Tuyết lớn phủ kín, tĩnh mịch bao trùm, vạn vật đều nhuốm một màu trắng xóa. Trên con đường phủ đầy tuyết, đoàn nông phu chậm rãi bước đi, tiếng chân giẫm lên tuyết vang lên "két" "két", ai nấy đều khoác áo bông dày cộm, miệng thở ra từng ngụm bạch khí.

Vượt qua khu rừng thưa, một vũng bùn lầy hiện ra trước mắt – nơi quan đạo cần tu sửa lần này. Hạt cát, đá vụn đã được tập kết từ trước, chỉ là nhân công còn chưa tề tựu.

Chẳng bao lâu sau, hơn trăm nông phu đã đến đông đủ. Lớp tuyết đọng trước đó bị giẫm đạp trở nên cứng lại, rồi lại tan ra bởi số lượng người quá đông, khiến con đường càng thêm lầy lội.

Một hán tử tráng niên khoảng ba mươi tuổi liếc nhìn đám nông phu, ước lượng số lượng, rồi cất giọng hô lớn: "Đã đến đủ cả chưa?"

"Cát gia, đến đủ cả rồi! Gần kề năm mới, không có việc làm, ai cũng muốn kiếm chút cơm nóng mà thôi!" Một người đàn ông trung niên đáp lời.

Kẻ có thể nhận thầu việc tu sửa quan đạo, ắt phải có chút quan hệ thân thích với quan lại trong huyện. Mối quan hệ cỏn con ấy, trong mắt chân nhân thì chẳng đáng một xu, nhưng với dân thường, đó đã là nhân vật không thể trêu vào.

"Vậy thì bắt đầu khởi công đi." Cát đốc công liếc nhìn một lượt, phất tay ra lệnh.

"Tuân lệnh!" Đám nông phu, ai nấy đều lực lưỡng cường tráng, lập tức vác từng bao cát chất đống, rồi ra sức dùng trục đá lăn ép, nén chặt bùn lầy và cát. Sau đó lại rải đá vụn, dùng trục đá lăn qua lần nữa. Trong khoảnh khắc, khí thế lao động hừng hực.

Không chỉ một đoạn đường này, mà trên mười một dặm quan đạo, gần một nghìn nông phu đồng thời khởi công. Lượng cát và đá vụn cần dùng quả thực rất lớn, xe bò thở phì phò, không ngừng vận chuyển.

Xe nối xe chở cát đá vụn đến, hòa cùng nước tuyết trải lên vũng bùn trên quan đạo. Theo trục đá lăn qua lăn lại, dần dần ép phẳng.

Bởi có gạo ăn, nghe nói còn có tiền công, nên ai nấy đều làm việc rất hăng hái. Trăm xe cát đá vụn, trước mặt đám công nhân chỉ là hạt cát giữa sa mạc, tiêu hao với tốc độ chóng mặt.

Đến giữa trưa, một cỗ xe bò dừng lại, theo sau là mấy người. Họ liền dựng bếp, trộn thô lương với mì vắt, rồi nướng bánh ngay tại chỗ.

Tiếng "xèo xèo" vang lên không ngớt, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa, khiến đám nông phu thèm thuồng. Liền có người hô lớn: "Mỗi người hai cái bánh, một chén canh!"

Đám nông phu lập tức reo hò. Gạo trắng, bột mì trắng vốn là trân quý, cả năm bận rộn, nông phu cũng chẳng mấy khi được ăn, phần lớn đều đem đổi lấy thô lương. Bánh nướng này tuy có trộn thô lương, nhưng vẫn có một nửa là bột mì trắng, quả là hiếm có.

Mọi người ăn như hổ đói, bụng no căng, trong lòng ai nấy đều thỏa mãn, ít nhất cũng giúp gia đình bớt tằn tiện.

"Làm việc, tiếp tục làm việc!" Cát đốc công quát lớn.

Đám nông phu đứng dậy, ánh nắng chiếu xuống mặt đất phủ đầy tuyết, càng thêm lạnh lẽo, nhưng điều đó chẳng thể ngăn cản nhiệt huyết của họ. So với buổi sáng, ai nấy đều làm việc hăng say hơn. Khi trời còn chưa tối hẳn, cát đá đã hết sạch, mọi người lại tiếp tục lăn trục đá.

