Tân Hựu đi theo Hoàng đế Hưng Nguyên, giữ một khoảng cách hơi lùi phía sau.
Các cung nhân theo hầu cũng được Hoàng đế ra hiệu lùi lại xa hơn.
“Gần đây, các đại thần có một đề nghị, A Hựu con đã nghe nói chưa?”
Tân Hựu hơi khựng chân, không định giả vờ không hiểu:
“Hoàng thượng nói đến chuyện lập Thái tử sao?”
Điều mà Hoàng đế Hưng Nguyên thích ở Tân Hựu chính là sự thẳng thắn này, điều mà những đứa con khác của ngài đều không có.
“Ừm, trẫm muốn nghe ý kiến của con.”
Tân Hựu cụp mắt xuống, giọng điệu lạnh nhạt:
“Thần nữ không có ý kiến.”
Nếu phải nói thật, nàng cho rằng bản thân là người phù hợp nhất.
Nhưng trong cái thế giới này, tài năng hay tầm nhìn đều không quan trọng.
Dù là một đứa trẻ sơ sinh, chỉ cần mang thân nam nhi, nàng cũng hoàn toàn thua cuộc.
Không đúng, từ trong mắt người đời, nàng chưa bao giờ được đặt lên bàn cân.
Thua hay thắng vốn dĩ không có ý nghĩa.
Ánh mắt Tân Hựu lóe lên chút giễu cợt.
Những cảm xúc vừa xao động vì “miếng bánh vẽ” mà Hoàng đế Hưng Nguyên vẽ ra nay lại một lần nữa trở nên kiên định.
Quyền lực và tự do , vị cha ruột luôn tự cho rằng yêu thương mẫu thân nàng, thiên vị nàng, lại không muốn cho nàng bất kỳ thứ gì.
“A Hựu, con đang trách trẫm?”
Tân Hựu lắc đầu:
“Thần nữ không dám.
Thái tử là căn bản của quốc gia, lập ai làm Thái tử, trong lòng Hoàng thượng ắt đã có quyết định.
Thần nữ nào dám chỉ trỏ?”
Hoàng đế Hưng Nguyên im lặng.
A Hựu quả thật đang trách ngài.
Nhưng A Hựu là nữ nhi, dù ngài coi trọng nàng đến đâu cũng không thể chọn nàng làm người kế vị.
Nếu ngài thực sự làm vậy, dù ngài là vị vua khai quốc có uy tín trong lòng trăm quan, các đại thần cũng sẽ liều chết dâng sớ phản đối.
“Tham kiến phụ hoàng, tham kiến Tân tỷ tỷ.”
Một giọng nói còn vương nét trẻ con vang lên, phá vỡ bầu không khí im lặng giữa hai cha con.
Tân Hựu ngẩng đầu nhìn sang.
Tam hoàng tử, năm nay mười ba tuổi, so với lần gặp trước có vẻ đã cao hơn một chút, nhưng khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ.
Hoàng đế Hưng Nguyên có chút bất ngờ:
“Du nhi, con đến đây làm gì?”
Tam hoàng tử sinh ra khi Hoàng đế đã chấp nhận sự ra đi của Hoàng hậu Tân thị.
Hậu cung khi đó đã không còn âm u, ngột ngạt như trước, bầu không khí cởi mở khiến Tam hoàng tử không quá dè dặt khi đối diện với Hoàng đế, khác hẳn Tú Vương.
Cậu cười tươi:
“Nhi thần vừa đến Cam Tuyền Cung, hái mấy cành trà mai cho mẫu phi.”
Thái độ không quá gần gũi của Hoàng đế đối với các con khiến đa phần hoàng tử, công chúa đều thân thiết và dựa dẫm vào mẫu thân hơn.
Nhìn những cành hoa đỏ rực như lửa trong tay Tam hoàng tử, Hoàng đế cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.
Ai nấy đều hiếu thuận với sinh mẫu của mình.
“Đi đi.”
Tam hoàng tử chưa rời đi ngay, mà quay sang liếc nhìn Tân Hựu.
“Sao vậy?”
