"Lốp bốp, lốp bốp..." Tiếng pháo trúc vang lên rộn rã, báo hiệu năm mới đã đến. Thế nhưng, giữa chốn tiên điện uy nghiêm, tĩnh lặng bao trùm. Bảy vị Địa Tiên, Thành Cẩn chân nhân, Thành Trang đạo nhân, Thành Hoa chân nhân đều tề tựu, lặng lẽ dõi theo thủy kính, lắng nghe Quỷ Tiên chân nhân tường trình sự vụ.

"Ba con đường quan đạo đã hoàn thành tu sửa, tổng cộng thiết lập bốn trạm thu thuế. Hiện tại, dịp cuối năm, thương đội tấp nập qua lại, số lượng tăng gấp đôi. Mỗi trạm mỗi ngày thu được mười lăm lượng bảy tiền thuế bạc. Dự kiến sau khi lắng dịu, vẫn có thể thu khoảng mười lượng."

Đại đạo thênh thang, dòng người cuồn cuộn, thấp thoáng hiện lên trong thủy kính. Các chân nhân đều giữ im lặng, không ai lên tiếng.

"Chẳng lẽ không có ai tham ô sao?" Lão đạo khẽ hỏi.

"Bẩm Thành Lữ chân nhân, Huyền Hoàn sư đệ đã dùng một tân pháp, quyên góp tiền của từ các thân sĩ, miễn thuế đinh cho quan phủ, thay vào đó, các nhà tự nộp thuế đinh."

Nói đến đây, Quỷ Tiên chân nhân khựng lại một chút: "Tiền bạc không thông qua quan phủ, mà được thu trực tiếp từ thuế đinh theo tỷ lệ. Bởi vì các nhà đều có lợi, nên không ai dám tham ô một xu."

"Quan phủ không có ai phản đối sao?" Thành Lữ chân nhân ngẩn người, rồi hỏi tiếp.

"Quan phủ không phải chi một đồng nào, lại còn có người thay phiên chủ trì. Viên lại cũng giống như thuế đinh, ai chủ trì thì được chia tiền theo tỷ lệ, mang thẳng về nhà, không cần nộp lên quan phủ. Bởi vậy, các viên lại đều tranh nhau làm."

"Chỉ có khoản lãi ròng nộp vào công khố, không ai dám thiếu một xu, sợ sau này bị bắt thóp, không còn phần chia!"

"Không chỉ vậy, việc phơi chế cá khô cũng được phân công tương tự. Nhưng lợi nhuận từ việc này còn lớn hơn nhiều. Theo như thuộc hạ được biết, một trăm thạch cá khô đã bán hết sạch. Mỗi thạch cá, sau khi trừ tiền cá, củi, nhân công, mặc kệ thương nhân kiếm được bao nhiêu, riêng chúng ta đã thu về nửa lượng bạc, tổng cộng là năm mươi lượng."

"Năm mươi lượng bạc chia cho các thân sĩ và viên lại tham gia, ai nấy đều béo bở. Lợi nhuận này còn gấp mười lần so với việc thu thuế đường sá. Mọi người đều reo hò nhảy nhót, mong muốn mở rộng quy mô, hy vọng có thêm những hạng mục tương tự. Đã có người nói, chỉ cần Huyền Hoàn sư đệ có thêm dự án, họ sẵn lòng bỏ tiền, góp người."

"Bách tính cũng reo hò vui mừng. Trên đường đã có trẻ con hát vang: "Chân nhân đến nhậm chức, vạn nhà no ấm, hoan hoan hỉ hỉ đón Tết!"

Các vị chân nhân nghe vậy, sắc mặt khẽ biến. Họ cảm thấy có lý, nhưng ngẫm nghĩ kỹ, lại không thể dùng lý lẽ thông thường để giải thích, đành phải nghiền ngẫm thâm ý bên trong.

Thành Lữ chân nhân lẩm bẩm: "Đây chẳng phải là hối lộ thân sĩ bách tính sao? Còn ra thể thống gì!"

Thành Trang đạo nhân không hề thành kiến, cười nói: "Nếu ngươi có bản lĩnh hối lộ thân sĩ bách tính, lại còn có thể khuếch trương khí vận cho đạo môn, chúng ta cũng có thể vì ngươi mở hội nghị này."

