Ngoài hiên, tuyết rơi lất phất. Trong tửu lâu bốc lên hơi nóng từ lò sưởi, lầu trên lầu dưới có đến bốn mươi thực khách. Lúc này còn chưa đến giờ ngọ, nên chẳng mấy ai gọi món ăn, phần lớn là phẩm trà, thưởng trái cây, đàm đạo nhàn thoại.

Bỗng có một thanh niên bước vào, theo sau là một trung niên nhân. Cả hai đều đội nón rộng vành, khó thấy rõ dung mạo. Tiểu nhị vội vàng dẫn họ vào một tiểu nhã các.

Vào trong, cởi áo choàng, thanh niên lộ ra chiếc áo bào xanh thẫm. Trung niên nhân có vẻ câu nệ, thấy thanh niên phất tay, liền nói: "Ngồi đi, chúng ta còn phải nghị sự!"

"Vâng!" Trung niên nhân lúc này mới an tọa, đợi đến khi ổn định, thanh niên liền hỏi: "Số lượng cụ thể đã có chưa?"

"Bẩm chân nhân!" Trung niên nhân nhỏ giọng đáp: "Bản huyện lúa mạch hai vụ, mỗi mẫu thu ba thạch, mạch một thạch rưỡi. Trong đó có lẽ có sai lệch, nhà nào chăm bón tốt thì nhiều hơn, nhà nào kém thì ít hơn, nhưng không đáng kể."

Thanh niên kia dĩ nhiên là Vương Tồn Nghiệp, nghe vậy, như có điều suy nghĩ. Lúa ba thạch tức là ba trăm cân, mạch một thạch rưỡi là một trăm năm mươi cân.

Trong đó dĩ nhiên có sự sai số, nhưng trải qua điều tra tỉ mỉ trong một tháng, cũng không chênh lệch nhiều.

"Toàn huyện có sáu ngàn hộ, tổng nhân khẩu hai mươi tám ngàn người."

"Toàn huyện có năm mươi mốt ngàn mẫu ruộng, lý luận sản lượng là hai mươi ba triệu cân, mà bình quân khẩu phần lương thực đạt tới tám trăm cân!"

Tính ra con số này, Vương Tồn Nghiệp rất đỗi kinh ngạc, bởi phàm nhân bình thường chỉ cần bốn trăm cân là có thể duy trì sự sống, bốn trăm năm mươi cân là đủ ấm no.

Trên Địa Cầu, thời Minh Thanh cũng chỉ dao động ở mức bảy trăm năm mươi cân.

Nhưng nghĩ lại, huyện này nằm trong trận pháp của đạo môn, mưa thuận gió hòa, sản lượng cao hơn năm mươi cân cũng không phải hiếm, liền thấy thoải mái hơn. Vả lại, nơi đây còn có nghề đánh bắt cá, tổng thu nhập lương thực, tính ra chí ít cũng được một ngàn cân.

Căn cứ điều tra, địa chủ chiếm hai phần ba đất đai. Trung nông chiếm một phần ba, tá điền chiếm khoảng sáu mươi phần trăm nhân khẩu.

Phần lớn tá điền chỉ có thể cố gắng để no bụng.

"Chân nhân, các chủ điền trang lớn trong huyện đều đã đến, có phải là..." Trung niên nhân chờ đợi một lát, cẩn thận dò hỏi.

"Ừm, ngươi là hộ tào lại, ngươi đi gặp họ, ngươi biết ý nghĩa của việc này chứ?"

"Hạ quan sẽ thương lượng với họ, khuyên giảm tô ruộng, để ứng với tấm lòng mẫn dân của chân nhân." Đây trên thực tế là lệ cũ, trung niên nhân tin rằng các chủ điền trang sẽ không dám trái ý.

"Không cần. Ngươi thương lượng với họ, quyên chút tiền lương. Ta thấy đường xá trong huyện không tốt, nhiều đoạn đường trời mưa lầy lội, thậm chí cả dịch đạo chính cũng bị tắc nghẽn. Quyên tiền thuế ruộng, nộp lên phủ, danh sách cũng phải trình lên." Vương Tồn Nghiệp bình thản nói.

