Huyện phủ.

Phạm Thế Vinh an tọa trên ghế trúc tắm mình dưới ánh dương, Doãn Thượng đối diện, nhàn nhã phẩm trà.

Tiết trời xế trưa, ánh thái dương vừa vặn xua tan đi cái lạnh buổi sớm, vô cùng dễ chịu. Phạm Thế Vinh tựa đầu ra sau, tận hưởng khoảnh khắc thư thái, hồi lâu sau mới chậm rãi lên tiếng:

"Vương Tồn Nghiệp mưu đồ thành công, ngươi nghĩ sao?"

Doãn Thượng khẽ khom người, đáp:

"Chúc mừng huyện quân, chúc mừng huyện quân."

Phạm Thế Vinh không vội trả lời, ánh mắt hướng về phía tiểu lâu mấy tầng dưới ánh mặt trời, thản nhiên nói:

"Có gì đáng mừng?"

Doãn Thượng chăm chú nhìn Phạm Thế Vinh. Sau chuyến Vân Nhai sơn, khí tượng của Phạm Thế Vinh đã có biến hóa lớn, xích khí ngưng tụ, hoàng khí ẩn hiện, bạch xà xoay quanh, mơ hồ thấy trên đỉnh hai điểm bánh bao, lại là thời điểm sắp hóa giao.

Việc này đã có ý hóa giao, đương nhiên không thể nói thẳng: "Dù sao, Bạch nương nương leo lên Bình Phong sơn loan thần sông, chưởng quản bảy mươi dặm thủy vực, cũng là một phương chính thần. Có nàng tương trợ, ít nhất trên thần đạo sẽ không còn lo lắng về sau, có thể toàn lực mưu đồ đại nghiệp."

"Huyện quân, nghe nói Vương Tồn Nghiệp sắp bị phái đi dị địa, có thể thấy được hắn thật sự không gây ảnh hưởng đến đại nghiệp của ngài. Hiện tại mưu đồ đã thành, quan hệ nên được thắt chặt để căn cơ thêm kiên cố!" Doãn Thượng hạ thấp người trên ghế, nói.

Phạm Thế Vinh nghe vậy gật đầu, rồi lại nằm xuống: "Ngươi nói có lý, hãy cho ta một kế hoạch cụ thể."

Doãn Thượng trầm ngâm một lát, rồi nói: "Đại Diễn quan có ruộng chín khoảnh, Vương gia có ba khoảnh. Nghe nói có người muốn phụ thuộc ruộng đồng nhưng bị cự tuyệt. Thần nghĩ, có lẽ Vương Tồn Nghiệp thấy ruộng đất đã đủ dày, nên cự tuyệt. Hiện tại tặng lễ chỉ là gấm thêm hoa, không tỏ rõ được bao nhiêu thành ý."

Phạm Thế Vinh nghe vậy, mắt hơi nheo lại: "Ngươi nói tiếp."

Doãn Thượng dừng một chút, rồi tiếp: "Vương Tồn Nghiệp có bát phẩm nói quan, nhưng chỉ có một mình. Hắn còn có phụ mẫu, gia quyến, thậm chí là lê dân. Huyện quân có thể bổ nhiệm phụ thân Vương Tồn Nghiệp làm lý chính, tổng quản một thôn. Dù quan không lớn, nhưng cũng là cho phụ thân hắn một tầng hộ thân phù, thoát khỏi dân tịch mà nhập sĩ. Lễ này không thể nói mỏng, lại đúng là thứ họ thiếu. Tặng người cái họ thiếu, như vậy mới diệu."

Phạm Thế Vinh nghe vậy, trong mắt tinh quang lóe lên: "Ý của ngươi không tệ, cứ theo đó mà làm. Ngươi lui xuống soạn thảo văn thư. Tự có người đến lấy."

Doãn Thượng vội khom người, rồi xoay người lui xuống.

"Phạm Tam Giáp, ngươi ra đây." Thấy Doãn Thượng đi xa, Phạm Thế Vinh mới mở miệng.

Theo tiếng gọi, một đạo thân ảnh u ám từ góc tường bước ra, nhanh chóng đến trước mặt Phạm Thế Vinh, quỳ xuống: "Công tử có gì phân phó!"