Thiếu nữ chân nhân xoay mặt hỏi: "Khí vận biểu hiện thế nào? Trần Môn huyện tăng thêm hai thành khí vận?"

"Lúc đầu là hai thành. Nhưng từ khi cá khô được bán đi, thuyền chở hàng trở về, khí vận vẫn tiếp tục tăng. Gần như đã đạt tới ba mươi phần trăm." Thành Trang đạo nhân nói, ánh mắt ngưng lại, lắc đầu: "Chỉ sợ đây không phải là biện luận, mà chỉ là lịch luyện học vấn."

"Là lịch luyện hay là biện luận, mùa thu năm sau sẽ có toàn môn luận đạo. Đến lúc đó, cứ để hắn biện giải một phen, chẳng phải sẽ rõ hay sao?" Thiếu nữ chân nhân cười nói.

Thành Lữ chân nhân và Thành Hoa chân nhân đều biến sắc, còn Thành Cẩn chân nhân thì mỉm cười, tỏ vẻ rất hài lòng.

Đúng lúc này, Quỷ Tiên chân nhân phía dưới ngập ngừng, rồi nói: "Bẩm các vị trưởng lão, còn có một việc!"

Thấy các vị chân nhân đều ra hiệu cho phép nói, Quỷ Tiên chân nhân tiếp lời: "Huyền Hoàn sư đệ từng dán cáo thị tại huyện nha, cấm sao chép trong vòng ba năm. Việc này đã thông báo với Trưởng lão, và được chấp thuận."

"Nhưng Huyền Diễm sư huynh lại sao chép tại Di huyện, cũng muốn làm cá khô."

Thành Lữ chân nhân nghe vậy, im lặng một lúc, rồi mới nói: "Cá khô này đã hiệu quả, nên thi hành tại toàn bộ mười huyện trên đảo, để tăng thêm khí số cho đạo môn."

"Sư huynh lầm rồi. Huyện trị là khảo hạch đệ tử, dù muốn phổ cập toàn đảo, cũng phải có kết luận rồi mới tính. Như bây giờ, công tích sẽ thuộc về ai?" Thiếu nữ chân nhân cười lạnh một tiếng, liếc nhìn Thành Hoa chân nhân đang im lặng. Huyền Diễm dù sao cũng là đệ tử của ông ta.

"Nói không sai. Việc này không thể mở tiền lệ, tránh lẫn lộn công tích." Thành Trang đạo nhân trông coi khí vận và khảo hạch trị chính, lập tức lên tiếng.

"Thành Hoa sư đệ, ý của ngươi thế nào?" Thành Cẩn chân nhân nãy giờ nghe rất hứng thú, nhưng vẫn giữ vẻ an tường quý giá, thong dong hỏi.

"Các vị đã quyết, ta sẽ bảo tiểu đồ dừng lại." Thành Hoa chân nhân thấy dư luận trong điện không ủng hộ mình, đành phải nói vậy.

Nhưng lời còn chưa dứt, thủy kính đột nhiên biến đổi, một thanh âm vang lên: "Bẩm báo, Huyền Hoàn ước chiến Huyền Diễm, hiện đang ở trước hình sự điện."

"Cái gì?" Các trưởng lão đều không khỏi biến sắc.

Thời gian lùi lại. Trần Môn huyện trị. Phủ đệ, những bông tuyết trắng như phấn bay lất phất trong gió. Phủ đệ cao lớn ẩn mình, chỉ còn một ngày nữa là đến mùng một Tết. Trong phủ huyện trị vô cùng bận rộn, ai nấy đều chuẩn bị đồ Tết, những chiếc đèn cung đình vàng óng được treo lên.

Đèn vàng sáng này, trên đại lục, chỉ có hoàng gia mới được dùng. Dù chư hầu san sát, cũng chưa từng nghe nói có chư hầu nào dám ngang nhiên sử dụng.

Nhưng trên tiên đảo này lại được dùng không sai. Trận trận hương khí tràn ngập, bóng người lay động tới lui. Lúc này, Vương Tồn Nghiệp đang ở trong một gian phòng.