Ra là chuyện này. Đây ở thời đại này cũng là chuyện thường xảy ra, hộ tào lại vội vàng đáp ứng, thấy chân nhân không nói gì thêm, liền cáo từ.

Bỏ mũ rộng vành xuống, hộ tào lại tự nhiên được các chủ điền trang nhận ra, lập tức có không ít người đứng lên nghênh đón, cười nói: "Nguyên lai là Khôi đại nhân đến, chúng tôi đã đến đông đủ, xin đợi ngài!"

"Ôi chao, trên người ngài còn vương hơi tuyết, ngài dùng khăn lau mặt đi. Tiểu nhị, mau đem áo ngoài của đại nhân cởi ra hơ lửa, kẻo bị cảm lạnh..."

Tiểu nhị vội vàng cẩn thận tiến lên, hầu hạ cởi áo ngoài. Các thân sĩ vội vàng xúm lại, mời ngồi.

"Chân nhân giá lâm huyện cung!" Hộ tào lại ngồi xuống, khẽ gật đầu, hắng giọng, rồi nói: "Vừa rồi, chân nhân tuần tra trong huyện, thị sát dân phong. Đây là phúc khí của chúng ta!"

"Chân nhân yêu dân thương khó, nhân đức quảng bá, chúng ta cũng muốn theo gót, dính chút công đức. Có gì không phải, mong chư vị lượng thứ..."

Những lời này mỗi khi có chân nhân giáng lâm đều sẽ nói, nghe đến mòn cả tai, nhưng các thân sĩ vẫn tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, mở miệng nói: "Cực kỳ, cực kỳ, công đức của chân nhân vô lượng, chúng ta cũng muốn dính chút hào quang."

Trong bình phong, Vương Tồn Nghiệp nhấp một ngụm trà, nghĩ đến vẻ mặt thần sắc của hộ tào lại vừa rồi, người này hoặc cho rằng mình đang lạm dụng sức dân, tổn hao dân tài... Nghĩ đến đây, Vương Tồn Nghiệp không khỏi mỉm cười.

Hộ tào lại tiếp tục: "Từ huyện nha đến bến tàu Nam Khẩu Độ, con đường cần phải tu sửa toàn bộ... Một chút mưa tuyết, đường sá lầy lội, chân nhân thấy rất không hài lòng... Cần bạc và lương thực, mong chư vị thân sĩ rộng lòng giúp đỡ mới được..."

Dứt lời, hộ tào lại cầm bát trà nhấp một ngụm. Dù trước mặt Vương Tồn Nghiệp một mực kính cẩn, nhưng ở đây, lại mang dáng vẻ của một đại nhân.

Nghe đến phải bỏ ngân lượng, thân sĩ ai nấy đều nhìn nhau, trở nên im lặng.

Hộ tào lại không hề hoang mang, đảo mắt nhìn khắp lượt. Sự im lặng này chỉ là tạm thời, tin rằng sẽ nhanh chóng có người đứng ra hưởng ứng. Quả nhiên, một lão giả gầy gò, tuổi ngoài năm mươi, da bọc xương, đứng lên, cười ha hả phá vỡ sự im lặng: "Chân nhân giáng lâm là phúc khí của bản huyện, việc sửa đường sửa cầu cũng là đại thiện sự, Lỗ gia ta nguyện quyên một trăm năm mươi thạch lương."

"A, đó là đương nhiên, Trình gia ta nguyện quyên một trăm hai mươi thạch."

"Nhà ta lương ít, xin quyên một trăm lượng bạc!"

Lúc này, tuyết rơi càng lúc càng lớn, một màu trắng xóa. Gió từ khe hở tràn vào, nhưng bị bốn chậu than lớn sưởi ấm, không cảm thấy lạnh. Thấy có người mở đầu, mọi người tranh nhau báo danh quyên lương quyên tiền, vô cùng náo nhiệt.