Phạm Tam Giáp là gia binh do Phạm phủ bồi dưỡng, trước khi xuất phủ cùng đi theo. Những gia binh này đều là gia sinh tử, từ nhỏ được bồi dưỡng, trung thành tuyệt đối.

"Ngươi lát nữa đến chỗ Doãn Thượng lĩnh văn thư, thúc ngựa nhanh chóng đến thôn của Vương Viễn Sơn, phụ thân Vương Tồn Nghiệp, ở vùng ngoại ô huyện thành. Tuyên bố rõ ràng việc bổ nhiệm hắn làm lý trưởng, đồng thời lưu trữ tại huyện." Phạm Thế Vinh nói. Lý chính, chính là trưởng một dặm, thực tế là thôn trưởng.

"Tuân lệnh!" Phạm Tam Giáp đáp lời, rồi lui xuống.

Trong một gian thư phòng, Doãn Thượng múa bút trên tờ giấy tuyên đã đóng quan ấn. Chốc lát đã xong, đợi mực hơi khô, trên dưới xem xét một lượt, chợt cảm thấy hài lòng.

Đúng lúc này, một thanh niên áo đen bước vào, khom người: "Công tử sai ta đến lấy quan trạng!"

"Cầm lấy đi." Doãn Thượng cuộn tròn quan trạng, đưa cho thanh niên áo đen. Hắn có chút quen mặt người này, là gia binh trước mặt Huyện lệnh.

Nhận lấy quan trạng, Phạm Tam Giáp ra khỏi huyện nha, dắt ngựa, một kỵ ra khỏi cửa thành. Vùng ngoại ô khắp nơi cỏ khô úa vàng, thỉnh thoảng có thỏ rừng chạy qua, vó ngựa đạp trên đất.

Nửa canh giờ sau, ngựa dừng lại trước viện của Vương Viễn Sơn. Phạm Tam Giáp đánh giá căn nhà, thấy phía trước có một dòng suối nhỏ chảy quanh. Bên trong có ba tầng mười mấy gian sương phòng, chính phòng, khí phái thật không tầm thường. Trong lòng thầm than: "Cha nhờ con."

Cửa mở rộng, có người bên trong, Phạm Tam Giáp xuống ngựa đi vào:

"Lão đại nhân có ở nhà không? Huyện tôn sai ta đến tuyên lệnh!" Phạm Tam Giáp vừa đi vừa hô.

Nghe có quan sai, Vương Viễn Sơn vội vàng từ trong phòng chạy ra, đến trước mặt Phạm Tam Giáp làm lễ: "Quan sai đại nhân đến đây có việc gì?"

Phạm Tam Giáp không trực tiếp trả lời, mà lấy quan trạng ra, ngay tại chỗ tuyên đọc: "Sơn Nhai huyện Huyện lệnh ủy hình, Vương Viễn Sơn ở hương bên có đức vọng, mệnh làm lý trưởng!"

Lý trưởng do quan phủ bổ nhiệm, trên cơ bản là thân hào nông thôn đảm nhiệm, chuyên giải quyết các việc dân sự nhỏ nhặt. Vương Viễn Sơn hiện tại coi là một phương địa chủ, nên việc này hợp tình hợp lý.

Chỉ là Vương Viễn Sơn vừa mới thoát khỏi cảnh nghèo khó được bao lâu. Năm ngoái con trai làm nói quan, chỉ trong một năm ngắn ngủi đã có được hào trạch, có rất nhiều người đến nịnh nọt, ruộng đất trong nháy mắt đã có ba trăm mẫu, còn có ba mươi mẫu ruộng dâu, thậm chí có tá điền tìm đến xin làm bộc. Mấy tháng nay, trong nhà đã có cả người ở và nha hoàn. Cuộc sống này cứ như một giấc mơ. Hôm nay lại có huyện bên trong lão gia đến bổ nhiệm mình làm lý trưởng.

Lý trưởng tuy là quan nhỏ, bất nhập lưu, nhưng cũng là chủ của hơn nghìn người trong thôn, khiến Vương Viễn Sơn không khỏi kinh ngạc.

Phạm Tam Giáp thấy Vương Viễn Sơn run sợ, liền nói: "Lão đại nhân, từ nay ngươi là lý trưởng, tuy không phải quan thân, nhưng cũng là danh liệt lại tịch. Đây là công văn của quan phủ, xin cất giữ cẩn thận. Bản sao quan trạng có lưu tại huyện, mất có thể trình báo. Ta còn có việc, xin cáo từ trước."

