“Hạ Đại nhân.”
Vì đã uống khá nhiều rượu, ánh mắt của Tân Hựu bừng sáng, trong veo mà kiên định.
Nàng nâng chén, nhìn người đàn ông gần nàng nhất:
“Kể từ khi quen biết Hạ đại nhân, đã khiến ngài gặp không ít phiền toái.”
Dù là khi còn là “Khấu cô nương” hay đã trở thành Tân Hựu.
Hạ Thanh Tiêu nâng chén, khẽ chạm vào chén rượu của nàng:
“Đó không phải là phiền toái.”
Mà là mật ngọt hắn tham lam muốn có.
Đến lúc tan tiệc, mọi người đều thức thời rời đi trước, chỉ để lại Hạ Thanh Tiêu ở lại sau cùng.
“Đã lâu rồi ta chưa được vui vẻ thế này.”
Đêm lạnh như băng, Tân Hựu khẽ lên tiếng, hơi thở hóa thành làn khói trắng mờ ảo.
Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn nàng, trong đáy mắt giấu một nỗi luyến tiếc không nỡ.
Hắn nghĩ, A Hựu sắp rời kinh thành rồi.
Nhưng hắn không thể hỏi.
Trong mắt Hoàng đế, hắn là sợi dây trói buộc A Hựu, thậm chí còn đồng ý chuyện bọn họ ở bên nhau, chỉ để khiến nàng cam tâm tình nguyện từ bỏ tự do.
Nhưng hắn hiểu A Hựu.
Nếu hắn hỏi, chỉ khiến nàng thêm đau đớn giằng co, mà không thay đổi được kết cục cuối cùng.
Hắn cũng không muốn A Hựu vì hắn mà ở lại.
Tân Hựu đã hạ quyết tâm ra đi, nhất là sau khi tận mắt chứng kiến cái chết của Tú Vương, quyết tâm đó không hề lay động.
Nàng biết hắn đã đoán được.
Nàng đã suy nghĩ rất nhiều về khả năng cùng nhau rời khỏi nơi này.
Nhưng điều đó quá khó khăn, chỉ cần một sơ suất nhỏ là có thể khiến hắn mất mạng.
Nàng không thể gánh chịu hậu quả đó.
Dù vậy, nàng vẫn muốn cố thêm một lần.
Nàng dừng bước, quay người lại, dang tay ôm lấy người đàn ông bên cạnh:
“Hạ Thanh Tiêu, ta uống nhiều quá rồi, không tiễn ngài nữa.”
Mỗi lần nàng chủ động gần gũi, hắn luôn là người kiềm chế hơn.
Nhưng lần này, hắn không chút do dự vòng tay ôm lấy nàng, như muốn khắc nàng vào sâu trong cơ thể.
“Ừ, không cần tiễn.”
Sau cái ôm ngắn ngủi, Hạ Thanh Tiêu quay người, bước vào đêm tối giá lạnh.
Vài ngày sau, Tân Hựu vào cung cầu kiến Hoàng đế Hưng Nguyên.
Hoàng cung lộng lẫy, rực rỡ vì lễ mừng năm mới, nhưng bóng đen từ cái chết của Tú Vương vẫn chưa tan biến.
Hoàng đế Hưng Nguyên giữa đôi mày vẫn còn nét trầm buồn:
“A Hựu có việc gì?”
Tân Hựu lấy từ trong tay áo ra một vật, nâng bằng cả hai tay.
Hoàng đế Hưng Nguyên thấy rõ vật trong tay nàng, thần sắc khẽ biến đổi.
Đó là Ngọc Như Ý mà ông đã ban tặng.
Giọng nói của thiếu nữ trong trẻo, từng chữ rõ ràng:
“Bệ hạ, ngày đó người lại ban cho thần vật này, hứa rằng sẽ đáp ứng thần một thỉnh cầu.”
Hoàng đế Hưng Nguyên đoán được nàng muốn gì, khẽ nhíu mày:
“Nói đi.”
“Đội sứ thần xuất ngoại sẽ khởi hành vào tháng ba, thần khẩn cầu được cùng đi.”