"Mọi người thu dọn công cụ, cùng nhau đi lĩnh gạo và tiền công!" Cát đốc công đánh giá, thấy cát đá đã dùng hết, hơn trăm người trong một ngày đã tu được hai trăm mét đường, lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Với tình hình này, năm ngày là có thể hoàn thành một dặm đường hắn đã nhận thầu.

Cát đốc công không có quyền phát lương thực và tiền công, đó là việc của đại nhân trong huyện. Bất quá, hắn cũng đang mong chờ, sau khi hoàn thành công trình, tất nhiên sẽ có không ít lợi nhuận.

Thời khắc phát lương thực và tiền công là lúc khiến người ta hưng phấn nhất, lương thực là gốc rễ của dân chúng. Cả đời bận rộn trên ruộng đồng, chỉ mong ấm no. Lập tức, hơn trăm người cùng nhau tiến đến.

Lều trại tuy dựng tạm bợ, nhưng lò sưởi đốt than hồng, lại có rượu ấm. Một chiếc bàn được kê ra, trên bàn bày mấy tờ giấy dầu, có thịt bò kho tương, gà kho, đậu hồi hương...

Mấy vị lại viên đều mặc áo xám, đang ngồi uống rượu.

Lúc này, một trung niên lại viên ngửa cổ uống cạn chén rượu hâm nóng, "phanh" một tiếng đặt mạnh xuống bàn. Tiếng động lớn khiến mấy vị lại viên đều chú ý.

"Lần này chúng ta không nên động tay vào!" Trung niên lại viên lên tiếng.

Lịch đại chân nhân chỉ là hữu danh vô thực, quan lại mới là người quản lý thực tế, việc cắt xén tham ô là không thể tránh khỏi.

"Không động tay cũng được. Vị chân nhân này vừa mới nhậm chức, chưa rõ tính tình. Hơn nữa, đây là việc đầu tiên sau khi ngài đến nhậm chức, chớ nên sờ vào cấm kỵ." Một người khoảng ba mươi tuổi, cũng mặc trang phục lại viên, chân đi đôi giày dính đầy bùn đất, phụ họa theo.

Những chân nhân này đều có thần thông pháp lực, có thể sai khiến quỷ thần, điều tra những chuyện này rất dễ dàng. Tham ô cắt xén cũng phải tùy thời mà hành động. Người ta vừa lên nhậm chức, việc đầu tiên đã bị vạch mặt, đó chẳng khác nào tự tìm đường chết, mười con trâu cũng không cứu nổi.

Quan lại sống không dễ dàng, cắt xén tham ô thực ra là chuyện ngầm thừa nhận, dù sao chỉ dựa vào bổng lộc thì cuộc sống có chút khó khăn. Nhưng tất cả đều phải có tiền đề.

Ngươi cắt xén thì được, nhưng đừng làm hỏng việc lớn của cấp trên. Nếu hỏng việc, thật sự là mười cái mạng cũng không đủ đền.

"Vậy cứ quyết định như vậy. Mọi người giữ tay chân cho sạch sẽ, đừng động vào. Chúng ta còn phải đi phát thuế ruộng, xong việc thì về nhà ôm vợ con." Trung niên lại viên dặn dò một tiếng, cầm lấy yêu đao, đứng dậy bước ra ngoài.

"Vâng, thuộc hạ hiểu rõ."

"Tiết trưởng cứ yên tâm, lần này chúng ta sẽ không phạm sai lầm."

Trung niên lại viên đi phía trước, nghe những lời này, khẽ mỉm cười. Hắn vừa bước ra khỏi lều, đã bị tám trăm công nhân nhìn thấy.

"Đại nhân đến rồi!"

"Chắc là đến phát tiền công!" Những tiếng xì xào bàn tán vang lên liên tiếp.

Trung niên lại viên đi đến trước xe bò chất đầy thuế ruộng, ngồi xuống ghế, nhìn về phía trước. Trước mặt hắn là một nông phu khoảng ba mươi tuổi, mặt đầy vẻ căng thẳng.

"Tên gì?"

"Trâu Lớn."