Nói rồi đưa quan trạng cho Vương Viễn Sơn. Lúc này Vương Viễn Sơn mới hoàn hồn, vội vàng trở vào lấy một thỏi bạc năm lượng, đưa cho Phạm Tam Giáp: "Đa tạ hao tâm tổn trí, xin đại nhân nhận chút bạc này uống trà!"

Phạm Tam Giáp cũng không từ chối, thở dài tạ, rồi lui ra ngoài.

Phạm Tam Giáp đi xa, Vương Viễn Sơn mới hoàn hồn, vốn tưởng cả đời chỉ có số gặm đất, không ngờ còn có ngày dài mặt. Lập tức lớn tiếng hô hào: "Có việc mừng, hôm nay làm điểm ăn ngon ăn mừng!"

Vân Nhai sơn, chân núi.

Mùng tám tháng mười một, mùa đông, ánh nắng chiều chiếu xuống con đường núi. Một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến bước trên con đường không mấy bằng phẳng.

Đường núi u tĩnh, Vương Tồn Nghiệp hít sâu một hơi, cảm giác hài lòng. Nhìn Tạ Tương cùng ngồi trong xe, không khỏi mỉm cười.

Thực ra đường xá không xa xôi, nhưng bay qua lại không hợp, đi bộ thì không đúng thể thống, xe ngựa là thích hợp nhất. Cứ như vậy, xe xuyên qua con đường phủ đầy cỏ khô, qua nửa canh giờ, một mảnh ruộng dâu hiện ra trước mắt. Cách đó không xa là một cái viện.

Nhìn qua từng mảng ruộng đồng rộng lớn, có ba trăm mẫu trở lên, giữa các lũng có bờ ruộng nhỏ ngăn cách, phân bố hai mươi gia đình, đều là tá điền thuê ruộng của Vương gia. Tình cảnh này khiến người ta cảm thấy vô cùng hài lòng.

Xa phu cười ngây ngô nói: "Quán chủ xem, một mảng ruộng đồng này của chúng ta chiếm hơn nửa Tây Lâu. Ôi chao, nhìn qua thật hăng hái, nhìn qua thật là thoải mái!"

Xa phu cũng là người được chọn ra từ tá điền, Vương Tồn Nghiệp cười đáp: "Đúng vậy, rất không tệ, sắp đến rồi!"

Sau một hồi xóc nảy, xe ngựa dừng lại. Ngựa dậm chân tại chỗ, không ngừng thở phì phì. Xa phu vén rèm cửa lên, cung kính nói: "Quán chủ, đến rồi!"

Vương Tồn Nghiệp đỡ Tạ Tương xuống xe, phân phó: "Ngươi cứ cho ngựa ăn trong viện."

Nói rồi xuống xe. Tuy là mùa đông, vạn vật túc sát, có một vẻ tiêu điều khó tả, nhưng ở góc tường, rêu xanh vẫn ngoan cường sinh trưởng, không chịu chết đi.

Vương Tồn Nghiệp và Tạ Tương đi vào, lại có tiếng ngựa hí, hẳn là kinh động đến người bên trong. Một nha hoàn từ trong viện bước ra:

"Thiếu gia, là thiếu gia! Mời vào!" Nha hoàn thấy Vương Tồn Nghiệp đến, lập tức kinh hỉ, rồi hơi liếc nhìn Tạ Tương. Nàng từ nhỏ lớn lên ở quê, nơi xa nhất từng đến là huyện thành, chưa từng gặp cô nương nào xinh đẹp đến vậy. Đang ngẩn người thì thấy Tạ Tương mỉm cười với mình, không khỏi đỏ bừng mặt, nhanh chóng lui ra: "Ta đi thông báo lão đại nhân, lão phu nhân!"

Vương Tồn Nghiệp gật đầu, có chút kỳ quái, nhưng không để ý, dẫn Tạ Tương vào bên trong.

Vào đến bên trong, thấy Vương Viễn Sơn mang vẻ vui mừng khó giấu, tay cầm một tờ giấy không rời mắt.

Vương Tồn Nghiệp thấy vậy, lập tức hứng khởi: "Phụ thân, hôm nay có chuyện gì mà cao hứng vậy?"