“Phụ hoàng, nhi thần có thể nói vài câu với Tân tỷ tỷ được không?”
“Ừ.”
Tam hoàng tử bước lại gần, vì có Hoàng đế ở đó nên vẫn hơi ngượng ngùng, giọng nói không tự giác mà nhỏ đi:
“Tân tỷ tỷ, 《Tây Du》đệ đọc xong rồi.
Thanh Tùng Thư Cục có ra thêm sách mới không?”
“Có.”
Tân Hựu vốn đã có cảm tình tốt với Tam hoàng tử, hơn nữa sau sự cố nàng gặp nguy hiểm trong cung, Hiền phi từng âm thầm giúp đỡ, khiến ấn tượng của nàng về mẫu tử họ càng thêm tốt đẹp.
“Là chuyện gì vậy ạ?”
“Là một câu chuyện chí quái, giống như 《Họa Bì》.”
Khuôn mặt Tam hoàng tử lộ vẻ vui mừng:
“Vậy khi sách mới ra, tỷ nhớ báo cho đệ nhé.”
“Được.”
Tam hoàng tử chắp tay cúi chào Tân Hựu, rồi hành lễ với Hoàng đế:
“Phụ hoàng, nhi thần cáo lui.”
Hoàng đế gật đầu.
Khi Tam hoàng tử đi xa, ngài nhìn Tân Hựu, mỉm cười nói:
“Tam hoàng tử vẫn còn như đứa trẻ chưa lớn.”
Tân Hựu thản nhiên đáp:
“Bản thân cậu ấy vốn dĩ là một đứa trẻ.”
Hoàng đế nhận ra Tân Hựu thực sự không muốn nói thêm về chuyện lập Thái tử, cũng không tiếp tục ép buộc nàng.
Cha con mỗi người mang một nỗi lòng, cuộc trò chuyện chẳng mấy thú vị mà kết thúc.
Ngày hôm sau, khi lên triều, lại có nhiều đại thần thúc giục chuyện lập Thái tử.
“Các khanh đều là những cánh tay đắc lực của trẫm, trẫm muốn nghe ý kiến của các khanh.”
Chúng thần ban đầu im lặng, quan sát thần sắc Hoàng đế Hưng Nguyên.
Thấy ngài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, Thượng thư bộ Lại liền thăm dò:
“ Lập đích lập trưởng , đó là truyền thống xưa nay.
Thần cho rằng nên lập Đại hoàng tử, Tú Vương điện hạ.”
“Thần phụng ý.”
“Thần cũng phụng ý.”
…
Sau lời đề xuất của Thượng thư bộ Lại, một loạt quan viên đứng ra tán thành.
Hoàng đế Hưng Nguyên vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ yên lặng lắng nghe.
Đến khi họ nói xong, ánh mắt ngài chuyển sang An Quốc công:
“An Quốc công nghĩ sao?”
An Quốc công đáp:
“Thần là kẻ thô lỗ, không hiểu rõ lắm về truyền thống vô đích lập trưởng.
Trong mắt thần, trừ con của Hoàng hậu, các hoàng tử khác đều không khác biệt gì mấy.
Lập ai làm Thái tử, vẫn nên tùy Hoàng thượng quyết định…”
Hoàng đế Hưng Nguyên khẽ mỉm cười.
Các đại thần xung quanh nhìn thấy nụ cười ấy, trong lòng đều rung lên: xem ra, người mà Hoàng thượng ngầm chọn không phải là Tú Vương.
Trong số hơn hai mươi vị trọng thần có mặt, một số cố chấp với lễ pháp, một số chỉ muốn thuận theo ý Hoàng thượng.
Phán đoán được điều này, lập tức có người đứng ra phụ họa An Quốc công.
Tân nhiệm Thượng thư bộ Lễ không thể nhịn được nữa, lên tiếng:
“Có đích lập đích, vô đích lập trưởng, đó là lễ pháp chính thống.
Lẽ nào bỏ qua chính pháp mà lập người chỉ vì yêu thích?”
Lời này bóng gió chỉ trích việc lập con trai theo sở thích cá nhân của Hoàng đế, gần như ngang với việc chê trách ngài là hôn quân.