"Ghi sổ. Đốc công, cho hắn một đấu gạo, năm mươi đồng tiền!"

"Tuân lệnh!" Cát đốc công nghe vậy đáp lời, từ phía sau lấy một đấu gạo và năm mươi đồng tiền, đưa cho Trâu Lớn, trong lòng không khỏi xót xa.

Chỉ thấy gạo trắng tinh, đồng tiền vàng óng ánh, đều khiến người ta hoa mắt. Đám người phía dưới lập tức trợn tròn mắt, không khỏi xôn xao bàn tán.

"A... thật là gạo!"

"Đây là đủ tiền, chậc chậc, sắp đến lượt ta rồi!"

Ở các đội khác, mấy vị lại viên cũng lần lượt đến trước xe bò phát thuế ruộng.

Mười xe bò, tiền công và gạo trắng cho tám trăm người, chỉ trong ba khắc đã phát xong. Ai nấy đều hớn hở, vui vẻ trở về.

Lúc đầu, còn bị người nhà lo lắng, quan phủ nói thì hay lắm, mấy lần có thực hiện đâu.

Bây giờ, cầm gạo và đồng tiền vàng óng ánh trở về, xem họ còn gì để nói!

Sắp đến Tết rồi, nếu có thể làm thêm mấy ngày nữa, có lẽ có thể mua chút thịt, mua chút vải thô về, cho lão nương, nàng dâu và con gái thay bộ đồ mới!

Trong tĩnh thất ở huyện nha, Vương Tồn Nghiệp nhắm mắt ngồi ngay ngắn, từng tia linh khí từ bốn phương tám hướng tràn đến, huyệt khiếu tỏa ra từng sợi vân khí, như mây khói, như sương mù, chậm rãi bao trùm toàn thân.

Trong thức hải, hơn một nghìn chân văn đều lấp lánh ánh vàng, tỏa ra vô số áo nghĩa, nhưng chưa hình thành một hệ thống hoàn chỉnh.

Lúc này, mai rùa rung động, phun ra một đạo thanh quang. Trong thanh quang, mười mấy chân văn lập tức nổ tung, hóa thành một đoàn khí màu đỏ sẫm ẩn chứa một tia kim sắc. Nó tựa như vật sống, ẩn chứa đạo vận, dần dần hình thành.

Chợt nghe "Oanh" một tiếng, một chân văn mới hình thành. Vừa mới hình thành, thân thể Vương Tồn Nghiệp liền chấn động. Nguyên thần lập tức nuốt nó vào, lại là một tiếng "Oanh", chấn động toàn thân.

Chỉ thấy toàn thân thông linh, nội thị thân thể, nguyên thần biến thành đạo thai, lại có biến hóa. Từng tia linh khí bị hấp thụ, chỉ trong nháy mắt đã chuyển hóa thành tơ sương mù màu đỏ, nhìn kỹ, còn có thể thấy bên trong ẩn chứa một tia kim quang.

Những pháp lực này rủ xuống, ban đầu nhỏ giọt như nước, lập tức lớn hơn một chút, dần dần có khí tượng dòng suối nhỏ, rót vào linh hồ.

Linh hồ sóng cả im bặt, ẩn chứa đạo vận khó tả, so với trước kia có một chút khác biệt.

"Ha ha, Thanh Hoa Bảo Lục quả không hổ là công pháp có thể đạt đến thần tiên cảnh giới, chỉ là giải mã hai mươi phần trăm, đã làm hiệu suất hấp thụ và chuyển hóa linh lực tăng năm mươi phần trăm!"

"Quỷ Tiên tầng ba – Biển Lửa Chi Kiếp, linh hồ phải đạt hai mươi xích mới vững chắc, ta mới mười sáu thước rưỡi, còn thiếu ba thước rưỡi nữa."

Đừng xem thường ba thước rưỡi. Linh hồ được tính theo hình tròn lập thể, ai học qua toán học cơ bản đều biết, bán kính càng lớn, mỗi khi tiến thêm một thước lại càng cần nhiều pháp lực hơn.

Đạo pháp đạo thuật xét đến cùng, thực chất là sự cảm ngộ và lợi dụng quy tắc của thiên địa, có hệ thống tri thức và giải thích. Cái gọi là thế tục giác ngộ, tỉ như quan sát biển mây, quan sát hư không, quan sát thế sự, đều là vô nghĩa.