Đây là một gian tiểu phòng thanh nhã. Vách tường dán giấy, nhưng không có cửa sổ, nên rất tối. Một chiếc giá gỗ chiếm gần nửa gian phòng.

Nến được thắp thành hai hàng, mỗi hàng sáu ngọn, chiếu sáng rực rỡ. Vương Tồn Nghiệp nhàn nhạt nói: "Mọi người nói đi!"

"Vâng, đây là bổng lộc và đãi ngộ mà ngài ban cho, đều được sắp xếp theo từng loại."

Đầu tiên là hai chiếc khay bạc lớn, phủ kín lụa. Đạo đồng vén lụa lên, chỉ thấy bên trong đầy ắp những thỏi bạc ròng nhỏ xíu như sủi cảo, mỗi thỏi nặng mười lượng.

"Chân nhân mỗi tháng có hai trăm năm mươi lượng quyển sớ ngân, đảm nhiệm huyện trị lại có thêm năm mươi lượng, tổng cộng ba trăm lượng bạc mỗi tháng. Đến nay đã được sáu tháng, tổng cộng một ngàn tám trăm lượng, đã tiêu hết sáu trăm năm mươi lượng, tất cả đều có ghi chép ở đây." Đạo đồng nói.

Chi tiêu ít như vậy là vì tất cả chi phí đều không tính vào đây. Chân nhân tự có đãi ngộ ăn ở, không cần dùng đến tiền bạc. Các ban ngành liên quan sẽ cấp phát quyền lợi mỗi tháng. Trà, sâm, đàn hương, như ý, phỉ thúy..."

Vương Tồn Nghiệp cười, phất tay ngắt lời: "Ngươi không cần nói nữa. Năm mới, mỗi người các ngươi được phát một trăm lượng, những người trong phủ được phát ba trăm lượng."

"Còn nữa, lễ vật năm mới của nhà ta đã được gửi đi chưa?"

"Chân nhân, Đạo cung trong quận, các đạo quan, người nhà, và cả Huyện lệnh đều đã được gửi hàng. Chắc chắn sẽ đến, không cần phải thuê thuyền chở về."

"Năm mới đến, lễ vật của thân sĩ thương nhân trong huyện..."

"Những thứ đó đều không nhận. Phàm là lễ vật trên mười lượng, đều từ chối cho ta." Vương Tồn Nghiệp nói. Hắn không phải là không yêu tiền bạc, chỉ là những động tác của hắn có lẽ đã thu hút sự chú ý của không ít người. Thêm vào đó, căn cơ còn nông cạn, không thể để người ta nắm thóp.

Nếu hắn vượt qua được ánh nắng biển lửa chi kiếp, thành "Toàn Tri Chân Nhân", thì không cần phải cố kỵ nữa.

Đạo đồng đáp: "Vâng, ta sẽ đi phân phó quản gia xử lý việc này... Còn nữa, vừa rồi có người báo, thương nhân lần trước đi đại lục đã đến, đang chờ ở ngoài. Chân nhân có gặp hay không?"

"Bảo hắn đến trắc điện chờ. Ta sẽ đến ngay." Vương Tồn Nghiệp cuối cùng liếc nhìn kho phòng. Trong lòng hắn thở dài. Bạc trong này không nhiều, nhưng các hàng hóa khác quy ra cũng phải lên tới mười ngàn lượng.

Đây chỉ là cấp dưỡng nửa năm, có thể thấy được đạo môn thu được bao nhiêu tài nguyên từ thiên hạ!

Vương Tồn Nghiệp không cảm thấy đạo tâm chính là coi tài phú như cặn bã. Hắn thấy rằng tôn trọng tài phú là tôn trọng nhân đạo. Đừng nói hiện tại, ngay cả Thiên Tiên đại năng cũng không thể coi nhẹ.

Ý nghĩ này thoáng qua, hắn bước ra cửa. Trời đã hoàn toàn âm u, mây đen dày đặc trên không trung, những bông tuyết rơi xuống từng lớp.

Vừa bước vào, hắn đã thấy một người lễ bái: "Bái kiến chân nhân!"

"Trời âm u, thắp thêm nến." Vương Tồn Nghiệp phân phó, rồi cười với thương nhân: "Ngày mai là mùng một Tết. Ta còn tưởng ngươi ăn Tết xong mới đến chứ!"