Hoàng đế Hưng Nguyên nhìn về phía Thượng thư bộ Lễ, giọng điệu lạnh lùng:
“Thạch Thượng thư cho rằng trẫm thiên vị hoàng tử nào?”
Thượng thư bộ Lễ bị hỏi chặn lại, nhất thời không biết trả lời ra sao.
Nói thật, Hoàng đế chưa từng thể hiện sự thiên vị đặc biệt với bất kỳ hoàng tử nào.
Lúc trước, khi Khánh Vương chưa phạm lỗi, bá quan đều nghĩ khả năng ngài được lập Thái tử cao hơn.
Đó không phải vì Hoàng đế yêu thích Khánh Vương, mà là do ngài quá lạnh nhạt với Tú Vương.
Lạnh nhạt với Tú Vương.
Thượng thư bộ Lễ nghĩ đến điều này, trong lòng chợt mất đi khí thế.
Tú Vương và các tiểu hoàng tử cách nhau cả một thế hệ, điều này khiến họ quên rằng Hoàng đế chưa từng ưa thích Tú Vương.
Điều mà Thượng thư bộ Lễ có thể nghĩ ra, những đại thần khác cũng nghĩ ra.
Không khí trong điện bỗng trở nên vi diệu.
Nếu vậy, phải chăng Hoàng thượng ngầm chọn Tam hoàng tử?
Trong lúc bá quan còn đang đoán già đoán non, Hoàng đế Hưng Nguyên không nói ra người mà mình ngầm chọn, chỉ tuyên bố:
“Chuyện này, để hôm khác bàn tiếp.”
Chuyện lập Thái tử khiến triều đình và hậu cung đều dậy sóng.
Tin đồn lan truyền rằng ngày hôm qua, Tân Hựu đã tiến cung gặp Hoàng đế và còn gặp cả Tam hoàng tử.
Tại phủ Tú Vương, vài vị mưu sĩ tụ họp trong thư phòng, không khí ngột ngạt.
“Hoàng thượng rất coi trọng Tân Hựu.
Vấn đề lập Thái tử có khả năng sẽ hỏi ý kiến nàng.
Tam hoàng tử từng được Tân Hựu cứu mạng, hơn nữa lần Tân Hựu gặp nạn trong cung, Hiền phi từng mời Thái hậu giúp đỡ.
Hai bên qua lại mật thiết, mối quan hệ ngày càng sâu sắc.
Điện hạ, không thể coi thường việc này.”
Tú Vương giữ vẻ bình tĩnh, đáp:
“Phụ hoàng là bậc quân vương khai quốc, anh minh thần võ.
Bản vương tin tưởng vào sự lựa chọn của phụ hoàng.”
“Nhưng từ tin tức lan ra, có vẻ Hoàng thượng nghiêng về phía Tam hoàng tử hơn—”
“Tiên sinh không nên đoán bừa thánh ý.”
Đèn trong thư phòng của Tú Vương phủ cháy sáng đến tận khuya mới tắt.
Tại Cam Tuyền Cung, Hoàng đế Hưng Nguyên sai cung nhân lui ra, hỏi Hiền phi, nay đã thăng làm Quý phi:
“Ái phi, nếu nàng làm Hoàng hậu, sẽ đối xử với A Hựu thế nào?”
Quý phi nghe vậy, tim đập thình thịch, nắm chặt tay đến trắng bệch, khẽ cúi đầu nói:
“A Hựu đã từng cứu mạng của Du Nhi, ân đức như tái sinh.
Dù thiếp ở địa vị nào, suốt đời cũng không dám quên.”
“Ái phi hãy nhớ kỹ lời mình hôm nay.”
Hoàng đế nhìn sâu vào Quý phi một lúc, rồi xoay người rời đi.
Hôm sau, bá quan lại tập hợp ở Càn Thanh Cung, nhưng không phải để nghe thông báo về người được chọn làm Thái tử.
Thay vào đó, Hoàng đế tuyên bố ý định sắc phong Hoàng hậu.