Vương Tồn Nghiệp đọc thuộc lòng ba vạn quyển đạo kinh, cơ sở vững chắc đến khó tin, lại có mai rùa gian lận, thôi diễn Thanh Hoa Bảo Lục cấp Địa Tiên thần tiên. Ba tháng qua cũng chỉ giải đọc được hai mươi phần trăm.

"Muốn dựa theo tích lũy bình thường, tốn thời gian quá nhiều! May mắn lần này giải đọc lại có ích. Thảo nào nhiều đạo nhân không chịu đảm nhiệm chức vụ thế tục, linh khí ở huyện nha thua xa động phủ, đồng thời còn lãng phí thời gian nghiên cứu đạo nghiệp."

Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp cảm khái, không khỏi thở dài một tiếng. Nếu không phải mình có mai rùa, sợ rằng đã bị sự tình thế tục liên lụy. Bất quá, bây giờ giải đọc thành công, dù ở vào cảnh giới Quỷ Tiên, công pháp vận hành lại mang theo một tia đạo vận của Địa Tiên, tất nhiên không sợ bị liên lụy.

Việc giải đọc sẽ ngày càng khó, nhưng cũng không vội vàng. Lập tức đứng dậy ra khỏi tĩnh thất.

"Chân nhân xuất quan!" Tin tức này lập tức lan truyền khắp huyện nha, mọi người lập tức bận rộn.

Nửa giờ sau, Hộ Tào Lại chỉnh trang lại quan phục ở cửa ra vào, rồi tiến vào trong lầu.

Vương Tồn Nghiệp đang dùng một chén canh nhỏ, bên trong có một miếng thịt to bằng quả trứng gà, màu vàng kim. Thấy vậy, Hộ Tào Lại khẽ nhíu mày.

Thứ này gọi là "Tố Tham Ngư", là cực phẩm trong biển. "Tố Tham Ngư" ba năm tuổi thì không đáng tiền, thịt trong mờ, người giàu bình thường đều dùng, nhưng không có giá trị rõ ràng.

"Tố Tham Ngư" mười năm trở lên thì thịt trắng bên trong có màu đỏ, vòng đỏ càng lớn càng quý, lúc này đều phải dùng canh loãng. Quan trọng nhất là hỏa hầu và phối phương, có thể cố bản bồi nguyên, kéo dài tuổi thọ.

Hiện tại, một chén "Tố Tham Ngư Đường" nước canh trắng sữa, thịt màu vàng kim, lại là loại trăm năm trở lên. Chỉ một bát này, giá thị trường đã bằng cả một hộ địa chủ.

Tiên gia phú quý đến mức này sao!

Uống xong, Vương Tồn Nghiệp cảm thụ được từng tia tưới nhuần, đặt bát xuống, hỏi: "Có việc gì?"

"Hạ quan đến bẩm báo, đây là điều khoản." Hộ Tào Lại nói, lấy từ trong tay áo ra một phong văn kiện, đẩy tới.

Vương Tồn Nghiệp nhận lấy mở ra, cười: "Nguyên lai là công trình thuận lợi, bảy ngày đã hoàn thành. Vậy thì bắt đầu đoạn tiếp theo!"

"Chân nhân, công trình hoàn thành là việc vui, chỉ là thu nhận công nhân như vậy, hao phí quá lớn. Đoạn thứ hai còn có thể hoàn thành, đoạn thứ ba thì không đủ." Hộ Tào Lại lấy hết dũng khí nói.

"Không sao. Đoạn đường từ Nam Khẩu Độ bến tàu đến chợ phiên Cát Tử Lâm là quan đạo trọng địa, xe ngựa qua lại mỗi ngày lên đến hàng nghìn, ra lệnh thiết lập trạm thu phí, mỗi xe thu một văn!"

"A!" Hộ Tào Lại không ngờ sẽ có mệnh lệnh này, lập tức kinh ngạc đến ngây người – Chân nhân không phải đều muốn kiếm công đức sao? Sao lại lấy tiền? (chưa xong, đợi tiếp theo)