Lý Phù Hộ vội vàng cười bồi: "Tiểu nhân sao dám lơ là chân nhân. Bán xong hàng là lập tức vội vã bẩm báo."

Có lẽ là vì lợi nhuận quá lớn. Trên biển không phải là không có những mối làm ăn có lợi nhuận cao hơn, thậm chí còn nhiều hơn. Nhưng Trời Xanh đảo khác với Liên Vân đạo. Cách đại lục chỉ có hai dặm, sóng gió rất nhỏ. Bởi vậy, những thuyền cá khô không gặp nguy hiểm.

Trong tình huống không có nguy hiểm, lợi nhuận này rất khả quan. Ba chiếc thuyền đã cập bến. Vương Tồn Nghiệp đã sớm biết việc này.

Nhưng không cần phải nói ra. Vương Tồn Nghiệp ngồi xuống, hỏi: "Tình hình thế nào?"

Lý Phù Hộ nói: "Chân nhân, bán rất chạy. Cá khô chắc thịt, lại có chút muối, rất được hoan nghênh. Một trăm thạch vừa đổ vào quận đã bán hết sạch trong vòng năm ngày. Hiện tại đến là muốn mua thêm năm trăm thạch."

(Chú thích: Muối là ngành nghề bạo lợi do quan phủ khống chế)

Vương Tồn Nghiệp gật đầu, nhưng không nói gì. Trầm mặc một lát, hắn mới nói: "Năm trăm thạch bây giờ chưa kiếm đủ. Chủ yếu là gần đây mưa tuyết liên miên, không có nắng để phơi khô. Ngươi phải đợi thêm chút thời gian, ăn Tết ở đây."

"Vâng, tiểu nhân biết. Chỉ là còn có mấy cửa hàng cũng muốn đi theo. Ngài xem..."

Vương Tồn Nghiệp nghe xong liền hiểu ý, cười nói: "Nghe nói ngươi còn mang lễ vật. Cứ mang về đi. Ngươi yên tâm, ta đã hứa thì sẽ không ai khác có thể nhập hàng từ tay ta."

Nếu là thương nhân, đương nhiên sẽ tối đa hóa lợi ích. Nhưng Vương Tồn Nghiệp thì không. Hắn căn bản không quan tâm. Dù quản lý thế nào, hắn vẫn thanh tỉnh, minh bạch rằng mình là một đạo nhân, không phải quan, không phải thương nhân.

Đang nói chuyện, đạo đồng bước nhanh vào, sắc mặt có chút không đúng. Hắn lấy ra một trang giấy từ trong ngực, hai tay nâng lên: "Chân nhân, có báo cáo đến."

Vương Tồn Nghiệp nhận lấy, cười nói: "Ngươi đừng lo lắng!"

Nói rồi, hắn mở ra xem. Vừa đọc, sắc mặt hắn lập tức biến đổi.

Đạo đồng vốn tu luyện đạo pháp, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, một cỗ sát khí bốc lên ngút trời!

Bầu trời âm u đầy tuyết lập tức cuộn trào. Bằng mắt thường khó mà nhìn thấy, chỉ thấy một đạo xích hồng sát khí, thẳng tắp xông lên trời cao, khiến ai nấy đều phải ghé mắt.

Còn thương nhân phàm tục thì không có sự nhạy cảm này. Hắn chỉ cảm thấy chân nhân trước mắt ngồi trên ghế, ánh nến lúc tối lúc sáng, chiếu lên khuôn mặt xanh xám có chút âm sâm.

Chưa kịp nghĩ gì, hắn đã nghe Vương Tồn Nghiệp lẳng lặng nói: "Hừ, thật quá đáng!"

Nói rồi, hắn vung tay áo dài, bước vài bước, đảo mắt đã hóa thành một đạo xích quang bay đi.

"..."

"Đây thật là nhân phát sát cơ!" Đạo đồng nhìn chằm chằm bóng quang ảnh đi xa, ngước nhìn bầu trời ảm đạm, yếu ớt nói. Không còn một chút vẻ ngây thơ, thuận theo của một thiếu niên bình thường. Điều này khiến thương nhân không khỏi toát mồ hôi lạnh.