Tú Vương cúi đầu bất động, nụ cười ôn nhu đông cứng trên gương mặt tuấn tú, không còn dáng vẻ méo mó và dữ tợn vừa rồi.
Từ lúc trúng kiếm đến khi trút hơi thở cuối cùng, hắn không nói với Hoàng đế Hưng Nguyên một lời, thậm chí chẳng thèm nhìn người mà hắn đã gọi “phụ hoàng” suốt hai mươi năm.
Trong đại điện, kim rơi cũng nghe thấy tiếng, không gian tràn ngập sự lặng lẽ chết chóc.
Hoàng đế Hưng Nguyên đứng bất động, chỉ chăm chú nhìn Tú Vương.
Ông cố gắng hồi tưởng lại hình ảnh của Tú Vương khi còn bé, nhưng những gì hiện lên chỉ là một bóng dáng mơ hồ, khuất lấp ở góc không đáng chú ý.
Phát hiện này làm lòng Hoàng đế càng thêm trĩu nặng.
Không biết bao lâu trôi qua, ông mới khẽ cất lời:
“Đem đi.”
Tân Hựu rời khỏi điện, bên cạnh là Hạ Thanh Tiêu, nhưng dường như mùi máu tanh vẫn quẩn quanh nơi chóp mũi, mãi không tan.
“Ta có thể tránh được.” Nàng đột ngột lên tiếng, bước chân hơi loạng choạng.
Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ nhìn thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, dùng bàn tay ấm áp nắm lấy đôi tay lạnh buốt và ướt mồ hôi của nàng.
“Khoảnh khắc Tú Vương ra tay, ta muốn xem hắn định làm gì, hắn nghĩ gì.” Tân Hựu siết chặt tay Hạ Thanh Tiêu, ánh mắt cụp xuống nhìn sàn điện, “Giờ thì đã biết…”
“A Hựu, đừng nghĩ nhiều nữa.
Người khác hành động ra sao, đều là lựa chọn của họ.”
“Ta hiểu.” Tân Hựu chậm rãi gật đầu, “Nhưng ta vẫn thấy lòng không thoải mái.”
Nàng từng làm cá trong nước, làm chim giữa trời; thế nhưng nơi hoàng cung sâu thẳm này, tường son ngói vàng khiến nàng càng ngày càng thấy khó thở.
Sau khi đưa Tân Hựu về, Hạ Thanh Tiêu trở lại cung để xử lý chuyện tiếp theo.
Tin Tú Vương qua đời không thể che giấu, rất nhanh đã lan truyền khắp nơi.
Triều đình chấn động.
“Tú Vương thật quá nông nổi.
Dù không làm được Thái tử, làm thân vương cả đời hưởng phú quý, sao lại nghĩ quẩn đến mức làm ra chuyện như vậy?”
“Có lẽ không chịu nổi sự chênh lệch quá lớn, trong lúc nhất thời mất kiểm soát.”
“Nhưng cũng đâu có vinh quang gì đâu.”
“Khụ, có lẽ chính vì bị dồn nén lâu ngày mà thành…”
Tại hậu cung, An tần nghe tin Tú Vương qua đời, gào khóc thảm thiết, lao ra ngoài nhưng bị cung nhân vây chặt.
“Thả ta ra, thả ta ra!
Ta muốn đi tìm Bình nhi của ta, các ngươi không thể không cho ta gặp Bình nhi của ta!”
Từng cung viện đều thấp thoáng nghe được tiếng khóc tuyệt vọng của An tần.
Huyền Công chúa vội vã chạy vào tẩm cung của Lệ phi, nhào vào lòng bà.
“Sao vậy, Huyền nhi?” Lệ phi giật mình.
Huyền Công chúa vùi mặt vào lòng mẫu thân, nước mắt tuôn như mưa:
“Mẫu phi, đại ca đã chết…”
Nghe tin Tú Vương qua đời, lòng Lệ phi cũng không khỏi trĩu nặng.