“A Hựu, con vẫn nghĩ đến chuyện xuất ngoại sao?”
“Vâng.”
“Hải ngoại có gì tốt?
Có giàu có hơn Đại Hạ, hay thoải mái hơn nơi này?”
“Thần chỉ tò mò phong tục và cảnh vật chưa từng thấy, muốn đi xem một lần.”
Điều nàng thực sự khao khát không phải là việc ra biển, mà là sự tự do.
Từ khi nàng đề xuất cải cách, nàng đã không còn là một công chúa bình thường nữa. Ở lại kinh thành, không có quyền lực tối cao, sau này tân quân lên ngôi, rồi nhiều năm sau sẽ ra sao?
“A Hựu, thỉnh cầu này trẫm không thể đáp ứng.
Con là con gái của trẫm, trẫm chỉ muốn con ở bên cạnh, sống yên ổn.”
Ông vừa lo lắng cho sự an toàn của nàng, vừa không thể để nàng rời xa.
Tài năng biến mật đỏ thành đường trắng, những chính sách lợi quốc lợi dân, sự hiểu biết về trân bảo hải ngoại…
A Hựu đã được Hân Hân dạy dỗ, trong lòng nàng chứa đựng vô vàn tri thức quý báu.
Bản thân nàng chính là một báu vật, sao có thể để lưu lạc nơi xứ người?
“Nếu bệ hạ lo lắng cho an nguy của thần, Trường Lạc hầu võ công cao cường, một lòng tận tụy với thần, có thể hộ tống thần đi.”
Tân Hựu biết không còn phép màu nào, nhưng vẫn không nén được mà nói ra.
Vì cơ hội mong manh gần như vô vọng để được ở bên người mình yêu.
Người trên ngai vàng đáp lời:
“Dẫu là một người thì sức lực cũng hữu hạn, nhiều bất trắc không thể phòng ngừa.
Tân Hựu lòng trĩu nặng thất vọng, nhưng bình tĩnh hỏi lại:
“Vậy bệ hạ muốn thần lấy thân phận gì để ở lại bên người?”
Phụ tử nhìn nhau, ánh mắt giao nhau hồi lâu.
Sau một khoảng lặng dài, Hoàng đế Hưng Nguyên nhẹ nhàng nói:
“Trẫm đã nói từ lâu, phong hiệu Hạ Quốc Công chúa luôn được giữ lại cho con.”
Hạ Quốc Công chúa —Tân Hựu lặp lại những từ này trong đầu, chỉ muốn bật cười lạnh.
Thứ mà người đời gọi là ân sủng để lại cho nàng, ngai vàng cho đứa trẻ nhỏ tuổi.
Quả là biết phân chia.
Thứ ân sủng rẻ mạt này.
Nhưng trên mặt nàng không lộ ra chút bất mãn nào, chỉ là nỗi thất vọng nhàn nhạt, khẽ mím môi:
“Thần đã rõ.”
“Đợi đến tháng hai, trẫm sẽ ban hôn cho con và Trường Lạc hầu.”
“Tạ bệ hạ.”
Tân Hựu vừa bước chân vào Tân phủ, phần thưởng từ trong cung đã ngay lập tức được đưa đến.
Lễ vật phong phú, quý giá, tinh xảo lấp lánh làm người ta không khỏi kinh ngạc.
Tiểu Liên không có ở đây, việc kiểm tra nhập kho đành giao cho Giáng Sương phụ trách.
“Cô nương, vạn tuế gia đối với người thật tốt.”
Giáng Sương sắp xếp từng món bảo vật mà người thường cả đời chưa chắc đã thấy, không khỏi cảm thán.
“Ừ, ngài ấy đúng là rất tốt với ta.
Giáng Sương, trước Tết Phương mama có gửi đến một hộp đầy trang sức mới, ngươi lấy hộp bằng bạc đó đến đây.”
Phương mama quản lý một cửa hiệu bạc lớn, nên quà Tết gửi cho Tân Hựu rất hào phóng.