Chỉ trong chốc lát, đã quyên được một ngàn hai trăm thạch lương thực, thêm hai ngàn lượng bạc. Hộ tào lại có chút không vui, theo kế hoạch phải được ba ngàn thạch lương, năm ngàn lượng bạc. Nhưng đang định nổi giận, lại nghe thấy một thanh âm vang lên trong lòng: "Đủ rồi, bảo họ ký tên là được."

Hộ tào lại nhìn trái ngó phải, thấy không ai nghe thấy, biết đây là thần thông của chân nhân, lập tức thu liễm vẻ giận dữ, cười nói: "Rất tốt, các vị thân sĩ đều nhiệt tình giúp đỡ, chân nhân nhất định sẽ rất vui. Người đâu, ghi lại số tiền quyên góp của mọi người vào thiếp mời."

Vừa rồi thấy hộ tào lại không vội, mọi người trong lòng đã đoán được phần nào. Nghe thấy lời này, lại vui mừng, một người đứng dậy vái chào, nói: "Đại nhân nói rất đúng, chúng tôi xin ký ngay."

Cả sảnh đường đều đồng thanh đáp ứng, nhao nhao tiến lên ký tên. Chốc lát đã xong việc. Lúc này đã gần giữa trưa, thấy chủ nhân không có ý định mở tiệc, mọi người đều cáo từ.

Tiễn các thân sĩ, hộ tào lại thở phào một hơi, xoay người lại tiến vào bình phong vái chào, nói: "Chân nhân, mọi việc đã xong xuôi, ngài có muốn dùng cơm ở đây không?"

"Không cần, chúng ta hồi phủ. Đến phủ, ta sẽ giao cho ngươi ấn tín và một ngàn tám trăm thạch lương thực, ba ngàn lượng bạc, ngươi có thể chiêu mộ nhân công."

"Không cần cùng nhau tu sửa, chia làm ba đoạn. Đoạn từ bến tàu Nam Khẩu Độ đến chợ Cát Tử Lâm, đoạn này chỉ có mười dặm đường thôi." Nói rồi Vương Tồn Nghiệp nhìn hộ tào lại.

"Vâng, chân nhân nhớ không sai, là mười một dặm." Hộ tào lại vội vàng khom người đáp.

"Mười một dặm, đều phải rộng hai trượng, đất phải đắp cao ba tấc, phía trên trải đá vụn và cát. Cát thì có ở bờ sông, đá thì có thể đến nện thạch trận."

"Mười một dặm này phải chia đoạn, mỗi đoạn giao cho một đội thợ, rồi căn cứ tiến độ mà trả tiền. Mỗi người mỗi ngày làm đủ việc thì phát cho một lít gạo, thêm tiền công năm mươi văn!"

Hộ tào lại nghe vậy, nuốt nước miếng, nói: "Đại nhân, lao dịch không cần trả tiền công, mỗi ngày cho một lít gạo là được rồi."

"Ta đã nói muốn trả là phải trả, ta tự có chủ trương." Vương Tồn Nghiệp bình thản nói, khiến hộ tào lại toát mồ hôi lạnh, vội vàng đáp: "Dạ, dạ!"

Trong lúc nói chuyện, tuyết rơi càng lúc càng lớn, từng mảnh từng mảnh rơi xuống. Nước đọng trên mái hiên dần dần ngừng lại, thực sự biến thành tuyết, không còn mưa nữa.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, Vương Tồn Nghiệp cười: "Mọi việc là như vậy. Ta đến đây đã bao lâu rồi?"

"Bẩm chân nhân, ba tháng."

"Ba tháng à!" Vương Tồn Nghiệp cười nhạt một tiếng. Ba tháng qua, không ban bố một chính lệnh nào, chính là muốn thăm dò rõ ràng tình hình, bây giờ đã thăm dò rõ ràng: "Đây là việc đầu tiên của ta. Ngươi nói xem, có kẻ nào không có mắt, trên dưới cấu kết làm hỏng việc của ta không?"

"Đương nhiên là không, nếu có kẻ như vậy, hạ quan sẽ chém đầu hắn trước." Hộ tào lại toát mồ hôi lạnh, nói.