Vương Viễn Sơn giật mình, xoay người lại, thấy con trai mình, lập tức nói: "Nghiệp nhi, con về rồi à! Đúng lúc có việc vui, quan phủ xuống quan hình, để ta làm lý trưởng đấy!"

Vương Viễn Sơn nói rồi muốn kéo Vương Tồn Nghiệp ngồi xuống, nhưng chợt thấy một thiếu nữ, thanh tú như hoa lan trong thung lũng, lập tức há hốc miệng, nhìn Vương Tồn Nghiệp: "Đây là..."

Đúng lúc này, Tạ Tương bước tới, cúi đầu chào Vương Viễn Sơn: "Tạ Tương bái kiến bá phụ!"

Vương Viễn Sơn kinh ngạc, chỉ ậm ừ đáp: "Nguyên lai là Tạ tiểu thư của Đại Diễn quan, đến nhà ta thật là vinh hạnh, mời ngồi, mời ngồi."

Vẻ mặt Vương Viễn Sơn có chút kích động, không ngừng mời chào. Tạ tiểu thư của Đại Diễn quan có một tôn nữ, trước kia cũng từng gặp, nhưng khi đó còn nhỏ, đâu có được vẻ đẹp như bây giờ, khiến người ta không dám nhìn gần.

Lúc này lại có mẫu thân Vương Tồn Nghiệp vẻ mặt kích động chạy tới.

"Nghiệp nhi về rồi à?" Thấy một nha hoàn bên ngoài, bà liền hỏi.

"Còn mang theo Tạ Tương tiểu thư."

Mẫu thân Vương Tồn Nghiệp gật đầu, bước vào, liền thấy Vương Tồn Nghiệp và một thiếu nữ ngồi trên ghế, đang nói chuyện, còn chồng mình thì có chút luống cuống tay chân.

"Tạ tiểu thư cũng đến, thật là vinh hạnh." Vương mẫu bước tới, vẻ mặt kích động, nắm lấy tay Tạ Tương, nói: "Lần trước gặp cháu, cháu còn nhỏ, không ngờ đã lớn thế này!"

Nói rồi cảm thán liên tục, dùng ánh mắt còn lại đánh giá. Lúc đầu nghe đồn Tạ tiểu thư nhiều bệnh, nên mới gả cho con trai mình, bà vốn đành phải chấp nhận. Nhưng từ khi con trai phát đạt, bà lại có tâm tư, con trai mình là nói quan, cưới một cô vợ ốm yếu thì còn ra thể thống gì?

Lúc này nhìn Tạ Tương mắt ngọc mày ngài, mặc thanh y lụa là, nửa thẹn thùng nửa vui vẻ, lộ ra khuôn mặt trắng nõn không tì vết, đẹp như tranh vẽ, lại mang theo ửng hồng, thật sự như tiên tử, lập tức vô cùng hài lòng.

"Phụ thân, mẫu thân, lần này con đến là muốn ra ngoài đi công tác, bởi vậy mang theo Tạ Tương đến bái kiến hai người!" Vương Tồn Nghiệp nói.

Tạ Tương nghe vậy, trên mặt mang theo vài tia ửng hồng.

Vương mẫu khẽ giật mình, liền hiểu ý, vội vàng hỏi: "Muốn đi ra ngoài lâu không?"

"Hai ba năm là bình thường!" Vương Tồn Nghiệp bất đắc dĩ nói: "Cho nên hôm nay con mang Tạ Tương đến bái kiến, chúng ta đạo nhân không câu nệ tục lễ."

Vương mẫu hiểu ra, việc này thực chất là đính hôn, dân gian lập hôn ước đều mời bằng gọi bạn, chỉ sợ tràng diện không đủ náo nhiệt. Nhưng họ đều là đạo nhân, tu huyền công, chuyển sinh tử, nếu có tạo hóa, mấy trăm tuổi thọ đều là bình thường, phàm nhân sao có thể so sánh.

Đạo nhân không cần đính hôn, bởi vì không cần thiết, nhưng vẫn có quá trình bái kiến.

Vương mẫu hiểu rõ, nói: "Chúng ta sẽ thiết một bữa gia yến... Đáng tiếc."

Cuối cùng, bà vẫn cảm thấy tiếc nuối, nói như vậy. Hết chương, mời đón đọc chương sau.