Sau khi Khấu Thiên Minh bị hỏi tội, Phương mama lo sợ nhiều ngày, đến khi xác định Khấu Thanh Thanh không bị liên lụy, còn được hưởng danh hiệu Quận chúa mà an lòng.
Vì vậy, lòng cảm kích với Tân Hựu lại càng sâu nặng.
Sự biết ơn ấy thể hiện rõ qua những món quà, và Tân Hựu để an ủi bà, cũng không khước từ.
Giáng Sương nhanh chóng lấy tới một hộp dài hình chữ nhật.
Hộp chia làm hai tầng, nặng trĩu trong tay.
Tầng trên là các loại trâm, vòng, vòng tay; tầng dưới là những món đồ bạc nhỏ như hạt đậu phộng, cá nhỏ, quả bầu – những biểu tượng may mắn.
Tân Hựu không để Giáng Sương chọn, tùy ý nhặt một đôi trâm, một đôi trâm cài đầu, hai đôi vòng tay, rồi cười nói:
“Có phúc cùng hưởng.
Đồ ngự ban thì không thể cho các ngươi, nhưng những món này ngươi hãy nhận đi.”
Giáng Sương vội từ chối:
“Không được đâu, cô nương vừa thưởng rất nhiều tiền mừng tuổi rồi mà.”
“Ta bảo cầm thì cứ cầm đi.
Nhiều trang sức thế này để không cũng phí, coi như là ta chuẩn bị sẵn làm đồ hồi môn cho ngươi.”
Mặt Giáng Sương đỏ bừng:
“Cô nương nói gì thế, nô tỳ nào có ý trung nhân gì…”
Tân Hựu bật cười, trêu chọc tiểu nha hoàn đang xấu hổ.
Trong lòng lại thầm xin lỗi.
Nàng bận rộn chuyện bên ngoài, chưa có thời gian thu xếp ổn thỏa cho người thân cận.
Nhưng có Trường Công chúa Chiêu Dương ở trên, Hồ chưởng quỹ cùng những người khác ở bên, Giáng Sương sẽ không phải chịu thiệt.
Người kia, dù có nhẫn tâm đến đâu, cũng không đến mức động vào các nô tỳ như Giáng Sương – điều này nàng vẫn hiểu rõ.
Tháng Giêng, từ mùng Tám bắt đầu treo đèn, không khí lễ hội Nguyên Tiêu càng lúc càng náo nhiệt, kéo dài đến tận ngày mười bảy mới dỡ đèn.
Ngày mười bốn, Tân Hựu nói với Giáng Sương và những người khác rằng muốn lên phố dạo chơi.
Nàng mang theo Thiên Phong và Bình An, rời khỏi Tân phủ.
Ngoài phố là biển người.
Đèn hoa muôn sắc, tạp kỹ, trò chơi khắp nơi, người dân khoác lên mình trang phục mới, rủ bạn bè đi xem kịch và vui chơi.
Trong dòng người đông nghịt, Tân Hựu chỉ là một bóng dáng nhỏ bé, không đáng chú ý.
Thiên Phong và Bình An một trái một phải bảo vệ nàng, cùng nhau tiến về phía cổng thành.
Khi đến nơi, cổng thành đang mở rộng, người ra vào tấp nập, ba người nhanh chóng ra khỏi thành, lên những con ngựa đã chuẩn bị sẵn từ trước, phi thẳng về hướng Tây.
Mục tiêu của nàng vẫn là ra biển.
Đại Hạ lúc này quốc lực hưng thịnh, thiên tử oai nghiêm, danh tướng còn tại vị.
Chỉ có rời khỏi lãnh thổ Đại Hạ, nàng mới có thể thực sự thoát khỏi.
Đợi thêm vài năm nữa, người kia sẽ nguôi ý muốn tìm nàng.
Khi đó, trở về Đại Hạ mới có thể an ổn.
Nàng biết trong Tân phủ có vô số đôi mắt dõi theo mình.
Chỉ sợ rằng chưa đi được bao xa, tin tức đã đến tai người kia.
Vòng qua một chặng, hy vọng hành trình của nàng sẽ được thuận lợi.