Không phải vì bà có tình cảm gì đặc biệt với Tú Vương, cũng không phải vì bà thân thiết với An tần, mà là cảm giác thỏ chết hồ bi, đồng bệnh tương liên.
“Mẫu phi, con sợ lắm…” Huyền Công chúa run rẩy, giọng nghẹn ngào.
Nàng không có quá nhiều tình cảm với người huynh trưởng này, nhưng vẫn không kìm được nỗi đau buồn và sợ hãi.
Hôm trước Tân cô nương bị truy sát, hôm nay huynh trưởng lại qua đời.
Phải chăng một ngày nào đó tai ương sẽ giáng xuống nàng, xuống mẫu phi?
“Đừng sợ.” Lệ phi vỗ về lưng con gái, “Ra khỏi cung rồi là tốt, khi đó con sẽ được sống những ngày bình an…”
Thái hậu khi nghe tin trưởng tôn qua đời đã đích thân đến Càn Thanh cung.
“Mẫu hậu sao lại đến đây?” Hoàng đế Hưng Nguyên giọng trầm thấp, thần sắc uể oải.
“A gia đến thăm con.”
Hoàng đế Hưng Nguyên lòng thoáng ấm áp: “Mẫu hậu đừng lo, nhi tử đã trải qua nhiều chuyện rồi.”
“Sao có thể giống nhau được chứ.” Thái hậu ngập ngừng, sau đó nói như lẩm bẩm, “Dù sao cũng là con của mình, vẫn sẽ đau lòng mà…”
Bà từng nghĩ rằng không chung sống sẽ không đau khổ, nhưng vẫn không thể thoải mái nổi.
Không hối hận là thật, nhưng đau lòng cũng là thật.
“Con à, lập Thái tử sớm đi, như vậy mọi người mới yên ổn.”
“Nhi tử biết, đợi sang xuân sẽ định ngôi Thái tử.”
Kết cục của Tú Vương là bị tước bỏ tước hiệu thân vương, lấy thân phận thứ dân mà an táng.
Việc rút kiếm uy hiếp trước mặt Hoàng đế, bất kể Hoàng đế Hưng Nguyên nghĩ gì, hình phạt là điều tất yếu.
Đây không chỉ là trừng phạt Tú Vương, mà còn là lời cảnh cáo, răn đe cho tất cả những người khác.
Ngày cuối cùng của năm, yến tiệc Giao Thừa trong cung vẫn diễn ra như thường lệ, chỉ là thiếu vắng Tú Vương và An tần.
An tần đã phát điên, tin đồn lan khắp hậu cung, nhưng không ai dám bàn luận công khai.
Hoàng hậu Chu thị cẩn thận cử những cung nhân trung thành, cẩn trọng đến chăm sóc An tần, tạm thời ém nhẹm chuyện này, không để truyền ra ngoài.
Tân Hựu cũng không đến dự.
Là người từng bị Tú Vương khống chế, tận mắt chứng kiến hắn trúng kiếm rồi chết, Hoàng đế Hưng Nguyên không nói gì về sự vắng mặt của nàng.
Thái hậu cũng dường như quên mất chuyện này, suốt bữa tiệc hầu như không lên tiếng.
Đây có lẽ là bữa tiệc gia đình đêm Giao Thừa yên tĩnh nhất.
Ngay cả vị hoàng tử nhỏ nhất cũng ăn uống cẩn thận, không dám phát ra tiếng động lớn.
Bên Tân Hựu, không khí lại náo nhiệt hơn nhiều.
Tại Tân phủ, Hồ chưởng quỹ của Thanh Tùng Thư Cục, nhũ mẫu của Khấu Thanh Thanh là Phương mama, các huynh đệ Ô Vân Trang do Tiểu Bát dẫn đầu, đều được mời đến dự.