"Vậy ngươi phải nhớ, tuyết ngừng là có thể làm. Còn nữa, tuyết lớn..." Vương Tồn Nghiệp nhìn ra ngoài: "Tuyết lớn phủ kín cửa, phải đề phòng chết cóng chết đói. Ngươi bảo người trong nha môn, phải đi ra ngoài xem xét."

Hộ tào lại lúc này cười: "Chân nhân thật sự là yêu dân như con, nhưng nha môn hàng năm đều sẽ xem xét, sẽ không có ai chết đói chết cóng vào lúc này đâu. Nơi này chính là tiên môn chi địa!"

Vương Tồn Nghiệp cười: "Ngươi đi làm việc của ngươi đi."

Nói rồi, Vương Tồn Nghiệp cất bước ra ngoài. Tại tiên môn chi địa này, lại không cần cố kỵ, chỉ vài bước, người đã biến mất không thấy, lại là dùng pháp thuật.

Thấy Vương Tồn Nghiệp rời đi, hộ tào lại mới đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán.

Khải Xương phong, động phủ.

Lão đạo lấy ra một phần tình báo mới đến, nhìn hồi lâu, trong lòng cảm thấy lẫn lộn.

Vương Tồn Nghiệp đến nhậm chức huyện trị, qua ba tháng, liền đưa ra kế hoạch sửa đường không đau không ngứa này.

Phải biết, ngay cả ở thời đại này, cũng thường xuyên có kế hoạch sửa đường tu sông, đây đã coi là một việc thường nhật.

Đang suy nghĩ, đột nhiên cổng khẽ động, một người bước vào.

Lão đạo ngẩng đầu nhìn, thấy một đạo nhân mặc đạo bào xanh thẫm, chậm rãi tiến đến, tay áo bồng bềnh. Nhìn qua, thấy người này rất bình thường, nhìn kỹ, lại có một vẻ khó tả, khiến người bất tri bất giác mà ngưỡng mộ.

Lão đạo không khỏi mỉm cười: "Nguyên lai là Thành Hoa sư đệ, ngươi xuất quan?"

Thành Hoa chắp tay, nghiêm nghị nói: "Chính là, bái kiến sư huynh."

Lão đạo cũng không khách sáo, nói: "Ngươi xuất quan là tốt rồi. Ngươi đã biết chuyện của đồ tôn ngươi chưa?"

"Đã biết. Nghiệt đồ này, tư chất thượng phẩm, lại tự tiện rời chức, thật khiến ta thất vọng." Thành Hoa lạnh lùng nói.

Lão đạo trong lòng thầm lo, biết sư đệ này tâm tính lãnh đạm, sợ vì vậy mà trách Huyền Tung, liền nói: "Đáng tiếc chúng ta không thể can thiệp... Bất quá coi như vậy, cũng ảnh hưởng không lớn. Ngươi xem, Huyền Tung đến nhậm chức rồi lại phí thời gian ba tháng, hiện tại cũng chỉ là tu sửa chút đường xá thôi."

Nói rồi, liền đưa tình báo cho hắn xem, lại nói: "Bình ổn như vậy, cũng chỉ có thể đánh giá ở mức cơ bản, không cao hơn bao nhiêu. Hai hạng luận đạo, đấu kiếm phía sau, Huyền Tung sư điệt vẫn có thể đoạt khôi thủ, thậm chí đoạt tam nguyên. Đến lúc đó sư đệ trách phạt cũng không muộn, bây giờ không nên lộ diện."

Thành Hoa đạo nhân khẽ gật đầu, mở tình báo ra xem kỹ, cau mày: "Ngươi nói hắn chỉ sửa đường, có phải là có dụng ý khác?"

"Sư đệ, huyện trị này đã ba trăm năm, các Quỷ tiên tiền nhiệm đã làm hết những việc cần làm, Huyền Tung có tài đức gì, có thể làm khác được?"

"Hơn nữa, chúng ta đều đang theo dõi sát sao mà!"

Nghe vậy, Thành Hoa đạo nhân khẽ gật đầu, không nói gì thêm.