm, trọng thần triều đình, cuối cùng bị hành hình lăng trì đến chết.
Làm cha đã nghĩ thông rồi, con à, con cũng nghĩ thoáng một chút đi.”
Từ ngày đứng trong đại điện nhận ra em rể Khấu Thiên Minh, Đoạn Thiếu Khanh đã mang theo bóng ma tâm lý.
Chỉ cần nghĩ đến Hưng Nguyên Đế, chân ông liền mềm nhũn, không đứng vững nổi.
Giờ đây không cần vào triều nữa, ông thậm chí còn thấy nhẹ nhõm trong lòng, như trút được gánh nặng.
Một loạt quan viên phạm tội bị xử tử, cách chức, thay vào đó là những quan trẻ tuổi, ngoan ngoãn, dễ bảo.
Chẳng bao lâu sau, đại điện lại đông đúc chật kín như trước.
Các địa phương triển khai tân chính ngày càng suôn sẻ, việc trồng và phổ biến khoai lang đạt kết quả rực rỡ.
Những nơi có khí hậu khác nhau đều thu hoạch khoai lang bội thu, điều này khiến Hưng Nguyên Đế thực sự nhận thức được giá trị của hải ngoại.
Ông quyết tâm không chỉ mang khoai tây mà Tân Hựu nhắc đến về nước, mà còn muốn khai thác thêm nhiều tài nguyên quý giá ở hải ngoại.
Việc bán các sản vật của Đại Hạ ra bên ngoài cũng nằm trong kế hoạch của ông.
Sau khi tịch thu tài sản từ các đại tộc miền Nam, số lượng tài bảo thu được lớn đến mức khiến chính Hưng Nguyên Đế cũng kinh ngạc.
Phần lớn số của cải này đến từ lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán trái phép với ngoại quốc.
Không đợi Tân Hựu phải lên tiếng khuyên, Hưng Nguyên Đế đã đập bàn quyết định: “Thay vì để những sĩ tộc tham lam kia lén lút buôn lậu kiếm lời lớn, chẳng bằng để triều đình trực tiếp kinh doanh.
Ai dám ngăn cản thì chém đầu kẻ đó!”
Đúng lúc đó, vết máu trên nền đất Tây Thị còn chưa khô.
Đã hai tháng trôi qua kể từ khi Lễ bộ Thượng thư và phe cánh bị xử tử.
Thời tiết bắt đầu se lạnh, một năm mới sắp đến.
Ngay lúc Hưng Nguyên Đế đang tiết lộ kế hoạch bãi bỏ hải cấm trong một phạm vi nhỏ, quần thần bất ngờ đồng loạt dâng tấu, thỉnh cầu lập Thái tử.
Việc Hưng Nguyên Đế rơi xuống nước lần này đã củng cố quyết tâm của các bá quan văn võ: “Quốc vô trữ quân, xã tắc bất ổn.
Mong bệ hạ lấy xã tắc giang sơn làm trọng, sớm lập Thái tử để trấn an lòng dân.”
Tiếng thỉnh cầu vang lên như sóng biển dâng trào:
“Xin bệ hạ sớm lập Thái tử, để an lòng bách quan, trăm họ!”
Hưng Nguyên Đế ngồi ung dung trên long ỷ, thần sắc bình thản, lắng nghe lời thỉnh cầu của văn võ bá quan.
Sau đó, ông nhàn nhạt hỏi:
“Ồ, vậy chư khanh cho rằng hoàng tử nào thích hợp?”
Quần thần vẫn còn trong bóng ma của việc xử tử Lễ bộ Thượng thư cùng đồng đảng, nào dám trực tiếp nêu tên.
Bọn họ lập tức đẩy quả bóng trở lại:
“Thần đợi tất cả đều tin tưởng vào sự anh minh của bệ hạ.”