Ngoài ra còn có cha con Họa đãi chiếu, nhưng các đồng liêu khác vì bận gia đình mà không đến được.
Trong sảnh đường, bày bảy tám bàn tiệc.
Sau một dãy bình phong, có một bàn riêng dành cho Hồ chưởng quỹ, Lưu Chu, Phương mama, Tiểu Bát cùng vài người khác, bao gồm cả Hạ Thanh Tiêu và Dì Quế.
Tân Hựu nâng chén trước tiên kính Dì Quế:
“Trước đây ta nhờ Dì Hạ chăm sóc, đến kinh thành lại được Dì Quế quan tâm, nhân ngày hôm nay, xin kính Dì một chén.”
Mắt Dì Quế ánh lên chút lệ, nhưng nụ cười rất chân thành:
“Được gần gũi cô nương, đó là phúc khí của nô tỳ.”
Tân Hựu lại nâng chén về phía Hồ chưởng quỹ, Lưu Chu và Chu Hiểu Nguyệt:
“Nhờ các vị giúp đỡ, thư cục chúng ta mới phồn thịnh, ta mới làm được những điều mình mong muốn.”
Hồ chưởng quỹ lau khóe mắt:
“Lão hủ có làm gì đâu, lúc cô nương chưa tiếp quản, thư cục đã nửa chết nửa sống, đều nhờ cô nương tự mình cố gắng mà thôi.”
Hồ chưởng quỹ thoáng nghĩ, ban đầu ông còn lo cô nương sẽ lỡ làng việc kinh doanh vì lấy chồng sinh con, ai ngờ đến giờ nàng vẫn độc thân.
Có lúc ông tự hỏi, chẳng lẽ do ông hay lải nhải chuyện này mà khiến nguyệt lão hiểu lầm, ghi nhớ thật sao?
Lưu Chu thì mở miệng liền tuôn ra một tràng lời chúc, còn Chu Hiểu Nguyệt lại nói:
“Phải là ta kính cô nương mới đúng, nếu không nhờ cô nương, ta sợ rằng đã sớm…”
Tân Hựu khẽ chạm vào chén của Chu Hiểu Nguyệt, ngăn nàng nói tiếp.
Hơn một tháng trước, Hạ ngự sử đã nhờ Hồ chưởng quỹ làm mối, dạm hỏi Chu Hiểu Nguyệt.
Đợi đến xuân về hoa nở sẽ là hôn kỳ của hai người, ngày tháng tốt đẹp còn rất dài.
“Phương mama, chúc mama mọi sự như ý.”
Trong dịp này, Tân Hựu không nhắc đến Khấu Thanh Thanh.
Phương mama mắt ngấn lệ:
“Đa tạ cô nương, cũng chúc cô nương vạn sự thuận lợi.”
“Tiểu Bát, cảm ơn ngươi đã giúp ta lo liệu điền trang.”
Tiểu Bát giờ đã có chức võ quan, nhưng trước mặt Tân Hựu vẫn giữ vẻ nhanh nhảu:
“Làm việc cho cô nương, chẳng có gì vất vả.
Ài, nếu Lục ca bọn họ cũng có mặt thì tốt quá.”
Lục Đương gia và Tiểu Liên vẫn còn ở Quảng Thành chưa trở về.
Tân Hựu lại nâng chén hướng về phía Họa đãi chiếu:
“Kể từ khi vào Hàn Lâm viện, ta đã nhờ cậy không ít đến Họa huynh.
Họa huynh tài hoa xuất chúng, lại nhiệt tình chân thành, được làm đồng liêu với huynh là may mắn của ta.”
Họa đãi chiếu như muốn khóc.
Rõ ràng là hắn nhờ có Tân cô nương mà cuộc sống tại Hàn Lâm viện lẫn trong gia đình đều dễ chịu hơn rất nhiều.
Kính rượu xong xuôi, Tân Hựu quay sang nhìn Hạ Thanh Tiêu.